皇後瞅了瞅薑桔，又看了看立在下麵的晟王，似有心又像無意調侃道：“原來你二人是舊相識。”
薑桔脫口而出，“我從未見過晟王殿下。”
晟王低眉淺笑，“嫂嫂出身名門，薑家威名京城中無人不曉，我仰慕已久，故而也算是舊相識。”
“哦？”
皇後沒有在追問什麼，隻是看戲般將目光來回地在兩人之間打量。
而立在下麵的晟王絲毫沒有避諱的意思，盯著薑桔目光灼灼。
宮門下，兩乘車轎並排等候各自的主人。
“王爺，她來了！”
修長的手指挑開轎簾，那張溫潤的臉上多了一絲玩味。
“一彆數日，看到嫂嫂無恙，我也就稍稍安心了。”
薑桔本已經登上車架，聽到聲音卻又退了下來。
“殿下，說些什麼？我愚鈍，雲裡霧裡地聽不明白。”
晟王如聽到了天大的笑話般。
“哈哈——嫂嫂一柄斬馬刀，可是無數南境將士的定心丸。”
晟王一下就說出了她常用的兵刃，就差挑明她女扮男裝上戰場的事情了。
“什麼南境，晟王殿下要是沒有彆的事情，我就先告退了。”
薑桔逃一般地登上車駕，催促道：“快走！”
“且慢！”
“嫂嫂認得此物？”
話音未落，嗖的一聲，順著窗外竄如一道黑影。
薑桔撿起砸在地上的竹筒。
抽出裡麵的紙條。
隻是一眼，薑桔瞬間如遁入寒冰地獄，周身的血液都凍作冰淩每流動一寸，都痛得蝕骨。
“赤羽營將於本月初一繞道斷魂崖偷襲你方主帥營帳。”
赤羽營，那是她的隊伍。
難怪自己出其不意從刀鞘般的懸崖而下偷襲，依舊遭到了南洵重兵埋伏。
這個字跡，她再熟悉不過！
正是自己的生身父親——祁雄。
難怪！難怪！
難怪，他從不認為自己能夠活著回去！
薑桔死死握著紙條，指甲嵌入掌心，卻感受不到一絲疼痛。
心卻像被萬把飛刀不留餘縫地牢牢插入，放乾最後一滴血。
兩駕馬車漸漸貼近。
晟王的聲音如誘人的魔鬼。
“嫂嫂是地獄歸來的鬼魂，歸來人間一趟，嫂嫂當真活得安穩？”
“嫂嫂，你我從來不是對手，你永遠都是我最出色的前鋒大將。”
薑桔隔著窗簾，發絲還在細微地顫抖，但還是強裝鎮定地穩住聲線。
“殿下單單塞給我一張真偽難辨的手書，就想給我父親定下這潑天的罪名，不免將我想得太過幼稚了吧。”
“嗬嗬哈哈——”
“嫂嫂，不急著答複我。”
“當年聖祖皇帝與薑老侯爺共創的盛世，我與嫂嫂亦能效仿。”
那熟悉爽朗的笑聲，伴隨著吱呀呀的車輪聲，漸漸遠去。
他走了？
薑家還能回到往日的繁盛？
薑桔微微挑開轎簾，隻看見那晟王的車尾拐出宮門。
這是晟王拋出的橄欖枝？代價是要自己親手揭發自己的父親？
雖說自己恨極了祁雄，想要拿回母親帶給他的尊榮、體麵、財富。
可自己從未想過要他的性命。
“小姐！小姐！”
塵希見薑桔發愣，提醒道：“小姐該回去了。”
薑桔緩過神來，放下轎簾，淡淡道：“回府吧！”
車輪滾滾向前，發出吱呀呀的響聲，仿佛自己已經擋不住情態的蔓延。
鳳儀宮中。
皇後跪在蒲團上，一顆一顆撥動著念珠。
“果真和我設計的分毫不差，晟王果然認出了她。”
常嬤嬤接著道：“娘娘運籌帷幄，十足十的有太師在朝時的風範。”
啪——
