黎明前的龍首原飄著細雨。
薑璃站在皇城西南角的廢井邊，左臂上的血色紋路在雨水中泛著微光。那些紋路自歸墟歸來後便不斷變化，此刻已凝成清晰的宮城地圖——七處紅標如同七星連珠，最末一點正落在腳下這口枯井深處。
井沿的青磚上刻著道新鮮的劍痕。
指腹撫過痕跡時，薑璃的睫毛輕輕一顫。這分明是霜吟劍的劍氣所留，可師父的佩劍早在三年前就隨他葬入劍塚。更蹊蹺的是，痕跡邊緣沾著星點暗紅，湊近能聞到鐵鏽味裡混著極淡的鮫人腥氣。
“果然來過“
井底突然傳來金石相擊之聲。新生劍胚在鞘中震顫，劍格處的指骨凹槽微微發燙。薑璃解下纏在腰間的青銅簡——這是從歸墟帶回的殘簡之一，簡麵上“永和九年“的刻痕正滲出細密血珠。
血珠墜入井口的刹那，整片皇城的地麵泛起波紋。那些鋪設了三百年的金磚突然變得透明，露出地下縱橫交錯的青銅管道。最粗的九根管道在皇極殿下交彙，纏繞成巨鼎的形狀。而鼎足位置，赫然蜷縮著數十具身披前朝官服的乾屍！
“用三公九卿的血肉養鼎？“薑璃的指甲掐進掌心。
血珠突然加速下墜。在它觸及井底的前一刻，有道灰影從井壁裂縫中竄出——是隻缺了右耳的青銅狸奴，獸瞳裡嵌著兩粒鮫珠。這機關獸叼住血珠後竟口吐人言，聲音沙啞如老嫗：
“第九個甲子到了“
狸奴躍入井底的瞬間，薑璃跟著縱身而下。
預料中的墜落並未發生。她的靴底剛沾到井水，整口井突然旋轉起來。那些長滿青苔的磚石如蓮花般層層綻放，露出條傾斜向下的青銅甬道。更詭異的是，甬道兩側的壁燈裡燃燒的不是油脂，而是被封在琉璃罩中的——
嬰兒手掌。
“九百童男女“
劍鞘突然燙得握不住。薑璃低頭看去，發現左臂的血紋正瘋狂蔓延，在肘關節處拚出半闕《鑄鼎賦》。這是永和年間大祭司的手筆，辭藻華美地記載著如何用童男女的指骨煉製鼎耳。
前方傳來機關齧合的聲響。青銅狸奴停在一扇雕著饕餮紋的巨門前，獸爪按在門環處的凹槽裡。薑璃這才發現，那根本不是什麼裝飾，而是用九十九枚人類臼齒拚成的密碼盤！
“甲子、乙醜、丙寅“狸奴的尾巴掃過齒盤，“到癸亥正好六十。“
當最後一枚牙齒被撥動時，門縫裡滲出帶著甜腥的霧氣。薑璃的劍剛出鞘三寸，就被眼前的景象震得僵在原地——
三百丈見方的地宮裡，矗立著九尊三人高的青銅鼎。每尊鼎的耳部都拴著鐵鏈，鏈子另一端沒入地底。而中央那尊主鼎周圍，跪坐著九具身披龍袍的乾屍。從冠冕製式看，竟是從永和帝到當今天子的曆代帝王！
“活著的是鼎。“
狸奴突然躍上主鼎。隨著它爪子的拍擊，鼎腹的雲雷紋裂開，露出內壁上密密麻麻的銘文。那些文字在接觸到薑璃的目光後，竟如蝌蚪般遊動起來，最終組成幅動態的鑄鼎圖：
巫祝們將哭嚎的孩童塞入鼎中；
沸騰的銅汁裡浮起指骨形狀的結晶；
有位戴青銅麵具的工匠，偷偷將截斷指混入原料
薑璃的右臂突然刺痛。那些沉寂多日的青銅銘文再次蘇醒，這次浮現的是段陌生記憶：師父年輕時曾潛入地宮，將霜吟劍插入主鼎的獸首紋中。而當時從鼎裡伸出的——
是隻長滿鱗片的怪手！
“叮——“
劍胚突然自行飛出，釘在主鼎的耳部缺口處。令人毛骨悚然的是，鼎耳內側的紋路與夏侯衍心口的窟窿完全吻合。更可怕的是，當薑璃靠近觀察時，鼎腹的銅鏽突然剝落，露出底下新鮮的肌肉組織！
這尊鼎在呼吸。
