林昭然拖著疲憊的步子，慢吞吞地走在回廊上，半點沒有趕回房中的興致。
因著夏祭將至，師長們大發慈悲，未曾布置繁重課業。
若在平日，這難得的閒暇定會讓他欣喜若狂，可一想到明日那場避無可避的舞會，他便覺興致全無，隻想倒頭大睡。
剛踏入居所，便見廊道兩側的牆壁上塗滿了斑駁的彩漆，黃綠紅三色交雜，顯是有人已按捺不住節慶的喜悅。
“昭然！可算找著你了！”
一聲洪亮的呼喊自背後炸響，驚得林昭然渾身一顫。
他猛地轉身，正對上一張嬉皮笑臉的麵孔。
“林昭武，你來做什麼？”他皺眉問道。
“怎麼，當哥哥的不能來看看弟弟？”昭武故作委屈地攤手，“你如今架子這般大，連陪大哥說說話都不肯了？”
“少來這套，”林昭然冷冷道，“你無事不登三寶殿。說吧，又惹了什麼麻煩？”
“這話說的，你可是我最好的弟弟！”昭武誇張地捂住胸口。
林昭然麵無表情地盯著他看了幾秒：“昭明不在，你就退而求其次來找我，是吧？”
“昭明那混蛋！”昭武頓時炸毛，“自從他成名後，眼裡哪還有我這個弟弟？整天忙得腳不沾地，連個影子都見不著。”
“五十步笑百步。”林昭然低聲嘟囔。
“你說什麼？”昭武沒聽清。
“沒什麼，”林昭然擺擺手，“說吧，這次又捅了什麼簍子？”
“呃，我答應給一位朋友配止癢丹……”昭武撓頭訕笑。
“世上哪有什麼止癢丹！”林昭然氣得直翻白眼，“隻有止癢膏，是外敷的，不是內服的。你連這點常識都沒有，還敢誇下海口？你到底怎麼想的？”
“我不小心把她推進了紫藤叢裡……”昭武支支吾吾道，“求你了，幫幫我吧！事成之後我給你介紹個姑娘！”
“我不要姑娘！”林昭然惱火地打斷他。更何況昭武介紹的姑娘，怕是比紫藤還難纏。“你乾嘛非要找我？去藥鋪買點不就得了？”
“今兒個是夏祭前夜，所有鋪子都關門了。”
“那我也愛莫能助，”林昭然攤手，“前兩年學的都是理論，今年才剛開始接觸丹道，還沒正經煉過幾爐丹呢。”
這話半真半假。
雖說課上沒煉過幾爐丹，但私下裡他可沒少鑽研。
區區紫藤疹的解藥，他閉著眼都能配出來。
可憑什麼要浪費自己辛苦攢下的靈材，替昭武收拾爛攤子？
“得了吧！”昭武誇張地揮舞著手臂，“你連三門古語都精通，那些繁瑣的真元操控也練得爐火純青，怎麼連這點小事都搞不定？你整天窩在房裡，到底在搗鼓些什麼？”
“你還好意思說！”林昭然怒極反笑，“你比我早入院一年，這點小事都搞不定？”
“嗐，你知道我對丹道一向沒興趣，太繁瑣了，”昭武滿不在乎地擺手，“再說了，我連煮個菜湯都能把娘的鍋燒穿，你確定要讓我碰丹爐？”
這話倒是不假……
“我累了，”林昭然揉了揉太陽穴，“明天再說。”
“你瘋了嗎？明天就來不及了！”
“得了吧，區區皮疹又死不了人！”林昭然不耐煩道。
“求你了，昭然，我知道你不在乎這些，可她正暗戀一個男孩，要是——”
林昭然翻了個白眼，自動屏蔽了後麵的廢話。
光是這幾句，就足以讓他明白這場“緊急事件”的本質了。
“——要是她的疹子沒好，就不能去舞會，她這輩子都不會原諒我的！求你了，求你了，求你了——”
“閉嘴。”
“——求你了，求你了，求你了，求你了——”
“我說閉嘴！我配，行了吧？我配那該死的藥膏，但你欠我個大人情，聽見沒有？”
“沒問題！”昭武眉開眼笑，“要多久？”
“三個小時後，靈泉邊見。”林昭然長歎一聲，轉身離去。
林昭然目送昭武一溜煙跑遠，生怕他反悔或是提出更多要求。
他搖了搖頭，轉身回房取來所需的煉丹材料。
天衍閣雖設有丹房供學生使用，但靈材需自備。
所幸他平日積攢了不少，此番倒也不愁。
丹房內空無一人，但這並不稀奇。
明日便是夏祭，誰還有心思來煉丹？
