“今天可是我的大日子，”英國公太夫人說：“人活一世，有幾個能作米壽的？”
隻是同時，她歎口氣，也說：“隻是我聽底下人來回話，說你是為了你母親的事情，才來尋我的，不為彆的，即便隻是顧念你一番孝心，也得見你一見。”
英國公太夫人問九九：“你來找我做什麼？”
席間賓客神色各異——彆說是客人們，就算是主家英國公府的人，這會兒也是丈二和尚摸不著頭腦。
隻是英國公夫人是今天的主角，她都發了話，又好像是有理有據的，彆人又能說什麼？
也隻能且走且看了。
九九雖不知道英國公太夫人為什麼要自己作出第一次來的樣子，但還是按照之前的約定，一板一眼地重又將自己的來意說了出來。
九九說：“我雖然記得並不是很清楚，但多少也有一些殘留的記憶，我覺得，嫂嫂說得不太像是真的，我阿娘不是那種人。”
九九說：“我阿娘是一個很不起眼的人，但她再不起眼，也是我的阿娘，我是她的女兒，從前不知道也就罷了，現下既然知道了，怎麼能置若罔聞呢？”
九九說：“記得我阿娘的人很少，我無從下手，就隻好先從莊太夫人這兒著手，看能不能打探到什麼了。”
滿堂默然。
賓客們都已經意會到了這小娘子是誰，故事中的其餘人物又分彆是誰，當下心照不宣地交換著視線，偶爾將目光投注到故事中的人臉上。
紀氏夫人隻覺得兩頰一陣一陣地發熱，她強撐著沒有變色，站起身來，柔聲道：“九九，你這是做什麼？”
她都奇怪自己怎麼能忍得下去，沒有發出咬牙切齒的聲音來：“今天可是太夫人過壽的大好日子，你不能在這兒胡鬨。”
戶部的莊尚書，也就是莊太夫人和宮裡太妃的弟弟喘著氣站起來，臉色鐵青，神情怫然：“樊小娘子！”
他叫九九，皮笑肉不笑道：“你那位生母隻是萬家的一個妾侍，且多年之前就已經被賣走了，她生死如何，怎麼還會跟我姐姐扯上關係？逝者已矣，再把已經故去的人拉出來，怎麼都不是那麼回事吧？”
又冷笑道：“更彆說那所謂的‘侍妾’身份也早就做不得準了，一女嫁二夫，之後還能厚著臉皮再回來找上一家？再不要臉，也沒有這麼做事的！”
莊夫人坐在丈夫旁邊，聽得有些為難，劈竹子總怕帶到筍。
畢竟丈夫口裡貶斥的那個女人，不僅僅是樊九九的生母，也是萬相公的生母。
她不動聲色地側一下頭，瞟一眼萬相公，卻見他神色淡淡，既沒有起身言語的意思，也沒有因為莊尚書的話而流露出被羞辱了的神色。
他定定地注視著九九，不知在想什麼。
九九沒有來得及言語，英國公太夫人卻先一步開口了。
她人雖老，但氣勢猶在，神情凜冽，雙目如電：“這是英國公府，樊小娘子是我的客人，她是走是留，要說什麼，做什麼，隻怕還輪不到外人來議論吧？”
說完，她語氣轉緩，溫和一笑：“當然，英國公府也沒有要強迫貴客的意思，如果覺得在這兒待不下去，也可以離席——莊尚書，我說的是你，需要我找人送賢伉儷離開嗎？”
莊尚書冷笑了一聲，說：“太夫人玩笑了，越是這個時候，我隻怕越不能走吧。”
“正合我意。”
英國公太夫人輕輕說：“樊小娘子為了生母來此，是一番孝心，我也有女兒，也做過母親，實在不忍心讓她失望，總不能拒她於千裡之外。”
隻是同時她也說：“針砭已故之人，到底不像話，好在今日莊太夫人的胞弟莊尚書在，莊太夫人的嗣子萬相公也在，當著滿堂賓客的麵兒，老身口中若有不實之語，二位儘可以當場戳破，以免玷汙了逝者的清名。”
莊尚書合上眼，額頭上青筋因慍怒而劇烈地跳躍著。
萬相公神色寡淡，默然不語。
年輕一點的客人們興奮又稍顯不安地躁動著，年長一些的客人們神色微妙，目光在幾位當事人身上逡巡著。
九九反倒是最坦然的那一個。
她眼睛一眨不眨地看著英國公太夫人，就像是一個貧者在注視一座寶山。
