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“嗯……”
艾米莉拿著那張過時的名片，一眼掃過上麵令人眼花繚亂的頭銜，她也說不清自己心裡到底是什麼樣的滋味兒。
大倫敦警察廳助理警察總監，倫敦警務學校校長，倫敦地方檢察署警方檢察副長，不列顛圖書出版委員會執行專員，倫敦愛樂協會第二樂團指揮，倫敦大學校友會秘書……
亞瑟確實沒有對她撒謊，那位英國來的高雅紳士確實曾在警察部門長期任職。
但是根據艾米莉從《黑斯廷斯探案集》中獲得的淺薄了解，英國警察顯然沒有法國警察那樣崇高的地位。
相較於傳承悠久的法蘭西警察，英國警察不僅權力小了不少，而且他們的高層職務似乎也並非是由政壇上的顯赫人物擔任的。
法蘭西的警察部門在共和國與帝國時期，曾經一度要設置專職的警務部長或是警務大臣進行管理。
而能夠擔任這個位置的，無不是當時法國最精明強乾或是最受統治者信任的人物。
比如說那個與塔列朗一時瑜亮，親手搭建了法蘭西國內間諜網絡的約瑟夫·富歇。
而在富歇陰謀推翻拿破侖後，接替富歇出任警務大臣的則是深受拿破侖信任的忠誠者薩瓦裡。
在波旁複辟後，路易十八任用埃裡·德科瓦涅，查理十世任用朱爾·德·波利尼亞克。
這幫人不僅是貴族，而且各個都是權勢滔天的人物，更重要的是，他們與國王的關係經常比總理大臣與國王的關係還要親近。
因此，法蘭西警察從來都不是哪個部門的下屬，而是與外交部、財政部等部門平級的存在，而且他們在權力上甚至還要隱隱壓過其他幾個部門一頭。
與這幫法國同行一比，1829年成立的蘇格蘭場顯然就過得坎坷許多了。
首先，他們是內務部的下屬行政機構，在行政級彆上首先就矮了一頭。
蘇格蘭場的最高長官，廳長查爾斯·羅萬與副廳長理查德·梅恩都是從陸軍部隊退役的上校，這種等級的排場顯然沒辦法與法國警務大臣動輒公爵、親王掛帥的高規格待遇相提並論。
而在實際權力方麵，就更彆提了。
《黑斯廷斯探案集》中拿下一名議員都得大動乾戈，而議員這種級彆的戰績放在法國警察的‘光榮榜’上最多忝列末席。
英國貴族會放任家中子弟去做警察嗎？
艾米莉覺得正經人家應該很難在子孫後輩的前途安排上做出這樣的決定。
但是名片上的內容顯然又與她內心的猜疑相衝突了，她猶猶豫豫的問道“他難道是一個平民嗎？我親愛的好舅公，依我看來，他在宴會上的舉止無疑是高貴的。”
“喔，宴會……”
僅僅是一個單詞便讓老舅公明白發生了什麼事情，老頭子大笑道“我親愛的艾米莉，宴會上誰的舉止不高貴啊？你就算讓一個豬倌穿上身合身的衣裳坐在那裡，在他的周圍點綴些上流紳士與美麗的夫人們，他也可以看起來像是個王子。”
“不，舅公。”艾米莉斬釘截鐵的回道“並不是每個人都有上流社會人士在交際場中所養成的儀容和舉止的，他看起來經常出入類似的場所。他的言辭非常得體，談吐很有修養。我敢和您打賭，他一定是個貴族。”
老舅公逗弄著外甥孫女“也許這是因為你沒有充分的時間去仔細觀察他。”
艾米莉反駁道“您當時不在那裡，我和他聊了好一會兒，最後我們還一起坐車回家的。”
“喔，一起坐車回家？”
艾米莉臉紅了起來，老舅公讓她困窘了好幾分鐘，這才笑著開口道。
“艾米莉，您知道我愛你就像愛我自己的孩子一樣，因為我們德萊賽特家族當中隻有你一個人具有高貴出身應有的高傲氣質。天曉得！我的外甥孫女兒，你是怎麼出落成這樣公主氣質的人物的。好吧，既然你對這位黑斯廷斯先生這麼感興趣，不如讓我給你做參謀。實不相瞞，我確實了解一些他在倫敦的趣聞。”
