「罷了。」林昭然定了定神，「既然你素來耳聽八方——」
「這叫洞悉時勢。」白明澤板著臉打斷，偏生那故作正經的腔調裡透著幾分滑稽。
「好。那且說說，為何天衍閣突然煥然一新？」
白明澤瞪圓了眼：「你竟不知？這事都傳了數月！昭然兄莫非是住在深山老林裡？」
「棲雲鎮本就是窮鄉僻壤——你又不是不知。」林昭然敲了敲桌麵，「快說。」
「是為夏祭。」白明澤湊近幾分，「整座青雲城都在籌備，豈止天衍閣？」
「可夏祭年年都有。」林昭然愈發困惑。
「今年不同，據說是百年難遇的九星連珠天象。」白明澤突然壓低聲音，神神秘秘地比劃著。
「九星連珠？」林昭然眉峰一動，忽然想起藏書樓某卷星象典籍上的記載，「可是指太陰、熒惑等九曜同宮？」
「啊對，就是那個！」白明澤一拍大腿，轉眼又撓頭，「不過具體怎麼回事我也不清楚」
「需要我詳細解釋麼？」林昭然指尖蘸了茶水，作勢要在桌上畫星圖。
「彆彆彆！」白明澤連連擺手，訕笑道，「這些玄虛之事，還是留給術數課的酸儒們鑽研罷。」
林昭然輕嗤。這白明澤倒是好糊弄。
實則他自己對九星連珠所知有限，若要細說怕撐不過三十息。
這等玄奧天象，本就是冷僻學問。
想來確如明澤所言，不過是借個由頭大肆慶賀罷了。
「說來，你今夏如何消遣？」白明澤忽又問道。
林昭然扶額：「明澤兄這般口吻，倒似我蒙學時的塾師——『諸生須作《暑期記事》一篇，不得少於三百字』。」
「不過寒暄幾句。」白明澤訕訕道，「莫非是虛度光陰，羞於啟齒？」
「哦？難道明澤兄今夏頗有建樹？」林昭然挑眉反問。
「這個實非自願。」白明澤撓頭苦笑，「家父覺著是時候傳我祖業，整個夏日不是隨他查賬，便是替他謄寫契約。」
「原來如此。」
「可不是！」白明澤咂舌道，「還硬要我選修《商賈經營》，聽聞這門課極是難纏。」
林昭然沉吟片刻：「我倒不曾這般勞神。多半時辰都在讀些閒書，躲著家裡人。母親原想將妹妹塞給我照看，幸而推脫了。」
「真真可憐！」白明澤打了個寒顫，「我家那兩個妹妹若是跟來，怕是要折我十年陽壽。對了，你選修了哪些課業？」
「《機巧造物》、《金石丹道》，還有《太玄算經》。」
「啊？」白明澤臉色驟變，「昭然兄這是要成為煉器師？未免太過拚命了些！」
「正是。」林昭然頷首。
「何苦來哉？」白明澤瞪大眼睛，「煉製法器這等苦差，令尊難道不能為你在族中謀個閒職？」
林昭然嘴角扯出個苦笑。
是啊，父母早為他鋪好了路——族中賬房、商鋪管事，甚至與某世家聯姻的路數，怕是都已盤算妥當。
「我寧可餓死街頭。」他淡淡道。
白明澤揚了揚眉，最終隻是搖頭歎息：「瘋子對了，你拜在哪位長老門下？」
「哪容得挑選？」林昭然嗤笑，「輪到我時，隻剩趙虛明長老尚未收滿弟子。」
哐當一聲，白明澤的湯匙跌在盤中。「那個活閻王？！」
「可不是。」林昭然長歎一聲。
「換作是我，定要申請轉投他處。」白明澤咂舌道，「昭然兄當真膽識過人。」
「那你選了哪位？」林昭然挑眉。
「花月仙子。」白明澤頓時眉飛色舞。
「彆告訴我你單憑容貌擇師？」林昭然扶額。
「倒也不全然是。」白明澤訕笑，「聽聞仙子待人寬和」
「說白了就是想偷懶。」林昭然一針見血。
「橫豎這兩年不過是偷得浮生閒。」白明澤擠眉弄眼，「少年時光豈可虛度？你呀，就是活得太較真。」
林昭然不置可否地聳了聳肩。
