雖然沒人跟蹤監視，但祁宴舟依舊很小心。
畢竟他現在“聲名顯赫”，走在哪都會被關注。
若被人發現他和祁家軍的舊部有來往，可能會給對方帶來麻煩。
一刻鐘後，祁宴舟跳進了城南一戶人家裡。
祁家軍的舊部馬坤早就在院子裡等著祁宴舟了。
看到他進來，連忙迎上去，單膝跪下。
“二公子，這一路辛苦了。”
祁宴舟將頭發花白的馬坤扶起來，嘴角微揚。
“馬伯伯，你我之間無需多禮。”
馬坤沒有應這句話。
自從祁宴舟有了推翻暴政的心思後，他們就不再是摯友，而是主子和下屬！
“二公子，我們進去說。”
馬坤的家不大，前院後院，外加正屋三間，偏房兩間，以及廚房和雜物房。
他生了三個兒子，早就分家了，和長子一起住。
長子、兒媳和孫女住偏房。
馬坤和媳婦住東邊的正屋，中間是廳堂，西邊是待客的客堂。
知道祁宴舟今日會來找他，他將家人都打發出去了，方便他們聊正事。
兩人去了客堂。
馬坤倒上早就備好的茶。
雖然茶水有些涼了，但天氣炎熱，倒也合適。
“二公子，這茶不好，您將就著喝。”
祁宴舟端起茶杯，笑著道：“馬伯伯，我是粗人，喝不出好壞，隻要是您倒的，對我而言都好喝。”
說完，他將杯裡半涼的茶一飲而儘。
澀味很重，有回甘。
雖然不是好茶，但也不差。
馬坤知道祁宴舟說的是客套話，沒有往下接。
他給祁宴舟續了一杯後，直白地問道：“二公子，您打算謀反一事，是真的嗎？”
他之前是祁宴舟祖父的參軍，很有智謀的一個人。
祁家上交兵權，祁家軍被皇帝打散之後，他就辭官回了定州老家。
靠著攢下的十多年軍餉，以及給人做工，過平淡日子。
但他每隔幾年都會去京城一趟，和卸甲的祁老將軍見麵敘舊，關係很好。
後來祁老將軍不在了，馬坤就很少去京城了。
可祁家和往常一樣，每年年底都會送些銀子和京城特有的吃食來。
他也會托進京的友人，給祁家帶些定州特有吃食過去。
一來一往，兩家就這麼客氣又疏離地維持著關係。
直到。
皇帝發現祁家的紈絝二公子故意藏拙，卻身懷武功。
他借著宮宴暗中給祁宴舟下了火毒，並以重用的名義讓他成為武將，派他出任務時，各種暗殺他。
曆經危險的祁宴舟知道，想要護住祁家，就必須將祁家丟下的舊部撿起來，成為威懾皇帝的籌碼。
於是，他花了三年時間，聯係上了所有不會背叛祁家的舊部。
至此的每一年，他們都會找機會小聚，聊各自的生活，以及現在的局勢，將來的打算。
當祁宴舟被派去收複南疆，他對祁家軍舊部的規劃也開始了。
想到這，他回答了馬坤的問題。
“馬伯伯，趙家的皇權肯定是要推翻的，但不是現在。”
馬坤猜到了。
不然祁宴舟不會選擇自請流放，而是直接造反。
“二公子，你今後有什麼打算？”
他所說的打算，是要不要當皇帝的意思。
祁宴舟聽懂了馬坤的話外之音，和他說了實話。
“馬伯伯，我是武將，有安邦之能，卻沒有定國之才，所以皇位不會由我來坐。”
他的布局就是暗中擴張祁家軍，讓其滲透進各個軍隊，成為有話語權的人，逐漸掌控軍隊。
等時機成熟，他會推一個新帝出來。
馬坤不同意祁宴舟的話，反駁道：“二公子，您有胸襟，有頭腦，還心有百姓，就算不懂治國，也會成為一代明君！”
他不知道該如何定國。
卻知道能以百姓為先，讓其安居樂業的君王，就是好君王。
很顯然，二公子有這個能力。
於是，他起身單膝跪地。
“二公子，希望您為了天下百姓，擔起大任！”
祁宴舟將馬坤扶了起來。
“馬伯伯，隻要能推翻暴政，海晏河清，最終坐上龍椅的人是誰，不重要。”
馬坤見祁宴舟沒有稱帝的心思，也就不再相勸。
