四月初，漠北的草原早已一片鬱鬱蔥蔥，微風拂過，猶如綠色海洋泛起波瀾。
“參見大都護！”
烏壓壓一大片騎兵從馬背上下來，單膝跪地，行了一禮。
注視著眼前這些麵容與中原百姓各異的士卒，剛剛到任的大唐北庭大都護、英國公李世勣有些愣神。
“啟稟大都護。”
“北庭軍十萬聽候您的吩咐。”
副大都護張公謹赫然出聲，大聲高喝。
“這便是太子殿下所說的禮物？”
指著麵前的十萬大軍，李世勣聲音都有些顫抖，這可是十萬大軍，不是十萬牲口。
“是的。”
另一名副大都護宋君明介紹道：“十萬北庭軍分為兩萬五千突厥輕騎、兩萬五千鐵勒輕騎，另有羌人、鮮卑人、漢人青壯編為三萬精騎，一萬輕兵，五千重步卒，五千弓弩兵。”
“突厥人達哥支任突厥中郎將，回紇部旗主藥羅葛吐迷度的親侄子藥羅葛烏紇任鐵勒中郎將。”
“我明白了。”
看著眼前十萬北庭軍，李世勣強行壓製住內心的不平靜。
無論是突厥輕騎，還是鐵勒輕騎，士卒都隻著皮甲，前者配木製突厥弓，三棱鐵製鳴鏑響箭，還有三棱長矛，短馬刀；後者配薛延陀角弓，破甲三棱錐重箭，一柄如同月亮般的彎刀，還有鐵製骨朵。
二者完全繼承了突厥人、薛延陀人的的優點，突厥輕騎遠距離以弓拋射，鳴鏑擾亂敵人心智，而後正麵集群衝陣，一舉碾碎敵人陣型，薛延陀騎兵來去如風，喜歡以角弓攢射，破壞敵人陣型，再分批獵殺，所向披靡，這五萬騎兵放在任何一個戰場上都能發揮出無法言喻的威力。
最讓人矚目的莫過於五萬混合軍團，三萬精騎皆身著鎖子甲，中低層將領著烏錘甲，高級將領著明光鎧，重甲步卒著山文甲，手持陌刀，輕兵著細鱗甲，一手橫刀，一手包皮圓盾，弓弩手皆持勁弩，陽光下看著讓人不寒而栗。
這是大唐府兵慣用的野戰標配，如同鋒矢陣，衝在最前麵的是手執橫刀、勇猛無畏的跳蕩輕兵，接著是重甲步卒、騎兵突擊，後列則有弓弩手仰射，直到完全擊潰對方。
這五萬人跟之前的五萬輕騎完全不是一個級彆的對手，他們可以輕輕鬆鬆的碾壓突厥輕騎、鐵勒輕騎。
出現在李世勣麵前的是一支十萬人的軍團，以兩萬五千鐵勒輕騎、兩萬五千突厥輕騎位列兩翼，中間則是三萬大唐精騎，更有重甲步卒、橫刀輕兵、弓弩兵形成梯次配置。
可以說，這十萬人拉到中原去，高臥太極宮的萬王之王李世民都不可能淡定了。
“英國公。”
“目前，十萬北庭軍，一半由我掌管，一半由榆林縣公掌管。”
“不知是否要調整？”
就在這時，張公謹的一句話讓現場的氛圍驟然一肅，榆林縣公宋君明同樣目光凜冽的看著李世勣。
“不必了。”
李世勣捋了捋長須，泰然處之，說道：“我久在並州，對草原之事遠不及郯國公、榆林縣公熟悉。”
“北庭大都護府本就是二位與太子殿下所建，十萬北庭軍由你們分掌，再合適不過。”
“本將從軍數十載還從未見過漠北草原的全況，不若抽調一千突厥輕騎、一千鐵勒輕騎、一千精騎並三千人與本將持陛下所賜旌旗巡弋鐵勒八旗及北海五州。”
“可！！！”
張公謹、宋君明沒想到李世勣會提出這樣的要求，對視了一眼，齊齊應聲。
然而，他們不知道的是李世勣比任何人都要清楚朝堂之爭凶險莫測，權力更迭，喋血不止，當今陛下命他前來任北庭大都護，無疑是摘桃子，陛下還以為張公謹、宋君明也會聽從皇命行事。
隻可惜，這一切都是李世民的一廂情願，太子手段高深莫測，張公謹、宋君明二人早已歸順太子，把北庭大都護府牢牢地掌控在手中，李世勣看似持帝詔而行，實則如履薄冰。
