山雨欲來風滿樓。
朱子墨在雜役大比中的一戰徹底打破了眾人的刻板印象，也在華山內部掀起一陣暗流。曾經最被忽視的“廢物”，如今卻成了不少長老暗中觀察的重點對象。
而對朱子墨而言，這不過是剛剛開始。
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“朱子墨，練氣五重，越級勝練氣六重王浩，獲本次大比第三，破格晉升為內門弟子，列席青竹院。”
掌門親自宣讀結果，眾人嘩然。
不少人麵露不甘之色，尤其是內門那些資質平平的弟子們——他們奮鬥多年方才進入內門，而朱子墨竟憑一戰入列，實在難以接受。
可沒人敢當場質疑掌門的決定，畢竟朱子墨背後如今已有柳青玄等長老暗中關注，地位已然不同往日。
朱子墨對這些反應淡然以對，進入青竹院的第一天，他便主動要求居住最偏遠的空院，隻說“清靜修煉，習慣即可”。
眾人隻當他自知無根基，故而低調，反倒無人再多生事端。
隻有柳青玄輕撫長須，似笑非笑地看著這一切。
“裝得還挺像。”
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青竹院，華山內門弟子最龐大的駐地之一，分為九院，弟子近百。
朱子墨所居之地在最末“第九院”，靠近山腳，環境簡陋，周圍弟子多是性格孤僻或背景平庸者。
正合他意。
每日清晨，他如常起身修煉，白日看似練劍笨拙，夜間卻在屋中密修《藏靈步》和《破體十三式》更深層次的功法變化。
他的修為從練氣五重迅速穩固，開始向六重邁進，氣息也更加內斂，若不仔細感應，幾乎難以察覺。
與此同時，他也悄悄打探著一個消息——
“通天古路”。
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通天古路，乃華山鎮派秘境之一，據說是連接外界“靈域”的殘破傳送陣遺跡。
每三年開啟一次，由內門前三十弟子和部分長老親傳資格者入內試煉。
傳言中，古路之內藏有上古戰場碎片，妖獸橫行，機緣與殺機並存。
朱子墨前世錯過了那一屆通天古路的開啟，而這一世，他絕不會再錯。
“想進入古路，除非成為核心內門前十弟子，或……得到長老提名。”他冷靜分析著，“柳青玄是突破口。”
於是，朱子墨在一次偶然的“訓練”中，主動將自己偽裝成受傷之態，被第八院一個小頭目欺淩，故意引來柳青玄門下的女弟子秦若曦。
一切如他預料。
那夜，秦若曦在竹林之中見到被“圍毆”的朱子墨，一掌震退欺淩者，將他扶起。
朱子墨那一刻嘴角微彎，眼底卻清冷如霜。
“鉤，咬上了。”
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“你說……朱子墨是被人欺負了？”柳青玄聽完弟子稟報，神情淡淡，卻唇角微挑。
“是，他好像受了些內傷，還強忍著不肯告狀。”
“有趣。”柳青玄負手起身，“你去把他帶來，我倒想看看，這個‘廢物’到底想做什麼。”
朱子墨來到柳青玄院中時，仍一副病容，步履踉蹌。
“弟子拜見長老。”
柳青玄看他良久，道：“你受了傷？”
“無妨，小傷而已。”
“你知道，若你願，憑你如今實力和名聲，我可以讓你晉入第六院，甚至第七院，為何偏偏藏在最末？”
朱子墨低頭一笑：“弟子愚鈍，自覺尚無資格入上院，怕壞了名聲，不敢自擾。”
柳青玄盯著他良久，忽而笑出聲：“你是聰明人。”
“弟子不敢。”
“好，好個不敢。”柳青玄走到他身旁，拍了拍肩，“我準備推薦一人參與三月後的通天古路試煉，你若願意，便歸入我門下，做我記名弟子。”
朱子墨心中微動。
“弟子願意。”
