西澤的話讓葉初棠愣了一下。
“馬被偷了？”
西澤點了下頭，拿出被利石磨斷的韁繩。
“偷馬的人解不開我打的繩結，便磨斷韁繩，偷走了馬。”
壯碩的馬一般隻官府和軍隊才有。
偷馬賊簡直膽大包天！
葉初棠看著手臂長短的韁繩，說道：“偷馬的應該是附近的村民，不是為了賣就是為了吃。”
若是懂馬的人，不會連韁繩都解不開。
西澤看了眼能將人融化的烈陽，問道：“夫人，要去附近的村子裡找馬嗎？”
“不用，找馬的事交給孔知州就好，這裡距離冀州城沒多遠，我們擠一擠，先回去。”
太熱了，再待下去會中暑。
上馬跑起來，還能涼快一些。
阿蠻看著兩匹馬問道：“怎麼擠？”
馬上隻有單人馬鞍。
也就是說，若兩人共乘一匹馬，就得有一人坐在馬背上。
雖然隻有一刻鐘的路程，但也足以讓屁股遭罪。
若葉初棠沒有懷孕，她不介意遭點罪。
如今隻能委屈西澤了。
“西澤，我和阿蠻騎馬，你走回冀州城，行吧？”
西澤也是這麼想的，自然沒意見。
“行。”
說完，他看向阿蠻。
“我的水喝完了，你的水囊裡還有水嗎？”
十裡路雖說不遠，但太陽大氣溫高，走回去也不容易。
阿蠻拍了拍空空的水囊，搖頭。
“我帶的水也喝完了，要不你和我騎一匹馬吧？又不是沒一起騎過。”
西澤被這話嗆住，咳嗽了兩聲。
“阿蠻，當初是形勢所迫，不得已而為之，你以後彆再提，會有損你的聲譽。”
“我們之間坦坦蕩蕩，問心無愧，彆人愛說什麼說什麼。”
說完，她翻身上馬。
“是男人就彆婆婆媽媽的，趕緊上來！”
葉初棠看著臉色不自然的西澤，心下了然。
“西澤，天熱，快點做決定。”
西澤最後還是沒有同意和阿蠻共騎一匹馬。
之前是為了救主子迫不得已，走的又是無人的山路，他才同意。
如今不一樣。
若他和阿蠻共騎一匹馬回冀州城，定會讓阿蠻被指指點點。
阿蠻見西澤態度堅決，一抽馬鞭，疾馳而去。
葉初棠將自己沒喝完的水囊扔給西澤。
“還剩一半的水，灌進你的水囊。”
“多謝夫人。”
西澤灌好水，將空水囊還給葉初棠。
葉初棠將水囊彆在腰間，策馬回了冀州城。
剛進客棧，她就感受到了舒爽的涼意。
阿蠻先她一步回來，已經在喝冰鎮酸梅湯了。
許姨娘連忙舀了一碗遞給葉初棠。
“夫人，快喝兩口，解解暑。”
酸甜的冷飲入喉，整個人都舒服了。
葉初棠一連喝了兩碗。
“姨娘，還有吃的嗎？我有點餓了。”
許姨娘接過碗，點頭。
“有，二公子讓我烙了不少肉餅，還煮了雞湯，我去拿。”
“不著急，我先去衝個澡，換身衣裳。”
葉初棠說完就上樓去了。
祁宴舟的身體還沒恢複，藥膳又有安神的作用，睡得正香。
他被開門聲吵醒，睜開了眼睛。
看到是葉初棠回來了，立刻起身下地，遞過去一條汗巾。
“阿棠，辛苦了，結果怎麼樣？”
葉初棠沒有接汗巾，拿上了包袱。
“結果還不錯，我先去衝澡，一會再細聊。”
說完，她就下樓去了後院。
許姨娘已經貼心地提了兩桶溫水進衝涼房。
“夫人，若是水不夠用，您就叫我。”
“水夠用，多謝姨娘。”
兩桶水洗頭洗澡，剛剛好。
葉初棠洗完澡，身上粘膩的感覺消失，整個人都清爽了。
她絞著頭發，從衝涼房出來。
“姨娘，你一會幫我將臟衣裳送去給祁靜瑤洗。”
