海風呼嘯，浪濤翻滾，薑旻在刑台邊凝視著遠處逐漸暗沉的海平線。他剛處理完劉雲的叛亂，眉宇間的肅殺之氣尚未消散。
“大人，探兵回報，三十海裡處發現異常。“副將快步走來，聲音壓得很低，
“是紅胡子的旗幟。“
薑旻的手指在劍柄上輕輕敲擊，白色胡子在風中動了一下，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“紅胡子終於出現了。“
他轉身對傳令兵道
“速傳命令，全艦隊水兵登艦，起錨出航！！！“
安城水師迅速調整航向，三十餘艘戰船在海麵上劃出整齊的弧線。薑旻站在船頭，海風將他黑色的披風吹得獵獵作響。他想起那些關於紅胡子的傳說
——海盜之王，海上噩夢，從未有人能在正麵對決中擊敗他。
“大人，前方海域有異常能量波動。“隨軍術士手持羅盤，臉色凝重，
“恐怕紅胡子的出現。沒那麼簡單。“
薑旻眯眼望向遠處的海麵，那裡已經開始翻騰不尋常的浪花。隨著艦隊靠近，震耳欲聾的咆哮聲穿透海風傳來，讓所有士兵都不由自主地握緊了武器。
當艦隊繞過一處海岬，眼前的景象讓薑旻瞳孔驟然收縮——
十餘艘懸掛人皮招魂幡的戰船正與一群龐然大物纏鬥。那些不是普通的海洋生物，而是傳說中的海獸，每一隻都大如樓船，鱗甲在陽光下閃爍著金屬般的光澤。而在它們中間，一個比所有海獸都要巨大的噴吐著火焰與水柱
——九嬰，山海軍級凶獸，能同時噴吐水火。
“這“
副將的聲音顫抖著
“這不可能“
薑旻拿出青銅遠鏡，可以看向很遠地方。他死死盯著戰場中央那艘最大的海盜船。船首站著一個高大的身影，肩膀有隻赤目海猴，火紅的胡須在海風中飛揚，手中一柄長刃指揮若定。即使麵對如此恐怖的敵人，那支海盜艦隊依然保持著驚人的紀律性。
“看他們的陣型。“
薑旻低聲道，眼中閃爍著對其專業指揮才能的肯定。
“小型戰船負責騷擾，中型船保持距離用投石機攻擊，那艘旗艦它在引導九嬰的攻擊方向。“
正如薑旻所言，紅胡子的指揮堪稱藝術。每當九嬰的一個頭準備噴吐火焰，就有數艘小船迅速靠近吸引注意，使得九嬰一時不知攻擊哪個。而主力戰艦則趁機發動攻擊。對其他海獸群進行強有力的作戰。這些海獸群雖然力大無窮，但在這種精妙的戰術配合下竟顯得笨拙不堪。
“大人，我們要趁機攻擊紅胡子嗎？“副將問道。
薑旻沒有立即回答。他的目光在海盜艦隊與海獸群之間來回掃視。九嬰的一個頭突然轉向，似乎察覺到了新來的艦隊，發出震天咆哮。
“不。“
薑旻突然道
“傳令，全艦隊呈防禦陣型，準備接敵海獸群。“
“大人？“
“那些海獸才是真正的威脅。“薑旻拔出佩劍，“紅胡子我想和他聊聊。“
看這紅胡子，薑旻突然有了其它想法。與其和海獸將紅胡子做掉，不如好奇一下，這個有著超群指揮能力的紅胡子。
命令剛下，一隊海獸已經脫離主戰場，朝薑旻的艦隊遊來。看來剛才的九嬰咆哮，已經指揮了一群海獸向他們襲來。它們形似巨鯊，但背上長滿尖刺，眼睛泛著詭異的綠光。
“左舷接敵！弓弩手準備！“薑旻高聲喊道。
第一波箭雨落下，大部分被海獸厚實的皮膚彈開，隻有少數幾支箭刺入較軟的部位。一隻巨大海獸吃痛，猛地加速衝向艦隊側翼的一艘護衛艦。