英國公太夫人蒼老的臉上浮現出一點追憶之色來，徐徐開口：“樊小娘子，我可以很明確地告訴你，你的母親並不是紀氏夫人口中為了富貴而勾引老爺、設法懷胎的輕狂女子。最開始，她是莊家的侍女，後來被長寧大長公主選中，送去了萬家。”
說完之後，英國公太夫人彬彬有禮地詢問莊尚書：“莊尚書，是這樣嗎？我沒有撒謊吧？”
莊尚書麵無表情地點了點頭：“嗯。”
九九從中聽到了一個陌生的稱呼：“長寧大長公主？”
“哦，你不知道那位殿下。”
英國公太夫人莞爾一笑，神色古怪，動作上卻很尊敬地抬起手來，做了個叉手的禮節：“長寧大長公主，就是宮裡太妃、莊太夫人，乃至於莊尚書的母親，她是皇朝的公主。”
九九明白過來。
幾瞬之後。
九九不明白了：“為什麼長寧大長公主會把我阿娘送到萬家去？”
與此同時，她又覺得除此之外，還有什麼不對勁的地方，隻是一時之間她想不起來了。
英國公太夫人又是一笑，同時平鋪直敘地告訴她：“因為莊太夫人不能生育，而萬家不能接受獨子絕嗣，兩家協商之後，長寧大長公主就從自家選了一個年幼的婢女送去萬家——從一開始，她就是用來替莊太夫人生孩子的。”
說完，她彬彬有禮地問莊尚書：“莊尚書，是這樣嗎？我沒有撒謊吧？”
莊尚書默然幾瞬，又一次應了聲：“嗯。”
九九明白過來。
但是與此同時，九九又覺得很迷糊：“莊太夫人是大長公主的女兒哎……”
她終於覺察出了之前的不對勁在哪兒：“萬家，萬家之前好像也並非名門？大長公主為什麼會把女兒嫁去萬家呢？”
英國公太夫人笑著告訴她：“因為在那之前，莊太夫人出了一樁醜事，她跟有婦之夫偷情，珠胎暗結，又設計在奸夫妻室臨盆在即的時候將這消息告訴對方，使得對方驚怒之下血崩，一屍兩命……”
“那之後，奸夫妻室的母家請了幾個戲班子，在女婿家門前和長寧大長公主府的門外搭台唱戲，唱得就是奸夫□□勾搭成奸，珠胎暗結，害人性命的故事。”
“莊太夫人聲名狼藉，不得不將腹中孽種墮掉，等待輿論平複，兩年之後，才經長寧大長公主安排，匆匆嫁給了一個新科進士……”
英國公太夫人看向莊尚書，彬彬有禮地問：“莊尚書，是這樣嗎？我沒有撒謊吧？”
莊尚書張口欲言，又覺羞慚狼狽，嘴唇動了動，最後含糊地“唔”了一聲，便低下頭。
九九聽到這裡，心裡邊已經有了幾分猜測。
為什麼寧國公府的世子夫人說，英國公太夫人是最了解莊太夫人，同時也是最願意告訴她莊太夫人過往的人。
為什麼英國公太夫人會讓她在今天過來，讓她當著這麼多人的麵將這些隱藏在過往當中的齷齪掀開。
九九看著英國公太夫人臉上的笑，那種微弱的，含著恨的笑容，心裡邊很不是滋味。
她小聲地叫了句：“太夫人，那位難產亡故了的太太……”
英國公太夫人轉過臉來看她，四目相對，叫九九那雙黑白分明的眼睛注視著，她倏然間老淚縱橫。
英國公太夫人一字字地告訴她：“那是我的女兒，她叫憲娘，她是我唯一的孩子，那年，她才十九歲。”
“你問我莊太夫人是個什麼樣的人？”
她短促地笑了一下：“她是個鮮廉寡恥的賤女人，她跟我那個人模狗樣、惺惺作態的女婿，真是天造地設的一對賤種！”
英國公太夫人說完，又轉目去看莊尚書，彬彬有禮道：“莊尚書，是這樣嗎？我沒有撒謊吧？”
莊尚書以手掩麵，低頭不語。
英國公太夫人見狀，臉上卻也沒有多少快意。
她隻覺得落寞：“當年，我不肯安葬憲娘，將她和孩子帶回英國公府，把官司打到了聖駕麵前，最後又如何呢？”
“先帝白龍魚服，親自到英國公府來勸我，說已經杖殺了去傳話的那個侍女，也杖責了我那女婿三十，免去了他的官職，又說長寧大長公主和貴妃苦苦哀求。”
“她們一位是先帝的姑母，另一位是先帝的寵妃，莊太夫人既是先帝的表妹，又是他的姨妹，總不能真的要她的性命……”
“可我的女兒呢？她什麼都沒有做錯，她就該死嗎？”
