陳翰軒端著杯子的手，驀地一抖，滾燙的茶水灑到手上也是渾然不覺。
蘭安眼皮抽動，心跳猛地加速：“子不語？！”
大啟朝有條不成文的潛規則，何地若有妖孽作祟、屠戮人命，那就說明當地官員德行有虧，才會招來邪崇為禍人間。
出事的州府若無力解決，需及時上報刑部。刑部會在第一時間視事件緊急與惡劣程度，交由專門處理此類事件的三大機構其中之一。
天策府成員最多、規模最為龐大，被朝廷派往各州府鄉縣的頻率也最高。但說到戰力，天策府略遜玄京寺。
玄京寺並非寺廟，其前身玄京署，乃大啟朝特為大案、要案所設的官署。二十一年前，天啟帝繼位，次年長公主接管該署，招攬能人異士、修士武夫，更名玄京寺。
這位長公主不僅長得傾國傾城，更是能力卓絕、手腕了得。據說，長公主與一位隱士相交甚密，在那位隱士的指點下，長公主製定了邪崇禍亂的等級製度。
簡單來說，就是以死亡人數與作崇的妖邪品級，為衡量標準，對事件進行定級。
死亡人數少於十人，為九等。五十人以下，八等依此類推。
隻有死亡人數超三百，五等以上的大事件，才會出動玄京寺的捕妖師。
而三大特殊機構中，最不為人所知的，就是[子不語]。
京都百姓，乃至朝中命官，都不知道[子不語]的官署位於何處，更彆提其內部架構如何。
謀士蘭安，上知天文、下知地理，所學甚雜，門門皆有涉獵。對大啟朝的奇聞逸事如數家珍，便是鮮為人知的秘辛，他也略知一二。
但關於這個大啟朝最為神秘的機構，卻隻聽說過一些無法印證的恐怖傳言。
子不語的成員，叫做祭者。而祭者分為兩類，一為怪力、二為亂神。
十八年前，袞州大旱、赤地千裡，餓殍遍野。死亡三十多萬人口，無數百姓徒步遷徙，又有十餘萬人死於途中。
朝廷派軍隊護送糧草前往救濟，進入袞州境內不久，便死傷殆儘。原是亡者冤魂不散，怨氣積重，化作魃，絞殺了那支數百人的軍隊。
子不語祭者出手，斬殺了那數十萬冤魂凝聚而成的凶魃。之後不久，原袞州巡撫與治下各地知府，及家眷共計三百多人，在一日內被殺儘。
七年前，楚州連下七日暴雨，雲夢大澤水患，三百多戶百姓一夜之間被大水淹沒，又有千戶百姓流離失所。玄京寺卿，暨長公主，命十名捕妖師前往。後查明，乃澤中大妖黑蛟，行雲化龍所致。
玄京寺一眾捕妖師苦戰之後，重創黑蛟。奈何那妖已化出龍鱗，遁雲而逃。
但在次日，楚州九宮山，雷霆不斷、天空如裂。周遭不少百姓親眼見到，雷霆萬均之中，兩名黑袍人將一條黑金相間的蛟龍，轟作齏粉。
緊接著，楚州前節度使，以及都知、兵馬使、虞候等十七人，也在一日之內人間蒸發。
坊間傳聞，兩地官員都是遭到了子不語的清算。至於其中原由，肯定與兩地發生的天災妖禍有關。
這兩起震驚朝野的大事件，為子不語的祭者，奠定了凶名。
最令人細思及恐的是，朝中對袞州與楚州莫名被殺、被失蹤的官員，並未給出任何態度。
官場中人心底皆有一個認知，隻要子不語的祭者找上門來，自己就算是活到頭了。
總之，比起監查百官，既是大啟皇帝耳目、亦是聖人手中刀的燕翎衛，當官的更怕祭者。
畢竟，燕翎衛就算拿到真憑實據，要將你秘密處決，那也是真刀真槍殺來。而祭者，天知道這些恐怖的存在，會使出何等手段！
陳翰軒隻覺腳底一涼，一股寒意瞬間籠罩全身，整個人如墜冰窖。
呆滯了足有五息，才“嘶”的一聲輕呼。
顧不上去查看被茶水燙紅了一片的右手，這位知府大人有些慌亂地看向最信任的謀士蘭安。
蘭安強自鎮定，深吸一氣道：“興叔，請兩位客人到中堂稍候，大人這便更衣。”
老仆應聲，踩著小碎步離去。
“吾命休矣，吾命休矣啊！”
