說回寧國府。
如今賈家的家主為賈珍，寧國府上下卻不叫他老爺，而叫珍大爺。
被寧國府眾人稱老爺的，是賈珍之父賈敬，常住在城外玄真觀修道，隻在過年時回來祭祖。
賈珍有一子，名賈蓉，娶營繕郎秦業養女秦可卿為妻。
這秦可卿雖出身低，人卻生得嫋娜纖巧，行事溫柔平和，寧國府上下莫不誇讚。
這日，秦可卿驟然聽聞城外有賊王楚延率大軍至，心神不寧，欲要與丈夫賈蓉商量，他卻悶聲不說話，倒是公公賈珍與她寬慰幾句，臨彆前還贈了她一些熏香，叮囑夜裡點燃，以便入睡。
秦可卿對這位公公很是敬畏，辭彆他後回到房中，昏昏沉沉的睡下。
也不知過了多久，她猛然驚醒，從閨床上坐起身，細思方才所做噩夢，卻大多不記得了。
過了片刻，伸手一抹後背，方察覺她那光潔白膩的背脊，已是驚出一身的冷汗。
“寶珠。”
秦可卿忙喚來丫鬟，命她們去打熱水來。
才剛梳洗穿戴完畢，外頭就有婆子喊：“珍大爺來了！”
秦可卿又是一驚，自家公公大早上就來找她，怕不是存了些彆的心思。
再想起此前種種，又回憶起夢中事，秦可卿越加驚慌，忙起身迎接公公到來。
賈珍一進她房間，便細細的嗅了嗅兒媳婦房裡的一股甜香氣，目光落到她身上，笑道：“你昨晚睡得可好？賊軍的事不必驚慌，朝廷有數萬兵馬，足以擋住賊軍數月，那時賊軍糧草耗儘，自會散了。”
秦可卿欲言又止，最後還是恭敬道：“公公且放心，昨夜裡我睡得安穩，並不曾憂慮。”
賈珍見兒媳婦低頭說話時，聲音柔和婉轉，眉宇間有一股說不出的嫵媚鮮豔，嫋娜身段儘數藏在裙中，當下再也按耐不住，伸出手就欲握住她纖纖玉手。
秦可卿早已戒備，見他手伸來，嚇得往後退一步，目光驚畏的看向他：“公公……你想做什麼？”
心中的惶恐早已到了極點，再次想起夢中事。
賈珍見事不成，心裡不免有幾分不快，賊軍圍城，正是人心惶惶之時，他本欲趁此機會哄秦可卿從了自己，沒想到她仍舊不肯。
“罷了。”
賈珍寬慰她道：“你且好生休息，家中事有我處置，不必擔心太過，以免生出病來。”
秦可卿低頭應下。
臨出門前，賈珍又道：“近日我吩咐蓉兒去外頭打聽消息，晚上他需得好好歇息，你們夫妻兩就不要再行房了。”
秦可卿心內又是一驚，待她再抬起頭時，公公已離去。
她呆站良久，方才回房中，伏在床上嗚嗚哭泣，心裡一片煩亂，既想著方才公公賈珍看她那仿佛吃了她的眼神，又想著城外賊軍，且因昨晚噩夢，不知是真是假，凡此種種，化作一團揮之不去的愁緒籠罩在心頭。
“奶奶怎麼哭了？”丫鬟寶珠和瑞珠進來，見她哭泣，忙快步過來扶起，卻見紅被上已濕了一大團。
“不礙事。”
秦可卿用手帕拭淚，眼眶裡紅紅的，她本就嫵媚婉轉，哭了後越發的嬌豔動人。
寶珠瑞珠勸慰她幾句，秦可卿方說道：“昨夜裡我做了個夢。”
“奶奶夢到了什麼？”她們忙問。
“夢裡有個仙姑跟我說，”秦可卿語調柔和，徐徐講述道：“那乾王楚延銳不可當，國破家亡就在五日後，要我早些做準備，若是想保住賈家，便勸賈家早日降了，楚延或可留我家幾分家產，兩府上下得以保全性命。”
寶珠瑞珠聽得膽顫心驚，那仙姑知道五日後城破？！珍大爺還說京師城牆高大厚實，城內存糧充裕，足以支撐數月！
“若是不降呢？仙姑又是怎麼說？”
“仙姑說……”
聽罷，寶珠二人麵麵相覷，又齊聲問：“奶奶，我們如今要如何做，才能度過這劫難？”
秦可卿細細想來，決定不去找公公，也不去找她夫君，這兩人都靠不住，整個東府（寧國府）就沒一個能做事的。