話音剛落，祁宴舟就進了後院。
他很自然地拿走布巾，幫葉初棠絞頭發。
“韓衝的人陸陸續續回來了，帶回來不少好消息。”
“走吧，去大堂。”
被派出去找水源的人，已經回來了一部分，在大堂聊著自己的發現。
“我在曲山找到了兩處水源，一處還在冒水。”
“你的運氣可真好，我就找到了一處，但綠草的麵積很大。”
“嘿嘿，你們猜我找到了幾處？”
葉初棠接過這話，問道：“幾處？”
護國軍聽到葉初棠的聲音，連忙收起臉上的傲嬌，變得謙遜有禮。
“回祁夫人，找到了四處。”
說著，他拿出自己畫的雲蒼山地圖，遞給葉初棠。
“這地圖有點粗糙，祁夫人將就著看。”
葉初棠剛接過，許姨娘就端著肉餅和雞湯來了。
“夫人，各位大人，先吃點再聊吧。”
大家中午都是就著井水吃了點乾餅子，一直忙到現在，早就餓了。
聞著肉餅和雞湯的香味，有人的肚子不爭氣地叫了起來。
高高壯壯的漢子羞紅了臉，有些不知所措。
葉初棠說道：“後廚的肉餅和雞湯有很多，想吃的自己動手，不用客氣。”
祁宴舟擔心護國軍太客套，附和了一句。
“肉餅和雞湯是為各位準備的，去吧。”
護國軍得了他的命令，也就不客氣了，紛紛前往後廚拿吃的。
兩籃子肉餅，兩大鍋雞湯，足夠所有外出的人吃飽喝足。
葉初棠細嚼慢咽地吃著，最後一個放碗。
吃完，她就開始和大夥聊水源的事。
陸陸續續有人回來，包括走回來的西澤。
太陽落山時，外出的人都回來了。
葉初棠一直和他們聊到夜幕降臨才結束，嗓子都有些啞了。
她看向孫楚，“你去知州府，將孔大人請過來。”
孫楚原本要和葉初棠一起外出。
後來被西澤和阿蠻搶了活，就在客棧休息。
他正好想活動活動，樂得跑腿。
“行，等我回來吃飯。”
說完，他就走了。
葉初棠的頭發已經乾了，披在身後有些熱。
她隨手從桌上的筷子筒裡抽出一根，將長發挽了起來。
耳邊又一縷沒抓上，窩在脖頸處。
有些癢。
但她又懶得重新盤頭發，伸手將那縷頭發挑到背後。
祁宴舟看到後，抽掉葉初棠盤發的筷子，重新幫她盤了一下。
他熟練的動作看呆了護國軍。
以及阿蠻。
在她的印象裡，祁宴舟都是舞刀弄槍的大丈夫形象。
如今看著他柔情似水的一麵，驚訝之餘又覺得理應如此。
因為葉初棠值得祁宴舟傾心相待。
沒多久。
孫楚就帶著孔知州來了。
孔知州安排的十個官差已經將大致情況和他說了。
而他已經讓人按照葉初棠標注的城內布局圖，在城內挖出了地下水。
進了客棧大堂後，他對著葉初棠深鞠一躬。
“祁夫人，孔某感謝你給了冀州城的百姓一條活路！”
“知州大人不用客氣，我這麼做，既是為民，也是為自己。”
孔知州明白葉初棠的意思。
他看向祁宴舟，說道：“若祁公子有用到孔某的一天，儘管開口。”
祁宴舟糾正道：“孔大人這話，應該對我夫人說。”
孔知州本能地將女人當成男人的附庸。
聽到祁宴舟提醒，他才意識到自己說錯了話。
葉初棠巾幗不讓須眉，乾的是男兒都乾不了的事，豈是普通女子能比的！
孔知州立刻向葉初棠致歉。
“祁……葉姑娘，孔某失言，還請海涵。”
葉初棠不甚在意地擺了擺手。
“無妨。”
孔知州將對祁宴舟說的話，又對葉初棠說了一遍。
“葉姑娘，你以後若有遇到孔某的一天，儘管開口。”