剛才還在為自己算無遺策感到沾沾自喜的陳翰軒，此時麵色已是蒼白如紙。
正值盛年，若如願調入京都，他自信定能大展拳腳，有一番作為。何曾想到，竟會遭逢這等噩耗。
若真憑白無故死了，他怎能甘心？
“大人莫驚，依我看，兩位祭者此番造訪，應應無大事。”蘭安遞了個眼色，申屠耳廓微動，隨後搖了搖頭。
“大人在任期間，白帝城風調雨順，並無天災人禍。三聖廟邪書生使妖法作祟一案，雖令十八名幼童慘死，還禍害了十幾條人命，但這並非大人之過。”
“月前，東城藥商十餘人於東山縣遭遇巨型蜘蛛一事，也未曾有實證。況且，那東山縣也不在白帝城管轄之內，更與大人無關。”
蘭安來回踱步道：“即便那祭者是奔著這兩件事來的，也不該對大人出手。”
“對，對對，你說的有理，你說的有理。”陳翰軒木然地端起茶杯，但手卻抖得把僅剩的半杯茶都快晃沒了。
“大人，冷靜，冷靜。不管如何，總不能避而不見，且去看看便知。”
蘭安寬慰了一句，沉聲喚道：“申屠！”
“大人，先生，請放心，申屠定竭儘全力護二位周全。”身形挺拔的青年護衛，眨了眨他那充滿智慧的雙眼，忠心耿耿地發誓道：“便是死，申屠也定會死在二位前邊。”
蘭安：真不該讓這廝開口。
陳翰軒：謝謝，有被安慰到。
府署，中堂。
心底無比忐忑的陳翰軒，強自挺直腰杆，邁過側門，步入堂內。
蘭安緊隨其後，微微顫抖的手，緊緊掖在袍袖裡。護衛申屠則背著雙手，以方便隨時掏出彆在腰後的雙斧。
但見兩名黑袍人，一者立於堂中，一者卻趴伏在地。
三人正奇怪，定晴看去，愕然發現後者並非趴伏於地，而是佝僂成一團，跪臥在一塊黑漆漆的板子上。
堂內燈火通明，但這二人身披黑袍、頭戴兜帽，周身卻如罩黑霧，令人看不清麵目。
“陳翰軒”
一個極其蒼老的聲音驀地響起，直呼知府大名。
“正是本官！”陳翰軒按捺著心悸，儘量表現得不卑不亢。
“三聖廟，人犯”
細聽之下，蒼老的聲音自帶一種空洞的感覺，隱隱還有些回聲。
‘果然是因為這件事來的！’蘭安心底微沉，暗暗看了申屠一眼。
申屠濃眉壓低、雙眼虛起，右手已經按在了斧柄上，隨時準備出手。
“無意冒犯，閣下自稱是子不語祭者，可、可有憑證？”陳翰軒強撐著說道，後背沁出層層細汗，便是當初麵聖時，也不曾這般惶恐。
畢竟，聖人是位明君，不會莫名其妙把他拖出去砍了。
站著的那位黑袍人，抬起手，伸出一隻腥紅巨手，亮出一塊令牌。
牌上刻著繁複的字體，尋常人根本看不懂，隻有陳翰軒與蘭安這種頗有學識的讀書人，才能辨認出那是極為古老的‘纂骨文’。
刻的正是[子不語]三個字。
使用這種文字算不得稀奇，但那隻如同沒有皮膚、血肉筋脈暴露於外的手，卻是嚇得二人冷汗直流。
這位黑袍人起碼有九尺高，比申屠高出整整一頭，身形更是魁梧得不似人，站在那裡仿若一座小山丘。之所以沒坐到椅子上，恐怕就是因為那椅子根本容不上他那龐大的身軀。
陳翰軒喉頭蠕動，咽了口口水，極力控製自己不要抖得太厲害：“人犯符子胥，當堂發狂，已、已被燕翎衛薛寅當場斬殺。”
這句話翻譯一下就是‘人死了，不關我事，是薛銀燕乾的，有事找他去’。
“屍身”
蒼老的聲音古井無波，沒有任何情緒起伏，根本聽不出有沒有不悅或惱怒之意。
“閣下是要檢查那人犯的屍身？”
沒有回應，堂內瞬間陷入死一般的沉寂。
陳翰軒心說自己不會是說錯話了吧，身後的蘭安適時站出來說道：“屍身暫放於囚洞，今日仵作已驗明”
“去”
蒼老的聲音簡單乾脆地打斷了他的解釋。
陳翰軒下意識看向自己最看中的幕僚，身為知府最強智囊的蘭安，暗自點了一下頭，隨後抬起微微有些顫抖的胳膊，擺了個請姿。
“二位，這邊請！”