許溫瑜近來為追查管家周明的事絞儘腦汁，深知身邊缺個得力幫手，便讓管家在府裡張貼了幾日招工告示。明麵上宣稱要尋覓一個懂得些醫藥知識的丫頭，暗中卻期盼著能有個手腳伶俐、精明能乾之人前來應招。未曾想，到了第三日晌午，門房領著一個瘦高個的姑娘前來。那姑娘自稱九雲，家住城西，父親原本是軍中夥夫，她跟著父親學過幾招治療外傷的法子。
許溫瑜初次見到九雲，隻見她身著樸素的青布衫子，頭發隨意地用布帶子紮著，看上去不過十四五歲的年紀，稚氣未脫。然而，在九雲遞茶之時，手腕內側那一層淡淡的薄繭卻沒能逃過許溫瑜敏銳的眼睛。她心中暗自思忖，這分明是常年握持兵器才會磨出來的痕跡，看來這九雲並不簡單。
許溫瑜不動聲色，繼續詢問九雲關於金創藥中血竭的用量，九雲對答如流，條理清晰。末了，九雲還從腰間掏出一個小布囊，自信地說道，裡麵裝的是自己親手采摘的紫草和蒲公英，曬乾之後用來止住刀傷出血效果甚佳。許溫瑜心中暗自欣喜，表麵上卻隻是淡淡地點了點頭，吩咐九雲先留在自己身邊聽候使喚。
許溫瑜有所不知，這九雲實則是男主麾下暗衛中擅長使用柳葉刀的高手，並且還跟隨著軍醫學過兩年外傷急救的本事。男主早已從府裡安插的眼線處得知許溫瑜在尋覓婢女，考慮到她孤身一人追查案件，難免會遭遇危險，便精心挑選了最為穩妥可靠的九雲，為她改了名字，派到許溫瑜身邊。九雲領命之後，便將自己當作一個尋常丫頭，每日跟在許溫瑜身旁，小心翼翼地隱藏著自己的真實身份。
許溫瑜見九雲做事乾淨利落，又對醫藥門道頗為精通，便尋了個機會，將她單獨叫住。許溫瑜壓低聲音，神色嚴肅地說道：“你明日去西市逛逛，仔細盯著那些售賣香料的鋪子，尤其要留意有誰購買過西域紅花汁。倘若碰到一個三十來歲、右耳後長有一顆紅痣的男子，一定要格外留心——那人名叫周明，近來頻繁購買這紅花汁，你想辦法弄清楚他究竟買了多少，又將這些紅花汁送往何處。”
九雲聽了，臉上裝作懵懂的樣子，點了點頭。到了夜裡，她便換上一身灰撲撲的短打衣裳，懷揣著許溫瑜給的碎銀，趁著夜色出了門，踏上了偵查的任務。
這日午後，許溫瑜坐在廊下專心致誌地翻看賬本，可她的眼尾卻總是不自覺地朝著門口飄去。此時，九雲正蹲在一旁擦拭欄杆，她眼尖地看到自家小姐放下了手中的筆，手指輕輕地絞著帕子，欲言又止的樣子。許溫瑜猶豫了片刻，終於開口道：“九雲啊，你說……要是心裡有了一個人，該怎麼讓他知道呢？”
九雲手中的動作頓時停頓了一下，她抬起頭，看到許溫瑜的耳尖微微發紅，連忙低下頭裝作繼續擦地的樣子。然而，她的心裡卻警鈴大作——莫不是小姐在外麵看上了哪家的公子？這未來的王妃莫不是要成為彆人家的人了？九雲遵循著暗衛的規矩，知道自己不該多問，但她明白必須將這話傳回攝政王府。於是，當晚她便在紙條上寫道：“小姐今日問如何讓心儀之人知曉心意。”趁著夜色，將紙條塞進了糖人攤子的竹簍裡。
玄北澈收到紙條的時候，正在校場揮刀練習。他借著搖曳的火把微光，匆匆掃了兩眼紙條上的內容，手中的刀“當啷”一聲砸落在地上。那把刀是女主去年送給他的，上麵還刻著她閨名裡的“月”字。
玄北澈黑著臉回到了屋裡，將手中的茶盞重重地磕在桌上，濺出的熱茶在案桌上燙出了一個明顯的印子。他咬牙切齒地說道：“心儀之人？到底是哪家的酸文人？”他的指尖緊緊捏著紙條的邊角，幾乎要將紙條揉碎。忽然，他又想起前日在街角撞見女主和傅家老管家說話的情景，那老管家身邊還跟著一個白麵書生。想到這裡，玄北澈牙關一咬，對著候在窗外的暗衛命令道：“把城西文淵閣的賬目給我查清楚，尤其要盯著那些穿著青衫的酸儒！”
第二日，九雲在給女主梳頭的時候，看到她正對著妝匣裡的玉佩發呆——那是男主去年冬日送給她的，說是能夠辟邪。
九雲想起昨夜攝政王府傳回的消息，暗衛們正在徹查書生的事情，心裡頭突然犯起了嘀咕：莫不是小姐所說的“心儀之人”，其實就是殿下？可紙條都已經送出去了，這會兒再改口也來不及了，她隻能暗自盼著殿下能夠早點察覺其中的不對勁。