先往前走，到了立新帝的那一步，或許二公子就會改變主意了。
“我不信彆人，隻信二公子。”
祁宴舟笑著拍了拍馬坤的肩膀，“馬伯伯信我就夠了。”
說完，他和馬坤聊起了正事。
“定州城是西北最大的州郡，駐軍的數量很多，想要拿下皇城，必須先拿下定州城。”
雖然他從三年前就開始往知州府、刺史府和駐軍塞人。
但和皇宮一樣，安插的人都在不重要的位置。
因為皇家也知道定州有多重要，掌控這個州郡的三人都是保皇黨。
若不是皇家如今名聲掃地，知州朱宏也不會親自迎接他這個流放之人。
所以，他的人想要更進一步拿到實權，缺一個契機。
想到這，祁宴舟問馬坤。
“馬伯伯，定州城最近有什麼動向？”
馬坤想了想，回道：“自從二公子和皇帝撕破臉之後，朱知州、吳刺史和裴將軍都變得很警惕，將定州城裡裡外外排查了三回。”
幸好他安插進官府和駐地的人都身處低位。
不然很可能被查出來，就地斬殺。
祁宴舟很清楚，在皇權沒有傾倒之前，掌管定州的三人會給自己留後路，但不會背叛皇帝。
因為皇帝之所以信任他們，是因為他們的兒子從出生就被送往京城為質。
不到萬不得已，他們不會另擇良木。
“馬伯伯對定州城了如指掌，可有找到突破口？”
馬坤點了點頭，“二公子，我懷疑朱宏有外室，還給他生了兒子。”
他之前有過懷疑，卻一直都沒查到實證，還以為是自己想多了。
可今日，朱宏在城門口親迎祁家人，讓他加深了懷疑。
明知道這麼做會讓皇帝不高興，他卻為了多一條退路，依舊這麼做了。
說明他有所依仗，並沒有被皇帝徹底拿捏。
祁宴舟聽完馬坤的猜測，讚同地點頭。
“有道理，馬伯伯說說你為何會懷疑朱宏有外室？”
“朱宏和皇帝一樣，信奉道教，每月的初一十五都會去道觀上香，一去就是一天。
道觀裡養了一些孤兒，他每次去都會帶吃的玩的，甚至派先生去教書。”
祁宴舟聽出裡馬坤話裡的不對勁。
“朱宏身為皇帝的爪牙，並不是一個好官，無需對孤兒施恩，得民心。”
“我也是這麼想的，卻沒從道觀和孤兒身上查到什麼。”
“我晚上去一趟道觀。”
馬坤立刻反對，“二公子，您明日一早就會離開，還是不要冒險了，我會查清楚的。”
祁宴舟端起涼透的茶水，抿了一口。
“我特意來定州城一趟，一是為了見你，二是為了做點什麼。”
皇帝想滅祁家的心不會死。
而他的反擊也不會結束！
馬坤提醒道：“吳刺史和裴將軍對二公子的態度不明，一定要小心。”
祁宴舟點了點頭，放下茶杯。
“好，我會的，這兩人有沒有什麼不對勁的地方？”
“吳刺史最近不在定州，去管轄的縣鎮巡查去了，吳家也沒什麼特彆的事。
倒是裴將軍，最近腿疾發作了，在家養病，聽說其母親的身體也不太好。”
馬坤說完，突然想起了趙明旭。
“二公子，趙明旭最近和朱宏走得比較近。”
“我知道了，馬伯伯，您的身體也不太好，等西澤途經定州，我讓他給您看看，定州這邊需要您看著，得仔細些。”
祁宴舟不想讓葉初棠受累，便隻能等西澤來定州。
馬坤笑著打趣，“二公子放心，就算我入了土，馬家的三兄弟也會為你所用。”
天下太平，海晏河清，是祁家軍的使命！
隻要祁家在，祁家軍就不會散！
“馬伯伯，你會等到那天的，因為要不了多久了，五到十年。”
馬坤知道祁宴舟不會無的放矢，略顯渾濁的雙眸浮現亮光。
“好，我會活著等到那天。”
祁宴舟和馬坤又聊了一下天下局勢。
“馬伯伯，明早離開之前，我會再來找你，說一說我此行的收獲。”
說完，他就離開了馬家，回了驛站。
趙家的人已經被趙明旭接走了，沒有理會早產的葉思音。