“您都了解些什麼？”艾米莉灰藍色的眼睛都亮了起來。
“亞瑟·黑斯廷斯爵士在倫敦確實是個引領風潮的人物，大家都對他的經曆津津樂道。不是因為他出自於哪個古老的家族，擁有多麼高貴的血統，而正是他的背景宛如白紙一樣乾淨輕柔。就像巴黎一樣，倫敦人對於那些貴族出身的大人物並不感興趣，反倒是喜歡這種從市民階層發跡的故事。”
老舅公將亞瑟這些年在倫敦引起轟動的幾件事娓娓道來，艾米莉聽得時而感到揪心，時而又覺得激動，她的手緊緊地捏著裙邊，簡直都要將這剛剛訂做沒多久的華貴服飾給揉皺了。
但是聽到末尾，艾米莉還是忍不住微微吐出了一口氣，眼神中帶著些許遺憾與失望“他確實是一位出挑的人物，不是貴族出身，卻乾了許多貴族出身都乾不成的事務。但是……”
老舅公聽到外甥孫女兒的話，隻是托起酒杯靠在沙發上“親愛的，他確實不是個貴族，憑著自己的努力現在有了個騎士的頭銜。但是沒有貴族的紋章卻不代表他的血管子裡流的不是藍血。”
“這……”艾米莉問道“您是說他以後會封爵的？”
老舅公搖了搖頭，他放下酒杯握著艾米莉的手。
“傻孩子，我知道，倫敦和巴黎的街頭巷尾都流傳著許多窮小子一夜暴富的傳說，其中有一部分甚至都不能算是傳說，而是一些經過了加工的真實故事。就比如咱們德萊賽特家族，我們曾經也隻是一些平平無奇的小市民，做著最普通最下等的工作，但是我們碰上了機遇，也幸運的抓住了，這才搖身一變成了小有家財的富翁。
像是我們德萊賽特家族這樣發跡的家夥，雖然不能說多見，但不論是在法蘭西還是不列顛都不能算罕有。其中最典型的代表，就當屬倫敦的巴林家族與羅斯柴爾德家族了，他們兩家往上倒個兩三代，一個是在德意誌與不列顛之間做棉麻製品倒賣的二道販子，一個是倒騰中世紀古董的流動攤販。
但是，雖然在商界發跡的平民家族有很多，但是真正能夠靠著白手起家，在政界用一兩代人就乾起來的卻絕無僅有。在英國，確實有平民靠著自己的努力當上了議員，其中的典型便是羅伯特·皮爾父子倆了。
但是值得注意的一點是，老羅伯特·皮爾早在參政前便已經是雇傭兩千人的大紡織廠主了。而經過老羅伯特·皮爾這一代人的鋪墊，再加上小羅伯特·皮爾爵士確實也是一位驚才絕豔的人物，所以他才能成為內閣大臣，擔任威靈頓公爵的副手，地位在托利黨中舉足輕重。
親愛的，你瞧出其中的關節之處了嗎？在英國政治中，財產和家門出身是缺一不可的。在這二者當中，伱占據了其中一個便可以進入這個圈子。而要想在圈子裡占據核心地位，則必須要二者全部具備，否則你就始終是圈外人。”
“您的意思是說？”
老舅公開口道“其實關於亞瑟·黑斯廷斯的身世猜疑，並不是從我這裡開始的。在倫敦早有一幫好事者在猜疑他的家世了，偏偏他還在頂著一個黑斯廷斯的姓氏，真的很難不讓人懷疑這個年輕人是不是黑斯廷斯家族的私生子。”
“黑斯廷斯家族？”
老舅公娓娓道來“這個家族是個侯爵家族，雖然他們襲封侯爵的曆史並不算特彆悠久，但是第一代黑斯廷斯侯爵在英國政壇的份量卻很重。”
“這是為什麼呢？”
“為什麼？親愛的，這是因為1813年調整殖民地規劃時，他便是第一任的印度總督！”
作為倫敦金融城小有名氣的人物，老舅公對這些英國貴族如數家珍“我早年還曾經與這位閣下有過一麵之緣，這是一位標準的英國貴族教育產物。哈羅公學畢業，牛津大學貝利奧爾學院的高材生。我第一次遇見他的時候，他還是陸軍少將，剛剛在北美獨立戰爭中服役歸來。
