刺客忽略她的詰問，眼裡凶光畢現，馬上調整過來，忍痛再度揮刀。
薑洄因旋身避開滿淬寒光的刀刃，被逼到牆角處。
慈悲淨地，她本不想殺生見血，奈何對方苦苦相逼，薑洄因摸上腰間軟鞭，就要拔出袖中劍時，隔扇門又一次被人踹開。
明晃晃的光亮照入，婠玉遮了遮眼睛，下意識喝喊：“殿下當心！”
闖進來的是個鮮衣少年，本是追著刺客才尋到這裡。
刺客回頭一看，少年已經快步逼近，現在他成了夾在中間的那一個。
刺客反應也是迅速，逮住薑洄因，把刀架在她肩上，“彆過來！當心我殺了她！”
左斂之停步，婠玉已經發懵，突然出現的刺客、少年，是怎麼回事？
話音甫落，薑洄因已經抽出袖中劍，挑過他的手筋，血線洋灑，刺客手中的雁翎刀啷當落地，少年見狀躬身撿起長刀，眉心微動，將長刀捅入命門。
腥臭的血濺到了薑洄因身上，她不悅地開口：“你太急了。”
“他就這麼死了，未免太便宜他了，”她抬手輕輕一推，黑衣人就此倒地，“應該活捉了他，綁起來，嚴刑逼供，讓他供出幕後主使。”
持刀的少年被她的說辭驚到，緊張起來，有點結巴：“對……對不住。”
和方才殺人時的冷靜自持判若兩人。
薑洄因“哧”地笑出聲，以手遮擋住了自己揚起的嘴角。
即便他不來，她也是要反殺那個刺客的，隻是這一下，似乎又無端端欠下了一段人情。
婠玉小跑過來，給她遞帕子，薑洄因擦擦短匕上的血，將凶器重新收回，又是一副柔弱不能自保的病美人形象。
這張臉，他是有些眼熟的。
隻不過那時候的薑洄因還沒長開，又是女扮男裝的樣子，多雌雄莫辨，不比現在嬌豔。
少年緩過神，意識到自己盯著女子的臉瞧了太久，實在冒犯，躬身拱手向她道歉：“是我唐突了，莫怪。”
木頭一樣的性子，嚇一嚇他就這樣？
“無妨，本宮該謝你的。”
少年耳尖一熱，退開幾步給薑洄因讓道，“原來這人是要刺殺你，剛才他誤闖進了我那間廂房，我才追到了這裡，左右是個禍害，救誰都是救。”
薑洄因斟了兩杯茶，一杯給婠玉，安撫她：“喝口茶，壓壓驚。”一杯給少年：“慢慢講。”
少年兩手捧著接過杯子，虔誠認真，把一杯茶當禦前賞賜一樣。
薑洄因在二人吃茶時，取了一麵懷鏡，好看清臉上被濺到的血汙，顰眉冷漠地抹乾淨那些斑點。
少年訥訥道：“剛才下手不知輕重，給殿下添麻煩了。”
薑洄因愕然一瞬：“你認得本宮？”
少年應答：“嗯，五殿下雖然露麵不多，可是我也曾見過的。”
其實，她尤其厭煩五殿下這個稱呼，她不是皇帝的子嗣，單純因為年紀而排在了“五”，如若沒有皇帝痛下殺手，她是景禎太子長女，是弟妹們的長姐。
平常的自稱，她鮮少稱自己為“小五”，宮中大多人也恭稱她的封號“長虞公主”。
薑洄因輕輕地半眯著眼，肅然問道：“那你是何人？”
“家父左清平，在下名喚左斂之。”他自報家門。
左清平乃是薑國鎮遠將軍，也曾是軍功赫赫，隻是幾年前與容國一戰，告敗之後被挫去鋒芒。
勝敗乃兵家常事，可那一戰損失太過慘重，左將軍雖未被降職處罰，卻也從此一蹶不振。
“原來是左將軍的長子，難怪殺伐果決。”薑洄因從心讚賞一句。
刀法不錯，堪稱快準狠。
左斂之被她誇得臉紅，也可能是身份有彆，竟讓他在此時露怯，不知所雲，“殿下謬讚，微臣……”
“微臣……”
婠玉對薑洄因低低耳語：“他也就十八九歲吧，怎麼殼子裡住的像是七老八十的人。”
她一說，薑洄因也認為是有一些，輕咳一下提點：“不必如此拘禮，你今日相救，本宮理應賞你，隻能等到改日將謝禮送到將軍府了。”
左斂之沉默一晌，壓低了頭訴說出時隔多年的歉疚：“殿下，若不是我等武將未能護佑幽雲九州，你也不必受那幾年磨難，殿下的賞賜，微臣受之有愧。”
那年他自城牆一隅，目送薑洄因出城，長風呼嘯，旌旗飛揚，本是天真無邪的年歲，她隻能換下女兒家的衣裙，扮成男子，出使受辱。
但女扮男裝是為了保全自己，薑洄因不敢設想，若是自己以公主身份為質，在餓狼環伺的敵國，要怎麼保護自己身心不受踐踏、淩辱。
那個虛假的皇子身份，是她求得的唯一的憐憫，畢竟沒有人想要迎回一個肮臟的公主。
這一世她不曾經曆那段時光，算起來也是塵封已久的往事了。
薑洄因平靜道：“本宮賞罰分明，罪刑不溯及既往，何況當年，容國占了天時地利，他們鐵騎彪悍，左將軍也是拚力護佑，所以功過相抵，不應懲處、寒了忠臣熱血。”
“既然謝恩賞你，有什麼可推辭的。”薑洄因放緩了語氣，儘力顯得平易近人。
“望少將軍明了，你是你，左將軍是左將軍，不必將父輩責任挑在自己肩頭。”
良久，左斂之方應聲：“微臣謹記在心。”
“現在什麼時辰了？”
“回殿下，已經申時七刻了。”
薑洄因淡笑：“時辰也不早了，本宮該回府了，耽擱了少將軍的時間，你也早些回去吧。”
“好，微臣也是，這就與他們會合，打道回府了。”左斂之頓了一息：“殿下，再會。”
二人並肩出門去，恰與前來尋薑洄因的池曄撞上，左斂之招呼道：“見過大公子。”
“左公子也在這裡啊？”他強壓著敵意，這二人一道出門的，證明剛才是共處一室，都不知過了多久。
薑洄因開口圓場：“剛才遇了歹人，多虧左少將軍相救。”
“原來如此。”
場麵尷尬，左斂之抽身：“幾位告辭。”
天邊流霞醺染，陶醉緋雲，鋪就初霽的昭示。
那麼晴朗的天，也驅不走男人的陰鷙。
“洄因，我們該回去了。”
薑洄因若有所思道：“好，回府。”