“轉舵！回避！“
薑旻手下旗語兵向著不遠處的友艦指揮著，但那艘船已經來不及閃避。
就在千鈞一發之際，一道火光從海盜旗艦方向射來，精準地擊中那隻海獸的眼睛。海獸痛苦地翻滾起來，掀起巨大浪花。
薑旻轉頭看去，紅胡子正放下手中的長弓。隨後紅胡子的旗語手的旗子在空中揮舞
——那個意思是，是否合作，先解決海獸群。
“大人，紅胡子“
副將難以置信地疑問。
薑旻嘴角微微上揚。“看到了，暫時合作，先解決海獸。“
旗語打出後，海盜艦隊立刻調整了陣型，與安城水師形成夾擊之勢。九嬰似乎意識到局勢變化，發出憤怒的嘶吼，九個頭顱同時揚起，水火交織的攻擊朝兩個艦隊傾瀉而下。
“分散陣型！“薑旻和紅胡子幾乎同時下達了命令。
兩支艦隊如同有默契般向兩側散開，九嬰的攻擊隻擊中了空蕩的海麵。薑旻抓住機會，命令旗艦上的重型弩炮瞄準九嬰的一個頭顱。
“放！“
特製的破甲弩箭呼嘯而出，深深刺入九嬰的一個頸部。黑血噴湧而出，那個頭顱頓時萎靡下來。
九嬰暴怒，剩下的八個頭顱瘋狂擺動，整個海麵開始劇烈翻騰。薑旻感到船身劇烈搖晃，幾乎站立不穩。
“大人！海底有漩渦形成！“術士驚恐地喊道。
薑旻看向紅胡子的方向，發現海盜旗艦正以一種奇特的軌跡航行，似乎在引導九嬰的注意力。他立刻明白了對方的意圖。
“全艦隊跟隨我的旗艦，按照z字形航線前進！“
薑旻命令道，“讓九嬰其他頭分散注意力！“
兩支艦隊開始交替挑釁九嬰，每當一個頭顱轉向一方，另一方就發動攻擊。這種精妙的配合讓上古凶獸疲於應付，攻擊變得雜亂無章。
然而九嬰畢竟是軍級山海凶獸，它很快識破了這個策略。
突然，所有頭顱同時收回，身體盤踞起來，形成一個巨大的水球將自己包裹其中。
“它在做什麼？“副將疑惑道。
薑旻臉色驟變。
“不好！全艦隊立刻散開！最大距離！“
命令剛下，水球轟然炸開，無數高壓水箭向四麵八方射去。幾艘來不及躲避的戰船瞬間被貫穿，開始下沉。
紅胡子的旗艦也受到了衝擊，主桅杆斷裂倒下。薑旻看到那個紅發身影在千鈞一發之際跳開，落在甲板另一側。
“大人，我們的左翼損失慘重！“
副將報告道，“這樣下去“
薑旻知道，如果他和紅胡子沒有建立起更忠誠的合作，隻是單方麵有私心的作戰，無論是他還是紅胡子，都無法戰勝這個軍機九嬰。他深吸一口氣，做出了決定。
“旗手，告訴紅胡子：我們需要真正的聯手。我提議，他的艦隊負責吸引九嬰正麵注意力，我的艦隊從水下發動攻擊。“
旗語發出後，片刻的沉默。然後，海盜旗艦上升起了一麵鮮紅的旗幟
——那是同意的信號。
紅胡子站在殘破的船首，高舉彎刀，發出一聲響徹海麵的戰吼。他的所有船隻立刻集結起來，朝著九嬰直衝而去，完全是一副拚命的架勢。
“真是個瘋子“
薑旻喃喃道，但眼中卻流露出敬佩，
“好，該我們了。準備潛水鐘和破甲錐，我們要給這個怪物一個難忘的教訓。“
兩支本是敵對的艦隊，此刻在生死存亡之際，選擇了並肩作戰。海風越來越猛，浪濤越來越高，而人與軍級山海凶獸的終極對決，才剛剛開始
——————
