杜春心聽見喊聲，扭頭定睛一看，原來是鬼子漏，忙搭話道：“喲，你這小死鬼，冷不丁冒一句嚇我一跳。”鬼子漏湊過來說：“嬸子你也彆隻顧自己高興，也幫我踅摸踅摸呀！”春心故意逗笑：“踅摸啥呀？天鵝呀？我可夠不著逮不住啊！”鬼子漏說：“誰讓你踅摸天鵝啦，我又不是癩蛤蟆。看魁子訂婚了，我也著急呀！”
春心撲哧一笑，隨口問道：“你盯上誰家閨女了？”鬼子漏卡巴卡巴小眼睛，見大街上有三三兩兩的村民經過，像怕人聽見似的，一手遮著嘴唇湊到春心耳邊。春心聽了，搖頭笑道：“成不了，成不了，快打消這念想，人家那丫頭早相中金老師了。”鬼子漏滿臉疑惑：“相中金書啟了？不能啊？金書啟雖然是個老師，可也不值得給他填房啊。”春心說：“啥不能，我那乾姐妹卜靈芝親口說的。”鬼子漏說：“這蓮子準是一時鬼迷心竅了，隻要沒定下來就還有戲，您就幫我去探探口風，看人家能不能答攏。”春心有意推脫：“要想差人去問，你得找你大舅錢大算盤。人家是大隊會計，說話辦事比我這婦道人家有分量。”
鬼子漏稍加尋思，覺得很有道理，剛想再寒暄幾句，抬頭一看，春心的身影已經回院裡了。
鬼子漏晃蕩到錢家，扯著公鴨嗓子央求大舅去求婚。錢大算盤笑罵：“你咋淨想美事兒呢？你打蓮子主意，膽真不小啊！”鬼子漏嬉笑道：“人有多大膽，地有多大產嘛！不怕娶不來，就怕膽子小啊！”錢大算盤教訓道：“你小子，油嘴滑舌的！說媳婦和種莊稼根本就不是一回事兒，和膽子也沒多大關係。你膽子再大躺在炕上就能得苞米棒子啊!你膽子再大沒啥應人處就能得到大閨女歡心哪！那不做夢嘛！”鬼子漏眯起了小眼睛：“人定勝天嘛！”說完自己先笑了，笑得芝麻似的眼仁兒似乎藏進了縫隙裡。錢大算盤打退堂鼓：“我看還是彆去問了，去了也是白搭。”鬼子漏央求道：“求求大舅，費費心、跑跑腿、想想招、磨磨嘴。”靠在牆旮旯裡的老牤子聽了，忍不住嗬嗬笑了。算盤媳婦幫著說情：“隻要沒結婚，那就有機會。一家女百家求嘛！孩子來求，你就跑趟腿兒。”鬼子漏見舅舅點頭應下，又催促說：“事不宜遲，大舅要問得快些啊！”錢大算盤還在拿扭：“這事兒急不得。”鬼子漏說：“趕早不趕晚！‘一天等於二十年’，咋能不急呢！”算盤媳婦笑道：“想不到，這小子還挺敏感的嘛！瞧這詞兒用的挺溜道嘛！”錢大算盤說：“扯呢，如果真是‘一天等於二十年’，那咱活四五天就到壽路啦！”
這天晚飯後，錢大算盤晃蕩到公冶山家，剛坐下，卜靈芝道：“大算盤這麼大領導親自到我家來，真是稀客。”錢大算盤堆起笑臉：“啥大領導，可彆給我戴高帽。”公冶平把煙笸籮拽到了他身邊：“錢叔，來，你卷上。”錢大算盤擺擺手：“我煙戒了，一抽就咳嗦。”接著就誇獎他：“在四個生產隊的會計裡，大平業務比較好。好好乾，將來接我這角。”公冶平笑了：“能把小隊會計的活乾好就行，更遠的都沒敢想。不過，業務上還得向錢叔學習。”錢大算盤問：“你們二隊大食堂的夥食咋樣？”公冶平說：“棒勞力都議論中午這頓飯一天不如一天，辦得有點兒吃力，恐怕撐不了多長時間。”錢大算盤尋問蓮子咋沒在家，卜靈芝說她吃完飯就去秦家前門房子閒玩去了。
