祁宴舟沒想到冀州城的旱災會這麼嚴重。
“孔大人，你應該有冀州詳細的河流圖吧？”
孔知州點了點頭，臉上的無奈更重。
“祁公子，你應該很清楚，越往北地勢越高，河流也就越少。
在乾旱之初，劉刺史便派了人去監察主河道和分支的水況。
天氣太熱，分支很快乾涸，我們便疏通主河道，引流到分支。
原本想解決百姓的吃水問題，可他們卻拿去保莊稼，導致主河道的水位急速下降。
眼見著人口眾多的州郡縣鎮將無水可用，我們隻能將分支斷流。”
說到這，孔知州的眼眶都紅了。
他想救所有百姓。
可他沒那麼大的能力，隻能選擇保住多數人。
葉初棠看著努力將淚水憋回去的孔知州，問出自己的疑惑。
“州郡縣鎮的人口雖多，但吃水大都來自水井，怎麼會用到河水？”
孔知州解釋道：“祁夫人有所不知，冀州城之下都是難以鑿穿的巨石，大多數井裡的水，不是來自地下，而是引流過來的河水。”
冀州看似沒有河道經過，其實每條街道的下麵都是一條人工挖的暗河。
用巨石將河道的上方封住後，用土掩埋，再用青石板鋪路。
各家各戶用的井水，其實都是暗河的滲水。
葉初棠聽完解釋，問孔知州。
“孔大人沒想過去找地下暗河嗎？就算你斷了支流的供水，如今也是在坐吃山空。”
乾旱還會持續，若不開發深層水源，所有人都會麵臨無水可吃的情況。
孔知州當然清楚這點，也早就派人去尋水源了。
但冀州城並沒有懂水政的官員。
以至於派出去的人像無頭蒼蠅一般亂竄，做的都是無用功。
他也曾寫奏章送去京城，想讓工部派人來解決百姓的飲水問題。
結果和彈劾庸王的奏折一樣，石沉大海。
冀州城，是被皇帝徹底拋棄的地方，隻能自力更生！
葉初棠了解清楚情況後，說道：“孔大人，我懂一點水政，或許能幫上忙。”
救百姓所賺的功德值雖然不多。
但一座城少說也有十多萬人，功德值不可估量！
孔知州驚喜地看著葉初棠，激動得語無倫次。
“當真？祁夫人，水政能幫忙？”
葉初棠並不知道整個冀州城的地下是什麼情況，沒敢打包票。
“孔大人彆高興得太早，我有可能幫不上忙。”
“祁夫人願意一試，孔某感激不儘，需要我做什麼，夫人儘管開口。”
“孔大人先將用地下水的住戶找出來，將其所在的位置給我。”
孔知州連忙點頭。
“好，我馬上讓人去查，一個時辰後再來找祁夫人。”
說完，他又拿了兩個素包子，大步離開。
葉初棠對著他的背影又加了一句。
“孔大人，詳細的河流分布圖，我也要一份。”
“好，我稍後一同帶來。”
孔知州離開後，祁宴舟看向葉初棠。
“阿棠，找水源不是一件容易的事，如今酷暑難當，你的身體受得住嗎？”
“你彆擔心，我心裡有數，絕不逞強。”
祁宴舟見葉初棠心意已決，做的又是利民的事，便沒有再勸。
“我也懂一點水利，同你一起去。”
葉初棠往祁宴舟的嘴裡塞了個菜包子。
“你的身體還很虛弱，不宜操勞，我讓孫楚陪我去就行。”
孫楚：“……”
這大熱天的，他一點也不想出門。
在客棧住冰塊房，不香嗎？
“那個……”
拒絕的話還沒說出口，就被葉初棠一個眼刀子給逼得改了口。
“能為民辦事，是我的榮幸。”
祁老夫人不想葉初棠和孫楚獨處，連忙說道：“人多力量大，韓大人也可以幫忙。”