“我聽說她受驚早產，匆忙過去，還沒有進門，就聽見她在慘叫，她拉著我的手，鬢發都被冷汗打濕了，說娘，痛啊，我痛！”
“可笑啊，我女兒死了，太妃居然央求先帝，讓她的妹妹順理成章地嫁過去做續弦，真虧她說得出來！”
英國公太夫人一邊說，一邊不由自主地流出了眼淚來。
最後，她忽的又笑了一下，彬彬有禮地道：“莊尚書，是這樣嗎？我沒有撒謊吧？”
莊尚書的神色已經從最初的憤慨變成了現下的無力，他捂著臉，聲音含糊不清地說：“夠了，真的應該夠了，太夫人……”
莊尚書聲氣虛弱，說：“這已經是很多很多年之前的事情了，何必再翻出來呢，這有意思嗎？”
他疲憊地抬起頭來，又說：“當年的事情，就算是我姐姐對不住裴娘子，可她那時候的確沒有要害死裴娘子的意思，她就是一時氣不過，誰能想得到會發生後來的事情？”
英國公太夫人麵露訝然，抬手一指他，問：“她脫褲子跟我女婿睡覺的時候，也不知道他娶妻了嗎？”
莊夫人聽不下去了，神色難堪，胸口起伏著，匆忙離席。
莊尚書也想走，但是卻沒法走：“太夫人，您是長輩，當著滿堂賓客的麵把話說成這樣，未免太失身份了吧？”
他神色痛苦地站起身來，遲疑幾瞬，終於又無力地坐了下去：“再則，咱們就事論事，當年事發之後，先帝居中協調，您擺台唱戲，讓兩家在東都城裡顏麵掃地，這事兒我們認了，又一定不許我姐姐嫁過去做續弦，還要她打掉孩子，這我們也認了，怎麼著也該差不多了吧？”
莊尚書抬手一指九九，說：“我姐姐當年是有錯，但她也算是受足懲處了。”
“莊家是先帝的母家，我母親是皇朝的公主，我姐姐這樣顯赫的出身，最後屈就了一個小小進士，又因為墮胎，再也沒能做母親，這一切一切，難道還不夠償還裴娘子嗎？”
英國公太夫人含恨道：“不夠！”
莊尚書臉色發寒，冷笑一聲：“那依太夫人的意思，到底要怎麼樣才能夠？”
英國公太夫人厲聲道：“要那對狗男女天打雷劈，不得好死才夠！”
莊尚書見英國公太夫人軟硬不吃，神色也冷厲了起來：“太夫人，您是長輩，所以我豁出臉麵去不要，跟您說了這麼久的話，隻是您再這麼攀扯下去，可就是胡攪蠻纏了。”
他說：“就算是尋常人家，遇上這種事情，到衙門裡去打官司，也不可能判處那對男女死刑的！”
英國公太夫人盯著他，眼睛裡有一團火光在閃爍：“如果他們是故意要害死我的女兒呢？如果憲娘的難產，其實是他們設計為之呢？”
莊尚書臉色頓變，駭然道：“太夫人，你可不要血口噴人！”
英國公太夫人微微一笑，說：“我有證據。”
莊尚書嗤之以鼻，神色輕蔑：“事情都過去這麼多年了，你能有什麼證據？”
英國公太夫人盯著他，那目光堅實有力，像是在用錘頭釘上棺材的最後一顆釘子：“我有莊氏親筆寫下的認罪書，她自己供述，與奸夫合謀在我女兒的催產湯藥裡做了手腳，害死了憲娘！”
莊尚書勃然變色：“簡直是胡言亂語，這怎麼可能？！”
英國公太夫人唇邊流瀉出一點笑意來，像是獵手在戲弄即將落網的獵物：“莊尚書，如果我真的能拿出來，你怎麼辦？”
莊尚書聽得冷汗涔涔，驚駭不已，隻是又覺得此事實在匪夷所思。
當年之事，是由先帝居中調解，最終結束的，從頭到尾都沒有人去訊問過莊太夫人，英國公太夫人怎麼可能有莊太夫人親筆寫下的認罪書？
莊尚書無論如何也不相信。
英國公太夫人見狀，遂從衣袖之中取出了一份文書。
她抽了一張，叫侍女拿去給莊尚書看：“總不能連自己親姐姐的筆跡都認不出來吧？”
侍女送了過去。
莊尚書驚疑不定地接到手裡，看了一眼，脊梁便不受控製地軟了下去。
那一頁紙虛弱無力地落到了地上。
他難以置信：“這，怎麼可能……”
英國公太夫人好整以暇地看著他，徐徐道：“為什麼不可能？這就是莊家女兒一貫的作風，她親口承認，那種藥是她的姐姐、宮裡的太妃給她的，至於太妃娘娘是從哪兒得來的，又曾經在哪裡用過，這就不得而知了。”