就算他接管北庭大都護府的一切，難道十萬北庭軍就真的聽從陛下號令嗎？
再者，還有燕然都督府、東胡都督府、居延都督府、雲中都督府形成了一道密不可分的桎梏，將北庭大都護府牢牢地限製在漠北這一畝三分地上。
索性李世勣還沒有傾向於陛下、太子任何一邊，一如當初玄武門之變一樣，他就當來這裡放鬆心情，趁著巡遊之際對鐵勒八旗、外鐵勒五州乃至葛邏祿人、黠戛斯人有一個充分的了解。
到那時，想必這場聲勢浩大的奪嫡之爭已然落下了帷幕，而他也將重新回到朝堂之上參見新的君王。
同一時間，漠東草原上，十數騎正在策馬馳騁，一個個風塵仆仆。
“籲！！！”
李君羨拉住了韁繩，停下腳步。
“統領。”
“可是發現了什麼？”
隨行的百騎麵容警惕的圍在了李君羨身旁，形成一個緊密的作戰陣型。
“沒有。”
臉上露出疲憊之色，李君羨搖了搖頭：“弟兄們折騰這麼多天，想必都累了。”
“不如在這歇息一夜，再行前往燕然都督府。”
“是。”
十餘騎百騎紛紛下馬，這裡正好是一處水源地，周遭一望無際的草原，毫無阻攔，若有敵人來襲，他們第一時間就能發現，上馬撤離。
不多時，百騎們解開了攜帶的氈帳，就地將樁子嵌入草地中，搭建了幾個呈三角形的簡易營帳。
“統領。”
一名百騎湊到了李君羨身邊，好奇的問道：“我們為什麼不先去北庭大都護府？”
“燕然都督府位於狼居胥山，與燕然山下分屬東、西。”
這個問題不隻是他想問，在場的其它百騎都想問，畢竟，他們從雲中城出發之前，英國公李世勣才啟程前往北庭大都護府，二者完全可能一前一後抵達燕然山下。
“殿下不在北庭大都護府。”
李君羨淡淡道：“更不在燕然都督府。”
‘什麼？’
聞言，一眾百騎全都露出了不敢相信的表情。
太子不在這兩個地方，那你帶著我們在這戈壁灘、荒漠、草原上轉了二十多天，還要去狼居胥山，咋的，糊弄傻小子呢？
“陛下命我前來召太子回長安。”
“可我連太子在哪都不知道，難道我等就這麼回去，等著領受責罰？”
“時間到了，太子自會返回長安，何須我等窮追猛打。”
提及此，李君羨語氣停頓了下，一雙眼睛不由自主的看向遠方，幽幽道：“而且，我想看看不一樣的景象。”
“啊？”
一眾百騎滿頭霧水，根本摸不著頭腦。
李君羨想要看見的是不一樣的草原，更是不同於天下的景色，那是獨屬於太子李承乾創造的一切，這對他來說很重要，重要到他內心究竟會做出怎樣的選擇。
長安，太極宮，甘露殿。
“兩個多月了。”
“李君羨去了兩個多月，一點消息都沒有。”
“他是死了嗎？”
一身褚黃色圓領袍的李世民在大殿中踱步，麵容陰沉不已。
堂堂百騎司統領消失了兩個多月，從元月就出發了，到現在還沒回來，甚至一個消息都沒有。
這一切已經超出了這位大唐皇帝陛下的預料，他感覺到有些東西彷佛失去了控製，但他又想不出具體是哪裡出現了問題，他從未像今天這樣失態過。
“陛下。”
“中書省轉呈右屯衛將軍、交州都督、譙國公的奏章。”
一名黃門侍郎手捧奏章，躡手躡腳的入內稟報道。
“柴哲威的奏章？”
龍目一凝，李世民威嚴的臉上露出了一抹驚異之色：“他要做什麼？”
“稟陛下。”
黃門侍郎隨之彙報道：“譙國公自請卸任交州都督一職，請陛下另擇賢能。”
“踏踏”
沒等黃門侍郎說完，李世民大步朝他走了過去，一把拿起奏章，翻開一看，臉上表情不斷變化。
柴哲威是霍國公柴紹和平陽公主李秀寧的兒子，他的大外甥，承繼了二者的門楣，無論是柴家的人脈，還是娘子軍的門生故舊都始終支持著柴哲威。