然而，九雲卻不知道，玄北澈此刻正緊緊攥著她送回的那張紙條，在書房裡對著牆上的北疆地圖生著悶氣。他手中的筆尖在“西北三關”的位置上戳出了一個窟窿，滿腦子想的都是許溫瑜若真的對彆人動了心，自己究竟是該將人搶回府裡鎖起來，還是先砍了那酸文人的筆杆子，心中又氣又惱，五味雜陳。
這日午時剛過，許溫瑜正閒適地坐在簷下的竹椅上。春日的陽光宛如篩過新葉的金粉，輕柔地灑落在她青竹紋的素色衣袂上，為她鍍上了一層柔和的光輝。院子裡，幾株西府海棠開得正豔，粉白的花瓣在微風的吹拂下，時不時地被卷著掠過石案，輕輕地沾在她擱著繡繃的膝頭，宛如一幅絕美的畫卷。
“大小姐，昭陽公主府的崔娘子來了。”青梅捧著一個朱漆食盒，輕盈地轉過月亮門，後頭跟著一個身著水綠襦裙的清秀侍女，袖中還隱約露出半卷素白箋紙。
許溫瑜微微一頓，抬起頭，隻見那侍女已經福了福身，從袖中取出請柬，雙手恭敬地遞上，說道：“我家公主說，五日後辰時在城郊彆莊舉辦賞梅宴，特意叮囑奴婢給許小姐送帖來。”
那素白箋紙上，用淡粉顏料印著幾瓣栩栩如生的櫻花，邊角還精心描著細巧的纏枝紋，透著一股雅致的氣息，倒不似皇家常用的那種富麗堂皇的派頭。
“替我謝過公主。”許溫瑜將請柬擱在石案上，順手把滑落的繡繃往膝頭攏了攏，優雅地說道，“五日後我自會按時赴宴。”說著，她又喚青梅取來新製的杏仁酥，裝進食盒裡，“勞煩崔娘子帶回去，就說權當給公主的添妝。”隨後，她又示意翠桃給了些賞錢。那侍女笑著應下，又與許溫瑜寒暄了幾句，便告辭離開了。
“長姐！”許溫寧老遠就拔高了嗓門，聲音尖銳刺耳。待她走到近前時，胸脯還跟著劇烈地喘氣，指尖捏著半幅繡著纏枝蓮的信箋角兒，臉上滿是不滿和嫉妒。“我方才聽見前院說，是昭陽公主派人送了宴會帖子來，憑什麼隻給你送？我也要去！”她說話時，下巴高高地翹著，繡著並蒂蓮的袖套隨著她的動作甩得啪啪響，發間新嵌的東珠墜子在日光下明晃晃的，格外耀眼。
許溫瑜緩緩轉過身子，竹椅在青磚上碾出細微的咯吱聲。她不慌不忙地抬手理了理被風吹亂的鬢發，語氣如同春日簷角的銅鈴般和緩，輕聲說道：“二妹妹先彆急，帖子是今早送來的，我正打算告訴你呢。”她微微一頓，接著說道，“這次宴會是賞梅宴，去湊個熱鬨也好。”
許溫寧聽了這話，原本繃緊的肩膀才鬆快了些，但仍拿帕子拍了下石桌，沒好氣地說道：“我就知道長姐最會藏著掖著，若不是我耳朵尖，怕是要被蒙在鼓裡呢！”她說話時，眼睛還不忘掃過石桌上攤開的帖子。
正說著，許明遠下朝回來了。他身著一身莊重的官服，腳步匆匆地走進內院。雖然臉上帶著些許疲憊之色，但仍掛著溫和的笑意。許溫寧一見父親回來，忙迎上去，嘰嘰喳喳地將昭陽公主送宴會信件的事說了出來，還不住地央求著要去參加宴會，那副撒嬌的模樣，讓人不忍拒絕。
許明遠聽著女兒的話，微微點了點頭，目光又轉向坐在簷下竹椅上的許溫瑜。見她輕輕頷首，表示同意，便開口說道：“既是公主的宴會，你們姐妹去參加也無妨。隻是彆忘了把晚晚也一起帶上，都是自家姐妹，彆叫外人覺得咱們許家嫡庶有彆，苛待了庶女。”許明遠提起庶女許晚晚時，語氣平淡，但也透著不容置疑的威嚴。
許溫寧聽了，臉上閃過一絲不悅，但也不敢違抗父親的命令，隻是小聲嘟囔了幾句。許溫瑜則微微欠身，輕聲應道：“父親放心，我會照顧好晚晚妹妹的。”
許明遠又看了看兩個女兒，接著說道：“既然要去參加宴會，總不能穿得太寒酸，一會兒叫人去綢緞莊買些新料子，做幾身漂亮的衣裙。”聽到買新衣裙，許溫寧的眼睛一下子亮了起來，剛才的那點不快也瞬間煙消雲散。她高興地跳起來，拍著手說：“好呀好呀，我要做最漂亮的衣裳！”
許明遠看著女兒的樣子，無奈地笑了笑，擺了擺手，示意她們退下準備。許溫瑜和許溫寧福了福身子，便轉身去安排相關事宜了。許溫瑜的腦海中已經開始想象著新衣裙的樣子和宴會上的熱鬨場景，心中既有期待，又隱隱有些擔憂，不知道這場賞梅宴又會發生些什麼意想不到的事情。