國公府，書房。
金絲楠木桌上擺著文房四寶與幾本古書，一旁晶瑩剔透的羊角琉璃燈，散發出和煦溫暖的燈光，照在靳千裡的麵容上。
這位四十有五的國公爺，棱角分明的八邊形臉，沒有一絲下垂的跡象。高眉骨令那雙略微凹陷的眼睛，自帶一種深沉之感。優越到令人咂舌的發跡線，濃密的黑發梳得一絲不苟，不難想象出年輕時該是何等令人驚豔的美男子。
養護皮相不難，難的是在這渾濁的世道，保有一顆赤子之心。
靳千裡想起方才那個少年，心底不免再次微微一動。
意氣風發少年郎，可惜，他再也回不去了。
老管家走進書房，將一隻香爐擺放在書桌旁的小幾上。
“老爺，少爺睡下了，老奴在屋外候了半晌，少爺他睡的很沉！”
聽到這話，靳千裡竟是難掩激動得差點站起來：“當真？！”
頭發花白、身形略微發福的老管家，堆起滿臉褶子，笑道：“少爺的氣息很安穩，中間甚至還發出輕微的鼾聲老奴從未見少爺睡的這麼沉，這麼好過！”
笑著笑著，管家渾濁的的眼中，竟泛起一絲淚光。
靳千裡嘴角微微彎起，即驚愕又欣喜地不斷點頭：“抱樸真人，真仙師也！”
靳九思自出生始，就被頑疾纏身，坊間隻道他每逢八月便渾身長滿血瘡，嚇人得緊。但隻有最親密的家人，知道他的痛苦遠不止於此。
這個含著金湯匙出生、本該享儘榮華的貴公子，有生以來從未睡過一個好覺。無論白天黑夜，每每入睡，靳九思就會做一個無比恐怖離奇的噩夢。
他會在睡夢中，不自覺地抓撓自己的身體。還是嬰兒的時候，他曾不止一次抓得自己體無完膚。
臉上、身上，所有手能抓到的地方，道道血痕，沒有一寸好肉。就好像，想要將自己的皮膚血肉，從骨頭上全部撕扯下來似的。
用柔軟的綿布將小九思手腳包裹起來後，情況稍微好轉一些。但等他長到七八歲，這種方法就沒什麼用了。力氣大了些，綿布根本遭不住。
於是，又改成塞滿絲綿的布袋。再之後，還曾試過柔軟但韌性頗強的羊皮。
在此期間，國公府重金懸賞、尋遍良醫，卻都束手無策。有個膽大的遊方郎中出主意，下蒙汗藥，隻要睡的夠沉，就不會被噩夢影響。
焦心如焚的靳千裡，也是實在沒辦法，便采用了這個建議。
沒成想，確實有些作用。但代價是，少年靳九思白日裡昏昏沉沉，木訥呆滯。
很顯然，長時間使用蒙汗藥是行不通的。並且，用藥入睡三個月後，靳九思產生了耐藥性，又開始做噩夢了。
靳千裡也想過從噩夢著手，奈何兒子醒來後卻隻有恐懼的情緒，夢境內容卻是沒留下半點印象。
時間久了，府內的仆婦、婢女們私底下都說九公子肯定是中邪了。
若是偶爾也則罷了，但日日發噩夢，醒來卻什麼都記不得，這不是中邪是什麼？
國公夫人在世時，曾因此事與靳千裡吵過不知多少次。直到去世前，國公夫人還心心念念想將那個並非己出的晦氣兒子，趕出府去。
靳九思長到十歲以上，綿絮布袋和羊皮手套就沒什麼用了，他能在夢中將之解開、摘下。所幸，門先生入國公府，以飛針入穴之法封住雙臂。
但這隻是治標，無法治本。
靳九思雙臂動彈不得，但每每入睡，便會發出痛苦的呢喃。有時麵容扭曲、掙紮，嚴重時還會渾身抽搐、痙攣。
這種折磨，換成任何人，都很難說一句‘能扛’。
靳九思能活到現在，一方麵是因為父親與妹妹靳問羽，始終不肯放手，任他離去。另一方麵，也能看出，這位如謫仙人一般的貴公子，外表溫潤如玉，心性實則無比頑強。
“好，好，太好了”
靳千裡幽深的眸子裡，浮現一層霧汽。
十九年了，最乖巧懂事，也是他最疼愛的兒子，終於能好好睡一覺了。
對於彆人來說，睡覺是件享受的事情，但對於這個可憐的孩子來說，卻是人世間最痛苦的折磨。
靳千裡從袖中抽出一紙書信，展開再次看了一眼，上邊隻有聊聊數字——
[蘭秋月晦1，娶白帝城藥商之女趙玉柔，九思之疾，可解]
每年七月是國公府最忙碌的時節，因為，一年一度的懸壺會，馬上就要開始了。
雖然每年來的名醫，對兒子的病症都無可奈何，但靳千裡從未想過放棄。
因為，懸壺會對他來說，早已不再是一場大型會診或者醫學討論會，而是希望。