每個山海獸，都有自己的特殊存在，他們自中部大陸怪圈出現產生而來，人類在漫長歲月裡，與這些強大而神秘的山海獸頻繁激戰，血與火的碰撞從未停歇。曆經無數生死考驗，先輩們以無畏勇氣和堅毅精神，著成驚世的《山海獸誌》，裡麵記錄了：
山海獸分級與能力體係，如普通級彆山海獸：廣泛分布於野外，部分可被馴化為家畜或戰寵。能力特點：單體戰力較弱，依賴本能行動，如：狌狌善走、旋龜可禦水。馴養後可用於運輸、農耕或基礎護衛。代表物種，當康，祥瑞之豬，文文獸（蜂鳥狀，可預警）。
乙級山海獸擁有小隊級的組織能力：可領導510隻普通山海獸，形成狩獵防禦小隊。戰術簡單但高效，如包圍、誘敵。特殊能力：部分具備元一些五行元素，或強化同伴的能力。代表物種：狡（犬狀，指揮狼群）、火鼠（噴火協同攻擊）。
甲級山海獸擁有統帥級的戰略能力：統領百隻以上山海獸，實施複雜戰術如：伏擊、佯攻。能識彆地形優劣，甚至利用天氣作戰。智慧表現：理解人類語言，會談判或欺詐，如九尾狐可以迷惑人類。代表物種：夔牛（雷鼓震敵）、蜚（疫家）。
軍級山海獸擁有霸主級的領域統治：懂得領域管理，獨占方圓千裡領地，麾下必有數隻甲級獸。能力：懂得社會結構：會建立“獸巢”並製定領地規則。代表物種：相柳氏（九頭毒澤）、九嬰、燭龍等。
王級山海獸：實力未知，目前沒什麼記錄，第一次怪圈出現那時，似乎就碰到了王級山海獸，但那時記錄少，猜測至少擁有掌控2名軍級山海獸的能力。
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轟轟轟！！！幾聲炸響，紅胡子的旗艦在九嬰的瘋狂攻擊下劇烈搖晃，甲板上到處是斷裂的繩索和破碎的木板。一顆火球擦過船尾，點燃了後甲板上的帆布。
“船長！左舷破了個大洞，進水太快了！“大副滿臉煙灰地跑來報告，左臂有一道深可見骨的傷口。
紅胡子抹了把臉上的血水，紅胡須已被海水浸透，貼在胸前的皮甲上。他望向四周
——他的艦隊已經損失過半，剩下的船隻也大多帶傷。而那頭該死的九嬰，雖然被他們斬斷了兩個頭，卻似乎越戰越勇。
“見鬼，這畜生比傳說中還難纏。“
紅胡子啐了一口帶血的唾沫，握緊了手中長刃。
九嬰的七個剩餘頭顱在海麵上高高昂起，再次發出刺耳的嘶鳴。三個頭突然轉向紅胡子旗艦所在的方向，喉嚨深處亮起危險的紅光。
“全體趴下！“紅胡子大吼一聲，撲向最近的掩體。
三道火柱交織著繼續射向紅胡子的旗艦，船體劇烈震動，主桅杆斷裂聲，轟然倒下，砸在紅胡子剛才站立的位置。熱浪席卷甲板，幾個來不及躲避的海盜瞬間變成了火人，慘叫著跳入海中。
紅胡子從木板堆中爬出來，耳朵嗡嗡作響。他看向海麵，心沉到了穀底
——九嬰正帶領剩餘的海獸群朝他的殘破艦隊包圍過來，而他的船員們已經精疲力竭。
“準備棄船。“紅胡子咬牙道。
就在這千鈞一發之際，九嬰突然發出刺耳的慘叫，隨後七個頭顱不再攻擊紅胡子的艦隊，而是同時紮入海裡，這讓準備棄船的紅胡子一群人懵了了一下。
