驚弦愣住不說話，他不知道家主在陌家究竟看到了什麼，兩日前突然離開，昨天回來就變成這個樣子。
雨幕初歇，潮濕的空氣裡浮動著青草與泥土的氣息。驚弦正要開口勸慰，忽覺一道熟悉的氣息逼近，轉頭便見燼影從廊下疾掠而來，玄色勁裝還沾著未乾的水珠：“家主，表小姐來了。”
竹青筠的身份自她出現那天，林霽就告訴了林家人，所以林家上下都知道那是林霽的表妹，隻是不知道哪裡的表妹。
林霽渾身一震，垂落的發絲間，那雙黯淡的眼眸突然泛起微光。遠處月洞門外，一襲白衣若流雲般輕盈，素白油紙傘將飄落的雨絲隔絕在外，傘麵暈開的水痕如潑墨畫中的留白。竹青筠步伐輕緩，繡著銀絲暗紋的裙擺掃過青石板，帶起一陣若有若無的鈴蘭香氣。
“表哥怎麼如此狼狽啊。” 少女的聲音裹著笑意，透過薄如蟬翼的麵紗傳來，像是春日裡第一縷穿透雲層的暖陽。林霽喉間滾動，本如死水般的麵容竟泛起一絲血色，他望著那抹熟悉的身影，聲音裡藏不住地顫抖：“我以為 ——”
“以為我不會再來了？表哥怎得這般看我？” 竹青筠佯裝嗔怒，油紙傘輕輕一轉，傘骨間濺落的水珠在晨光裡劃出細碎的銀線。林霽再也按捺不住，化作一道殘影掠至她身前，帶起的風掀起她鬢邊的碎發。
“表哥突破元嬰了，比我高很多啊。” 竹青筠仰頭望著他，麵紗下的眉眼彎成月牙。林霽凝視著眼前人，心底翻湧的暗潮漸漸平息，連日來的陰霾竟被這一句調侃驅散了大半。他啞著嗓子輕笑，聲音嘶啞得像砂紙磨過綢緞：“你以後肯定會超過我的。”
“趕緊去洗漱，這樣可配不上我風華絕代的阿霽哥哥。” 竹青筠掩唇而笑，刻意拉長的尾音讓林霽心頭一顫。記憶裡那個紮著雙髻追在他身後跑的小女孩，不知何時已出落成這般風姿綽約的模樣。他轉頭吩咐：“燼影，去準備熱水，我要沐浴。驚弦，你去給表小姐準備早膳。”
“是。”
“是。”
待暗衛們領命而去，林霽望著竹青筠，喉結動了動，終是問出心底的不安：“我以為你不會再相信林家了。”
竹青筠輕輕歎了口氣，油紙傘抵住他浸透雨水的肩頭，隔著布料都能感受到掌心傳來的涼意。她想起那日在陌家門外，自己轉身時林霽伸出又收回的手，那雙眼裡破碎的神情讓她至今揪心：“哥哥，我不相信林家，但是不代表我不相信你。不要老是妄自菲薄，你是我為數不多的家人了。”
竹青筠的話輕飄飄地傳來，卻狠狠地砸向他的內心。他從來沒想到，林家當年也有參與，老祖竟然沒有阻止，林家這幾年的沒落也算是報應吧。
“我知道了，是哥哥的錯，我太小人之心了。”
遠處傳來燼影的聲音，喚著熱水已備好。
“哥哥，先去收拾一下吧。”竹青筠催促他趕緊去，林霽深深看了竹青筠一眼，終於轉身離去。他的背影不再佝僂，步伐卻依舊帶著幾分踉蹌，仿佛剛剛那番交談耗儘了最後的氣力。
燼影沒有跟著離開，反而來到了竹青筠身邊。
“表小姐，驚弦那邊也準備好了，我帶您去吧。”
竹青筠頷首，蓮步輕移。穿行在九曲回廊間，她的步伐精準得像是刻在記憶裡，避開了所有暗藏機關的地磚，連轉角處三重疊加的隱匿陣法都如無物。燼影望著她行雲流水的身影，終於忍不住開口：“表小姐，以前來過林家？”
“嗯，小時候來過。”竹青筠的聲音混著簷角滴落的殘雨，像是從很遠的地方傳來。
“難怪。”
林家的陣法很多，一不留神就會走錯，可竹青筠一步也沒有錯。
雕花木窗篩進熹微晨光，映得檀木餐桌上的八色茶點愈發精致。鎏金盞托盛著翡翠蝦餃，白玉碟裡碼著玫瑰茯苓糕，嫋嫋熱氣裹挾著桂花蜜香在空氣中流轉。竹青筠指尖輕叩桌麵，麵紗下的目光在燼影與驚弦身上來回逡巡，宛如審視一件精心雕琢的玉器。
“你們是什麼時候跟著我表哥的？” 她的聲音輕緩卻帶著不容置疑的壓迫感，驚弦察覺少女垂落的衣袖下，隱約有銀絲纏繞的暗紋若隱若現。
燼影單膝跪地，玄色勁裝下的肌肉緊繃：“回表小姐，我是在家主十歲那年，被老家主從流民堆裡撿回來的。” 他喉結滾動，想起那個雪夜，渾身是傷的自己被扔在林府柴房，是年幼的林霽偷偷送來熱粥。