驛站罕見地放置著冰塊，很是舒爽，大家都在休息。
祁宴舟在驛卒的帶領下去了房間。
開門聲驚醒了葉初棠。
她打著哈欠坐起身，問道：“阿舟，定州城不會再出事吧？”
“不會，離晚飯的時間還早，再睡會。”
“不睡了，不然晚上會睡不著。”
葉初棠起身，和祁宴舟一起坐在圓桌旁。
她問道：“定州是西北要塞，你能拿下來嗎？”
“正在努力。”
“需要我做什麼嗎？”
祁宴舟握住葉初棠的手，心疼地說道：“不用，你好好休息。”
“不想休息，我們出去轉轉，順便補點物資。”
“行，順便帶你去吃定州美食。”
當兩個人在定州城最熱鬨的街上閒逛時，廢太子的人頭送到了皇宮。
趙承宇死前受儘了折磨，蓬頭垢麵的，臉上不僅有傷，還瘦成了皮包骨。
皇後認了好一會，才認出是自己唯一的兒子。
一口氣沒上來，暈了過去。
皇帝前兩日就醒了，但精神很差，身體的潰爛也還在增加，昏睡的時間比較多。
他看著趙承宇慘不忍睹的人頭，感覺脖子涼颼颼的。
“拿走，快拿走！”
太監立刻將人頭拿走，卻遞上一封信。
“皇上，這是祁宴舟給您的信件，讓您親啟。”
皇帝知道這信的內容不會是什麼好話，卻依舊想知道寫了什麼。
他顫顫巍巍地伸出潰爛的手。
手剛要碰到信件，又立馬縮了回去。
“這信說不定也有毒，你打開，念給朕聽。”
太監被皇帝的話嚇得鬆了手。
信件飄落在地。
他不想全身潰爛，卻又不敢違抗皇命，隻能硬著頭皮撿起信件，打開。
“廢太子的人頭，是我送皇上的中秋禮，脖頸的切口是不是比月亮還圓？
皇上，渾身潰爛，被死亡威脅的滋味如何？
放心，這次隻是警告，但下次我就不敢保證了。
安分點，不然我砍的就是你的人頭。
皇上，再下一次罪己詔，上城牆，向全城百姓磕頭！
這是命令，不是商量！”
太監顫顫巍巍地念完之後，撲通一聲跪在地上。
“請皇上息怒！”
祁宴舟的寫的信囂張至極，皇帝卻一點都不生氣，隻有開心。
因為他不會死了！
壓在心裡的大石消失，讓他的精氣神都好了不少。
“來人！”
影衛從暗處出來，單膝跪在龍榻前。
“請皇上吩咐。”
“寢殿的所有宮人，一個不留！”
祁宴舟威脅他的信件，不能被任何人知道。
這樣一來，寫罪己詔，向百姓磕頭，就是他自己的意思。
百姓對他的怨憤，便能減弱一些。
影衛出手，血流成河。
“皇上，宮人已全被誅殺。”
“將信燒了。”
“是！”
羞辱威脅皇帝的信，被燒成了灰。
“去告訴德公公，他不會死，讓他安心養病。”
“屬下遵命！”
德公公因服用治療疫病的湯藥，結果起了反效果，病情比皇帝嚴重得多。
全身潰爛，還因高熱而腥臭難聞，幾乎每日都在昏睡。
但偶爾會意識清醒。
太醫雖然沒能製出解藥，緩解德公公和皇帝的病情。
但沒人被傳染，說明兩人得的不是疫病。
這讓整個皇宮的人都鬆了一口氣。
影衛去喜壽宮的時候，德公公在昏睡。
他便將消息告訴給了伺候他的雙喜，讓雙喜不停地對德公公傳達皇帝的話。
影衛回皇帝寢殿複命。
皇帝讓新來的宮人將桌案搬到龍榻上，方便他寫罪己詔。
被死亡的恐懼折磨這麼久，他現在隻想好好活著。
活著才能扭轉局勢，才能報仇！
所以。
這一次他為了讓祁宴舟滿意，將罪己詔寫得格外誠懇。
剛寫完，傷心過度的皇後就醒了。
寢殿已經被清理乾淨，但熏香無法掩蓋濃厚的血腥味，令她作嘔。
她見皇帝還有心思寫聖旨，氣得瘋狂嘶吼。
“承宇呢？本宮的承宇在哪？！”
看他猶如看仇人。
皇帝淡淡地瞥了皇後一眼，說道：“在殿外，你安排一下，讓他早點下葬。”
“承宇死無全屍，不將他的屍身找回來，要如何下葬？”