原來，在紅胡子和薑旻確認好更忠誠的合作方式，他來前麵死引，薑旻則在九嬰沒防備的情況下下水偷襲。薑旻將六個巨大的銅製潛水鐘吊裝到海麵上。每個鐘內可容納兩名士兵，通過由石英砂、方鉛礦、重晶石、硝石等製作的玻璃窗口觀察外界，底部設有可開閉的艙門供出入。薑旻檢查著破甲錐
——這些特製武器足有丈餘長，且可以伸縮，尖端呈螺旋狀，一旦刺入目標就會自動旋轉深入，且這上麵還塗抹了某些藥物。
“記住，我們的目標是九嬰身體第三節與第四節連接處。“
薑旻對挑選出來的十二名精銳水手說。
“那裡鱗片最薄，一旦破甲錐刺入，立刻釋放機關然後撤退。“
士兵們神情凝重地點頭。這種任務幾乎等同於自殺，但沒人退縮。
潛水鐘緩緩沉入海中，薑旻透過玻璃窗看到海水逐漸吞沒光線。鐘內的空氣被壓縮，耳膜傳來刺痛感。當深度達到約五丈時，他們看到了令人窒息的景象
——九嬰龐大的蛇身如同海底山脈般蜿蜒，覆蓋著馬車小的鱗片，每個鱗片邊緣都鋒利如刀。
既然在海麵他有九頭十八眼，那在海裡，它無法看到任何情形。再加上身邊護衛的海獸，已經被不要命瘋狂逼近的紅胡子引了過去。這次海下破綻全露。
“大人，它在動！“同鐘的士兵低聲驚呼。
確實，九嬰的身體正在緩慢擺動，激起強大的暗流。一個潛水鐘險些被掀翻，裡麵的士兵拚命穩住身形。在潛水鐘裡，是為了防止包裹九嬰的水球再次爆炸，如若發生，潛水鐘可以減輕爆炸威力，繼續靠近九嬰進行偷襲。
薑旻做了個手勢，示意分散行動。六個潛水鐘如同海底幽靈般，借著九嬰身體移動的噪音掩護，悄悄靠近那致命的連接處。
突然，一個潛水鐘撞上了漂浮的沉船殘骸，發出沉悶的金屬碰撞聲。九嬰的兩個頭顱猛地紮入水中，眼睛如同巨大的綠燈籠在深海中掃視。
薑旻和所有士兵屏住呼吸，一動不動。鐘內的空氣越來越稀薄，有人已經開始出現缺氧症狀。幸運的是，九嬰沒有發現他們。
“就是現在！“
薑旻無聲地做出口型，打開了底部艙門。
刺骨的海水瞬間湧入，薑旻和士兵們遊出潛水鐘，每人手持一柄破甲錐，將其伸長後，在昏暗的海水中向目標區域潛去。九嬰的身體近看更加恐怖，鱗片縫隙間滲出詭異的防水黏液，稍有不慎就會被鋒利的鱗緣割傷。
薑旻遊到第三節與第四節連接處，果然發現這裡的鱗片排列較為稀疏。他做了個手勢，六組士兵同時將破甲錐對準鱗片縫隙。
“三、二、一！“
薑旻在心中默數，然後猛地按下破甲錐開關。
破甲錐尖端高速旋轉起來，輕易刺穿了九嬰的鱗甲。凶獸立刻感受到劇痛，整個身體在海中瘋狂扭動，差點將幾名士兵甩飛出去。薑旻死死抓住刺入九嬰身體的破甲錐手柄，看到錐體已經全部沒入，立刻拉動了釋放機關，將破甲錐內的藥物注射。
“撤！全部撤退！“
破甲錐內部機關啟動，倒刺彈出牢牢卡在九嬰體內，同時錐體開始持續釋放一種特製的麻痹藥粉。士兵們迅速鬆開手柄，拚命向海麵遊去。
九嬰發出恐怖嘶吼，七個頭顱同時紮入海中尋找攻擊者。薑旻看到一名士兵被激流卷走，立刻調轉方向去救援，卻被突然掃來的蛇尾擊中胸口，噴出一口血霧。
就在這千鈞一發之際，海麵上突然射下數十支係著繩索的魚叉，精準地刺入九嬰的幾個頭顱。薑旻抬頭，隱約看到紅胡子的旗艦殘骸上，那個紅發身影正親自指揮著這波救援攻擊。
“將軍！抓住！“
兩名士兵遊回來，將一根繩索塞到薑旻手中。