大夥兒對他在戰爭中的表現有非常高的評價，他在前往北美之前，隻是第15步兵團‘齧魚’的一名陸軍少尉。但是在邦克山戰役、長島戰役和白原戰役表現異常優異，之後還在霍布克山戰役當中以少勝多取得了一場大捷。
再加上他與當時還是王子的喬治四世以及約克公爵關係都很好，所以他憑著這些功績，不僅順利晉升了陸軍少將，還當上了軍械總監。在殖民事務部調整印度區劃時，他作為攝政王喬治四世的親信理所應當的出任了第一任印度總督。”
艾米莉眨巴著眼睛問道“他在那裡乾得很好嗎？”
“豈止是很好，他做的非常出色！”
老舅公開口道“他征服了尼泊爾，並且收編了當地人，建立了一個由尼泊爾的廓爾喀人組成的步兵團。後來又征服了馬拉薩斯群島，並且主導了對新加坡的收購。”
艾米莉大惑不解道“聽您這麼說，黑斯廷斯家族似乎並不比其他英國古老貴族差。可為什麼最近英國的政壇上，卻聽不到他們的聲音呢？一翻開英國報紙，上麵出現的都是馬爾博羅家族、威靈頓家族、紐卡斯爾家族又或者是羅素家族什麼的。”
“咳咳……”
老舅公掏出手帕擦了擦嘴“這是因為黑斯廷斯侯爵後麵走了背運，他在印度做了接近10年的總督，一直占著這樣的好位置當然會惹人嫉妒。所以後麵他牽扯進了一樁東印度公司的貪汙案子，議會來來回回查了他幾年的時間，他晚年那段時間幾乎隔一段時間就要去法庭給自己辯解，一直到他死的時候，這樁案子都沒有徹底完結。雖然這個貪汙案最終不了了之了，但是黑斯廷斯家的人應該也知道自己的風頭太盛，所以之後行事比之從前都低調了許多。”
“如果是這樣的話，那些人為什麼會覺得黑斯廷斯爵士是黑斯廷斯家族的人呢？”艾米莉大惑不解道“聽您剛才的介紹，黑斯廷斯爵士在倫敦好像沒少出風頭。”
老舅公露出了一絲狡黠的笑容“喔，我親愛的小艾米莉，這當中有許多你不了解的東西。我忘了告訴你，黑斯廷斯侯爵是愛爾蘭出身，而亞瑟·黑斯廷斯這個小夥子則是一位天主教徒，他之所以在蘇格蘭場上位是因為安撫愛爾蘭的《天主教解放法案》。
如果你的記性不算壞，那麼你應該還能想得起，我方才說過黑斯廷斯侯爵與約克公爵的關係很好，而亞瑟·黑斯廷斯這個小夥子在官方的介紹中則是約克出身的。所以，如果我們用合理的邏輯去推測，一個真正的約克雇農是爬不上這樣的位置的。
而如果他爬上去了，多半得帶上些貴族的血統，最少也得有一個顯赫的父輩人物，但這個小夥子偏偏沒有。如果明麵上沒有，那就隻能說暗地裡有了，也就是說他得是個私生子。至於是誰的私生子，我覺得黑斯廷斯家族的私生子目前是最合乎情理的。
他們現在不能在明麵上有太大的動作，以防被那些政治上的敵人抓住他們的小把柄。既然如此，拱一位明麵上看起來與他們並沒有太大關聯的私生子去邊緣的警察部門服役相當的合情合理。蘇格蘭場是由陸軍退役軍官為班底的，而第一代黑斯廷斯侯爵是陸軍少將，他們家族絕對有能力辦到這一點。”
艾米莉聽到這話，先是一愣，旋即沉思了好久，她感覺自己的心臟都快要蹦出來了“侯爵的私生子？”
老舅公笑著挽著她的胳膊“我親愛的！我看出來您對這位他不是沒有意思的。不過我們得先打探清楚。噓！如果我們掛著錯誤的旗幟航行，家裡人會譏笑我們的，你當然懂得舅公的意思。因此，讓我來幫助您吧，我的好外甥孫女兒。我們兩人保守秘密，我答應你，如果他正在巴黎，我可以將他帶到我們的客廳裡來，讓我們再近距離的觀察他一下。”
(本章完)
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