韓衝聽到這話，連忙答應。
“老夫人說得是，祁夫人有任何吩咐，我們義不容辭。”
葉初棠早就察覺祁老夫人在防止她和孫楚相處。
她直白地說道：“娘，我和孫公子隻是朋友，您彆多想。”
正因為祁老夫人對她極好，所以她得把話說開，以免生了嫌隙。
說完，她又加了一句。
“娘說得對，人多力量大，我的確需要韓大人的幫助。”
這話一出，立馬解除了前一句造成的尷尬。
孫楚沒想到祁老夫人竟然會誤會他對葉初棠有意。
他連忙解釋，“我和祁夫人隻是比較聊得來，絕沒有男女之情。”
若葉初棠沒有成婚，他一定會因“老鄉”這層關係，費儘心思地追一追。
可如今，葉初棠和祁宴舟恩愛又般配。
他才不乾缺德事，去奪人妻。
祁老夫人見孫楚一臉坦然，知道自己想多了。
而且她立刻反應過來，自己的行為是對葉初棠的不信任。
“棠兒，娘年紀大愛嘮叨，你彆往心裡去。”
葉初棠當然不會怪祁老夫人。
她笑著道：“娘，我沒有怪您的意思，隻是想把話說開，您的好意我都知道。”
說完，她岔開話題談正事。
葉初棠將找水源的大致計劃說了一下。
“阿舟，你懂水利，有沒有細節需要填充？”
祁宴舟點頭，看向南驍。
“去拿紙筆來。”
他補充了一些找水源的要點，寫下來交給葉初棠。
“等孔大人拿來河流圖，以及地下水的位置圖，我們再來做詳細規劃。”
葉初棠看完祁宴舟寫的要點，點了下頭。
“嗯，先吃飯吧。”
吃完飯。
阿蠻將子蠱種在了祁宴舟的身上。
“二哥，你得好好謝謝初姐姐，這蠱蟲原本是我送給她的，她念你身體不好，才割愛給你。”
這話是在提醒祁宴舟，讓他記得葉初棠的好。
祁宴舟抓到了阿蠻話裡的關鍵詞。
“初姐姐？為何不叫二嫂？”
阿蠻上前挽住葉初棠的胳膊，說道：“初姐姐很厲害，冠夫姓，是對她的否定。”
這話是葉初棠和她說的。
原話是：憑己身立足天下，不做誰的附庸，彆人談起我，是葉初棠，而不是祁家二嫂。
當然，葉初棠在說這話之前，給了個前提。
有能力，有膽識，懂謀略，看形勢，識時務，會決斷。
若是嬌花般的女子，那就老老實實嫁人，相夫教子，管理內宅。
祁宴舟看著一臉崇拜的阿蠻，讚同地點了下頭。
“你說得沒錯，阿棠無需冠夫姓。”
說完，他看向西澤。
“收拾行李，明日一早帶阿蠻先行離開，去天山郡。”
葉初棠聽到這話，詫異地看著祁宴舟。
不是說要好好計劃一下？
怎麼突然水靈靈地說出來了？
阿蠻不等西澤說什麼，立刻拒絕。
“我不走，我要和初姐姐在一起，在流放路上相互交流醫術和蠱術。”
葉初棠笑著道：“阿蠻，你先聽聽阿舟為何會這麼安排，再拒絕也不遲。”
阿蠻現在就是葉初棠的小迷妹，聽話地點頭。
“好，二哥說吧，為何要我和西澤先行一步去天山郡？”
祁宴舟原本想以邊塞的冬季太冷，百姓多發疾病為由，讓兩人先去天山郡義診，為祁家博名聲。
現在，他有了更好的主意。
“天山郡多戈壁荒漠，少河流，缺水的情況肯定比冀州城嚴重得多。
就算冬日下雪，也會因天氣乾旱而缺水，尤其是人口眾多的州郡。
所以我需要你們學習水利相關的學識，前往天山郡解決缺水問題。”
阿蠻聽到這話，嘴角抽了抽。
“二哥，我就隻會養蠱，不懂水利。”
