348年，太子宣與秦公韜的鬥爭已到了水火不容之境。
太子宣麵對秦公韜的多次挑釁，終於忍無可忍，決定釜底抽薪、永絕後患！
他召來楊柸、牟成：“秦公韜凶豎勃逆！”他猛然起身，眼底騰起熊熊殺意：“爾等若能除此大患，待老子登基之日，必將以秦公之國邑分封爾等。待父王親臨喪儀，便是我等成事之時！”
八月廿三，東南方天際突現大片黃黑雲，遮天蔽日，仿佛預示著一場血光之災。
秦公韜卻毫無察覺，在東明觀大擺宴席，與僚屬推杯換盞。
酒過三巡，他已是腳步虛浮，被侍從扶入佛堂精舍歇息，鼾聲漸起。
子時三刻，月黑風高，太子宣親點的死士們如夜梟般沿獼猴梯攀入佛寺，靴底裹著厚布，未發出半分聲響。
楊柸手持利刃，推開精舍木門，屋內彌漫著濃重的酒氣與香火氣。
燭火搖曳中，隻見秦公韜仰臥於榻，麵色酡紅，正自沉睡。
牟成使了個眼色，三人悄然逼近，利刃出鞘，寒光閃過 —— 秦公韜未及睜眼，便在喉間發出一聲悶響，鮮血噴湧而出，染紅了身下的錦被。
佛堂外，狂風驟起，太子宣站在東宮簷下，嘴角勾起一抹狠戾的笑。
次日卯時三刻，東宮傳來刻意壓低的驚呼聲。
太子宣揉著惺忪睡眼，聽著宮人稟報“秦公遇刺”的消息，指尖卻在袖中攥緊了染血的玉佩——那是昨夜楊柸事成後呈上的信物。
“快！派人去鄴宮通知父王！”
他扯亂衣襟，卻在銅鏡裡看見自己勾起的唇角，慌忙用袖角掩住。
石虎接到急報時，正在太武殿批閱軍報。
“去東明觀！”
他踉蹌著撞翻禦案，玉冠歪斜得幾乎墜地，卻被司空李農死死攔住。
李農伏地叩首，額角撞在青磚上發出悶響：“大王若親赴凶地，恐中刺客圈套！”
石虎死死攥著著佛圖澄的手臂，眼角皺紋裡凝著淚霜：“韜兒昨夜還說要給孤獵白鹿……”
佛圖澄望著窗外壓城的黑雲，佛珠在指間越撚越快：“今日不宜出宮，望大王三思。”
喪禮在太武殿西廡舉行，白幡從簷角垂到地麵，秦公韜的金絲楠木靈柩停在丹陛中央。
太子宣的素車白馬碾過蒼苔，千餘侍從的縞素在晨霧中翻湧如浪。
他下車時故意踉蹌，卻在瞥見靈柩的瞬間，眼底掠過一絲狠戾的暢快。
“吾弟”他的聲音帶著刻意的哽咽，卻在觸及棺槨的瞬間轉為冷笑，他指著棺槨，聲音裡帶著不加掩飾的涼意：“揭開。”
“殿下，不可！”
守喪宮人撲上去阻攔，被他一把推開。
“老子來吊唁自己的親弟弟，有何不可？”
白布扯落的刹那，殿內響起倒抽冷氣聲——秦公韜的臉被利刃劃得血肉模糊，右眼珠突兀地垂在顴骨旁，咽喉被割裂至耳後，麵容扭曲如厲鬼。
“誰乾的？”太子宣猛地轉身，“定是大將軍記室參軍鄭靖、尹武那夥人！他們前日還在朝上彈劾吾弟！”
鄭靖、尹武等人被拖進大牢時，還穿著昨夜的朝服。
他望著太子宣遞來的“供詞”，顫抖的指尖在“謀逆”二字上停住：“殿下，下官與秦公素無恩怨”
“住口！”太子宣踢翻燭台，“你去年在朝堂彈劾老子殘暴無德，當老子忘了？”他忽然湊近對方耳邊，“好好‘招認’，保你妻兒平安。”
鄴宮內，守喪宮人將太子臨喪而笑的反常行為上報趙王石虎。
“那日臣親見太子在靈前掀棺，那眼神…… 竟似見了仇敵。”張豺跪在階下小心翼翼地提醒石虎。
石虎盯著案頭石韜的遺折“願為父王鎮守北境” ，他還未及批複。
“逆子!”他抓起案頭的狼毫，禦筆 “啪” 地折斷，“傳孤口諭：杜王後急病，速召太子入宮。”
東宮內，太子宣對著銅鏡調整玉冠，宦官趙生盯著他鬢角未褪的笑意，捧著錦盒的手止不住顫抖，盒中是剛從國庫取來的夜明珠，原是要賞給新納的美姬。
