「林昭武捅了婁子。」林昭然從牙縫裡擠出這句話：
「連掛數科，要靠父親走關係才沒被退學。
這廢物本是家裡備著的繼承人，萬一林昭明死在外頭……
現在他們突然想起還有我這個兒子了。」
「你不想被彆人比較？」
「我根本不想摻和家族的事。」他指甲掐進掌心。
他猛然住口，再說下去怕要失態。
何況雲墨心未必理解——外人總當他小題大做。
「老身明白你的苦衷，」她輕歎，「但人言可畏。不過依我看，你已初具術士風骨，未必就比令兄差。」
「承教。」林昭然彆過臉去。
雲墨心揉了揉眉心：
「倒顯得老身不通人情了。撇開家事不談，你究竟為何如此抵觸舞會？
年輕人不都愛熱鬨嗎？莫非是為舞伴發愁？隻要透出點風聲，不知多少新生要搶著——」
「不必。」林昭然霍然起身，「弟子會準時到場，但絕不帶什麼舞伴。」
他大步離去時，意外發現雲墨心竟未再阻攔。
或許這場舞會，未必如想象中難熬。
林昭然拖著疲憊的步子穿過回廊，絲毫不急著回房。
師長們體貼地未布置休沐日功課，可想到明日要應付的場麵，他連研習術法的心思都沒了，隻盼著倒頭就睡。
行至住處，忽見廊柱上潑滿黃綠紅的彩斑——不知哪個渾人已開始慶賀。
「昭然！正找你呢！」
身後炸響的嗓門驚得他猛一哆嗦。
轉身便見林昭武那張嬉皮笑臉湊到跟前。
「所為何來？」他冷聲道。
「當兄長的不能來看看弟弟？」林昭武做捧心狀，「如今架子這般大了？」
「少裝蒜。」林昭然拂袖，「你幾時無事登過三寶殿？」
「這話說的！」林昭武突然壓低聲音，「你是我最喜愛的弟弟，知道嗎？」
林昭然木然盯了他幾息：「林昭明不在，就退而求其次？」
「那混賬眼裡哪有兄弟！」林昭武突然激動起來，「自從成名，連信都不回一封！」
「五十步笑百步。」林昭然低聲嘀咕。
「什麼？」
「無事。」他轉身欲走，「這次又惹什麼禍？」
「那個…我答應給朋友配止癢丹…」林昭武搓著手。
「哪有什麼止癢丹？」林昭然氣極反笑，「隻有外敷的止癢藥膏。連這都分不清，也敢誇海口？」
林昭武突然抓住他袖子，「好弟弟，幫幫我！事成後給你介紹姑娘！」
「免了！」林昭然甩開他，「藥鋪買去。」
「今晚全城歇業。」
「愛莫能助。」林昭然冷笑，「我才剛學煉丹，連丹爐都沒摸過幾次。」
這話半真半假。
課上雖未深研，私下卻早已熟習。
紫藤疹的解藥他信手就能配來，但何必為這廢物糟蹋辛苦攢下的藥材？
「得了吧！」林昭武嗤道，「你連古蠻文都啃得動，卻搞不定這點小玩意？平日關在房裡都修些什麼？」
「你還有臉說！」林昭然怒極反笑，「長我一歲，連這都要人代勞？」
「煉丹太瑣碎，不合我脾性。」林昭武滿不在乎地擺手，「再說我煮個菜都能燒穿鍋底，碰那些瓶瓶罐罐還得了？」
這倒是不假……
「明日再說。」林昭然轉身，「我累了。」
「明日就遲了！」
「不過是個疹子，還能要命不成？」
「她明日約了心上人——」
林昭然捂住耳朵。果然又是這等無聊緣由。
「——要是疹子沒消，她這輩子都不會原諒我！求你了，求——」
「閉嘴。」
「——求你了，求你了，求——」
「我答應就是了！」林昭然咬牙切齒，「但你要記住，這次欠我個大人情。」
「成！」林昭武眉開眼笑，「要多久？」
「三個時辰後噴泉邊見。」
望著兄長逃也似的背影，林昭然搖頭回房取藥材。
天衍閣的丹房雖可借用，材料卻需自備。
所幸煉製止癢膏的幾味藥他都有。
丹房空無一人，倒也不稀奇——明日便是夏祭，誰還會來煉丹？
林昭然將藥材排開，著手調製解藥。
諷刺的是，止癢膏的主料正是紫藤葉。
林昭然將曬乾的葉片用濕布包裹，再裹層皮革，以石杵搗至綿軟——這法子比典籍記載的繁瑣工序簡便多了。
待葉末與十滴靈蜂蜜、一勺青漿果汁混合，他以文火慢熬，直至藥膏色澤均勻。
正待冷卻時，身後忽響起清越嗓音：
「妙哉。這紫藤葉的處理手法，當真彆出心裁。」
林昭然回身。但見墨玄立在燈影裡，白發如雪，藍瞳似冰。
這少年今年方轉入閣，出身神秘的摩羅族，素來寡言少語。不知已旁觀多久？
「雕蟲小技罷了。」林昭然終於開口，「倒是墨兄的丹道造詣，連張明遠都望塵莫及，而他最近可是樣樣精通。」
白發少年淺笑：「張明遠缺了份匠心。煉丹如琢玉，急不得。」
他指尖輕點藥膏，「你若多下些工夫，必能超越他。」
「你也覺得他早有根基？」
「我雖初來乍到，」墨玄眸光微動，「但丹道一途，絕無速成之法。他那手法，沒十年火候使不出來。」
「就像你一樣。」
「就像我一樣。」墨玄頷首，「抱歉，這丹房可否讓與我用？」
林昭然告退時忽想：早該順手配副安神丹——明日那場煎熬，怕是徹夜難眠了。
「來了來了！」林昭然嘟囔著重重踏向房門。
這般急如星火的叩門聲，究竟是誰非要闖進他屋裡不可？
他猛地拉開門，正對上慕容雪那張含嗔帶惱的臉。「你來做甚？」
「這話該我問你才是。」她蹙眉道，「夜宴將至，你怎還賴在屋裡？」
「尚有時間。」林昭然截住話頭，「去宴廳不過盞茶工夫。」
「林昭然！」慕容雪袖中玉指攥得發白，「凡事總要拖到最後一刻，你這般作派，叫師弟師妹們如何效法？」
「寸陰尺璧。」林昭然反唇相譏，「且再說回前話——你專程跑來，總不會就為訓誡我吧？」
少女耳尖微紅：「是雲教習命我來尋你。」
林昭然眉峰一動。
原來雲墨心是防著他「忘」了赴宴。
他確曾動過這般念頭，卻也知曉終究躲不過。
「教習還說」慕容雪忽然盯著門框上雕紋，聲若蚊蠅，「你既尋不著舞伴，今夜便由我暫代。」
少年頓時麵沉如水。
分明是他不願攜伴，到雲墨心嘴裡竟成了「尋不著」？
這手曲解詞意的本事，倒與他母親如出一轍。
念及此處，林昭然暗自冷笑——這二人若相見，想必投契得很。
「莫要耽擱了！」慕容雪忽又端起架勢，「你慣會爭分奪秒，我卻不願誤了時辰。」