他早該料到此事不易。
甫一追查張明遠，便知首度回溯時為何放棄。
此子不僅是張氏世家唯一血脈（餘者皆歿於碎星大戰），更將繼承龐大家業與數代術士積澱。
多少勢力日夜緊盯其動向，故而失蹤之事非同小可。
若那些專司追蹤之人都無功而返，他又有幾分勝算？
果不其然，終究徒勞。
張明遠素日結交的那兩位少女，離了他便平庸無奇（打聽她們還惹來滿城風言風語，莫非問個女子就定是兒女情長？）。
其宅邸布滿重重禁製；監護人杳無蹤跡；同窗中也無摯友蹤影。
林昭然本非尋跡之才，縱通追蹤之術，怕也難敵眾多專業好手的屢屢敗績。
一月虛度，夏祭已至。
當夜，林昭然攜著懷表登上駛離青雲城的飛舟，目視表針劃過子時。
他既盼此番不必重來，又欲確知回溯時刻。
然天不遂人願，約莫醜時二刻，黑暗驟臨——再睜眼時，林琪琪正壓在他身上道晨安。
彼時他便該認清現實。
以他素日之明達，原不該自欺至此。
偏又曆經四次回溯，方肯接受這困局：他陷於某種時光回溯之中，短期內恐難脫身。
雖不解其理——或許因張明遠那浩瀚真元維係術法，而非拘於施術時的有限靈力。
又或是罕見的自續型術法；甚或連通了太初之心，自太初之龍汲取力量！
然機理如何已無關緊要，事實如此便足矣。
此乃後話。
當時他隻道此番或會不同，強作尋常度日。
固然乏味，可若此次回溯便是終點呢？
若此番抉擇不會在夏祭夜子時二刻煙消雲散呢？（他查驗過，前四次皆準時回溯。）
他已忍無可忍——再難這般虛度光陰。
即便不計入侵，首度經曆此月時便覺乏味，何況如今八度重曆？
此刻他閉眼也能將課業演練得儘善儘美，連結界術也不例外。
然眾人待他如舊。
他本就天資卓絕，課業優異，如今科科奪魁也好，初次鬥法課便信手拈來完美靈矢也罷，皆在眾人預料之中，不似張明遠那般突兀。
唯慕容雪與趙虛明態度有變：慕容雪見他突飛猛進，竟引為知己，愈發纏人，不是央他勘驗課業，便是求解疑難。
原以為她會因被壓過一頭而妒火中燒，未料她似乎更介懷敗於張明遠、寧璐之流。
趙虛明則視其優異為理所應當，非但未允他進階修習，反將筆旋之術降回尋常禦物訣。
不過林昭然倒不甚在意——縱使真練至趙虛明滿意，左右不過再授個基礎三式的變體罷了。
總之，他決計不再虛耗光陰。
此番選修了星象學、築術學與地脈流轉誌，更打算將課業壓回尋常水準，好教那二人恢複往日（尚可容忍的）模樣。
他還準備棄置那些耗時費力的課業，專注己身研習，並傾囊購置煉丹材料。
即便此番真是最後回溯，至多不過平添些麻煩，橫豎入侵過後，諸般俗務怕也無關緊要了。
直至開學首日踏入基礎術法講堂，方知計劃需變——
張明遠終於現身了。
起初林昭然竟未察覺他的存在。
此事本身便值得玩味，因張明遠絕非易於忽視之人。
這少年素喜招搖，靜默端坐於他而言堪比酷刑——縱是突然化作那等穿越時光的怪客後，這般脾性也未見更改。
然今日這慣常喧嚷跳脫之人，卻詭異地保持著死寂。
他更一反常態舍棄了後排座位，直踞講經堂前端。
若非這般反常舉止引得眾人頻頻側目，林昭然或許當真會忽略他的存在。
見那少年終於現身課堂，林昭然驚得足下一滯，呆立堂中如泥塑木雕。
略定心神後，他徑直朝那禍根行去。
本能驅使他欲當場揪住對方拖至僻靜處問個分明，可張明遠慘白如紙的麵色卻令他驟然止步。
那失了血色的麵皮下，氣息短促紊亂，分明是病態之相。