公冶山暗自揣度錢會計的來意，猜問：“大算盤，想必是替人保媒來的吧？”錢大算盤點點頭：“你可真是半仙兒，能看透我來的目的。我外甥看上你家蓮子了，他死乞白咧地求我給問一問。我那外甥滑門兒吊嘴兒，沒啥應人處，我來就是跑個腿傳個話，你們誰麵子也不用看，該怎麼答複就怎麼答複。”公冶山說：“也不能說鬼子漏沒啥應人處，上級號召‘除四害’時，咱開展‘麻雀剿滅戰’，持續了整整三天，鬼子漏表現最積極，捕捉、投毒、設套、擊打、煙熏、持續轟趕，招兒都讓他用了，不然咋能成為‘除雀能手’呢！他這麼能表現，將來怕也能成個人物。大算盤是大隊領導，你應該對你外甥多開導開導，提挈提挈。”卜靈芝說：“不瞞你說，蓮子相中下放戶金老師了，已經過了話了！”又嘮會兒嗑，錢大算盤才離開。
卜靈芝從窗口見錢大算盤出了院子，氣囊囊地說：“鬼子漏真是不自量力，也不掂量掂量自己有幾兩重。我就是把姑娘砸巴砸巴喂驢，也不給他！”公冶平說：“媽，咱不乾拉倒，不能說那些分外的呀，人家興許以後真能出息呢！可不能把人從門縫兒給看扁嘍！”卜靈芝撇撇嘴說：“就他？呸！我咋看咋不地道，他要是能出息，是人都能出息。”公冶山說：“那小子機靈大勁兒了，就是用不到正地場。”公冶平說：“爹不是說過，他有啥根基嘛！”公冶山說：“先前，我就是隨意誇幾句，哪成想他還信以為真了。隻可惜他那幾顆痦子長錯了位置，長在右腳丫子下邊是占了女相！看來，帝王將相他是無緣了，出息了可能是個混世魔頭，出息不好就是個采花大盜哇！”卜靈芝撇撇嘴：“他一瓶子不滿半瓶子逛蕩的，你可彆抬舉他了，往後他不給金四迷糊惹樓子就不錯了。”
第二天上午，他瞄見大舅夾個算盤進了大隊部，稍微抻了一會兒，晃蕩到大隊部院子裡，立在了敞著扇的窗戶外頭，故意咳嗽幾聲。錢大算盤知其來意，放下手頭的賬本，趕緊說：“我正想待會兒給你回話呢，你倒著急來了。還不是婚姻哪，是緣分未到哇！”鬼子漏說：“這麼說是沒機會了？”錢大算盤搖搖頭：“人家都有茬了，彆掂尋了，沒戲。”
鬼子漏說幾句客套話，耷拉著腦袋抹身離開大隊部。他回到自家學說了求婚受挫的事，對母親使橫：“你要不把蓮子給我弄到手，我就打光棍兒！”金四迷糊說：“你咋說話呢，還嘴駁啷嘰的，能不能有點兒出息。”錢五銖衝地上吐口唾沫，罵道：“你拿我使啥橫？你咋不讓日本鬼子整死呢！說不上媳婦跟我耍磨磨丟，我真是養你養出孽了！”
平日裡，艾育梅聯合人，且自己頂門過日子，秦家前門房子東屋便成了一群姐妹的嬉鬨場所。這天午後，姚錦冠、公冶蓮、黃美惠又在一起嘰喳嘻哈，她們羨慕艾育梅去城裡讀書，也笑話她著急訂婚，不時掀起一陣陣激浪似的笑聲。
姚錦冠在姚老美五個閨女裡排行老大，雖是個女兒身，可女人味不足，尤其是一臉鳥糞樣的雀斑讓她的容貌大打了折扣。她招呼道：“來來來，欻子兒！”艾育花忙從炕梢櫃旮旯裡掏出個布袋子，嘩啦一下倒出一堆嘎拉哈和一個小口袋來。姐妹們輪番欻玩，用一隻手往空中扔口袋，一隻手麻利地翻動嘎拉哈，通過搬夾擺壓，變著支兒輪兒坑兒背兒，還不停地變換花招，如撂真兒、坐鍋子、扒大堆、摸嘴唇等等。