葉初棠對“葉姑娘”三個字很滿意。
“孔大人的承諾，我收下了，聊正事吧。”
她剛想將今日找水源的情況彙總了一下，然後安排明日的任務。
許姨娘和祁老夫人就將晚飯做好了。
“孔大人，要不我們先吃飯，吃完再聊？”
孔知州想著葉初棠累了大半天，連忙點頭。
“行，孔某又叨擾了。”
“多雙筷子而已，孔大人彆客氣。”
許姨娘現在的廚藝堪比酒樓的掌勺，孔知州比平日多吃了一碗飯。
吃完後，葉初棠和他聊正事。
“孔大人，繼續派人去找水源的同時，讓駐軍去疑似水源的位置，往下深挖。”
護國軍和官差沒有異能，或許會判斷失誤。
但沒關係。
隻要有一半的成功率，都能讓旱情得以緩解。
想到這，她加了一句。
“或許不是每次都能有好結果，但隻要能挖出一處，就不算做白工。”
孔知州當然明白這個道理。
若水源好找，就不會有那麼多為吃水而發愁的百姓了。
“葉姑娘放心，我會提前和駐軍說好，以免他們的期望太大，生出氣餒。”
“如此最好。”
孔知州離開前說道：“祁夫人，天氣炎熱，找水源的事就不用你親自出馬了。”
他的人已經掌握了找水源的技巧，無需葉初棠受累。
葉初棠也不想受罪，點頭同意。
“好，孔大人若是有疑惑，隨時來找我。”
說完，她告知孔知州，馬被盜的事。
“偷馬的人應該是桃花穀附近的村民，知州大人一定要處理好這件事，不然有一就會有二。”
動亂往往是從一件小事開始的。
孔知州知道偷馬的嚴重性。
“葉姑娘放心，馬被盜的這件事，我一定會徹查到底。”
連官府的馬都敢偷，簡直是膽大妄為！
葉初棠想起了獵戶落草為寇的事。
“孔大人，山匪往往是動亂的源頭，能剿就剿了吧。”
“張將軍已經在安排了。”
“匪窩在哪？”
孔知州已經從獵戶的口中得知了山匪的具體位置。
他沒多想，告訴給了葉初棠。
當晚。
山匪的窩就被端了。
葉初棠一邊殺山匪賺功德值，一邊將整個山寨搜刮一空。
次日。
天還沒亮，西澤和阿蠻就收拾好了行李，準備出發。
祁老夫人知道阿蠻要走，很早就起床做早飯。
她拉著阿蠻的手，很是不舍。
“阿蠻，你都沒能好好休息兩天就要走，真是辛苦了。”
阿蠻抱住祁老夫人，笑著道：“初姐姐給了我揚名的機會，再辛苦都值得。”
“彆累著自己，要適當的休息。”
“義母，我會的，等到了天山郡，我給您寫信。”
“好，先吃點東西，再上路。”
這話聽著不太吉利，祁老夫人連忙換說辭。
“過來吃早飯，彆餓著肚子趕路。”
阿蠻和西澤很快吃完。
兩人翻身上馬。
阿蠻笑著道：“初姐姐，我先行一步，在天山郡等你！”
“好，路上小心。”
“我會的，後會有期！”
“駕！”
兩人打馬離開，很快就消失在大家的視線裡。
祁宴舟拉著葉初棠回房睡回籠覺。
接下來的幾天，祁宴舟安安靜靜地養身體，葉初棠偶爾和孔知州商量水源的相關事宜。
冀州城內外，相繼挖出了一些水源。
百姓歡呼雀躍，每日都有人來客棧給葉初棠送東西。
知道她不收貴重的，送的基本都是瓜果點心，以及一些時令蔬菜。
小日子過得很是安逸，大家都快忘了自己還在流放路上。
偶爾還會有學子來找葉初棠，請教學問。
大多數時候，都是祁宴舟出麵。
以至於短短幾日，大家便知曾經的戰神王爺，也是滿腹經綸的才子。
