幾日後，皇帝傳喚薑洄因入宮。
大監李允引她前往文成殿：“殿下可得趕著些，這一回可是好事。”
好事？什麼好事輪得上她？不應該把機緣擺到台麵上來，讓他那幾個皇子哄搶，讓她眼巴巴看著，清楚自己寄人籬下的事實嗎？
也真是，太陽打西邊出來了。
薑洄因溫婉微笑：“既然是李大人都這樣說，本宮可不能讓陛下久等了。”
李允也是個人精，既然薑洄因上道，他也不吝指教：“待會兒陛下若是與殿下論起幾位皇子，殿下萬萬避諱著三殿下些。”
薑洄因輕闔眼目，領受他的好意：“多謝李大人提點。”
在宮中待了幾十年，又伴君十幾載，李允見了形形色色的人，上位者倨傲，下位者諂媚，如薑洄因一樣的女子找不出第二個。
可惜不是男子身。
又幸好她不是皇子，否則陛下哪裡會留她這一命呢？
她這樣恥辱的血脈，作為先太子的獨女，早該隨他一道被焚儘，才能夠抹除先帝的怨恨。
李允停步在殿外，仰頭目送薑洄因踏上重重石階，陷入那扇門中。
“拜見陛下。”薑洄因撩撥開裙擺，對他盈盈一拜。
文成殿內，皇帝正垂目看著名冊，聞聲而答：“長虞，上前來吧。”
薑洄因規規矩矩邁上台子，侍立在皇帝左後側，目不斜視。
靜默幾刻後，皇帝給她賜座，薑洄因謙順地跪坐下來，雙手抱腹，一派再謹小慎微不過的神態。
“彆這麼拘束，長虞。”
薑洄因眼神亮了一瞬，“是，陛下。”
皇帝是有些詫異的，自宸妃被賜死後，薑洄因就再沒有叫過他父皇，即便她本不是他的子嗣，可養育多年的習慣，朝夕之間就轉變了的態度，還是格外傷人。
事實不如他所想，如果薑洄因還是前世被蒙在鼓中的薑洄因，當然會對他敬重有加，哪怕並不得寵，還是會親切地喚他為父。
“陛下傳召長虞是為何事？”
皇帝歎息一回，牽強笑道：“這天是越來越好了，也暖和，合該放下諸多事務，到外頭去、滌蕩身心。”
春燕的啁啾聲猶在耳畔，薑洄因附和：“陛下所言極是，都已經到暮春了。”
皇帝接續開口：“今年春獵一事尚無著落，依你之見，應當如何？”
薑洄因不明其用意，重要的是先摘乾淨自己，“長虞目光短淺，恐不能為陛下分憂。”
皇帝按了按眉心：“無妨，你且直說，你是怎樣考慮的。”
“小六小七年歲不夠，主持要事大抵欠些火候。”薑洄因順理成章地又將重心帶到兩位兄長身上，“大皇兄與二皇兄嚴肅自持、成熟穩重，今年交給他們操辦？”
皇帝隻平靜望看，“繼續。”
薑洄因道：“長虞記得，去年的春獵大皇兄辦得極好，還贏了彩頭，今年的機會不如留給二皇兄，如此，也不會傷了兄長間的和氣。”
二皇子薑長汀生母位分低，他生母死後，就過繼到了淑妃名下教養，從起勢上論，是不如皇長子薑禹賢的，但勝在踏實沉穩，是個爭氣的。
朝堂上儲位之爭愈演愈烈，皇帝自以為正值壯年，遲遲不肯立太子，就是要讓這些皇子收斂分寸。
他還沒老，還不至於短命早死。
皇帝有心讓二人製衡。
這一次春獵，原本就是在薑長汀與薑流雲二人之間糾結，哪成想老三會突發癔症，薑洄因刻意回避了薑流雲的名諱，用薑禹賢與薑長汀作比，順利將名頭推到了薑長汀頭上。
皇帝朗聲道：“長虞所言極是。”
薑洄因方靜下心，隻聽皇帝話鋒一轉：“長虞就沒有想過，你也能與你的皇兄一樣，主持春獵？”
自然想過，她恨不得將他們一個個除之而後快、取而代之。
李允說的好事，就是指春獵？那倒是真的說不清是福是禍，一旦接下這樁事，無疑會被皇帝推上風口浪尖，成為眾矢之的。
薑洄因隻好自貶：“陛下，長虞才疏學陋，又未經大事，區區女兒家，難堪此任。”
皇帝遙想當初，“長佑十二年，朕遣送你去往容國，那時你扮作皇子，就那麼捱過了兩年，她從小將你當作皇子一樣養育，你也是吃了不少苦頭。”到底是寵愛多年的宮妃，皇帝即便賜死了宸妃，仍是會想起那些舊事。
池鳶這輩子，不乏心機、算計、移情彆戀，唯獨沒學會愛屋及烏。
由愛故生恨，由愛故生憂。
透過皇帝那渾濁的目光，薑洄因罕見的發現潛藏其中的無奈、蒼老。
“父皇，兒臣不怨。”薑洄因輕輕吐字。
遲來的一聲親昵，令皇帝開了口：“你說的有理，就將春獵交給長汀去辦吧，不過你年歲也不小了，這一次便幫襯幫襯他，父皇沒那麼固執迂腐，祖宗之法本就是推賢舉能，讓你參與此事，你也彆再推辭。”
薑洄因無疑是恨他的，但皇帝身為君父，在她的人生中長時間缺位，她直麵的傷痛絕大部分不是由他給予的，致使她的情緒無法言明，至少她需要皇帝向她施舍這些機會，由此，她才能一直向上爬。
帝王心術，最重權衡利弊，將一個非嫡非長的公主拖入僵局，攪起渾水，既能緩和兄弟鬩牆，又能夠防止幾人恃寵而驕，留薑洄因一命，就將她當作棋子利用，才不算辜負天子的養育之恩。
“長虞，不要辜負朕的期望。”皇帝憑著她的眉眼，看著她的生身父親。
薑景禎，阿弟，不要找我索命，不是我要殺你。
他坐上這至高帝位，又有誰懂其中的跗骨寒涼。
人人都有苦衷，薑承安身為九五之尊，隻需要以權服人。
薑洄因含笑道：“是，這一次還需讓二皇兄多多指教了。”
“長汀懂事，能體會朕的良苦用心。”
幾個皇子中，當屬薑禹賢和薑長汀最得聖心，薑禹賢身為長子賢名遠揚，薑長汀雖有仿效之嫌，但隻要足夠安分就可以了。
與薑承安又閒談幾句後，薑洄因便告退了。