“唔姆…早知道…吾就不在那個什麼『營羽』課上發呆了…”
小信突然把臉埋進臂彎，頭頂的呆毛蔫蔫地耷拉著，像被雨打濕的蒲公英，
她突然揚手將通知簿甩到我懷裡，燙金封皮在夕陽裡劃出破碎的光斑。
我慌忙接住飄落的紙頁，卻在看清曲目時倒抽冷氣——《arace》幾個花體字母正衝我張牙舞爪。
"這這可是全英文的歌啊！"
我指尖發顫，餘光瞥見小信正偷偷從臂彎縫隙瞄我。
窗外突然卷起一陣急風，裹挾著遠處交響樂團支離破碎的音階。
單簧管的哆來咪與小提琴的顫音在暮色中交織，在這教室之中顯得愈發綿密。
英語啊就算學了這麼多年，我的水平也就能應付考試選擇題
記憶裡不由得浮現出——上次月考被完形填空虐殺時，我在答題卡上畫的那隻舉白旗的簡筆小狗。
所以說啊…
信那家夥再怎麼聰明。
也絕對沒法把完全沒接觸過的語言迅速學會的吧…
"要不我們還是…"
我剛吐出兩個字，就被少女突然的起身驚得噤聲。
課桌發出不堪重負的呻吟，她的指甲深深陷進木紋裡。
垂落的黑發間露出燒得通紅的耳尖。
“已經沒有撤退可言了哇！！”
她的聲音像繃緊的琴弦，帶著細微的顫音，
"如果！是賢的話！應該有辦法…教…教吾在幾天內，學會歌裡那些看不懂的文字吧！！”
我盯著她製服第二顆紐扣上搖晃的光斑，喉結滾動三次才擠出聲音：
"但英語可不是你那激發結界的咒文隨便說幾個單詞就能"
話音未落，小信突然俯身逼近。
發梢掃過我的鼻尖，帶著熟悉的柑橘的氣息。
"汝不是總炫耀自己比吾掌握的現代知識多嗎？"
她指尖點著歌詞本上的"a"，指甲蓋泛著貝殼般的珠光，
"這個阿馬驚…是什麼意思？被指馬被驚嚇到了麼？"
"是'奇異恩典'啦"
我苦笑著翻開筆記本，鋼筆在紙上洇出深藍的旋渦。
遠處傳來管樂組調試樂器的長音，像一聲綿長的歎息。
三天後的領唱候選人選拔，舞台燈光會照亮多少口語錯誤呢？
我偷偷瞥向小信——她正用鉛筆在"grace"旁邊畫自己的q版形象。
那張開雙臂像統治世界一樣的姿態，會不會是她對“奇異恩典”彆樣的理解呢？
夕陽的最後一縷光從窗邊溜走，教室裡隻剩下我和小信，還有那本燙金的《arace》歌詞本。
在明明滅滅的光影裡，小信跟著我磕磕絆絆的發音念出第一句歌詞，尾音飄得像走調的音符。
“啊馬驚…古壘嘶…對嗎…？”
窗外，不知哪個樂手試奏的《奇異恩典》片段乘著晚風掠過，與少女生澀的英語奇妙地重疊在一起。
“唉…看來我們還是得從頭開始啊！”
我從書桌裡找到了英語課用的教材，記得在最後有音標的附件。
“先看看這些吧~。”
白熾燈管在頂棚輕輕嗡鳴，將少女蓬鬆的呆毛映成半透明的金棕色。
她趴在課桌上，鼻尖幾乎要蹭到泛黃的音標表，眉頭皺得能夾死一隻螞蟻。
“唔姆…這個奇怪的東西『æ』是什麼？”
她指著音標，一臉茫然，
“有點像在家裡電視和汝玩過的貪食黃豆人～”
“這是國際音標啦，得先學會這個，才能讀準單詞嘛。”
她眨了眨眼，呆毛微微翹起：
“那…汝快…快些…教吾吧？”
“嗯，現在就從最基礎的開始了。”
我拿起筆，在紙上寫下幾個元音音標：
æ、i:、ʌ、ɑː
“先試試這個——æ，像‘啊’但嘴巴要張大。”
我誇張地示範，下巴都快掉到桌上了。
小信盯著我的嘴，猝不及防張大嘴巴，動物般的犬齒在燈光下泛起珍珠似的光澤：
“啊——”
“不對啦，把舌尖抵住下齒齦，想象含著一口熱湯——。”
她皺著臉，又試了一次：
“啊！”
原本嚴肅的教學氛圍瞬間破碎。
“噗——”
我望著她因過度用力而皺成包子的臉，喉結動了動才憋住笑：
"不是慘叫，是自然放鬆的"