青銅狸奴的尾巴炸成直線。它齜著牙跳開時，薑璃看到鼎耳缺口處滲出淡金色的黏液。那些液體在空中凝成三行懸空的文字：
「人皇指骨鎮鼎耳」
「巫神右手藏鼎腹」
「芻狗之目窺鼎心」
文字消散的刹那，地宮突然劇烈搖晃。九尊巨鼎同時發出嬰兒啼哭般的聲響，拴著它們的鐵鏈嘩啦作響。薑璃這才看清，那些根本不是鎖鏈，而是由人類脊椎骨串聯而成的祭器！
主鼎的獸首紋突然裂開。
縫隙裡探出的東西讓薑璃瞬間拔劍——那是半截手指，表麵覆蓋著細密的青鱗，指甲尖銳如鉤。最駭人的是，指節處套著枚熟悉的玉佩：刻有“不屈“二字的殘玉！
“守墓人“
鱗指突然屈伸，做了個“過來“的手勢。薑璃臂上的血紋如遭雷擊，突然暴起纏住她的脖頸。就在窒息感襲來的瞬間，新生劍胚從鼎耳處倒飛而回，劍格處的指骨凹槽精準卡住了鱗指！
青銅與血肉的撕扯聲中，薑璃聽到了師父的歎息。
那聲音不是來自回憶，而是從她右臂的銘文裡滲出來的。隨著聲音響起，主鼎腹部的肌肉組織突然痙攣，將半具屍體“吐“了出來——
是當代天子的胞弟，昭王宇文絕。
這位三個月前暴斃的親王，此刻胸口插著半截霜吟劍。更詭異的是，他的左手小指被齊根斬斷，斷口處嵌著粒鮫珠。當薑璃拔出殘劍時，劍身上浮現出與師父佩劍完全相同的銘文！
“原來如此。“薑璃突然捏碎臂上暴走的血紋，“昭王是這甲子的守鼎人。“
地宮的震動愈發劇烈。九鼎開始向中心移動，鐵鏈繃緊的聲音如同百鬼哀嚎。就在主鼎即將撞上劍胚的刹那，宇文絕的屍體突然睜眼——
他的瞳孔裡映出薑璃從未見過的景象：
九星墜地的夜晚，三百名戴著青銅麵具的工匠在龍首原掘井。他們從地底挖出的不是泉水，而是九具纏繞著鎖鏈的巫神殘肢。每具殘肢的斷口處，都插著截晶瑩如玉的指骨
“三才封印要破了。“
昭王的聲音嘶啞得不似人類。他的右手突然抓住薑璃手腕，力道大得能捏碎鐵石。就在薑璃揮劍斬向這條手臂時，屍體左手的鮫珠突然炸裂，噴出的不是血，而是帶著海腥味的青銅液！
青銅液在空中凝成不周山的形狀。
當這座微縮山峰壓向主鼎時，薑璃臂上的血紋與銘文同時亮起。新生劍胚發出龍吟般的震顫，劍格處的指骨凹槽突然脫落，化作流光沒入她的眉心。
劇痛中，她看到自己站在九霄雲上，腳下是蜿蜒如龍的萬裡山河。而這片錦繡大地的地脈深處，蠕動著某種由青銅與血肉構成的龐然大物——
它的脊梁是九鼎串聯的鎖鏈；
它的心臟在皇極殿地底跳動；
它的右手指甲正刺破昭陵封土
“這才是真正的龍脈？“
幻象突然破碎。薑璃發現自己仍在地宮，但九尊巨鼎已全部傾覆。主鼎的獸首紋完全碎裂，露出裡麵蜷縮的怪物：
那是個半身化為青銅的老者，右臂完全被鱗片覆蓋。他的左手死死攥著塊刻有“受命於天“的玉璽，而玉璽底部——
赫然是截人皇指骨！
“芻狗“老者的獨眼轉動著看向薑璃，“你終於來換班了“
他的聲音突然被劍鳴打斷。新生劍胚貫穿玉璽的瞬間，整座地宮亮如白晝。薑璃在強光中看到師父的身影一閃而過，他的雙手分彆握著血劍與霜吟劍，劍尖所指處浮現九個血色大字：
「人皇非皇」
「巫神非神」
「芻狗非狗」
當光芒散去時，地宮裡隻剩九尊破裂的空鼎。昭王的屍體與鱗指老者都已消失，唯有薑璃劍格處的凹槽裡，靜靜躺著粒帶血的鮫珠。
珠光映照下，井口透進的晨曦竟泛著青銅色澤。遠處傳來宮門開啟的鐘聲，而鐘聲裡混著極輕的、鎖鏈掙斷的脆響