炎景初驀地頭皮一麻，渾身泛起層層雞皮疙瘩。
在場之中，除了萬山虎與元成，他是最清楚內情的知情者。
他親眼見證了這個少年是如何從背負著殺人罪名的階下囚，一夜之間洗脫罪名，成功將陷害他的令官鄭迎鬆送進察院，爾後被新任巡撫梁仲道親自提拔為南城行首代令官。
這樣的轉變，對於一個連牙牌都沒有流民來說，簡直就是原地飛升。
而這一切的起因，就是那具無頭女屍。
不，嚴格來說，應該是梅嫣然。
是她，指認無頭女屍乃失蹤的花魁月倚夢。是她，花了五百兩白銀買通鄭迎鬆，將爺孫倆將報案人打為行凶者。
齊逸在審問梅娘時，說自己是枉死的老乞丐、小乞兒，眾花魁都以為他在裝神弄鬼嚇唬梅娘，隻有炎景初知道，他說的都是真的。
他確實是從地獄歸來，隻不過，他不是那個索命的惡鬼，而是執法如仗劍的少年行首。
如果梅娘沒有坑害那對乞丐爺孫，後續的一係列事件都不會發生。
南郊十屍不會這麼早被發現，靳九思或許已經遭了毒手，三聖廟內的人俑更不可能浮出水麵。梁巡撫不會命齊逸徹查花魁失蹤案，而她梅娘，也不會落到這步田地。
一切的始作俑者是梅娘自己，如今，她遭到了最可怕的反噬。
而她，永遠都不會知道，罪行之所以敗露，全拜她自己所賜。
炎景初再怎麼浪蕩不羈，終歸也是皇族中人，這白帝城是父親賢王的封地，對城中各部官員，自是有一定了解。
府衙、城衙側重的是政務，論查案肯定比不過提點刑獄司。但按察使江入年乃武官出身，此人人品尚可，可惜並無多少探案之能。至於江提刑手下的幾名推官、刑名，皆是平庸之輩，不值一提。
所以，這案子換任何一個人來查，恐怕都查不出個所以然，更彆說這麼短時間內就有這般進展。
“好一個天網恢恢、疏而不漏。”炎景初看向梅嫣然，冷漠道：“若非你賄賂姓鄭的前南城令官，將那女屍指認為月倚夢，靳國公的九公子就不會遇刺。”
場間眾人也從世子爺的話中，提取出了三個關鍵詞‘靳國公、九公子、遇刺’。雖不清楚到底發生了什麼，但隱約感覺到此事的嚴重性已遠超想象。
“梅氏，你所犯之罪，百死莫贖！”
到底是皇族血脈，正經起來的賢王世子，自帶睥睨眾生、不容辯駁的壓迫感。
一張臉腫得像泡發饅頭般的婦人，嘴唇顫抖得更厲害了，眼中驚恐之色迅速轉變為極度恐懼。
齊逸俯視著不久前還風情萬種的梅娘，念頭一陣通達。
六天前，當她踏進南城衙門的那一刻，命運的齒輪開始轉動。但真正啟動齒輪運轉的，並不是這個南城教坊司的老鴇。
“本應嫁入國公府的趙家四小姐趙玉柔被殺，身首異處。屍體被發現之後，你便跳出來聲稱無頭屍乃花魁月倚夢，從而錯過了搜查頭顱的最佳時機。以致歹人假借趙玉柔的身份，於大婚當晚行刺。九公子險些喪命，國公爺震怒！”
齊逸順著世子的話，威嚇道：“單此一項，便夠你死一百次了。殺害月倚夢，夥同外人虐殺綠蕪，按大啟律例，罪當淩遲。”
“梅氏，千刀萬剮，片片血肉從身上剝離的滋味，你很快便能慢慢品嘗！”
梅嫣然雙腿綿軟、渾身抖得如篩糠，要不是被萬山虎和元成架著，鐵定已經像灘稀泥般癱在地上了。
“不，不是我殺的，不是我”
說話間，一股濃重的尿騷味彌漫開來。
炎景初嫌惡地掩住口鼻、退後兩步，眾花魁娘子也紛紛以香帕捂鼻，嫌棄地小聲罵了幾句。
“梅娘！”酒槽鼻壯漢怒吼一聲，旋即被苗英兩記老拳，打得吐出血來。
武夫的根基便是鍛體，但各有側重。
萬山虎走的是橫練一路，皮糙肉厚、耐力極強，相當於血條很長的肉坦，缺點是靈巧不足。薛寅是劍客，講究的是攻伐，單是劍氣便輕鬆斬斷三聖娘娘塑像手臂。而這壯漢擅使輕功，注重的是腳下功夫，防禦力卻很一般。
苗英也是八品，一手軟鞭舞得虎虎生風，近身戰，打死這漢子也不在話下。