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柳青玄收朱子墨為徒的消息很快傳遍青竹院，引發震動。
一時間，無數曾看不起朱子墨的弟子紛紛改口，甚至主動前來示好。
可也有不少人，心中愈發怨恨。
而魏淵更是氣得怒拍石桌。
“這老狐狸，竟親自出手了？”
“可惜，我還留著那東西……”他從暗格中取出一枚泛著黑氣的玉牌。
“朱子墨，你既已走上這條路……那我也無需再留情。”
很快，魏淵暗中運作，讓青竹第七院的穆星河向朱子墨發出比武挑戰。
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三日後，武道場中人頭攢動，眾多內門弟子齊聚，連幾位長老也來到暗中觀戰。
穆星河身著火紋戰袍，氣勢如虎，赤焰劍鋒芒畢露，指向朱子墨，冷笑道：“聽說你是柳長老看中的人，我倒想試試，你這‘廢物出身’，到底有什麼本事。”
朱子墨未答，隻微微點頭，拔劍出鞘。
長劍平平無奇，甚至連靈紋都無半道，是最普通不過的練氣劍器。
“拿這種劍跟我打？你未免太自大了。”
“不是劍的問題。”朱子墨淡然道，“是人太強。”
“找死！”穆星河怒喝，赤焰長劍如同烈日墜落，一劍劈出，竟帶出熾熱火浪，周遭弟子紛紛驚呼退避。
可就在劍勢即將臨身的一刻，朱子墨身影一晃，身法如煙，已然躲開攻擊。
“藏靈步——第四式·映月遊影！”
眾人隻覺眼前一花，朱子墨已出現在穆星河背後，長劍橫掃——
“破體十三式·裂鋒！”
鏘！
兩劍相擊，火焰翻卷之間，一道血痕自穆星河左臂炸裂！
“什麼？”他麵色大變，急忙後退，火焰護體。
可朱子墨不給他機會，招式如連珠炮般壓下，每一擊都精準至極，殺招藏於平淡之間，劍氣逼人。
十息之後，穆星河氣息大亂，防線儘破！
最終一劍——朱子墨未下死手，劍鋒於咽喉三寸止住。
“你輸了。”
穆星河麵色鐵青，強撐著不跪下，卻再無一戰之力。
場中寂靜無聲，隻有風過竹林，瑟瑟作響。
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柳青玄在場邊輕輕點頭，對身旁弟子道：“他出手收斂，心誌冷靜，劍勢中藏人心……已非初學之輩。”
“師尊是否會將他列入親傳？”秦若曦試探問。
柳青玄沒有回答，隻笑了笑，意味深長。
而朱子墨，贏下此戰後，沒有接受眾人的祝賀，也沒有趁機炫耀，而是悄然退場，回到自己屋內閉門謝客。
“低調做事，才是長久之道。”
但這一戰卻在無形中令他徹底立足內門。
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然而，就在同一夜。
執法堂內，魏淵捏碎了一隻玉杯，臉色陰沉如墨。
“他已經威脅到我的地位了。”魏淵喃喃，“若讓他進入通天古路，得其機緣，柳青玄借勢上位……我就再無翻盤可能。”
他轉頭對身後黑影低聲道：“去請‘血影殺’，動用我那份舊契，隻需在古路中讓他‘意外身亡’，一切自可歸於天命。”
黑影一言不發，點頭消失。
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三日後，朱子墨收到柳青玄的傳音玉符。
“準備好了嗎？通天古路，將於七日後開啟。”
那一夜，朱子墨獨自站在斷崖上，手中握著一枚泛著微光的殘玉，這是他前世曾在通天古路中拚死奪得的機緣之物。
他低語：
“這一世，我不會再讓任何人，從我手中奪走未來。”
而遠在萬裡之外，一名滿臉傷疤的老者坐在枯樹之下，緩緩睜開眼。
“朱子墨……通天古路，我們……又要見麵了。”