踏入新生食堂的瞬間，上官明玥的銀鈴發飾隨著雀躍的步伐叮當作響。蒸騰的熱氣中漂浮著桂花蜜的甜香，數十個琉璃食匣在靈力托舉下懸浮半空，匣中靈米糕泛著溫潤的琥珀光澤，靈魚湯正咕嘟咕嘟冒著金紅色的氣泡。
“哇，青雲你快看！” 少女拽著竹青筠的衣袖往前衝，發間鈴蘭香氣混著食物的馥鬱撲麵而來，“這桂花糕的糖霜薄得像雪，還有這個火靈雀腿，表皮酥脆得都能聽見聲響！”
她踮腳取下竹編食籃，玉白指尖靈巧地穿梭在餐台間，轉眼間就摞起小山似的糕點塔，倒是正經飯菜隻夾了兩碟翡翠筍絲。
鎏金屏風後轉出兩道身影。薑雲舒身著金線繡牡丹的月華裙，腕間九連環玉鐲撞出清脆聲響，身後跟著個瘦高青年，腰間赫然彆著薑家特有的青銅令牌。
大小姐眼尾的丹蔻掃過上官明玥堆滿糕點的食籃，又斜睨了一眼竹青筠素雅的裝扮，冷笑愈發刺耳：“天闕學院的門檻怕是又低了，什麼阿貓阿狗都能混進來。也不看看自己什麼身份，一身粗布麻衣就敢來這裡丟人現眼。”
食堂內原本鼎沸的人聲瞬間凝滯，數十道目光如探照燈般聚焦過來。幾個正在狼吞虎咽的築基修士忘了咀嚼，含著半口飯菜伸長脖子；角落裡的散修們對視一眼，八卦的火苗在眼底躥動；就連懸浮著食盤的靈仆都停在半空，瓷勺從盤邊滑落，叮當作響。
上官明玥捧著食籃的手青筋微顯，竹青筠按住她發顫的肩頭。少女卻突然綻開蜜糖般甜美的笑容，拈起塊淋著琥珀色糖霜的桂花糕晃了晃：“薑大小姐莫不是把‘眼高於頂’當飯吃？” 她故意湊近，讓甜香縈繞在對方鼻尖，“瞧這手抖得，莫不是上次被人打得靈力不穩，連拿糕點的力氣都沒了？”
薑雲舒的臉色瞬間漲成豬肝色，額角青筋突突直跳，精心描繪的眉峰幾乎擰成麻花。她渾身劇烈顫抖，腕間九連環玉鐲撞出雜亂無章的聲響，尖銳的指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫緩緩滲出，在月華裙上暈開點點紅梅。
袖中銀針早已滑至指尖，泛著幽藍的寒芒，仿佛下一秒就要破空而出：“你 ——”
“聽說薑家最講究體麵。” 竹青筠起身時廣袖帶起細微的靈力波動，素白衣衫下隱約透出冷意，“若大小姐在食堂動手，傳出去怕是要說薑家嫡女連新生都容不下，這臉，丟得起嗎？”
薑雲舒盯著眼前隻散發金丹初期氣息的少女，突然尖聲大笑：“裝模作樣的東西！不過是靠運氣進學院的廢物 ——”
“運氣？” 上官明玥突然將食籃重重擱在桌上，震得杯盞輕晃，“總好過某些人靠家族入學，連問心九重天的門檻都沒摸到吧？” 她抓起一塊外酥裡嫩的火靈雀腿，在薑雲舒麵前晃悠，“我這雙手雖沒戴金鑲玉，卻能自己掙靈石買靈食，哪像某些人，離了家族連口熱飯都吃不上！”
薑雲舒臉色由紅轉青，猛地甩袖：“聒噪！” 臨走前惡狠狠地剜了兩人一眼，“等著，有你們後悔的！”
直到薑雲舒的身影消失在食堂門口，壓抑的氣氛才驟然一鬆。眾人長舒一口氣，交頭接耳的議論聲再次響起。
“這薑家大小姐也太跋扈了”
“就是，不過那兩個姑娘也不好惹”
“新來的就敢和薑家作對，有好戲看了……” 此起彼伏的議論聲中，竹青筠和上官明玥旁若無人地坐下用餐，仿佛剛才的風波從未發生。上官明玥氣鼓鼓地戳著靈米糕：“什麼人啊！狗眼看人低！要不是你攔著我，我非得好好教訓教訓她！”
竹青筠抬手為上官明玥拂去發間沾到的糖霜，望著少女仍氣鼓鼓的臉頰輕笑：“犯不著為這種人動怒。不過你方才說她‘靠家族入學’？”
上官明玥狠狠咬下一口靈米糕，腮幫子鼓得像隻倉鼠：“你居然不知道？”
她咽下口中的糕點，壓低聲音湊近，發間銀鈴隨著動作輕響，“四大世家每年都有免試名額，隻要族裡推薦，不用通過階梯和問心試煉就能入學。這規矩從四象學院改名天闕時就定下了，美其名曰‘給各界修士機會’，可實際上還不是世家子弟的特權？”
她用筷子戳了戳盤中的桂花糕，“像薑雲舒這種草包，八成就是靠薑家塞進來的！二十歲了還築基九階初期，切。”
“好啦好啦，氣壞肚子可不劃算。” 竹青筠夾起塊翡翠筍絲放入上官明玥碗中，青瓷勺碰撞的脆響在周遭竊竊私語中顯得格外清晰，“快吃，卯時三刻的晨訓可容不得賴床。”