莊尚書起初隻是驚愕，聽到此處，卻如同一股陰風直直地鑽到了骨頭裡！
莊太夫人已經死了，但太妃可還活著！
他霍然起身，森森道：“太夫人，你說這話，真是其心可誅！”
英國公太夫人神色平和地撫摸著手裡的幾張供狀：“莊尚書自己不也看過了嗎，這的確是莊太夫人親筆寫下的呀。”
又笑道：“至於太妃如何——難道太妃不是莊太夫人的姐姐？”
莊尚書又氣又急，無言以對。
英國公太夫人一氣兒說了這麼多話，也覺得累了，順勢往椅背上一靠，輕輕地歎了口氣。
她轉過頭來，看向了堂中最年輕的那位客人，向前伸出手去，叫了聲：“九九。”
九九遲疑著把手遞了過去。
英國公太夫人先問她：“吃過中午飯了沒有？”
九九就搖搖頭，老老實實地說：“我隻吃了早飯，還沒有吃午飯。”
英國公太夫人就給她示意自己下邊的那個位置，說：“待會兒坐在這兒吃，多吃點，吃得飽飽的。”
九九應了一聲，又有點不好意思地說：“我不是一個人來的，我還帶了隻小貓！”
英國公太夫人聽得一怔，很快笑了起來。
她以一種堪稱為慈愛的目光注視著九九，說：“沒事兒，讓你的小貓也一起吃。”
九九有點赧然，遲疑了一下，還是從懷裡掏出來一枚小小的、做工稍顯粗糙的玉桃來，捧在掌心裡，猶豫著說：“太夫人，我有給你準備禮物的。”
“這是我自己找工具做的，隻是太小了，也不太漂亮，我沒有很大的玉料可以用……”
英國公太夫人看得怔住。
魏王在旁，看見她眼睛裡有淚光在閃爍。
她將那枚小小的玉桃接過來，攥在手裡：“這是我今天收到的，最好的禮物。”
而後，她從懷裡取出一塊潔白無瑕的羊脂玉，柔情地摩挲著，幾瞬之後，遞給九九：“這是我當年出嫁的時候，我母親給我的，後來憲娘出嫁，我給了她，隻是沒想到兜兜轉轉，最後又回到了我手裡。”
英國公太夫人說：“你要是不嫌棄，就收下吧。”
九九趕忙說：“這麼好的玉佩，我怎麼會嫌棄呢！”
英國公太夫人笑了笑，替她將那枚玉佩掛到脖子上，九九配合地低下了頭。
英國公太夫人端詳了那塊玉佩幾眼，而後用自己蒼老無溫的手掌握著九九稍顯稚嫩的手，神色慈和：“你母親是個可憐人。正因為我知道莊太夫人的秉性，所以我才更知道她是個可憐人。”
她說：“不要相信你嫂嫂說的話，你要相信自己的心。”
九九用力地點了點頭：“嗯！”
英國公太夫人將自己手裡的那幾頁文書交給她：“拿去給寧國公府的世子夫人吧，這東西對我來說沒什麼用了，但皇後作為國母，正位中宮，或許可以憑借它清除妖孽，正一正六宮風氣。”
九九應了聲：“好。”
目光四下裡轉了轉，尋到寧國公府的世子夫人之後，走過去將那幾頁文書遞交給她。
世子夫人向她微微頷首，同時又向英國公太夫人道：“太夫人，我會親手將它們呈送給皇後娘娘的。”
莊尚書已經不知道自己該作何反應才好了，他隻覺得頭疼欲裂：“荒唐，真是荒唐透頂，這是欲加之罪！”
他看向英國公太夫人，百思不得其解：“我們兩家不是已經修好了嗎？貴府的郎君還娶了莊家的女兒……”
英國公太夫人笑了起來，她笑得很暢快，也很諷刺。
笑完之後，她臉上的笑紋逐漸淡去，最終消失不見。
英國公太夫人站起身來，冷冷地道：“又不是我的孩子，跟我有什麼關係！”
她沒有再看任何人，丟下滿堂賓客，轉身走了。
眾皆默然。
英國公夫婦倒是在旁，可也已經不知道該說什麼才好了。
九九怔怔地看著她已經傴僂的背影，下意識地摩挲著脖子上的那枚羊脂玉佩，不知怎麼，忽然間流下眼淚來。
她心裡邊有了某種了悟。
太夫人要去尋她的女兒憲娘了。
不過，對她來說，這是件值得高興的事情吧。
九九想到這裡，由衷地舒一口氣，擦擦眼淚，到英國公太夫人給自己安排的位置上坐下，大大方方地問：“哪位人是主人家？”
九九說：“我這裡好像缺了一副碗筷呢……”