再仔細想想西府（榮國府），合府上下，竟也沒一個能在大難當頭之際，撐得起賈家的人。
隻有一個，還算得上行事果斷，也有手段，若是能勸動她，未必沒有保住賈家的機會。
想畢，秦可卿朝二丫鬟道：“隨我去一趟西府。”
寶珠忙叫上幾個丫鬟婆子，與奶奶一同到榮國府去。
瑞珠見奶奶徑直去璉二爺家中，想她是去尋璉二奶奶，到了屋裡卻不見人，等了許久，托人去請，才將璉二奶奶給請了回來。
“你怎麼到我這兒來了？”
見了她，王熙鳳很是吃驚，歎氣連連：“如今兵荒馬亂，上下裡外都亂了，你走動需得當心些！”
兩人雖輩分不同，年紀卻相差不大，秦可卿小她幾歲，平日裡關係要好，說話也隨意。
秦可卿忙拉住她手，說：“嬸子，我有要緊的話跟你說！”
王熙鳳一個眼神，平兒、瑞珠寶珠等丫鬟就都出去了。
“什麼要緊話？”王熙鳳道：“老太太那還等著我去伺候，府裡亂糟糟的，一些沒規矩的人開始不安分了，想要從姑奶奶我口袋裡偷銀子使，我服侍完老太太還得去看著些！”
“嬸子。”秦可卿歎道：“你是個脂粉隊裡的英雄，連那些束帶頂冠的男子也不能過你，你如何連輕重緩急也不懂？”
王熙鳳惱了，甩開她手，端著茶喝，瞥她一眼：“你且說說，什麼是輕，什麼是重？姑奶奶的錢都是輕，還有什麼是重的？”
賈璉之妻，人稱璉二奶奶的王熙鳳，看錢看得比命根子都重，兩府有不少人都知道。
因她素日裡潑辣能乾，眾人都笑稱她是鳳辣子。
“賈家生死存亡，還不夠重？”
秦可卿道。
王熙鳳柳葉眉皺起。
秦可卿又勸道：“些許錢財，偷了也就偷了，可若是乾王進了城，派兵堵住兩府前後門，你再有天大的本事，也隻能任由他宰割！”
王熙鳳吃了一驚，心底湧出一股涼意，“這城……要守不住？！”
“說不準。”遲疑片刻，秦可卿道：“我昨夜裡做了個夢。”
她將夢中事挑了一些說給她。
王熙鳳聽罷，細思許久後才說：“就沒有彆的辦法保我家？倘若照你說的，降了那賊王，寧榮兩府也不複存在，那賊寇定要將我家剝下一層皮來！”
秦可卿冷笑道：“嬸子好癡也，偌大的朝廷都被乾王打垮了，何止我家？如今非是思慮保住家產，而是要保住闔府上下一乾人等的性命，命都不在了，要錢財何用？”
王熙鳳惱道：“這會子賊寇還未攻城，誰知怎麼著，仗還未打就先投降，外人豈不笑話我家？”
秦可卿又是一歎，不知怎麼勸了。
仙姑曾言：若是不降，賈家定不複存，你早日脫離那苦海回來罷。
“罷罷罷。”王熙鳳笑道：“若到了逼不得已的地步，我就按你說的，勸老太太，讓人在賊王進城時開了大門，迎賊軍進城就是！”
秦可卿幽幽道：“若是當初多在祖塋附近多置田莊房舍地畝，以備祭祀供給之費，也不至於擔心被乾王軍抄家後無可安身，如今說什麼也遲了。”
仙姑說，那乾王最愛抄大戶人家，每破城，城內富戶就是無罪也要舍掉一大半家財。
王熙鳳又笑：“我總說你疑心病多，比我還要強，今兒我說對了吧？”
秦可卿也笑起來，與她聊了一會後，方才辭彆。
正欲出門，忽而站定腳步，低聲說：“嬸子，還有件事，我不知當講不當講。”
“你隻管說，跟我還客氣什麼？”
“若是天要降罪於賈家，隻管罰我一人便是。”
“沒頭沒尾，你說的這是什麼話？”
王熙鳳笑起來，秦可卿也笑了，心裡輕鬆許多，與丫鬟回了寧國府。
不論如何，她絕不從賈珍。
下午。
乾王楚延在城門外喊出的一番話，風一般傳遍寧榮兩府。
“賊軍五日後攻城？！”
寶珠瑞珠眼神中透著驚駭，奶奶昨晚做的夢是真的？
城……守不住了。