薑旻和幸存的水手們被快速拉回水麵。當他們破水而出時，看到的景象令人振奮
——九嬰的動作明顯遲緩了許多，七個頭顱中有三個已經無力地垂落下來，顯然破甲錐中的藥粉開始發揮作用。
“旗語！告訴紅胡子，集中火力攻擊它右側的頭顱！“薑旻示意不遠處的旗手下令。
紅胡子似乎心有靈犀，不等旗語傳完就已經調整了殘存艦隊的攻擊方向。海盜船和安城戰艦形成交叉火力，箭矢、和魚叉如雨點般落在九嬰身上。
那頭上古凶獸發出不甘的怒吼，卻再也無法組織起有效的反擊。海獸群們見九嬰已經無法管理它們，也都紮進海裡開始逃跑。破甲錐九嬰身體裡不僅注入了麻痹藥物，更破壞了它身體的關鍵連接結構，讓它無法協調多個頭顱的行動。
“全艦隊！總攻！“
薑旻站在重歸旗艦的甲板上，長劍直指九嬰。
安城水師所有戰船同時發動最後攻擊，而紅胡子也命令剩餘海盜船發起了決死衝鋒。在兩支艦隊的合擊下，九嬰最終發出一聲震天動地的哀嚎，龐大的身軀緩緩沉入深海，激起巨大的漩渦。
海麵上漂浮著戰鬥後的殘骸，九嬰龐大的身軀在巨大漩渦裡最終化作一顆暗青色的蛋，隨後旋渦慢慢消失，暗青色蛋靜靜漂浮在波濤之間。
薑旻站在船頭，凝視著這不可思議的一幕。他抬手示意士兵們不要輕舉妄動，親自劃著小艇靠近那顆怪蛋。蛋殼上布滿螺旋紋路，觸手冰涼，隱約能感受到裡麵微弱的心跳。
“將軍小心！“副將在主艦上高喊，“那妖物可能還會複活！“
薑旻搖搖頭，解下披風包裹住蛋：“它暫時無害了。“
說完，他抬頭望向不遠處殘破的海盜旗艦，那個紅胡子身影正倚在斷裂的桅杆旁，也在注視著他。隨後紅胡子示意手下準備了條小船，跳下小船與拿著蛋的薑旻相會。
紅胡子胸前的皮甲裂開一道口子，鮮血染紅了他的胡子，但眼神依然銳利如刀。
“感謝將軍相助！“紅胡子率先開口，聲音沙啞。
“你那水下的把戲，比我還陰險的！將軍怎麼稱呼。“
薑旻直視他的眼睛：“我姓薑，單名一個旻字。“
紅胡子身體猛地一震，像是被雷擊中般僵在原地。他嘴唇顫抖著，不自覺地重複道：“薑旻？“
“怎麼？“薑旻微微皺眉。
紅胡子突然仰天大笑，笑聲中卻帶著幾分蒼涼。
“師父提過你。”
薑旻眼中閃過一絲異樣。海風突然變得急促，吹散了兩人之間的硝煙味，隻剩下鹹澀的海水氣息。
“你師父是誰？“薑旻問道，同時做了個手勢讓身後的士兵們收起武器。
紅胡子火紅的胡須上沾著血珠：
“不重要了，他死了很多年。“
停頓片刻，他直視薑旻，看著薑旻的白胡子，這位比他大近三十歲的老人。
“你知道我是誰，二十九年前，你將我送至道觀。“
“我知道了，你叫修民吧。“薑旻聽到紅胡子的話，沒有很驚訝，也沒有很遺憾。他望向遠方。
“玄真子的事情我也知道了。“
玄真子就是紅胡子的師父，薑旻也知道了玄真子和番澤國勾結的事情，並且他還知道，紅胡子經常劫掠的那些商旅，都是和番澤國有秘密來往的船隻，雖說也傷害過平民。
海鷗在頭頂盤旋，發出刺耳的鳴叫。
“那又怎樣？！朝廷可不會認為我是個好人。“修民很沉悶說道。
薑旻沒有立即回答。他解下腰間的水囊扔給修民，看著對方大口灌下，才緩緩開口：