正因如此，柴哲威於三年前承繼了譙國公爵位，受封右屯衛將軍、交州都督，正三品上軍職，朝中不少跟隨李世民打天下的勳貴官職尚不及他，可見李世民對這個大外甥的看重。
大唐天下十道三百六十州，都督府少之又少，除了隴右道、關內道、河北道之外，劍南道鬆州都督府於貞觀十二年，鬆州都督韓威大敗於吐蕃鬆讚乾布，故而有文成公主進藏，兩國關係緩和，隨之被裁撤。
嶺南道的交州都督府毗鄰真臘、林邑等西南小邦，看似險要，實則這裡是全國各大都督府中最為平靜穩定之地。
西漢滅南越國，在這裡設立了交趾、九真、日南三郡，東漢、三國、魏晉南北朝時期乃至前隋都對這裡進行了直接統治，當地人與漢人通婚，早已不分彼此。
之所以李世民把柴哲威安置在這，一方麵是考慮到魏王跟太子之間爭鬥日漸白熱化，不想讓這個大外甥牽扯進來，另一方麵也是想培養他的個人能力。
這幾年，交州都督府治下風平浪靜，每年進貢的東西位居各州之冠，賦稅同樣遙遙領先。
在這個時候，柴哲威要撂挑子，說不乾了，這讓李世民如何能不心生懷疑。
“你先下去。”
給了黃門侍郎一個眼神，李世民冷聲道。
“是。”
黃門侍郎識趣的退出了甘露殿。
“譙國公最近一年和長安可有聯係？”
“陛下。”
殿內陰影處，一道陰惻惻的人影走了出來，語氣中不帶一絲感情色彩，回答道：“安排在譙國公身邊的潛龍衛並未發現其與長安之間有聯係。”
“隻是，交州都督府跟四海商行來往密切，柴家在交州購得上萬畝地，用以栽種甘蔗，萃取紅糖。”
“不僅如此，四海商行將白皂等物的兜售權交予柴家，柴家借此籠絡了安南五州的世族、地主豪強。”
‘四海商行！’
李世民瞳孔瞬間放大，露出了前所未有的壓抑姿態，彷佛一頭隨時張牙舞爪的真龍，讓人不可逼視。
潛龍衛統領低著頭，繼續彙報道：“陛下，柴家獲利頗豐，短短數月至少得了五萬貫。”
‘這麼多？’
這個數字讓李世民都有些驚訝，柴家隻是得到了四海商行在交州的銷售權，而這對整個天下來說，無疑是邊邊角角，那四海商行獲利有多少？
“四海商行究竟是一個什麼情況，你給朕一一說來。”
端坐胡床上，李世民目光投向潛龍衛統領。
百騎司隻是他建立的情報組織，潛龍衛卻是李淵建立的，一明一暗，監視天下。
“回陛下。”
潛龍衛統領有條不紊的解釋道：“四海商行建立之初，由太子妃娘娘為幕後掌控者，江陵郡主站在前台，長樂公主、襄城公主、南平公主、遂安公主、豫章公主、城陽公主都有分子在其中。”
“宋國公府、南城縣男府、信都縣男府、莒國公府、萊國公府都參與其中。”
‘江陵蕭氏、祁縣王氏、扶風竇氏、京兆杜氏、晉昌唐氏！”
腦海中接連掠過一個個士族名字，李世民雙手不禁青筋鼓起，死死地捏住了胡床把手。
一個在他看來不曾上過台麵的貨棧竟然有如此之多的士族參與，還不用說太子妃、一個郡主、六個公主，再加上這些公主背後的母族，編織出了一張密不透風的大網，滲透到了魏王李泰、吳王李恪、晉王李治身後站著的山東士族、江南士族、關隴門閥。
這就是太子的實力嗎？！
“陛下。”
“去歲，四海商行靠著兜售香皂、藥皂、白皂，獲利八百萬貫。”
“你說什麼？”
這個數字讓李世民坐不住了，身子前傾，充滿壓迫感的俯瞰著潛龍衛統領。
他要是沒記錯的話，四海商行是在9月才開始籌建，而後於長安開了幾家店，再逐步向洛陽、襄陽、健康、鄴城等城池開辟分店，經營數月，盈利達到了八百萬貫，簡直不可思議！
本章完