才子配佳人，總能生出許多佳話。
就連說書先生都開始傳唱葉初棠和祁宴舟的故事。
三分真七分假，聽起來彆有一番滋味。
七日後。
祁宴舟的身體大好，流放隊伍再次出發。
和之前一樣，依舊是卯時。
如今已是夏末，天亮得要晚一些。
可冀州城卻燈火通明。
百姓有一個算一個，全都來送祁家人出城。
每家每戶都帶了東西，聊表心意。
有吃的，有用的，還有銀錢。
葉初棠早就準備好了路上所需的物資，隨便收了幾樣，以示真誠。
走到城門口，她對相送的百姓喊道：
“乾旱會持續很久，大家要囤水，不要浪費水。”
孔知州說道：“葉姑娘放心，百姓知道輕重，不會乾損人不利己的事。”
“那就好，孔大人，就此彆過，後會有期！”
“後會有期！”
祁宴舟也和掌管冀州城的三位大人告了彆。
韓衝喊道：“出發！”
如今已經是七月下旬。
雖然乾旱導致氣溫居高不下。
但北方冷得早，早晚的溫度明顯低了一些。
每日的路程也能按照律法規定的，走五十裡路了。
每到一個地方。
葉初棠都會去見當地官職最高的官員，教他尋找水源的辦法。
她不知道有沒有用，但做了總歸是沒錯的。
或許有一天，她的功德值猛漲，是因為因她而找到的水源，救了很多人。
離開冀州城半個月之後，依舊一滴雨都沒下。
路上的流民逐漸多了起來。
大多數流民麵黃肌瘦，嘴唇乾裂。
偶爾還會遇到恃強淩弱，搶奪彆人財物的。
祁宴舟每次都管。
窮凶極惡之人，都被他殺了。
有悔改之心的人，會被他斷兩指，以示懲戒。
葉初棠靠在沒幾片樹葉的樹乾上，看著死氣沉沉的流民，心裡有些不是滋味。
她想：大概是孕激素影響，有些多愁善感了。
手落在肚子上，感受著越發明顯的弧度，嘴角染上笑意。
祁宴舟將帷帽戴在葉初棠的頭上。
微風拂麵，白紗輕晃。
“阿棠，吃水的問題越來越難，以後可能沒法頻繁地做飯了。”
就算有南驍在暗處提供水，卻也因人數眾多而杯水車薪。
葉初棠空間裡有吃的，並不擔心自己會吃糠咽菜。
她不甚在意地說道：“無妨，路上隨便吃點，等經過州郡縣鎮時，再好好地補回來。”
祁宴舟從葉初棠的背後環住她，手覆在她摸孕肚的手背上。
“你誤會我的意思了，不做大鍋飯，單獨給你做。”
如今的情況，他隻能緊著葉初棠和孩子。
葉初棠不想吃獨食，連忙拒絕。
“不用，如今的天氣逐漸轉涼，吃食存放的時間久了些，吃上兩天沒問題。
每到一個州郡縣鎮，我們就備上兩天的糧，然後熬一熬，就到下一個城鎮了。”
北方地廣人稀。
彆說州郡了，就連縣鎮之間的距離，有的也得走上四五天。
若是願意走點彎路，村子倒是常能遇上。
可村民窮苦，不僅難以果腹，還飲水困難，無法招待流放隊伍。
所以，葉初棠提的辦法是最佳的。
可祁宴舟不想葉初棠受委屈。
“阿棠……”
他剛開口就被葉初棠打斷。
“阿舟，我一個人吃獨食不合適，但你放心，我不會委屈自己，你彆忘了，我還有……”
她轉了個身，麵對祁宴舟，在他耳邊吐出兩個字。
鬼盜。
這個名字已經很久沒出現在祁宴舟耳裡，讓他差點忘了還有這麼一個“利器”。
“鬼盜”上天入地無所不能，弄點吃食肯定不算什麼大事。
他放下心來。