“殿下，大王召您的時機太過蹊蹺，不如稱病……”
“囉嗦！”太子宣揮袖，“父王疼惜母後，召我去儘孝，能有什麼詐？” 他抓起案上的密報 —— 鄭靖的 “供詞” 已謄抄十份送往各州郡，嘴角揚起得意的弧度:“秦公是他親兒子，難道我不是嗎？”
鄴宮長廊的銅鶴香爐飄來沉水香，太子宣嗅著那熟悉的氣息皺眉 —— 這是秦公韜生前最愛用的香，那日他在秦公靈前故意打翻香爐，香灰撲在遺像上，糊住了那具屍體半睜的眼，此刻卻像陰魂不散的鬼魅，纏上他的咽喉。
崔安安的身影突然從遊廊拐角轉出，她假裝被絆倒，趁機撞向他：“速走。”
她的低語混著顫抖的喘息，卻在觸及他目光時，眼底騰起驚濤駭浪。
太子宣亦感知情況不妙，轉身時，身後傳來甲胄相撞的聲響，禁軍統領已率二十鐵衛將長廊堵死。
“殿下請留步。大王有令，請您移步內省。”
禁軍統領的聲音像冰棱墜地，甲士們的長槍組成密不透風的牆。
太子宣的指尖剛觸到腰間佩劍，便被反手按在金磚上，龍紋磚麵硌得他顴骨生疼。
他劇烈掙紮著甩動頭顱，喉間爆發著怒吼：“反了天了，老子是儲君，你們敢動老子試試！老子定要滅了你們九族！”
“逆子還敢反抗？”張豺的尖笑從廊尾傳來，他捧著鎏金詔書大步走來，“大王有旨：太子意圖弑君，著即軟禁內省，等候發落！”
“放開老子！”太子宣抬腿狠踹向禁軍統領下腹，唾沫混著血星濺在統領臉上，“待老子出去，定將你們挫骨揚灰——張豺！你這狗賊，竟敢構陷儲君！等老子登基，定把你們的狗頭掛在端門上喂狗——啊！”
鐵衛的膝蓋狠狠壓在他後心，鎖鏈纏上手腕時，他突然轉頭咬住其中一人的手指，血腥氣在齒間炸開的刹那，含混的咒罵愈發癲狂：“秦公韜的爛肉還在喂蛆！你們這群狗東西，遲早陪他下地獄！”
石虎拍案而起：“把東宮餘黨全給孤拖來！”
地牢的石牆上滲出冰水，楊柸被鐵鏈吊在刑架上，肋骨處的鞭痕已結出黑痂。
牟成的手指被夾棍碾得血肉模糊，卻仍對著執刑者啐出帶血的唾沫：“石虎……你兒子比你更像畜生……”
話音未落，燒紅的烙鐵已貼上他後背，皮肉焦糊的臭味混著濃煙，熏得一旁記錄的文吏連連作嘔，他脖頸的青筋暴起如扭曲的蛇，卻硬是將慘叫咽回喉間。
趙生被按在青銅刑具上時，繡著蓮花的袖口已浸透尿漬，“彆……我全說！太子讓我們…… 從獼猴梯潛入……” 他顫抖著望向刑訊司丞手中的鐵鉤，那是專門勾取內臟的凶器，“太子說等登基就封我為中常侍……”
鐵鉤突然刺入他鎖骨，淒厲的慘叫混著血淚在石壁間回響。
石虎坐在太武殿中央，周身散發著令人膽寒的暴戾氣息，兩側甲士按劍而立。
他死死捏著染血的供詞，指腹擦過“弑君篡位”未乾的墨跡，眼中燃燒著滔天怒火，狠狠地將供詞砸向跪在階下瑟瑟發抖的太子宣。
太子宣瞥了一眼供詞末尾的“趙生”二字，那是他親手提拔的宦官，此刻卻成了絞斷他脖頸的繩索。
“父王，您聽兒臣……”
話未說完，便被冰冷的鐵環貫穿麵頜的劇痛淹沒，猩紅的血濺在漢白玉台階上，腥甜混著鐵鏽味在口中蔓延。
被粗暴地拽上席車時，他聽見石虎聲如雷霆般怒吼，夾雜著 “剜眼剝皮“ 的厲喝，字字句句都透著決絕與狠厲。
他盯著父親腰間的玉玨發怔——那是他去年孝敬的和田玉，此刻卻顯得何其諷刺！
他的哀嚎聲撕心裂肺，在鄴城宮殿上空久久回蕩。