林昭然對滿室寂靜毫不在意，將靈材一一擺開，著手煉製。
說來諷刺，這止癢膏的主材，正是引發此事的罪魁禍首——紫藤葉。
林昭然早已將其曬乾，如今隻需研磨成粉。
這一步最為惱人，因紫藤葉若用尋常藥杵搗碎，會揚起一陣刺鼻粉塵。
丹經上記載了諸多應對之法，但無一不需昂貴器具。
林昭然卻有個簡單的法子：他將葉片裹在微濕的布巾中，再包上一層皮革，然後用錘子敲打至再無阻力。
如此一來，粉塵便會被布巾吸附，葉片也碎得均勻。
將紫藤葉粉與十滴靈蜂蜜、一勺青漿果汁混合後，他將其置於文火上，緩緩攪拌至色澤均勻。
隨後取下丹爐，靜待藥膏冷卻。
“手法不錯，”一個相當女性化的聲音在他身後響起，“紫藤葉的處理很有巧思，我得記下這招。”
林昭然聽出聲音的主人——墨玄。
儘管有一些惡毒的謠言，但這少年並非女子。
他轉過身，打量著對方那如雪的白發與深邃的藍眸，片刻後又繼續清洗丹爐，沒有理由因為自己沒有清理而被禁止使用丹房。
墨玄熟練地檢視著藥膏，林昭然一時不知如何接話。
這少年今年才轉入他們班，來曆成謎，平日寡言少語。
更何況，他還是個摩羅族。
他究竟在一旁看了多久？
林昭然懊惱地發現，自己一旦投入煉丹，便全然忘了周遭動靜。
“不過是些小把戲，”林昭然終於開口，“倒是你的丹道造詣，令人歎服。我總覺得你與我們不在一個層次上。就連張明遠也時常不及你，而他近來可是樣樣精通。”
“張明遠對丹道並無熱忱。煉丹需匠人之心與極大耐心，無論他學識如何淵博，終究缺了這份心境。”白發少年微微一笑：“而你不同。若你有他那樣的曆練，定能超越他。”
“哦？你也覺得他早有根基？”林昭然試探道。
“我初來乍到，對他了解不深。但丹道一途，絕非數月之功。他舉手投足間，儼然是多年老手。”
“像你一樣。”林昭然道。
“像我一樣。”墨玄點頭，“恕我冒昧，你可否快些？我今日也想煉些東西。”
林昭然致歉後匆匆離去，心中暗忖：方才真該順手煉些安神丹
——今夜若不養足精神，明日怕是連閉眼的機會都沒有。
“來了，來了，”林昭然抱怨著，大步走向門口。
真的，這麼急的敲門聲是怎麼回事？
他猛地拉開門，發現慕容雪正用不滿的表情盯著他。
“你在這兒乾嘛？”林昭然挑眉道。
“我該問你才對，”她說。“你為什麼還在這裡？宴會——”
“還有一個小時，”林昭然打斷道。“我一刻鐘就能到那裡。”
“說真的，你為什麼非得等到最後一刻才出發？你不知道你樹立了多壞的榜樣嗎？”
“時間寶貴，”林昭然說。“我再問一遍：你在這兒乾嘛？我不覺得你平時會特意去找那些不夠早的人。”
“老師讓我來找你，”慕容雪道。
林昭然眨了眨眼。
看來雲墨心想確保他不會“忘記”，哈。
雖然他有這個想法，但他知道這行不通。
“她還說你找不到舞伴，所以今晚我就是你的舞伴了，”慕容雪用更低的語氣繼續說道。
林昭然皺起眉頭。“拒絕帶舞伴”怎麼變成了“找不到舞伴”？
看來雲墨心和他母親一樣，有“翻譯”他的話的習慣，隻要最符合她的目的就行。
林昭然懷疑，她們倆會相處得很好。
“總之，穿好衣服，我們可以走了，”她突然恢複了自信說道。“你可能喜歡卡著時間做事，但我不喜歡。”
林昭然盯著她看了整整三秒鐘，試圖決定該怎麼做。
他差點想把門摔在她臉上，拒絕參與這場鬨劇，但他覺得慕容雪被卷進來不是她的錯。
很可能她今晚原本有更愉快的計劃，而不是陪一個討厭這種經曆的暴躁男孩。
他把她趕進房間，然後走進淨室換衣服。
不過，他不得不佩服雲墨心的操縱技巧。
如果隻是他去參加這個活動，他會穿著便裝去，在那裡待最短的時間，然後像躲避瘟疫一樣避開所有人。
現在呢？