“北方邊境和西方邊境均在告急，國內又有臥底蠢蠢欲動。番澤國聯合西梁國正在集結大軍。我需要有能力的將領幫助。“
他直視修民充血的眼睛繼續說道：
“殺戮無辜商旅成為假海盜王，還是守護邊疆成為真豪傑。你選哪個。“
修民嗤笑一聲：
“薑大將軍是要招安？“
“是給你一個選擇。“
薑旻指向那顆九嬰化作的巨蛋，“你看到了，這世上的威脅遠不止人類之間的爭鬥。你不希望跟著你的手下都成為沒有名字的孤魂野鬼吧，你手下的弟兄，可以編入正規軍，永垂千史；你的才能，應該用在更大的戰場上。“
修民突然沉默了。海風吹拂著他火紅的胡須，陽光在那張飽海風的臉上投下深淺不一的陰影。當他再次開口時，聲音裡多了些不一樣的東西：
“兩日前，我在青周北境的白礁島附近，看到青周戰船與番澤的使節密會。“
他抬頭看向白胡子薑旻，繼續道：
“五日前劫的一支商隊，貨箱夾層裡有這個。“
他從懷中掏出一封火漆完密的信函，薑旻接過，拆開後快速瀏覽，眉頭越皺越緊。
“果然如此。“
薑旻沉聲道，“劉雲的叛亂背後就有番澤國支持，看來他們打算全麵入侵。“
修民盯著薑旻看了一會，突然問道：“你相信我？這可能是假情報。“
“我相信一個能在九嬰麵前死戰不退的戰士。“薑旻的回答讓修民怔住了。
海麵泛起金色的波光，修民長歎一口氣，仿佛要把十五年的鬱結都吐出來：
“師父給我取名時說過——民力聚處，自有山海可平。天下大和，必先修民生息。“
他苦笑一聲，“可惜我隻學會了平山海的手段，卻忘了修民生的本意。“
提到師父時，修民的眼神突然黯淡下來，話鋒一轉：“我的船隊還有三百二十七個能戰的兄弟，都是海陸好手。“
薑旻敏銳地察覺到他情緒的變化，卻沒有追問，隻是點點頭：
“安城水師新建的第三艦隊缺個副統領，正五品武職。“
“嗬，官不小。“
修民咧嘴笑了，這次笑容裡少了些戾氣，“不過我有個條件——我作戰，不喜歡有人給我亂指揮。“
“你覺得我可以嗎。“薑旻伸出手。
兩隻手在海中央緊緊相握。就在這時，那顆九嬰化作的巨蛋突然發出微弱的青光，兩人同時轉頭。
“這東西怎麼處理？“修民皺眉問道。
薑旻沉思片刻：“你帶著吧，我相信你可以更好的處理它。“
當兩艘旗艦並排駛向安城時，修民站在曾經的海盜船上，看著水手們降下人皮旗，升起安城水師的藍底浪花旗。他的大副走過來，欲言又止。
“想說什麼就說。“修民頭也不回。
“老大不，大人”大幅撓撓頭，“咱們真就這麼當官軍了？”
連修民肩膀上的赤目海猴，也莫名其妙的撓了撓頭。
修民望著前方薑旻的旗艦，嘴角微微上揚：“大幅，你記得我們為什麼當海盜嗎？“
“因為沒彆的活路？“
“現在有人給了我們另一條生路。”
修民拍了拍大副的肩膀，“一條可以挺直腰板的路。”
夕陽西下，將兩支合二為一的艦隊染成金色。修民摸著自己火紅的胡須，突然想起師父臨終時那個神秘的微笑。似乎早就預見今日的一切，卻什麼也沒說破。
薑旻站在自己的船頭，看著海麵。北伐在即，他們有了更緊迫的使命。
海浪輕拍船身，如同命運的脈搏，平穩而有力。
在一段時間裡，修民與薑旻共同西征北伐，使得青周國越來越強大。