七年前，佑安五年五月初。
空氣潮濕又悶熱，未到午時，但豔陽高照。
十二歲的昭綏安從馬車上跳下來，十四歲的明淵眼疾手快的拽著她胳膊不讓她摔倒。
不遠處是城門，高處題著“稻秀縣南門”幾個大字。縣城四麵環山，有幾條河水圍繞全城。站在綏安的位置，可以看到城外西南側有一祠堂建在河水分流處，背靠著一座小山峰。
城門高聳，守城兵卒的長槍隨手放在一邊，懶散的躲在陰影處打盹。時不時的有平民從城門進出，城內市井如常，喧囂依舊。
“就是這裡遭到了山洪流石的災害？看不出來，是不在這附近麼？”綏安觀望著向前，明淵餘光注意她，付完錢後連忙跟上。
“你帶路引了嗎？”
“沒啊。”綏安一點也沒在意，隨後猛然停下腳步，慌亂的看向明淵，“哎呀，那我們是不是進不去了？”
“應該不會。”明淵歎氣，他就知道她匆匆忙忙往外跑絕對什麼都沒準備。“我帶了錢，他們如果要查，就賄賂他們。”
“這樣好嗎？”
“不好。”
“沒關係，又不是傷害民生的事情，沒什麼不好的！”綏安輕笑，連蹦帶跳，左顧右盼。
好在城門的守衛都是抽查，綏安和明淵進縣城完全沒受到阻攔。
腳下是青條石磚鋪的街道，兩邊商戶擺著攤，店小二吆喝著客人上桌。街邊多有行人匆匆，步履不停。也有人前呼後擁，一步三搖。
綏安用手扇扇風，忽然聞到一陣蒸饅頭的香氣。她頓時口齒生津，四處張望著，那大娘係著圍兜，身旁堆著一人多高的蒸籠，有路人上前買饅頭，她再打開，整個小攤都籠罩在白色的霧氣裡。
快到午時，災民也該用餐了。
綏安拉著明淵護腕上的繩子，跑到大娘的攤位上問：“大娘，請問你知道施粥棚在哪嗎？”
大娘定睛一看，小姑娘穿著薑黃色麻布衣裳，頭發用一根紅發帶束著，但膚若凝脂，珠圓玉潤，朱唇皓齒的，看著並不像受災或窮人家的孩子。
大娘問她：“怎麼問這個？”
“肚子餓，想吃飯。”綏安帶著甜笑，大眼睛亮晶晶，聲音帶著稚氣，十分可愛。
大娘又仔細看看她，穿的衣服確實是麻布沒錯——這是最便宜的布料，或許這孩子是家族中途遭難，所以要去施粥棚拿吃的。
“你嗎？”
大娘微微皺眉，拿起油紙，打開蒸屜。
綏安搖搖頭，指向身邊，“我和哥哥，上午沒有吃東西，聽說這裡有災情，想來會有施粥棚救災，所以想去看看。”
大娘又轉頭看去，劍眉星目的高大男孩，麵帶稚氣，看起來比眼前的小姑娘大不了多少，身形瘦削，身姿挺拔，也穿著麻布衣裳，不過是黑色的。她多裝了兩個饅頭，塞到綏安懷裡。
“小姑娘，先和你哥哥分著吃這個吧，施粥棚在東門外，吃的也不好，遠的很。”
綏安驚訝，她眉開眼笑，“謝謝大娘，不過我有錢，隻是想知道施粥棚的食物是怎樣的。”
明淵上前拿出一兩碎銀，大娘一驚：“哎喲這太多了，這幾個饅頭隻要六文錢。”
“沒關係，收下吧大娘，謝謝你的饅頭。”綏安笑，揮揮手上的油紙包，向東邊走去，明淵放下銀錢後立刻閃身跟上，大娘探身張望，那小姑娘已經將饅頭分給哥哥，兩人有說有笑的走遠。
從南到東，路上的商販越來越少，店鋪外也從門庭若市到門可羅雀。轉過街角，遠處就能看到高大的城東門。而城內景象已與南門大相徑庭。
沒有商販，店鋪大都閉門，空氣中彌漫著泥土的潮濕氣息，和熱浪交織衝入鼻腔。街邊行人穿著破爛，渾身臟汙，無力的坐在台階上休息。城門無人把守，外麵可以看到排了隊，大概就是施粥棚的所在地。
“是因為午時太過炎熱嗎？”綏安不解，這些很明顯是災民，但他們沒去領食物，沒有重建家園的動作，也不與旁人講話，隻是抱著腿埋首。“他們在這裡休息？怎麼不去救災棚？”
綏安和明淵出城門，果不其然，外麵排隊的是施粥棚，但是人不多。周圍有幾個正端著碗的人，大約是剛拿上食物。綏安遠遠看著，發現似乎要百姓交什麼東西他們才給打飯。
“明淵，我們也去排隊！”綏安風風火火就拉著明淵過去，大娘給的饅頭已經吃完了，他們倒是不餓，隻是想知道救災的食物如何。
打飯的衙役油光滿麵，態度很是惡劣，最前麵的災民似乎沒給他什麼，被那衙役狠狠轟走，綏安皺起眉頭，正疑惑不解，身後傳來歎息：“唉，又是個沒錢來領粥的，可憐啊。”
綏安轉頭一看，是明淵寬闊的胸膛，一抬頭，對上他無辜的眼神。
明淵：“……”
他默默與她換位置。
身後是一個婦女，大概三、四十歲的模樣，唉聲歎氣的，外探著身子看著前方。
“大娘，您剛才說的沒錢領粥是什麼意思？這不是救災的施粥棚嗎？還需要錢嗎？”
郭大娘苦著臉低頭：“是救災啊，一文錢三碗粥，多便宜？不過便宜是便宜，就是沒什麼米，隻有湯湯水水，看著三碗，得給家裡的男人吃兩碗，不然磚都拿不動。”她仔細一看小姑娘，麵上帶了點笑，又問道：“你們是從外地來的？”
綏安點點頭，拉著明淵的衣袖說：“我和哥哥出來玩時和家人走散，聽說這邊受災，有施粥棚，就想過來看看。”
“哎呀，走散可不興亂跑啊，你應當站在原地等等家人來找。像你們這麼小的孩子，很容易被騙的。”
“沒關係大娘，我和哥哥可以聯係到家人，過段時間他們就來接我們。”綏安繼續問道：“您剛才說的湯湯水水，是指這裡的食物嗎？但是賑災食物的標準不是‘插筷不倒’嗎？”
郭大娘苦笑：“哪有這種標準，他們給點米都不錯了！”
“你們打不打飯！不打滾開！”排隊排到了綏安他們，明淵臉色微沉，拿了個銅板出來，那衙役大勺一揮，一碗無米粥打好了；再沉底一勺，抖落一半，帶著幾粒米的粥好了；又沉底，這次不抖了，但隻倒半碗，盛了半碗糠秕碎米。
“行了，拿走！快點，彆擋著彆人！”
“大娘，等會聊！”綏安幫明淵拿一碗，退到一邊，指尖猛地一顫——這哪是粥！
綏安拿的是那半碗，黃色的外皮，顆粒不全的碎米，她又看向明淵那兩碗，彆說插筷不倒，根本就是渾濁的開水，這東西怎麼能吃！