“對對對！” 少女如夢初醒，腮幫子還鼓著沒咽下的靈米糕，說話間碎屑隨著銀鈴晃動簌簌落在衣襟，“青雲你也快吃！要是明早遲到，聽說會被罰去守藏書閣三個月呢！”
暮色漸濃，食堂燭火搖曳。兩人起身時，周圍投來的目光或好奇或忌憚，卻無一人敢上前搭話。竹青筠廣袖輕揚卷起桌上殘羹，上官明玥蹦跳著跟在身後，發間銀鈴與裙擺環佩相和，在長廊裡蕩出一串清脆聲響，直至身影消失在月洞門後。
與此同時，天闕學院最高處的摘星閣內，檀香混著靈茶香嫋嫋升騰。白發老者手持紫銅煙杆，青煙在他溝壑縱橫的麵龐前繚繞，將 “天闕院長” 的鎏金牌匾熏得忽明忽暗。
“您猜怎麼著？今年竟冒出個二十一歲的金丹修士。” 身著玄袍的招生老師雙手捧起玉簡，指尖因激動微微發顫，“考核記錄上顯示，她不僅通過問心九重天，在戰魂台麵對壓製靈力的陣法，還能以肉身搏殺陌千羽的幻象！”
煙杆重重磕在青玉案幾上，驚飛窗外棲息的夜梟。老者渾濁的瞳孔驟然收縮，煙鍋裡的火星濺落在古樸的《學院誌》扉頁：“十八歲後能破金丹者，百中無一。二十五歲前築基圓滿已是人中龍鳳，這丫頭……” 他摩挲著案頭刻滿歲月痕跡的四象印璽，“往屆最年輕的金丹入學者，還是百年前的青龍少主陌千羽 —— 那時他也不過二十三歲。”
“正是！” 招生老師難掩興奮，玉簡上的考核數據在靈力催動下懸浮空中，“她自報姓名青雲，獨身前來，全無世家背景。這般資質若悉心栽培……”
話音未落，窗外驚雷炸響。老者望向暴雨傾盆的夜空，蒼老的聲音帶著穿透雨幕的威嚴：“通知各峰主，明日晨訓務必到場。這顆苗子，可彆讓豺狼叼了去。”
“是，院長。”彙報聲消散在摘星閣的夜色中，而天闕學院已悄然迎來破曉。
卯時初刻，啟明星還懸在墨藍的天際。竹青筠自入定中緩緩睜眼，周身縈繞的金丹靈力如薄霧般消散。窗欞外，昆侖墟特有的凜冽靈氣化作乳白的晨靄，順著半開的雕花窗湧入屋內，在她指尖凝成晶瑩的靈力水珠。自踏入學院，充沛的靈氣如汩汩清泉，滌蕩著她的經脈。
猶記昨日在戰魂台的生死相搏，體內靈力竟如破堤之水暴漲 —— 十幾天前剛突破的金丹一階初期，此刻已悄然攀升至後期。這匪夷所思的修煉速度，若是傳出去，怕是要在修真界掀起驚濤駭浪。
竹青筠披上月白色外衫，赤足踩過微涼的青磚，輕手推開房門。庭院裡，晨霧裹挾著竹葉的清香撲麵而來，遠處鐘樓傳來隱約的報時聲。她踱步至隔壁，望著緊閉的雕花木門，輕聲喚道：“明玥？”
屋內傳來含糊地嘟囔：“桂花糕…… 再吃一個……”
竹青筠忍俊不禁，推門而入。晨光透過鮫紗窗欞灑進室內，映得滿室粉紗帳幔如夢似幻。上官明玥蜷在繡著鈴蘭的錦被裡，青絲如瀑散落在枕畔，精致的麵容帶著未醒的紅暈。
“明玥，該起床了。”竹青筠走近床邊，指尖輕點紗帳。
“青雲，彆鬨……” 少女囈語著翻了個身，發間銀鈴隨著動作發出細微的聲響，“讓我再睡會兒……”
竹青筠望著她蜷成一團的模樣，目光柔和。昨夜回房時，還能聽見隔壁傳來翻閱玉簡的沙沙聲，想來又是鑽研劍術到深夜。
她伸手輕輕搖晃少女的肩膀：“再不起床，可要被罰去守藏書閣了。聽說那裡的典籍又多又沉，打掃起來可費勁了。”
“啊？！” 上官明玥猛地睜眼，睡眼惺忪中帶著驚慌。她慌忙坐起，發間淩亂的發絲黏在臉頰上，“真的假的？！” 看清竹青筠一身整齊的裝束，這才反應過來，“糟了糟了！”
竹青筠看著她手忙腳亂的樣子，忍不住輕笑。晨光為她素白的廣袖流仙裙鍍上一層金邊，發間琉璃金羽發簪折射出細碎光芒，整個人宛如畫中走出的謫仙。“快些洗漱，今日要分班，可不能給人留下偷懶的印象。”
“知道啦知道啦！” 上官明玥跳下床，趿著繡鞋衝向洗漱間，嘴裡還念念有詞，“要是分不到好班級，我非得後悔死……” 她突然轉頭，杏眼亮晶晶的，“青雲，我們一定要分到一個班！”
竹青筠望著她風風火火的背影，嘴角勾起一抹溫暖的笑意。院外，晨鐘悠揚，驚起漫天飛鳥。新的一天，即將在天闕學院拉開帷幕。