正玩得起興，窗前閃過兩個人影，隨後房門咣當一響，聞大呱嗒剛進屋就挑理見怪：“哎媽呀，不等我來你們先玩上啦，真不夠姐們兒意思！”艾育梅盯著聞大呱嗒身後的小妹子問：“這是誰呀？這麼水靈。你們看她一笑，露出一對小虎牙，多招人稀罕！”聞大呱嗒把身後羞答答的小妹子拉到身前：“看妹子這身段多秀溜，這臉盤多秀氣。有沒有勾人的那股勁兒？是不是像個小狐狸精似的？她不僅長的俏皮，啥事還都愛欻尖兒，見好的可不眼齁……”
見她話癆，艾育梅提醒：“簡單點好吧，屁話少講，直接告訴我們她姓氏名誰，今年多大。”聞大呱嗒這才介紹道：“她叫任多嬌，今年十四歲，她家在咱紅原公社，晃常兒就來，一來就住在我乾媽家。”姑娘們都知道，聞大呱嗒的乾媽是麻臉婆。姚錦冠頭腦忽然轉過彎來：“哦，原來是麻臉婆的侄女呀！”艾育梅誇道：“長的挺有特點，名字起得也有水平，《沁園春·雪》裡就有江山如此多嬌！”黃香惠說：“長的喜興，看來是個活泛的。”聞大呱嗒說：“她長得不算實準漂亮的，就是會拿情。”這句話把姐妹們逗笑了，見任多嬌有些難為情，艾育梅招呼道：“來，一起玩吧！”說著把任多嬌拉坐到炕沿子上，讓她接著歘玩。
任多嬌呲著小虎牙一笑，把嘎拉哈重新支開。又玩耍了一個時辰，聞大呱嗒從條琴上拿起一個作業本，一邊扇風一邊說：“這天也太熱了，我看有不少人去河套洗澡呢，咱也去玩玩咋樣？”提議得到村姑們一致響應，聞大呱嗒下地，拉起任多嬌往外走，其他幾個姑娘緊跟在後麵。小育花也跑出來，被姐姐喝了回去：“你不許去，好生看家。”小育花忙收住腳步，極不情願地呆立在房東山牆根，看著這些大姐姐們走下了慢坡路。張嘎咕湊上來嘻笑：“看她們，多，多快活！”
姑娘們嘰嘰喳喳地走過大隊部院子，走向中心道時，鬼子漏從老神樹下閃出來，笑嘻嘻地跟了上去，提著公鴨嗓子搭訕道：“哎——你們要乾啥去？”加快腳步，跑到村姑們前麵，忽然伸開雙臂，攔住了去路。大呱嗒板說：“哎媽呀，好狗不攔路，攔路沒好狗，你這是乾啥？”鬼子漏嘻嘻一笑：“不乾啥，我就是想跟蓮子談談。”大呱嗒板說：“哎媽呀，鬼子漏哇，你咋不搬塊豆餅照照呢？你咋淨想好事兒呢？人家不同意跟你，你咋還死乞白賴的呢！”公冶蓮冷落道：“行，我現在就告訴你，你彆白日作夢了，就死了那份心吧！”鬼子漏問：“為啥？我咋得罪你了？”姚錦葉小聲對姐妹們說：“咱可跟他扯不起，咱彆搭理他。”
這群姑娘們加快腳步，從鬼子漏身邊快速繞過，嘻嘻哈哈地往南村口方向走去。見鬼子漏還跟在後麵，大呱嗒板長衝鬼子漏揮揮拳頭：“你再聊閒我讓你嘗嘗這個！”鬼子漏怕吃虧，趕緊站住，聽著村姑們傳來的一陣哄笑聲，更是窩了一肚子氣。
柳條河在斜陽的映照下白亮亮一片，煥發出迷人的光彩。河灣淺灘橫著一棵又粗又長的倒木，樹皮已經被扒去大半，像襤褸的衣裳遮不住赤裸的軀體，那硬梆梆的身骨、光禿禿的旁枝、鼓突突的樹結，如同雕刻出來的藝術品。村姑們一路嘰嘰喳喳來到淺灘，紛紛解開一頭秀發，彎下腰用那鱗鱗的清水洗頭，水花晶亮亮地被撩起，又晶亮亮地散落下去。看到這群姑娘們如此活泛，幾個婦女也經不住河水的誘惑，紛紛下到淺淺的河灣裡。