崔安安呆呆地坐在院中，顫抖著翻開《往生咒》，卻在扉頁發現太子宣前日夾的枯葉——那是他們在禦花園賞菊時，他親手摘給她的，葉麵上的題字“願汝常安”四字的筆鋒裡，還留著他慣有的跋扈與輕佻。
代嫸輕輕走到她身邊，目光中帶著一絲疑惑：“公主是在為太子憂心？”
崔安安緩緩抬起頭，眼中滿是哀傷。
代嫸神色冷漠，語氣淡然道：“太子無德，所作所為皆是咎由自取，實在不必憐憫。”
崔安安咬著嘴唇，聲音低沉而哽咽：“可他……他不失為一個好兄長。”
漢軍營帳內，副將張溫滿臉喜色，興奮地對石閔說道：“將軍，這次太子倒還真是幫了我們大忙！”
“前幾日秦公韜請命鎮守北境，實則在奏疏裡暗藏玄機。” 董潤的聲音裡帶著抑製不住的狂喜：“末將安插在兵部的細作回報，他遞上去的兵符改製方案，竟要將玄甲軍拆編為‘龍驤’‘虎賁’‘羽林’三營，由他的心腹分彆統轄！”
“那不等於要架空將軍嗎？”
“幸虧沒讓他得逞！”
“聽說太子在靈前掀開棺槨時，那廝的眼珠子都快掉出來了 —— 活該！”
石閔聽著眾人你一言我一語，微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹難以言喻的暢快笑意。他深知，經此一事，太子宣與儲君之位再無可能，而彭城公石遵則成為了最有望奪儲的皇子。
彭城公府內，石閔難掩心中激動，快步走到石遵麵前，語氣激昂：“殿下，如今秦公韜已死，太子宣怕是也廢了，您文韜武略，太子之位唾手可得！”
石遵卻神色平靜：“父王昨日臨朝時，袖口還沾著石韜的血漬。”他輕輕放下手中的茶杯，“倘若此刻我們去爭這儲君之位，無異於火上澆油，庶人石邃便會是我們的下場。”
“殿下，這可是天賜良機。”石閔按捺不住向前半步。
石遵悠悠地呡了一口茶：“修成侯，我們便儘人事聽天命罷，有時候不爭反而是對自身的保全。”
石閔滿臉震驚與憤慨，大聲反駁道：“天命？何為天命？末將若是聽天命，早成了亂葬崗的枯骨！末將從膳房奴仆走到今日，靠的從來不是天命！殿下，我們的命運不該由他人掌控！”
石遵看著石閔，意味深長地笑道：“修成侯，這爭與不爭，你可曾問過你阿姐的意見？”
石閔一愣，嘟囔道：“阿姐一心向佛，自然是不爭的。況且，朝堂政事、權力鬥爭，她一個女流之輩又豈知。”
石遵忽然輕笑，指腹摩挲著茶盞邊緣：“公主安此前常出入東宮，我想她定不是為與太子敘舊吧。”
石閔低頭沉思片刻：“難道阿姐與秦公韜的死……”
他忽然想到了什麼，卻不敢再繼續說下去，轉身離去時，正撞見崔安安抱著經箱憂心忡忡地站在回廊。
“阿姐！”石閔快步上前，看著她蒼白的臉色，關切地問道：“阿姐的臉色怎這麼差？”
“昨夜太子宣哀嚎聲響徹鄴宮……”崔安安歎了口氣，聲音中滿是疲憊與擔憂：“不知大王可否念在父子之情，放過太子……”
石閔神色一緊：“阿姐莫要再插手太子之事！”他的聲音裡裹著冷決，卻在觸及她眼底的淚光時驟然軟下來，“阿姐可知，今早有個小宦官替太子說了句‘虎毒不食子’，被活生生拔了舌頭？你總說菩薩慈悲……可這鄴城的菩薩，早被血水汙染了金身！”
石遵默默走到崔安安身邊，從懷中掏出一個小瓶，低聲說道：“這是麻沸散，或許能讓他少些痛苦。”
崔安安顫抖著接過瓶子，心中五味雜陳，她將藥瓶塞進經箱最深處，壓在《往生咒》與太子宣寫的“願汝常安”枯葉之間。
石遵小心翼翼提醒道：“若父王發現，就說……是佛圖澄國師的慈悲。”