他不想毀了慕容雪的夜晚，這意味著他至少得做個樣子。
是的，雲墨心和他母親會像一對豆莢裡的豆子一樣合得來……
去宴會廳的路上很安靜。
林昭然拒絕主動交談，儘管他感覺到慕容雪覺得這種沉默很尷尬。
這種沉默對他來說正合適，他知道今晚他會對很多事情感到不舒服。
他會享受這短暫的平靜。
這並沒有持續多久
——學院為這次活動預留的大殿離他的住處大約一刻鐘路程。
他們一靠近，就看到入口處聚集了一大群人，興奮的學生們正在熱烈討論。
看到密集的人群，林昭然臉色有些蒼白——光是看著他們，他就開始頭痛了。
遺憾的是，無論他怎麼懇求慕容雪，她都拒絕讓他們在人群外圍等到舞會開始。
作為報複，林昭然“不小心”在被帶進去時與慕容雪走散了，混入了人群中。
他暗自偷笑，想知道她要多久才能再次找到他。
對於一個本應簡單的學院舞會來說，整個活動出奇地奢華。
桌子上擺滿了食物，其中許多是如此異國情調，
以至於林昭然無法辨認，大廳裡裝飾著高質量的繪畫和會動的雕刻，它們以預設的方式移動。
天哪，甚至連桌布都滿是複雜的花邊，柔軟得像是用某種極其昂貴的材料製成的。
他的許多同學都目瞪口呆地看著周圍的環境，即使是林昭然，雖然參加過很多次這類活動，但也有點震驚。
然後他聳聳肩，儘力融入人群，這樣慕容雪就找不到他了。
他在擺滿食物的桌子間閒逛，偶爾看到有趣的東西就嘗一口，觀察其他人，
並小心翼翼地避開任何可能想和他交談的人。
他明白為什麼雲墨心如此堅決地要讓舞會順利進行
——除了高昂的費用外，在場的不僅僅是學院弟子。
還有來自各個世家、協會和組織的代表。
而且不僅僅是聯盟的，還有來自國外的
——他至少看到一個穿著淺藍色北溟軍裝的男人，一個來自赫桑的小代表團，還有一個穿著如此鮮豔衣服的黑皮膚女人，
他想知道這個舞會到底是為了什麼，因為這些人不會為了一個簡單的學院舞會而來。
沒過多久，第一支舞即將開始。
林昭然走向慕容雪。
她怒氣衝衝，當他說他真的迷路了，直到現在才找到她時，她似乎不相信，但她設法克製住了自己，沒有對他發火。
他把她帶到舞池，當她“不小心”踩了他幾腳時，他沒有報複。
“有人找你，”她終於說，暫時厭倦了虐待他的腳趾。
“嗯，我就在附近，”林昭然帶著一絲微笑說。“他們隻要找我就行了。”
“不過，你現在也可以去找他們，”慕容雪說。
“但是我們在跳舞。我絕不會為了任何事情離開像你這樣美麗的女孩。我已經讓你獨自待得太久了，”林昭然說，語氣中沒有一絲嘲諷。
這是一種熟練的技巧。
她瞪了他一眼，但林昭然看得出她喜歡這個讚美。
遺憾的是，這並沒有阻止她很快把他拖去見一個又一個的人。
林昭然討厭被這樣展示，但他懷疑慕容雪是受雲墨心的指示，所以他沒有對她發火。
林昭然發現自己記住了各種麵孔、名字和頭銜，儘管他並不太在意。
這對他來說已經是本能了，即使他不想這樣做。
“哦，你該不會是——”
“林昭明和林昭武的弟弟，是的，”林昭然說，儘力不讓自己的聲音流露出厭煩。
“哎呀，真是幸會！”那貴婦掩唇輕笑，“令兄的琴藝可是不俗呢。”她指向舞台，天衍閣樂坊正在演奏一曲舒緩的樂章。
林昭武雖名義上是普通樂師，卻占據了最顯眼的位置，一如既往地吸引著眾人的目光與議論。
“不知林公子擅長何種樂器？”
“一竅不通。”林昭然直言不諱。
家族曾逼他學琴，畢竟這在世家子弟中頗為流行，奈何他天生五音不全，對音律更是興致缺缺。
當然，若場合需要，他也能裝出一副興致盎然的樣子。
母親對此頗為失望，畢竟林昭明擅撫琴，林昭武精於胡琴，雖非驚才絕豔，卻也足以在這些場合博得讚譽。