雖然她也想像初姐姐一樣厲害，但她認得清自己的能力。
治病救人還行，至於彆的……
她隻能保證不添亂。
祁宴舟笑著道：“你若能學會，自然是好，若學不會也沒關係，從旁輔助西澤就行。”
阿蠻聽不明白，“怎麼輔助？”
“若掌管天山郡的官員不配合，就用蠱蟲控製他們。”
祁宴舟說完，嚴肅地看著西澤。
“水源事關無數百姓的生死，你一會跟著阿棠，好好學習。”
西澤雖然平時吊兒郎當的，但在大事上從不含糊。
他鄭重領命，“是，主子。”
雖然他不知道自己能不能做好，但他會儘最大努力去做！
阿蠻覺得和葉初棠聊得十分投機，不想離開。
她商量道：“若官員不配合，就讓西澤用毒，不行嗎？”
葉初棠說道：“毒，隻能威脅官員，而蠱，能控製官員，借他們的口發號施令。”
這話讓阿蠻無法反駁，隻能同意。
“行吧。”
葉初棠見阿蠻悶悶不樂，溫柔地摸了摸她的頭。
“阿蠻，等我到了天山郡，我們有得是時間交流醫術和蠱術。
流放路上太苦，而你不在流放名單之列，沒必要沒苦硬吃。
天山郡寒冷，百姓冬日多疾病，你可以常做義診，替自己揚名。”
阿蠻見葉初棠處處替她著想，十分感動。
她鄭重地保證道：“初姐姐，等你抵達天山郡之時，定能隨處可聽見我的名字。”
“我相信你。”
西澤和阿蠻前往天山郡的事，就這麼定了下來。
沒一會，孔知州就拿著冀州的河流圖，以及城內的布局圖來了。
他的臉被太陽曬得通紅，身上都被汗水浸濕了。
“孔某滿身汗臭味，各位多包涵。”
流放的一路，大家每天都與汗臭味為伍，早已習慣。
祁宴舟給孔知州倒了一杯冰鎮的茶水。
“孔大人，先喝口水潤潤嗓子，然後說正事。”
天氣炎熱，早點出發還能涼快些。
孔知州一口冰水喝下，舒服得喟歎了一聲。
“好，說正事。”
他依次將兩張圖都攤開，詳細地解釋了上麵的標注。
“祁夫人，希望這兩張圖對你有用。”
葉初棠將找水源的計劃和兩張圖結合在一起，讓韓衝挑了些人出來，給每個人都安排了具體任務。
祁宴舟偶爾補充一兩句，進行完善。
孔知州以為兩夫妻隻是略懂水利，沒想到如此精通。
他覺得找水源解旱災的事，十拿九穩。
“祁夫人，我帶來了十名手下過來，他們對冀州非常熟悉，任你差遣。”
葉初棠點了點頭，將十個官差分給了韓衝的人。
“我剛才所說的找水源的要領，大家都記住了嗎？”
“記住了！”
震耳欲聾的統一回答，振奮人心。
“找到疑似水源之後，清楚要做什麼嗎？”
“清楚！”
“帶些水和乾糧，早去早回。”
“是，祁夫人！”
有任務的人紛紛離開，擁擠的客棧大堂很快就變得寬鬆起來。
葉初棠給自己安排了兩個任務。
一是查清冀州城內暗河的流向，一是出城去桃花穀找水源。
她看向西澤，“你跟著我，多聽多觀察。”
“是，夫人。”
阿蠻見葉初棠沒提到自己，連忙問道：“我呢？”
“天氣炎熱，你就在客棧休息。”
“不，我也要跟著初姐姐，多聽多觀察，等去了天山郡，或許能幫到西澤。”
葉初棠見阿蠻一臉認真，點頭同意。
“行，今日出門較遠，多帶幾個水囊。”
“好嘞。”
許姨娘將早上剩下的素包子包好，遞給葉初棠。
“夫人，時間太緊了，奴婢來不及準備乾糧，這些包子應該不夠吃。”