艾育梅洗完頭，把頭發又重新盤好，回頭看見黑黢黢的曲卉，就揚揚手叫了一聲：“醜嫂，過來呀！”曲卉聽到招呼走過來，聞大呱嗒逗她：“你不在家看著大蔫，你來乾啥呀！”曲卉一陣羞臊：“哎呀！你不要胡咧咧嘛！”曲卉的出現，已經使這些各具姿色的女人們大放了光彩，這一逗，笑得這些女人更加燦爛奪目了。曲卉被大家笑得一臉窘相，捂住臉，邁開兩腿往回走，被聞大呱嗒幾步追上，拽了回來。她們坐在又粗又光的倒木上，看著金光閃閃的細浪說說笑笑。
日頭卡山了，岸上的樹影移壓到水麵上。人們三三兩兩地回村去了。聞大呱嗒提議：“姐妹們，現在是咱的天下了，趕緊下河裡洗澡，涼快涼快，你們敢不敢哪？”姚錦冠說：“你這是跟我們叫號呢，我可不怕架攏，你敢我就敢。”一群姑娘紛紛附和，聞大呱嗒說：“哎媽呀，村裡誰不知道我愣扯，我可告訴你們，誰要不下是這個。”說著交叉手腕子，叉開手指亂動。做完螃蟹的動作，索性先脫了衣服隻留個褲衩，撲撲騰騰就下了水。姚錦冠隨後也脫了外衣，招呼道：“來呀，快下來呀，不下水的就成了那個東西啦！”
一群姑娘紛紛效仿，將衣服搭在那棵橫倒的朽木上，像一群水鴨子似的撒開歡兒，一個接一個跑入水中，攪得水花翻飛，嘩嘩作響。曲卉在岸邊遲疑，艾育梅就催促她下水，曲卉外衣剛脫掉，被艾育梅嘻嘻哈哈地拉進河裡。聞大呱嗒遊到黃香惠身邊說：“哎媽呀，黃香惠真白淨啊！讓你一比，都把我比沒啦！來，讓我稀罕稀罕。”不等她遊開，就被聞大呱嗒一把抱住了，嘻嘻笑道：“我要是個男人，非要你不可。”黃香惠掙紮了幾下，嚷道：“你把我當成啥了？快放開我呀！”聞大呱嗒笑道：“這身子骨真滑溜呀！”黃香惠叫道：“育梅，快幫幫我呀！”艾育梅、公冶蓮、姚錦冠就合夥擊水，把抱在一起的兩個姑娘強行擊開，然後互相打起水仗，哈哈大笑。她們忘情地洗浴，開心地玩耍，黃昏即將來臨還不回家。忽聽任多嬌說：“岸上有人，小點兒聲。”曲卉往岸上看一眼：“彆怕，彆怕，那是我爹。”
姑娘們一看，曲大浪在岸上一邊走一邊唱《光棍難》：
光棍難，光棍難，平日裡撈不著一口熱乎飯，破衣沒有人給縫連。
曲大浪的唱調，高亢中透著哭腔，把個光棍兒難處表現得很到位。一開頭把光棍兩個字的聲調挑得很高，如同吆喝一般。唱完一段，後麵都綴著依呼嗨嗨呀呼嗨的花點兒，更顯得詼諧幽默。
光棍難，光棍難，到下黑望房芭總是難入眠，懷抱著枕頭撓炕沿。
泡子裡的姑娘們認真地聽著，都露出了會心的笑容。
光棍難，光棍難，看人家娶媳婦他就乾眼饞，趴著門縫兒往裡觀。
就在不遠處的樹叢裡，正有一個人鬼麼哈哧眼的扒著樹枝縫隙偷看女人們洗澡呢！那人看得太投入了，嘴角流出了口水。
光棍難，光棍難，一回頭看見了老牛正打欄，一時憋壞了跑腿漢。
那人在樹叢後偷窺一會兒，忽然竄到老朽木後邊，抱走了幾件衣服。曲卉不經意間，一眼掃到那人貓腰跑的身影，嚇得一激淋，驚叫道：“有人偷看！”一群姑娘本能地縮到水裡，隻露個腦袋，四外撒眸尋找偷窺者。曲大浪漸漸走遠，但歌聲依稀傳來：
光棍難，光棍難，明知道借老婆過夜難長遠，還把那零錢都靠乾。