梅娘被那一聲吼，嚇得一個激靈，渙散的瞳孔漸漸聚焦，似是清醒過來，緊咬著唇不再說出半個字。
“哼，哼嗬嗬~”齊逸冷笑道：“怎麼，你以為不說話，本官就查不到你背後之人？”
“梅嫣然，年三十二，東州人士。福生五年，因父親貪沒賑災款，被充入教坊司。彼時，你十六歲。”
齊逸從腰袋內摸出兩張紙，一手一張抖開：“這份是府衙戶藉庫的卷宗，這份是總教坊司那邊謄抄的伶人要錄。檔案顯示，你在進教坊司之前才情平平，又因年歲已長，練舞已不大可能，琴棋書畫也沒有一樣拿得出手。”
“樂器舞技都屬下乘，但容貌還算不錯，觀你言行，是個長袖善舞的聰明人，選上花魁倒也不算稀奇。但能擺脫賤藉，當上司樂成為吏員，想來沒少花銀子吧。”
“你的父親曾是東州轉運司知事，並非刑部出身，亦與大理寺、燕翎衛等專職探案的部門沒半毛錢關係。那麼，你又是如何懂得，利用冰塊延緩屍體腐爛的呢？”
“兩條人命加上行賄、害死無辜報案人，數罪並罰，判你淩遲，合情合理合法。你心底很清楚，本官所言非虛，但被此獠吼了一聲之後，你便緘口不語，這說明你對背後之人，很有信心。”
說話間，八卦世子好奇地伸出手，齊逸將兩張紙遞過去，看著梅娘似笑非笑道：“枉你還是這風月場裡浸泡十幾年的老手，竟如此天真。”
“本官奉巡撫之命，徹查此案。國公爺震怒，賢王世子親自參與並親眼見證了方才一切。所以，到底是什麼樣的錯覺，讓你認為在這白帝城還有人能護下你這條狗命？”
“莫非，那位背後之人手眼通天，能令巡撫大人、國公爺與世子殿下，都怕了ta？還是說，在場所有人，都無法活著走出這座小院！”
一聽這話，閒在一旁沒事乾的冬白，立馬來了精神。
炎景初無語地拍了拍冬白的肩，用看白癡的眼神示意這個忠心耿耿的護衛，閃一邊兒去，彆擋在自己身前丟人現眼。
梅娘張了張嘴，沒待她說出半句話，齊逸便轉身掃視跪倒一片的雜役。
“爾等是如實招了，還是想回衙門先挨上三十大板？”
“我招、我招！”先前大喊冤枉的精瘦中年男人，立馬一邊磕頭一邊招供道：“小的們都是江堂口的渠工，是堂主秦六爺讓小的們來這兒運一件東西的。”
“是啊，是啊”一名青年急先恐後地接道：“小的們隻管乾活，真不知道要運的是啥啊！求大人明查，求世子爺明查！”
“小人真的不知道要運啥，小人上有老、下有下，一家六口全靠小人養活。求青天大老爺開恩呐！”有渠工哭求起來，其餘渠工也跟著磕頭求饒。
“求大人開恩，求世子爺開恩”
齊逸揮揮手，苗英抽出腰間軟鞭，啪的一鞭子，一塊青石應聲碎裂。
場間登時安靜下來。
“稟世子爺，稟大人”嚴崇康拱手道：“咱們白帝城半麵環江、水路通達，有半數貨物皆從水路走。漕運署轄治十八座碼頭、九個堂口，這江堂口便是其中之一。那姓秦的，多半就是堂口主事。”
炎景初不屑地冷哼道：“好大的口氣，區區一個漕運堂口的主事，也配叫爺？”
齊逸看向梅娘，婦人心氣儘無，耷拉著腦袋，正要說話，一旁的酒槽鼻壯漢突然大吼道：“此事與秦堂主無關，是我胡全一人所為。那兩個娘們都是我胡全殺的，屍體也是我胡全要運的。梅娘與我相好，受我脅迫，才做下這番事。有什麼罪，我胡全都認了，該殺該剮，但管來便是！”
“有點意思。”齊逸斜睨著名叫胡全的壯漢，雙眼微虛道：“既然這麼喜歡認罪，那不妨，將河渠署督造許仕文的命案，也一並認了。”
一秒前還很硬氣的胡全，立時瞪大雙眼，像見了鬼似地盯著眼前的少年。
齊逸滿意地點點頭，很顯然，他的判斷對了。
炎景初疑惑地皺起眉頭，思索兩秒後驚詫地壓低聲道：“逸弟，你怎知”
齊逸微微搖了搖了頭，轉而看向梅娘：“月倚夢確實死於溺斃，但並不是淹死在池中，對嗎？”
心理防線被徹底擊潰，連最後一絲希望都被掐滅的婦人，雙眼陡然一縮，木然的表情變得扭曲起來。