“大澇之後必有大疫，果不其然。”花晚凝喃喃自語。
趙羽桓袍角掠過滿地藥渣，將廣袖垂落榻沿探向昏迷病患，忽被斜刺裡伸來的玉手扣住腕間寸關。
他停住手疑惑地看向花晚凝，看到一雙有些許疲憊的狐狸眼，眼下泛著淡淡鴉青。青絲被編成一條辮子柔順地垂落胸前，看著有幾分楚楚動人之姿。
花晚凝冷聲道：“疫氣侵肌透髓，王爺當真要拿千金之軀試險？”
趙羽桓收了手負於身後：“多謝花司使提醒，隻是不知這病症，醫治起來可容易？”
花晚凝搖了搖頭：“談何容易，三分在藥，七分在人，得看造化。若穢氣竄入街衢，就要倒一大片。”
“花司使所言極是。”一旁的太醫頷首讚同：“疫氣最喜藏汙。便溺穢汙，唾涎汙濁，無知者掬水而飲亦或者觸及膚，猶抱薪赴焰而不自知啊！”
“那該如何是好？”趙羽桓眉頭緊蹙。
“病人是務必要隔離的。”花晚凝說。
“未曾想花司使竟如此博識。”趙羽桓眼中滿是欽佩之色，再度看向花晚凝時，卻見她那雙狐狸眼瞬間盈滿慈悲，心中不禁一動。
“王爺與其在此與我閒談，倒不如好好管束一番麾下禁軍。”花晚凝邊說著邊專注地翻看手中的草藥賬簿，頭也未抬。
話聲未落，趙羽桓猛地後退三步，長揖及地，態度誠懇：“是孤治軍不嚴，疏忽了。這就命人將城南三處官倉騰空，用作病坊。”
“如此甚好，有勞王爺了。”花晚凝道。
趙羽桓抬首時正見那抹纖影攏了攏氅衣，簷角風鈴晃碎一室藥香。
彼時義倉之中人來人往，嘈雜忙碌。
一名孩童許是被滿地淩亂的藥草與雜物絆住，身形一個不穩，向前撲去。花晚凝恰好在旁，眼疾手快趕忙彎腰去扶。可那孩童在慌亂間竟一把扯下了花晚凝遮麵的巾布。
“對不住啊，大人，對不住。”孩童的母親滿臉驚惶，聲音帶著幾分顫抖，急忙賠罪道。
同在義倉協助的下屬反應迅速，立刻從懷中掏出一方巾布遞上：“司使大人，方才那巾布臟了，您戴上這新的吧。”
“好。”花晚凝神色未變從容地接過重新戴上，輕聲說道：“不礙事的，小心些便好。”
“多謝司使，多謝司使。”婦人忙不迭點頭，牽著孩童匆匆離開，那孩童還不時回頭看看花晚凝。
趙羽桓見此情景不知為何心中猛地一緊，眼神瞬間銳利起來。
他幾步上前，緊緊盯著遞給花晚凝巾布的人，沉聲問道：“你是何處之人？這義倉中往來的禁軍我大多知曉，卻從未見過你？”
方才那人心頭一凜，麵上卻波瀾不驚沉穩答道：“回大人，我是附近衛所的兵卒，聽聞義倉缺人手，便趕來協助。”
趙羽桓沒再多問，不過心中疑慮尚未抵消。
待諸事稍歇，夜幕已然降臨。
忙碌了整整一日的花晚凝隻覺渾身仿若被重石壓過，疲憊不堪，拖著如灌鉛一般的雙腿走到角落的一把椅子處緩緩坐下。她輕輕閉上雙眸，頭微微後仰，靠在椅背上，稍作休憩。
昏黃的燭火在夜風的吹拂下搖曳不定，將她略顯單薄、憔悴的身影長長地映在斑駁的牆壁上，顯得有些孤寂。
“司使大人？”一道小心翼翼的聲音從屋外響起。
花晚凝恍惚間聽到有人喚她便緩緩睜眼，強打精神努力驅散困意，讓自己清醒過來。
眨眼間，那疲憊的神色便消失得無影無蹤。
儘管她此刻頭昏腦漲，意識也有些混沌，可麵上依舊神色平靜不露絲毫身體不適的破綻。
她整了整衣衫，麵上戴好巾帕走出屋外。
隻見一位辦差官員神色焦急地候著，見她出來，急忙拱手作揖：“司使大人，如今病患實在太多，太醫人手又少，壯勞力又都被調去修築堤壩，草藥的供應已然捉襟見肘了……唉，就怕隻能再撐兩日。”
花晚凝動作不疾不徐，沉穩開口：“無妨，明日新的太醫想必也該到了。你安排人手繼續煎煮草藥，切莫慌亂，一切如常。”
“是，司使大人！”那官差如釋重負連忙應下。
花晚凝瞧著他，抬手輕輕捏了捏眉心，稍作停頓定了定神問道：“你是工部的哪位官差大人？”
“司使大人折煞我了。”這人聽聞連忙擺了擺手，道：“卑職實在算不得官，不過是個九品司務罷了。”
“都是為百姓辦事，官職大小又有何妨？”花晚凝說著又和聲問道：“你叫什麼名字？”
“卑職名叫常青。”官員恭敬地挺直身子道。
花晚凝聞言眉頭一蹙，追問道：“暨陽常氏？”
常青微微頷首笑答道：“是常氏分支，卑職一心想要憑自身本事做事，不想借著家族的蔭庇走捷徑。”
花晚凝心中暗自思忖：這般純粹且有誌氣之人，當真是難得一見。
於是她說道：“明日起草藥的相關事務便交由你負責，事無巨細，都要詳細記錄在冊。”
“是！司使大人。”常青領命後笑著退下。
待那匆匆的腳步聲徹底消失在門外，人走了，花晚凝緊繃的身體瞬間失去支撐，一個踉蹌向前撲去。
她下意識伸手一把扶住門檻，才勉強穩住身形沒有摔倒。
緩了緩神，她挪到桌旁伸手端起湯藥，眉頭都未皺一下便仰頭一飲而儘。火燒火燎的劇痛從喉嚨傳來，每一次吞咽都像是有千萬把刀片在狠狠割著，疼得她幾欲落淚。
花晚凝心裡清楚，自己終究還是沒能逃過這一劫，也染上了疫病。
她咳嗽著緩緩坐到椅子上，屋中的燈火不知何時開始搖曳不定，發出“滋滋”聲響，緊接著“噗”的一聲，徹底熄滅。
黑暗瞬間將她籠罩，可她連抬手再點上燈的力氣都沒有，隻能任由自己被黑暗吞噬。
她討厭生病，病痛的折磨讓她的思緒不由自主地飄遠，回到了三年前為和歡公主試毒的那段時日。
那時她每日都要被迫喝下各種各樣的湯藥，那些藥力各不相同，在她體內橫衝直撞。
有時她會冷得渾身發抖，仿佛置身冰窟；可下一秒，又會熱得如同被架在火上炙烤。
身體各處更是傳來鑽心的疼痛，五臟六腑像是被一隻無形的大手肆意揉捏。那種生不如死的痛苦，如同一層層夢魘，讓她每每想起都像是在生死邊緣掙紮。
無數個瞬間，她都想要一了百了……