是他自己的希望，也是給九思活下去的希望。
就在國公府像往年那樣忙碌著籌備懸壺會之時，一隻紙鶴穿雲過霧，悄然飛入靳千裡的書房。
這是國公爺人生中，第二次收到這樣的紙鶴。
第一次是在十七年前，抱樸真人遣鶴送信，將他的八女兒靳與溪收入座下為徒。
而這一次，竟然是讓兒子娶一名藥商之女為妻！
靳國公心底很是不解，他不明白，連宮中禦醫與江湖名士都無良策的頑疾，為何娶妻就能解決？他更不明白，抱樸真人居然還指名道姓，要九思娶那個趙玉柔。
雖是藥商之女，再如何精通藥材，也比不上那些名醫吧。況且，若那女子當真極擅用藥，直接上門求診不就行了。為何，一定要娶來作妻？
靳國公百思不得其解，不過，僅思量半日，他便決定照辦。
抱樸真人乃當世道門品級最高的三位仙師之一。收靳與溪為徒的第二年，便開始閉死關，至今未出。
這樣一位世外高人，沒道理也不可能加害自己關門愛徒的弟弟。
另外，九思今年便及冠，也到了婚娶之年。雖然對方隻是個藥商之女，但他靳千裡從來都不是注重門第之人。
各行各業都有行會管理，白帝城雖大，對於國公府來說，找到趙家不過是翻掌之事。
抱著姑且一試的心態，靳國公讓管家請了白帝城最有名的冰人，前往趙家提親。
坊間對國公府九公子的流言蜚語，靳千裡也是略有耳聞，知道那些不認識九思的人，不是拿他當妖邪怪物看待，便覺得他是個命不久矣的病鬼。
本以為這門親事沒那麼容易成，距離月尾隻有半個月時間，恐怕很難趕上。結果，冰人上門當天，姓趙的藥商就一口應了下來。
靳千裡不禁猜想，抱樸真人肯定是算到了天機，趙家小女定有神異之處。
新婚夜當晚，靳千裡心底即緊張又期待，寄望著娶進門的兒媳，能帶來奇跡，又怕自己空歡喜一場。
然而，他如何也沒想到，好好的婚房竟然死人了。
最重要的是，寶貝兒子差點遇害。
不過，從兒子那裡得知婚房內發生的一切後，當這位心思縝密、飽經世事的國公爺，當即想到了抱樸真人。
他突然意識到，真人若真窺見了天機，那這場婚事的重點，並非趙家小女，而是那個救了兒子一命的清瘦少年。
鑒於這一點，在之後的案件陳述，以及少年與南城令官鄭迎鬆的當堂對質中，靳千裡立場鮮明地站在了少年這一邊。
而那少年，也沒讓他失望。
“老高，明日一早，你便派人不，你還是親自跑一趟，去南城衙門將那位齊行首，請來府中。”
說罷，靳千裡將手中信紙塞進琉璃燈中點燃，爾後放入香爐。
齊逸在三聖廟外的階梯底下，等了約摸有半個時辰，一騎快馬風馳電掣而來。
人，抓到了！
齊逸心底稍稍鬆了口氣，唐竟舟笑嗬嗬地朝他伸出右手。不知為何，齊逸總覺得這個長相頗為俊朗的銀燕翎衛，有點蓋裡蓋氣的。但沒辦法，大半夜的也沒有出租馬，他沒得選。
上馬後，齊逸渾身繃得筆直，儘量靠前坐。雖然他很想抱住這位五品高手的大腿，但代價如果是男上加男的話，那還是算了。
知府衙門叫做府署，規模遠超齊逸想象。
長寬將近300米、整體四方篤正的府衙，由三十二座大小不一的房屋，相連而成。
正門外有一塊巨大的照壁，正中間雕刻著一頭體態矯健、麵貌威嚴的猛獸。
進大門，左側是關押犯人的獄神廟，右側是快、壯、皂三班，以及一幢三層高的鐘鼓樓。一旦發生險情，差役們就會爬上去敲鼓示警。
穿過左邊的西配門，便是兵刑工房、吏舍等官員辦公場所。穿過右邊的東配門，則是巡捕衙。緊挨著兩處的是存放財務與物資的永平庫，與存放案件卷宗的案牘庫。
再往裡，左右兩側分彆是東、西廂，正當間便是初審案件的二堂。
知府的飲食起居在最裡進，齊逸心底是好奇的，但他沒資格進去一觀全貌。
當然，眼下最重要的可不是滿足好奇心。
看著一身儒衫濕透、五花大綁，被銀燕薛寅像扔死豬一般砸在二堂堂前地上的青年書生，齊逸雙眼驀地虛起。
他終於知道，此人為何總是側身立於三聖娘娘神像前，葉思錦看到的為何隻有半張臉了
（注1：蘭秋，暨七月。晦，每個月的最後一天。蘭秋月晦就是七月尾的意思）