細想之下，貿然近前恐非明智之舉。
且不論敗於巫妖之事，張明遠修為本就遠勝於己，若教他知曉這趟時光回溯竟有旁人相隨，還不知要惹出什麼禍端。
然此事終須了結，林昭然決意先作試探。
目光掃過講堂前端，欲尋個鄰近座位以便觀察。
倒也不必費力找尋——張明遠身側坐著豢養火鱗獸的陸明軒，周遭座位皆空。
緣由不言自明：眾人皆畏那齜牙咧嘴的赤紅妖獸。
知曉未來事的林昭然卻知此懼非虛。
這幼年火鱗獸雖未噴火傷人（他常疑心此乃因妖獸年幼力弱，而非懂得克製），爪牙之利卻毫不含糊，更兼性情難測。
幸而此獸待他倒比旁人溫馴幾分，遂坦然落座陸明軒身側，一記眼刀便止住那畜生的嘶鳴。
直至那對金黃豎瞳悻悻轉開，林昭然方收回視線。
「謔，轉眼就把它治服帖了。」陸明軒咋舌道，「我若有這等本事就好了。」
火鱗獸猛然朝陸明軒麵門虛咬，驚得他後仰躲避。
少年悻悻作罷，這已非林昭然頭回懷疑這孽畜靈智深淺。
他故作自然地轉向稍遠處的張明遠：「你氣色比那陰司無常還瘮人。」
張明遠將臉埋入掌中悶哼：「渾身都像被拆過一遍——那堆老骨頭究竟給我下了什麼絆子？」
林昭然心頭驟緊。
此言在旁人聽來不過怪誕比喻，於他卻是鐵證——眼前人亦是曆劫歸來者。
那「老骨頭」所指，除卻巫妖更有何人？
眼下難題是：如何套話而不露破綻？
「老骨頭？」他佯作好奇。
張明遠唇方啟，恰逢雲墨心踏入講堂，此事便就此擱下。
林昭然強抑住瞪向雲墨心的衝動——這教習偏在此時含笑望來，若能遲來半刻該多好？
渾然不覺少年腹誹的雲墨心自慕容雪手中接過名冊，照例開始講授課程綱要。
這套說辭林昭然已聽過八遍，索性分神盯緊張明遠，暗自籌謀如何套問時光回溯之事。
忽覺堂中一靜，抬眼正見雲墨心目光如劍——卻是落在張明遠身上。
「張明遠，你麵色青白，莫不是宿醉未醒？」
滿堂哄笑中，張明遠眉心驟蹙。
不知是因聲浪刺耳，還是察覺了話裡藏鋒。隻見他強振精神辯解：「弟子豈敢，晨起便是這般模樣。」
「既如此，抱恙前來聽講是何道理？」雲墨心步步緊逼。
「這個原以為調息片刻便好。」張明遠訕訕道。
林昭然聞言暗驚。
若這症狀真是當夜巫妖所施咒術遺毒（觀其先前「老骨頭」之語，分明作此想），則張明遠已帶病八個月之久——怎會妄想三兩時辰便能自愈？
世間諸事，為何偏無一件簡明痛快？
「看來這調息並不見效。」雲墨心一錘定音，「雖說勤學可嘉——」
林昭然分明聽見慕容雪在旁嗤笑，「但我還是勸你歸家休養，最好去醫館瞧瞧。你這般模樣，怕是隨時要昏厥過去。」
不待張明遠應答，林昭然已離席而起：「弟子送他回去。」
張明遠麵露詫色，雲墨心卻頷首揮袖放行。
林昭然拎起書囊引路而出，心下暗喜。
既得了與張明遠獨處的由頭，又免去重複聽講的煩厭，豈非一箭雙雕？
「其實不必如此，」張明遠跟在後麵嘟囔，「我自能回去。也沒那麼難受。」
「若不這般，我豈非要枯坐兩個時辰溫那陳詞濫調？」林昭然反唇相譏。
張明遠方笑出聲，卻化作一陣撕心裂肺的嗆咳。「見鬼，」他喘著粗氣道，「那老東西當真陰毒。」
「你總念叨的究竟是何人？」林昭然順勢探問。
「不值一提，」張明遠含糊其辭，忽又深吸一口氣，目光灼灼望來，「喂，去膳堂用些點心如何？」
「你這身子骨消受得起？」
「自然！」張明遠拍胸脯道，「肚裡早唱空城計了！」