話未說完，橡皮擦精準命中了我的眉心。
“可惡呀！”
她惱羞成怒地反駁道，
“汝倒是示範清楚點啊！”
我揉了揉被砸中的額頭，無奈地重新調整教學方式。
“這樣，想象你在咬蘋果，嘴巴要張大——”
我用手比劃著，
“æ——”
她深吸一口氣，終於憋出一個勉強合格的發音：
“æ……”
當那個介於驚訝與恍然的音調終於從她唇間溢出時，我們同時睜大了眼睛。
白熾燈管在她眸中折出細碎星光，我看見那星光忽然雀躍起來。
“對！就是這樣！”
我拍桌鼓勵，
“再來一次！”
"æ！æ！æ！"
清亮的音節在教室裡彈跳。
她揚起的下巴在我麵前勾出驕傲的弧線，發梢掃過我的課本時帶起柑橘香的風。
她甚至還得意地揚起下巴：
“哇哈哈哈哈哈哈哈哈～！吾果然天賦異稟喔！唔姆唔姆~”
我忍著笑點頭：
“嗯嗯，天才少女。”
等到教到i:時，她的表情管理徹底失控。
為保持標準微笑露出的虎牙，配上努力瞪圓的杏眼，活像隻被閃光燈嚇到的貓。
“這個像‘衣’，但要拉長音。”
她立刻嘗試：
“衣——”
“不對，嘴巴要咧開，像在笑。”
她調整了一下，露出一個假笑：
“i:——”
“噗……你這樣子像是在被逼著拍照。”
“笨蛋賢！汝再笑吾就不學了！吾可是用著價值百萬的笑容在努力練習！”
她氣鼓鼓地拍桌。
“好好好，不笑啦，不笑啦。”
我努力繃住臉，繼續教她。
就這樣，我們一個音標一個音標地啃。
從元音到輔音，從θ（“咬舌頭的‘思’”）到ʃ（“噓——安靜”）。
窗外早已漆黑一片，隻有教室的燈還亮著。
小信的筆記本上畫滿了各種奇怪的符號和塗鴉— —
æ旁邊畫了一隻張著嘴的熊貓，i:旁邊是個咧嘴笑的小太陽。
月光漫過窗欞時，我們開始了《arace》的第一次拚讀。
arace, how sweet the und…
她將樂譜壓在膝頭，指尖隨著音標遊走，淡青色的血管在薄皮膚下微微起伏：
“ə'？”
尾音像受驚的雀兒倏然揚起。
“不對，‘ə’是輕輕的一聲‘呃’，不是‘阿’。”
我搖頭，鉛筆輕點那個蜷縮的ə音：
"要像羽毛落在雪地上。"
她微蹙著眉，睫毛在燈下織出金棕色蛛網。
“唔……”
第三次嘗試時，她忽然抓住我的手腕。
溫熱的觸感中，一個生澀卻完整的發音掙脫唇齒：
"ə"，
“接近了！再來一次！”
她深吸一口氣，閉上眼睛，像是在調動全身的力量。
終於念出了一個勉強流暢的版本：
“arace…”
雖然發音還有點生硬，但至少……
我能聽懂了。
當生澀卻清透的誦讀聲終於穿透音標迷霧，我看見她睫毛輕顫著在眼下投出月牙形陰影。
仿似在某個瞬間，晚風捎來遙遠教堂的鐘聲，與少女磕絆的初啼在星光下悄然共振。
我忍不住笑了：
“還不錯嘛，再練幾次就能上台了。”
她睜開眼，臉頰微紅，但嘴角卻翹了起來：
“哼哼，都說了吾是天才！”
遠處，不知是誰的鋼琴聲悠悠傳來，恰好是《arace》的旋律。
她突然躍起，格子裙擺掃落一桌草稿紙。
"arace——！"
清越的呼喊驚起滿樹棲鴉，月光碎在她張開的指縫間。
我望著她伸來的手掌，那上麵還留著鉛筆的銀灰色劃痕。
我捂著臉笑出聲：
“喂你這家夥，彆擾民啊……”
她卻不以為意，轉身朝我伸出手，
"陪吾決戰到破曉吧！"
她眼裡跳動著未譜寫的音符，
"等吾征服這首歌"
突然湊近的呼吸帶著薄荷糖的氣息，
"就賜予汝特彆的獎勵哦~"
我拍響她的掌心，紙頁間的音標像受驚的螢火蟲紛紛飛起。
“行吧，誰讓我是你的‘英語老師’呢。”
鋼琴聲漸漸融入夜色。
而我們關於《arace》的戰役，此刻才真正打響。
未完待續