要飯大軍從炎陽高照走到滿天星光。
多半日時間過去，堪堪走了二十裡的路程差點要了江秋白半條命。
前世今生，他也沒受過這種罪啊！
縣衙唯一的驢車拉著乾糧走在最前麵，車輪吱呀吱呀的哀嚎聽得人好不煩躁。
四周山勢愈發險峻，好在這地方已經離縣城很遠了，周圍也沒有村子，入眼的樹木開始出現一絲綠意。
江秋白兩條腿像是灌了鉛，眼神裡都快沒光了。
隨意找了塊平坦的地方，一屁股坐在了地上。
“去後麵看看，如果有沒跟上來的，你用驢車去接一程！”
衙役點點頭，開始卸起驢車上的乾糧。
江秋白見狀，也叫喊著讓要飯大軍來自己跟前領乾糧。
每人仍舊是一小塊餅。
一炷香的時間過去，江秋白看著所剩不多的乾糧緩緩歎了口氣。
拿起冷餅子狠狠咬了一口，看了眼亂七八糟躺在地上的要飯大軍，大聲道：“今晚大家就在這兒休息吧，明日一早咱們接著趕路。”
應者寥寥無幾。
本來就是些老弱病殘，半天走了十裡路已經耗儘他們所有的力氣了。
江秋白坐在原地嚼著餅子，看著橫七豎八躺在地上的人，隻希望明早這些人全都能醒來。
約莫一個時辰，江秋白睡眼迷茫中聽到驢車的吱呀聲
睜開眼，驢車滿滿當當地拉著十個人從後方趕了回來，多是些老弱婦孺。
“老爺，死了五個人，剩下的還有一口氣！”衙役費勁地把活著的人從驢車上拉下來，指著其中一個大個子道：“出發的時候我沒看到這個人，應該是後麵自己跟上來的。”
“你帶幾個人，找個坑把死了的人埋了吧。”
半個月裡，江秋白親眼看到不下五十人被餓死，心裡平靜到沒有一絲波動。
顧著活人才是正事。
他的目光轉向幾個餓暈的人，拿著乾糧走到大個子跟前：“快點吃，吃了才能活下去！”
安靜，死寂一般的安靜。
大個子就跟死了一樣，躺在地上一動不動，估計是餓暈了。
想來也是，一米九的身體，加上吃不飽的時間久了，能挨到這個時候，他已經是命大了。
“你媽的，給老子吃！”江秋白用大耳刮子喚醒對方，大餅直接塞進對方嘴裡。
“吃……吃的！嘔！”剛睜眼的大個子立馬開始狼吞虎咽，噎得直翻白眼。
看到對方眼睛發綠盯著乾糧堆的模樣，江秋白從懷裡掏出半塊餅，扔到對方懷裡。
說道：“這半塊餅是我吃剩下的，剩下的乾糧大家還要在路上吃，彆惦記了。”
乾糧都是稻種隨便磨了一下做成的，稻殼粗糲的口感吃起來剌嗓子。
大個子不語，拿起半塊餅子就往嘴裡塞，被噎吐了就撿起來繼續吃，都給江秋白看惡心了。
“你是從哪兒來的？”
“嘔……我是南溪縣金水村的。”大個子邊嘔邊說。
江秋白臉色一黑道：“我讓年輕人都待在縣裡，你跟出來乾什麼？”
吃完餅的大個子順了口氣，巴巴地眨眼道：“待在村裡會被餓死，我要跟著縣令一起去要飯！”
江秋白眉頭一皺，沒好氣地看了眼大個子。
他之所以帶著老弱病殘出來要飯，一是到地方之後要飯業務好開展些，二是萬一發生哄搶乾糧的事情，老弱病殘也好擺平些。
可這家夥擺明鐵了心要跟著，就算趕走怕是也會悄悄跟在後麵，隻能帶著了。
“叫什麼名字？”
“王彪！”
……
山風吹過，一陣哭聲從不遠處傳來。
江秋白循著哭聲走了過去，看到一個破衣爛衫的小女孩趴在屍體上哭得涕淚橫流，懷裡還揣著一塊餅。
王老二步履蹣跚地走上前，憂愁道：“我們村三個人沒醒過來，這娃兒她娘把乾糧留給她了，是被活活餓死的，現在就剩她孤苦伶仃的一個人，怕是活不下去啊。”
此刻日頭已經升起，領了乾糧的人已經互相攙扶著朝前趕路。
大災之年，死絕戶的人家比比皆是，出來要飯的隊伍裡誰家都被餓死過人。
看得多了，也就麻木了。
王老二猶豫道：“老爺走吧，這孩子沒了家人活不了……”
江秋白目露凶光瞥了他一眼，直接打斷道：“閉嘴，再要說這種話，我先把你這老不死的給剁了！”
說罷，徑自走到小女孩身邊，拉起臟兮兮的小手。
“你娘把吃的留給你，就是想讓你活下去……跟我走吧！”
看著娘親的屍體被拉走，小女孩撕心裂肺地掙紮著，可手被江秋白死死拉住，根本掙脫不開。
“娘，你們放開我娘，嗚嗚嗚嗚……”
江秋白狠下心，任憑小女孩如何掙紮，他都死死地抱著對方跟在了要飯大軍身後。
許是哭得累了，小女孩趴在江秋白肩膀上沉沉睡了過去，臟兮兮的小臉蛋上已經被淚水犁出了兩道溝。
幾百人由衙役帶領著，慢騰騰走在山路上找尋活著的希望。
當有人堅持不住倒在地上，身旁同行的人有的漠視走過，也有人上前拉上一把，死在路上的被扔到土窩窩裡，隨意覆上一層土，就算安息了。
就這樣走走停停又過了一天，要飯大軍的速度越來越慢，乾糧也徹底吃光了。
看著坐在地上隻有進氣沒有出氣的要飯大軍，江秋白把目光移到縣衙為數不多的財產身上。
“王彪，帶幾個人把毛驢宰了，血也拿盆接著彆浪費！”
毛驢瘦弱不堪，連皮帶骨最多不過二三百斤，五百多人都餓得眼睛發綠，毛驢的價值發揮到最大，說不得能多救活幾個人。
怕殺驢的場麵嚇到小女孩，江秋白帶著她朝不遠處的小河邊走去。
任憑被江秋白牽著小手，麵黃肌瘦的小臉蛋上淚痕猶在，頭發由於長期營養不良顯得枯黃，亂糟糟的和野草一般團在頭上。
“南溪，等會就有肉吃了，咱們先去洗把臉。”
王老二說村裡人都管小女孩叫鴨蛋，江秋白嫌名字土氣，就讓她跟著自己的姓，叫江南溪。
南溪，南溪縣的孩子！