於他而言，鑽研術法、博覽群書本就是樂事，隻可惜知音難覓。
「或許吧。」他含糊應道，「可還有什麼我該知曉的新鮮事？」
二人又閒談了個把時辰。
最教人意外的，是竟有近四分之一同窗未能通過初境鑒文——他原以為那考核太過簡單，看來倒是想差了。
細究之下，落第者多是寒門子弟，倒也不足為奇。
修真世家子弟自幼得長輩指點，更肩負光耀門楣之責。
最令他欣慰的是，那個跋扈的符銘竟因在戒律堂咆哮公堂而被逐出師門。
這等禍害早該清理門戶，可見即便是世家嫡係，觸犯門規也難逃懲處。
待白明澤開始評點同窗女修的姿容時，林昭然便尋了個由頭抽身。
剛回房中展卷，尚未讀得幾行，忽聞叩門聲響起。
會來此處尋他的，橫豎不過那幾人。
「喲，小強！」
林昭然盯著門前笑靨如花的少女，正斟酌是否該為這渾號發作，終是側身讓她進了屋。
當年暗生情愫時，這綽號確如芒刺在背，如今倒隻餘些許煩厭。
隻見陶晚晴三步並作兩步，竟如孩童般蹦上他的床榻——當初究竟看上她什麼？
除卻那明豔容顏與玲瓏身段，以及偶爾施舍的幾分溫柔。
「你不是已結業了？」他淡淡道。
「結業歸結業。」陶晚晴順手抄起他借來的術法典籍翻看，玉指輕撚書頁：
「如今修真界最不缺的就是初境修士，肯收徒的宗師卻寥寥。我現下在董教習手下當助教。」
她忽抬眼一笑，眸中閃過狡黠，「若你選修非術法戰鬥，咱們可要日日相見了！」
「免了。」林昭然輕嗤，「董教習早將我列入黑名單。」
「當真？！」
「自然。何況我本就不會選這等粗淺課程。」他口不應心道。
除非是為看陶晚晴身著那緊束勁裝，香汗淋漓的模樣。
「可惜。」她佯裝專注書本，指尖卻將書角卷了又展，「你這身板真該練練。姑娘家最喜健碩郎君呢。」
「誰稀罕那些庸脂俗粉的喜好！」林昭然怫然作色。這口吻倒與他母親如出一轍。「你究竟所為何來？」
「哎喲，這就惱了？」陶晚晴故作哀怨地長歎，「少年郎的臉皮當真比紙還薄。」
「陶師姐，」林昭然眯起眼睛，「再這般消遣，莫怪我不講同門之誼。」
「明日有個宗門任務，想邀你同往。」她終於斂了戲謔之色，將手中典籍擱在一旁。
「宗門任務？」林昭然狐疑地挑眉。
「正是。執事堂玉璧上張貼的那些。」她指尖輕叩床沿，「城裡那些囊中羞澀的修士，專愛使喚我們這些學子當苦力。」
林昭然微微頷首。
雖說報酬微薄，但積累功德點數乃必修功課。
按慣例，弟子們多數入門四載才開始接取這等差事——除非實在捉襟見肘。他本也打算循此舊例。
「這次可是樁美差。」陶晚晴雙眸微亮，「不過是去地下暗渠尋件失物——」
「地宮密道！？」林昭然駭然打斷，「你竟要我去鑽那醃臢去處？」
「這可是難得的曆練！」陶晚晴急道。
「免談。」林昭然抱臂冷笑。
「算我求你了！」她忽然扯住他袖角，眼波流轉如三月春水，「隊伍尚缺一人方能接令。難道這點薄麵都不肯給我？」
「怕是有命去無命回！」
「三位好手護著你呢！」她信誓旦旦地豎起三根玉指，「那地方我們熟門熟路，傳言裡的凶險都是唬人的。」
林昭然彆過臉去。
縱有人相護，要他與三個素不相識之人共赴那汙穢之地已夠膈應——更遑論那三人必也嫌他累贅。
何況當年那場假約會的舊怨尚未清算。
她雖不知他當時心意，但那夜戲弄之舉，終究如鯁在喉。
再者，若她肯改掉那惱人的渾號，或許還能商量。
什麼「小強」，分明是存心折辱。