葉初棠接過包子，隨手遞給身旁的西澤。
“姨娘，我稍後出城之時，在街上買一些吃食就好。”
說完，她上樓去拿水囊，將靈泉水灌注其中。
做好準備工作，她就帶西澤和阿蠻去了可能會有地下水經過的住戶家裡。
若屋下有地下水，定會有地方潮氣重。
葉初棠一邊問住戶，一邊用土係異能探查。
半個時辰後。
城內的地下水走向，被葉初棠摸得一清二楚。
她在城內的布局圖上將適合挖井的地方標注得清清楚楚。
西澤不知道葉初棠是怎麼確定挖井位置的，虛心求問。
“夫人，您是怎麼看出這些地方適合挖井的？”
葉初棠當然不能說所有定位都是她用土係異能探查出來的。
她也不能瞎說，去誤導西澤。
好在她之前做了掩護。
“聽聲辨位，從小就得學，不然無所成。”
後麵的話是假的，但前麵這句是真的。
但落後的古代做不到，因為這個“聲”是超聲波的聲。
西澤回想起葉初棠時不時屈指在地上敲，後知後覺地“哦”了一聲。
“原來如此。”
葉初棠將布局圖疊好，放進懷裡。
“走吧，出城去桃花穀看看，那裡才是你們需要學東西的地方。”
出城時，她在街邊買了一些吃食和水果。
桃花穀離冀州城沒多遠，差不多十裡的路程。
騎馬跑慢點，差不多得一刻鐘。
桃花穀如名字一般，滿山都是山桃樹。
可以想象，春暖花開之際，這裡的景色是何等迷人。
如今，桃樹的葉子打著卷，無力下垂。
枝丫上掛著零星的幾顆山桃，微微泛黃。
不是桃子快成熟了。
而是桃樹太過缺水，用犧牲桃子來保自己的命。
葉初棠將桃花穀分成三片，每人找一片。
“若發現有地方的樹木和草相對比較旺盛，看起來不怎麼缺水，就吹響哨聲，我會儘快趕到。”
阿蠻和西澤答應後，進了山桃林。
葉初棠沿著自己的那片區域，去了離桃花穀最近的支流。
支流早已乾涸，能看到河床上被曬乾的小魚。
暴曬的鵝卵石騰起熱意，扭曲了空氣。
葉初棠從腰後拿了水囊，拔掉塞子，喝了一口。
清甜的靈泉水往身體裡注入了活力，趕走了疲憊。
她找了一棵相對茂密的樹，坐下。
因樹葉都蔫了，無法完全遮住太陽，地上滿是細碎的光斑。
葉初棠用異能探查了一下地下的情況。
雖然異能隻對土有用，但也能探查出包裹在土裡的石頭，以及水。
有條奔湧的地下河在很遠很深的地方，非人力能開采。
好在地下河有很多靠上一些的分支。
在分支上，她發現了幾條從地下河往上延伸的裂縫。
以及兩處連通地下河的泉眼。
但長久的乾旱，導致泥土嚴重缺水，地下水還沒抵達泉眼處，就被吸收得一乾二淨。
“噓……”
若有似無的口哨聲傳來。
葉初棠沒有理會，用異能將裂縫擴大了一些。
忙完，她才往哨聲的方向而去。
是西澤找尋的那片，有一處乾涸的泉眼。
泉眼雖然乾了，但地下是有水的。
所以，泉眼周圍的草雖然有些蔫吧，卻沒有枯死。
西澤發現草木的異常，便吹響了哨子。
阿蠻離他比較近，先一步趕到。
“西澤，你好厲害，這麼快就找到了水源。”
西澤看著滿頭大汗的阿蠻，說道：“酷暑難當，你不該來的。”
阿蠻輕嗤了一聲。
“瞧不起誰呢？我從南疆日夜兼程地趕路，可比來這尋水源辛苦多了！”
“是是是，阿蠻是最能吃苦耐勞的姑娘。”
西澤剛說完，葉初棠就到了。