最後一顆念珠相碰撞發出的聲音格外清脆。
“那時我也常常覺得老天不公。”
“論身份，我父親是文官之首，她父親是武將之首。”
“可為什麼我就不能如她那般活得明媚，她就像個太陽，時刻映照著我的黑暗。”
常嬤嬤安慰道：“小姐是有後福之人，那薑若燦之前再風光現在不過是一具枯骨，哪如娘娘一人之下，鳳儀萬千。”
皇後的眼神陡然然充滿了不甘與野心。
“一人之下？我所有的痛苦都源自我的命由不得自己，如今隻有一步之遙，我絕不容忍還有人踩在我的頭上！”
“我要做這天下第一位女皇！”
言語激烈之間皇後猛然站起身了，從佛像下的暗格中掏出一個琉璃瓶，裡麵的草散發著詭異的翠綠。
“是時候讓這位新王妃知道些她母親病亡的真相了！”
“我要她的女兒親手毀掉這威名赫赫的護國侯府。”
轉而又好似察覺自己在神佛下的麵目猙獰，又合掌頂禮。
“今日的湯藥給楠兒送過去了嗎？”
“小姐放心，日日都差人送過去，每月十五我都會親自送過去盯著王爺喝下去。”
皇後閉上眼又撥動著念珠吟誦佛號。
懷王府書房內。
懷王看著案桌前的湯藥沉默不語。
就算自己裝瘋賣傻十餘年，母後還是不放心，日日都差人送來這幾近毒藥的苦湯。
“屬下不敢離得太近，實在聽不清晟王與王妃說了些什麼。”
懷王抬手，止住了無念的彙報。
“母後偏偏選了此時讓晟王進宮請安，倒是有趣。”
說著嗤笑一聲，“母後是想借晟王的手除掉護國武侯在朝中武將心中的分量。”
晟王！
他是眾皇子中最被看好的那一位，文韜武略、心機深沉，是自己登上那至高之位的最大的對手之一。
“還好殿下迎娶了王妃，左右那祁雄的所作所為也代表不了薑氏，鏟除了也好。”
“隻是屬下有一事不明？”
懷王順手翻開書卷，漫不經心道：“什麼？”
“若是皇後為您選的這個王妃不是薑氏家之女，那怎麼辦？”
懷王放下手中批注的筆，“母後已經借助我的手除掉了朝中的異己，就算這次不是薑氏，那下一次也會是她。”
緩緩將桌上的湯藥澆在案牘上的枯梅中。
“稟王爺，王妃已經在院前下轎了。”
懷王被這突如其來的聲音打斷，手中一頓。
捏在手中的藥碗緩緩蔓延出扭曲的裂痕。
兩注光劍般的目光射過，前來稟報的小丫鬟不由得打了個寒顫。
無念嗬斥道：“王爺的書房不允許下人進來，誰教你的規矩！”
懷王仿佛並沒有看見跪在地上發抖的丫鬟，抬腳出門離去。
一聲淒厲的慘叫在風中漸漸消散。
“天女姐姐，母後沒有為難姐姐吧？”
“怎麼會呢，母後很喜歡天女姐姐。”
懷王的神情中滿是失落，“還好母後沒有因為不喜歡阿楠而討厭天女姐姐。”
“隻要你好好用功讀書，長大成為頂天立地的男子漢，母後就慢慢喜歡你了。”
“阿楠不會長大的。”
“什麼？”
薑桔止住了腳步，不可思議的看向懷王。
他神情嚴肅，並沒有往日的稚嫩，眸子中有薑桔讀不懂的光影。
“阿楠雖然身體長大了，但阿楠的心性永遠都不會長大。”
薑桔有些吃驚：“你知道？”
“天女姐姐，阿楠隻是長不大，並不是傻。”
“阿楠是母後的累贅，母後不會喜歡阿楠的，也沒有人會喜歡阿楠的。”