“比起音律，我更好奇這樂聲是如何均勻地傳遍整個廳堂，無論遠近，音量都恰到好處。”林昭然自顧自地問道。
可惜，不僅那貴婦，周圍眾人也無一人能答。
他們似乎從未注意過這個細節，甚至覺得他提及此事頗為古怪。
林昭然暗自嗤笑：這些人對術法毫無鑒賞力，為何還要來天衍閣的舞宴？
所幸慕容雪終於大發慈悲，拉著他到一旁案幾用些點心。
幾位同窗也湊了過來，閒談漸起。
昭然雖覺話題無聊，卻仍適時點頭輕笑，偶爾應付幾句“你太安靜了”“該放鬆些”的客套話。
他正欲享用麵前的靈果糕，忽覺膝上一陣輕觸。
抬眼望去，慕容雪正以眼神示意。
“用錯筷子了。”慕容雪低聲提醒。
林昭然低頭看了眼手中的象牙箸，這才發現該用那對專為點心準備的青玉筷。
他聳聳肩，依舊用長筷夾起一塊靈果糕。
“我知道。”他含糊應道。
這句話似乎成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
“林昭然，”慕容雪忽然開口，語氣中帶著一絲懇求，“你為何非要這般彆扭？不過是一晚而已。我知道我不是你心儀的舞伴……”
“不是這個原因，”他打斷她，“我本就沒打算帶什麼舞伴，我原本是打算一個人來的。”
“你……你寧願一個人來，也不願意和我一起？”她結結巴巴地問道。
糟了。
他一直以為慕容雪是被派來監視他的，可如果她其實是真心想和他一起來呢？
這……
還沒等他想出該說什麼，她已經轉身逃開了。
他低聲咒罵了一句，雙手捂住臉。
這就是他討厭這種場合的原因。
過了好一會，林昭然確信慕容雪已不在宴會廳內，且不會回來了。
他並不想深夜追著她滿城跑，便未跟出去。
何況，見了麵又能說些什麼？
他連如何開口都想不出。
他本想直接回去，但最終隻是躍上宴廳的屋頂，仰觀星象。
反正今晚他也睡不著了。
為了讓自己分心，他默默地為所能見到的星辰與星宿命名。
得益於兒時對天象的興趣以及天衍閣第一年的天文學課程，他對這些頗為熟悉。
整整一個小時後，他才將能想到的名字與描述一一列舉完畢。
下周的課怕是會尷尬至極。
林昭然毫不懷疑，他們這場小風波早已被人聽去，未來幾周定會成為眾人茶餘飯後的談資。
更何況，慕容雪在多數課業上都是師長們的得意門生，師長們很可能會因此給他添些麻煩。
真是糟透了。
焰火的聲音將他從沉思中拉回現實。
顯然已是午夜，慶典正式開始了。
林昭然稍稍放鬆了些，仰頭望著夜空中綻放的焰火，每一朵都以獨特的方式炸裂開來，美不勝收。
大多數焰火在初次炸裂後便化作轉瞬即逝的光點，但有幾朵卻保持著完整的形態，光芒持久不散，更像是信號彈而非焰火。
它們在夜空中劃出弧線，隨後如流星般墜落。
他皺了皺眉。
奇怪，它們不是該炸裂了嗎？
離他最近的那枚信號彈徑直撞上了附近的天衍閣弟子居所，隨即爆炸。
爆炸聲震耳欲聾，光芒刺目，林昭然一時失明失聰，踉蹌後退，跪倒在地，整座建築在他腳下劇烈搖晃。
他眨了眨眼，試圖驅散眼前的黑點，耳中仍回蕩著爆炸的餘音。
林昭然掙紮著站起身，盯著那處被擊中的居所。
幾乎整座建築已被夷為平地，爆炸點附近的一切可燃物都在燃燒，而毀滅的中心正冒出詭異的火焰形狀。
等等……那是他的居所！
想到此處，林昭然再度跪倒在地。
若他按原計劃留在房中，此刻早已命喪黃泉。
這念頭令他脊背發涼。
但究竟發生了什麼？！
那絕非煙花，更像是高階術法炮擊！
不知是聽力受損還是其他原因，他注意到慶典的喧囂聲已然消失。
俯瞰全城，他發現居所的慘狀並非孤例
——凡有“信號彈”墜落之處，皆是一片狼藉。
未及細想，他又見遠處升起一批“信號彈”。
這一次，它們未被煙花掩蓋，顯然是術法炮擊。
他們正遭受攻擊！