驚弦始終筆直如鬆地佇立，玄鐵麵具下的聲音冷若寒潭：“從家主出生。” 短短五字，卻像一柄重劍砸在檀木桌上。竹青筠瞳孔微縮，透過麵紗打量著眼前人 —— 這個與林霽同歲的暗衛，周身氣息如深潭般捉摸不透，唯有袖口若隱若現的白虎圖騰，昭示著與林家血脈的隱秘羈絆。
“好好保護林霽哥哥，他是姑姑姑父的唯一一個後代。” 竹青筠指尖劃過鎏金盞沿，突然將茶盞重重擱下，清脆聲響驚得燼影一顫。
“謹遵表小姐令！” 燼影額頭貼地，聲如洪鐘。驚弦卻隻是微微頷首，腰間佩劍隨著動作輕晃，劍穗上的青銅鈴鐺發出細碎嗡鳴：“家主生我生，家主死我死。” 他的目光穿透雕花窗欞，落在遠處練武場斑駁的雨痕上，那裡還殘留著昨夜激戰的靈力波動。
她敢肯定驚弦不隻是一個暗衛這麼簡單，不由得多看了他兩眼，但是驚弦目不斜視，看向庭外。
“先下去吧，我等等我哥哥。”
“是。”二人齊聲回答，一個閃身就隱藏在了暗處，竹青筠仔細感受了一下，林家暗衛的隱匿術和竹家的“水月遁”有異曲同工之妙，隻是竹家的“水月遁”含有輕功性質，林家的隱匿術隻適用於藏身。
“青筠。” 林霽的聲音驚散她的思緒。少年家主已換上嶄新月白錦袍，發間玉冠折射著晨光，隻是眉眼間還殘留著未褪的疲憊。他望著滿桌精致早膳，突然想起小時候，竹青筠總愛搶他手裡的桂花糕，沾著糖霜的嘴角笑出兩個小梨渦。
林霽收拾好了，從廳門走進來，坐到她旁邊。
“怎麼不吃？” 他夾起一塊玫瑰茯苓糕，瓷碟相碰的輕響驚醒了回憶。
“等你啊。” 竹青筠眉眼彎彎，提起銀筷的動作卻優雅如詩。林霽看著表妹將蝦餃送入口中，儀態萬千的模樣與記憶裡那個追著蝴蝶跑的野丫頭判若兩人，喉頭突然泛起酸澀 —— 那年滅門慘案後，她該獨自咽下多少血淚，才能將自己淬煉成這般模樣？
“哥哥，彆光看著我，吃飯。”
“好。”
用過早膳，晨光已鋪滿正堂青磚。林霽摩挲著案幾上的白虎玉佩，抬眼望向竹青筠腰間晃動的青銅羅盤，終於開口：“這次來，可是為了四象鏡？”
竹青筠指尖摩挲著袖中關於四象鏡的情報，眸光透過竹影望向遠方：“四象鏡我已有了打算，我今日來此的真正目的是那天闕學院。” 她刻意壓低的聲線裡，藏著難以察覺的期待。
“天闕學院？你要去？” 林霽手中的青瓷茶盞重重磕在石桌上，濺出的茶湯在青苔斑駁的石麵蜿蜒成河。暮色為他的側臉鍍上一層金邊，卻掩不住眼底翻湧的驚濤 —— 那座屹立在昆侖墟之巔的神秘學府，即便在四大世家的議事廳裡，也是個諱莫如深的存在。
“此番出來，一方麵是因為天機鏡現世，一方麵也是因為祖母希望我可以見識一下外麵的世界，增長修為，以後可以保護自己，有了實力才可以去找到爹爹娘親。”
竹青筠說到這裡，聲音越來越低，想到了自己從出生就沒見過的父親，小時候聽母親說父親是一個謙謙君子，離開她們母女也是為了去給自己找尋什麼東西，直到現在已經二十多年過去了，都沒有見過。
“妹妹，會找到的，我會一直站在你這邊的。”
“嗯，我相信哥哥。”竹青筠聽到了林霽的話，立刻回應了他一個笑臉，然後接著問，“天闕學院究竟是個什麼學院？”
林霽起身踱步，玄色衣擺掃過垂落的紫藤花串。“那是四大世家在中界昆侖墟共建的千年學府。”
他抬手拂開纏繞在一方牆壁上的藤蔓，露出背後岩壁上模糊的符文，“萬年前四大家族劃界而治，你竹家退守竹海秘境，而四大世家分據東南西北四方，唯有中央昆侖墟始終散發著混沌威壓。直到某天，四大世家的家主同時夢到紫氣東來，才決定在這片無主之地建立學院。”
竹青筠的睫毛微微顫動。她凝視著岩壁上若隱若現的古老圖騰，仿佛看見萬年前那場風雲際會：雲海翻湧的昆侖墟之巔，四大世家的先祖踏著星辰而來，各自祭出鎮族法器，以天地為爐，以法則為引，共同澆築出學院的根基。