“阿棠，你現在是三身子，若‘鬼盜’弄不來吃食，你一定要和我說，彆苛待自己。”
“放心，吃飯用水這樣的小事，對‘鬼盜’來說和呼吸一樣簡單。
但我不能讓‘鬼盜’解決所有人的吃食和用水，以防給自己招惹麻煩。
所以每當‘鬼盜’給我送飯送水的時候，你得幫我打掩護。”
最後這句話，才是葉初棠提起“鬼盜”的目的。
有人打掩護，她才能安心吃喝。
祁宴舟覺得“鬼盜”能照顧葉初棠，他已經很感激了。
自然不會要求“鬼盜”管所有人。
他隔著帷帽，親了下葉初棠的額頭。
“阿棠，你放心，我不會讓人發現你在吃～獨～食～”
最後三個字，他用了調侃的語氣，
葉初棠解決了吃喝的問題後，拉著祁宴舟坐下。
地麵被曬得有些發燙，祁宴舟讓葉初棠坐在他的腿上。
兩人剛坐下，遠處就傳來人渣的怒吼聲。
“不想死的話，就趕緊將值錢的東西交出來！”
“還有吃的，統統交出來！”
緊接著是男人的慘叫聲，一聲賽過一聲，還不是一個人的。
老弱婦孺的求饒聲，哭喊聲，此起彼伏。
葉初棠的視線被草木遮擋，看不清遠處的情形。
但直覺告訴她，不對勁。
她站起身，“阿舟，你去看看。”
祁宴舟剛要答應，韓衝就說道：“這次被搶的人挺多，有點不對勁，我帶人過去瞧瞧。”
“若是出事，招呼一聲。”
“好，我先去了。”
韓衝叫了十人，隨他一起前往出事的地點。
葉初棠收回視線，坐回祁宴舟的腿上。
“最近京城有沒有什麼消息？”
祁宴舟將葉初棠往上提了提，讓她坐得更舒服。
“有，皇帝的身體恢複了七八成，開始上朝，結束了皇子之間的爭鬥，大量的道觀被拆除，收繳的錢財充了國庫。”
“德公公中毒較深，身體一直不見好，皇帝趁機將他的人鏟除了一些，我趁機安插了一些人。”
“皇帝對修道長生賊心不死，將善存真人接進皇宮，讓其偷偷住進了紫雲閣。”
說到這，祁宴舟挑了下眉。
“有個消息你肯定會感興趣。”
葉初棠想著祁宴舟說的都是宮裡的消息，她立馬就想到了一個人。
“關於葉安靈的？”
祁宴舟並不驚訝葉初棠能猜出來。
因為京城和她有關的人，不多。
“對，她現在不僅是皇上的女人，還和善存真人牽扯不清，野心很大。”
“怎麼，她還想搞出一個兒子，爭帝位不成？”
“應該是，要殺了她嗎？”
宮裡的女人多，死個人再正常不過。
葉初棠很清楚葉安靈掀不起風浪來，因為皇帝已經沒了生育能力。
“不用，若葉安靈真搞出個孩子，她的死期也就到了。
就算皇帝覺得自己老當益壯，殺葉安靈也是新帝該操心的事。”
說完，她想起宋景寧的高調，問道：“皇帝沒對宋家做什麼吧？”
宋景寧一路往北遊學。
授業解惑之餘，也暗中幫祁宴舟和葉初棠揚名。
祁宴舟用衣袖擦了擦額頭的汗。
“彆擔心，我宋家幾經改朝換代，知道如何保全自己。就算皇帝不管不顧地對宋家動手，北檸也會護他們周全。”
說到宋家，他提起了在華庭書院上學的俊兒。
俊兒很乖很用功，身體也養好了很多，常得夫子誇讚。
雖說他有樂兒照顧衣食起居，但總會親力親為。
“阿棠，你的眼光不錯，俊兒是個好孩子。”
葉初棠笑著道：“那是自然，金姨和單兒快到天山郡了吧？”
“再有差不多十日便到了。”
祁宴舟的話剛說完，韓衝帶著內力的聲音就傳了過來。
“祁公子，帶五十人過來！”