他連忙正色道：“夫人，這一處綠草之地，下麵是不是能挖出水源？”
葉初棠不答反問：“查看地麵了嗎？”
“看過了，很乾，沒有半點水分，但我用了十成的內力，將劍插入地下再拔起，發現劍尖沾上了濕潤的泥。”
“做得不錯。”
葉初棠蹲下身，又問了幾個問題，西澤一一作答。
她將西澤回答不準確的地方，做了改正。
“夫人，受教了。”
阿蠻也聽得很認真，將葉初棠的話記在了心裡，眼裡崇拜的光芒更甚。
“初姐姐，你怎地如此厲害，什麼都懂！”
葉初棠回想起了小時候被長輩按頭學各種知識的日子。
“不是我厲害，是我師父厲害，不僅自己博覽群書，也逼著我看完了。”
西澤好奇地問道：“夫人的師父是誰？屬下怎麼從未聽過北辰國有如此厲害的人物，簡直無一不精！”
他知道主子之前派人徹查過葉初棠。
結果將她從小長大的莊子和村子查了個底朝天，卻什麼都沒查出來。
就好似她的那些本領憑空而來，軟弱的性子也突然變強了一般。
太詭異了！
“世外高人。”
葉初棠搪塞完西澤，說道：“將這處記下來，往下挖的話，應該能出水。”
“是，夫人。”
西澤在這處做了記號，方便之後來找。
“我也找到一處，隨我過去看看。”
葉初棠挑了處就近的地下裂縫，帶著西澤和阿蠻走了過去。
裂縫靠近已經乾涸的支流，在一堆亂石之下。
石頭的溫度很高，縫隙裡的雜草早已枯死，怎麼看也不像是地下藏著水源的樣子。
西澤知道葉初棠不會找錯，努力尋找能證明有水的證據，結果一無所獲。
阿蠻更是一頭霧水。
葉初棠指著一旁的大樹說道：“看看這棵樹，有何不同。”
地下裂縫藏得深，雜草和灌木的根係淺，自然吸收不到水分。
唯有枝繁葉茂的大樹能汲取一二。
西澤經葉初棠提醒，立馬就看出了大樹的不同。
雖然樹上的葉子也打著蔫，還掉落了不少，但葉柄直挺。
他將自己的發現說了後，葉初棠再次提醒。
“看看這棵樹的樹乾和其他樹的樹乾，有何區彆？”
樹乾乍眼一看沒什麼不用。
但湊近了，撬開外皮，一眼就能看出不同。
西澤對葉初棠佩服得五體投地。
“這棵樹的樹乾在正常生長，另一個的樹乾開始乾枯。”
葉初棠聽完之後，又說了幾個細節。
“都記住了嗎？”
西澤連連點頭，“記住了。”
“繼續找吧，午時在這會合，吃點東西再繼續。”
三人花了將近兩個時辰才將整個桃花穀尋完。
在葉初棠的引導下，他們找完了所有能出水的地方。
阿蠻感慨道：“沒想到能找出這麼多疑似水源。”
葉初棠一邊往穀外走，一邊說道：“這些找水源的地方，可不是隨便挑的。”
“初姐姐真厲害。”
西澤擦了擦額頭的汗，將水囊裡僅剩的水一飲而儘。
“若每一處標記點都能出水，再將其連通起來，定能形成一股很大的水流。”
葉初棠點頭，“將水彙聚進支流，就能解不少百姓的燃眉之急。”
三人從桃花穀出來，衣裳和頭發都汗濕了。
好在葉初棠和阿蠻都穿的是粗布外衣，不然就尷尬了。
西澤說道：“我去牽馬。”
馬匹不在山穀的入口。
一是擔心被路過的人順手牽羊。
一是因為入口處沒什麼樹，無法遮擋烈陽。
馬被拴在了樹木相對茂密之處乘涼。
很快，西澤就回來了。
但他的身後隻跟了兩匹馬。
“夫人，阿蠻騎來的那匹馬被偷了。”