聞大呱嗒說：“哎媽呀，哪有偷看的呀？大浪叔他走遠啦！”艾育梅說：“不是曲大爺兒，是彆人，就在前邊的樹毛子裡。”大家仔細分辨，樹枝間果然有人影。公冶蓮急道：“那咋整啊？咱也不能在水裡呆一宿哇！”艾育梅說：“快，彆藏了，趕緊上岸穿衣服。”
一群姑娘紛紛鑽出水麵，向河沿跑，連褲衩也不敢脫，胡亂地穿上了衣服。公冶蓮突然哭咧咧地說：“我衣服哪兒去了？我衣服咋沒了呢？”姚錦冠說：“是不是讓風吹掉了？快找找。”幾個姑娘圍著老朽木尋看也沒有找到。聞大呱嗒說：“準是讓那人拿去了，我去看看，是誰這麼膽大缺德。”她邁開大步，奔向柳樹叢。那人根本沒有想到姑娘家膽子這麼大，一看聞大呱嗒又粗又膀的身影向他奔來，他連跑都沒敢跑就堆縮在草地上了。
樹木的暗影中傳來一聲斷喝：“咳！快給我滾出來！”鬼子漏抱著女人的衣服，哆哆嗦嗦地出了樹叢，聞大呱嗒揪住那人，往姑娘們這邊走來。姑娘堆裡，姚錦冠認出偷窺者，鬼子漏像囚犯一樣被押過來，摁在了地上。等公冶蓮穿好了衣服，聞大呱嗒坐在老朽木上開始審問：“哎媽呀，鬼子漏，你個損玩意，人家姑娘家洗澡，你說你個大光棍子來偷看啥？你有癮哪？”鬼子漏嘟噥道：“興你們上河灣，就不興我上河灣哪？這柳條河也不是誰個人家的，我看河水還看出孽了？”聞大呱嗒起身，蹬了鬼子漏一腳，喝問道：“柳條河那麼長，你為啥看我們洗澡？為啥拿走姑娘家的衣服？”鬼子漏辯解：“我，我逗你們玩兒？”“哎媽呀，我看你是不懷好意！”聞大呱嗒繼續逼問，“你是想讓蓮子找不著衣服回不了家是不是？你是托人上人家提親不成故意找茬是不是？你是還對蓮子打鬼主意成心撩閒是不是？”
這一通連珠炮，鬼子漏根本無法招架，聞大呱嗒一邊指點一邊命令：“趕緊認錯，管蓮子叫姑奶奶，不然絕不饒你！”姑娘們一轟聲的嚷嚷：“對，認錯，管蓮子叫姑奶奶！”聞大呱嗒雙手掐腰，像個鐵塔似的，鬼子漏生怕她動手，急忙跪地求饒：“姑，姑奶奶！饒了我，我錯了！”聞大呱嗒厲聲問：“哎媽呀，我問你，都看到啥了？”鬼子漏嘻嘻回答：“啥都看到了，連子白，老醜黑，你身上的東西兩大堆。”聞大呱嗒罵道：“你看你這賤嘍巴餿的樣，你咋那麼色呢？到現在你還不老實，我非得收拾收拾你不可。”跑到不遠處的水窪子撈了兩把泥糊糊，回來一揚手，啪嘰一下，將左手的泥糊糊摔到了鬼子漏的臉上，問道：“你看到啥了？”鬼子漏用手一邊抹刷臉上的泥糊糊一邊說：“我啥也沒看到。”聞大呱嗒警告說：“哎媽呀，還算你機靈。再敢偷看，我非把你眼珠子摳出來當泡泡踩不可。”鬼子漏告饒了：“我不敢了，不敢了。”聞大呱嗒還沒有儘興，把鬼子漏蹬翻在地，啪地一下，把右手的泥糊摔到了鬼子漏的前架門上，逗得姐妹們一陣轟笑。鬼子漏嚷嚷：“你往哪摔呢？我這地方是你能碰的嗎？”聞大呱嗒罵道：“你再敢打我們主意，小心讓你變成太監。”姑娘們又一陣哄笑。艾育梅替鬼子漏解圍說：“懲罰一下就算了，今天就饒了他這一回。”聞大呱嗒這才洗了手，和姐妹們嘻嘻哈哈地回村。鬼子漏站起來呸了一聲，操著公鴨嗓罵道：“倒黴，沒打著黃鼠狼倒惹了一腚騷。”衝遠去的姑娘們嚷道，“我告訴你們，我可是有根基的，等我得勢那天有你們好看的！”