才走出幾步, 殿內突然衝出來一人，撥開攔路的侍衛，“撲通”一聲跪倒在太子麵前, “殿下！”
正是謝懷川身邊的長隨朱武。
“您說過隻要我說實話指證世子爺，便會給我解藥，饒我不死，您說話可還算數？”
太子頗為好笑地看著他：“陛下不是說了，所有知情人等，一律就地處決, 你不光知情，還曾經為虎作倀, 親自替你家世子爺與玉嬪傳信, 孤便是想救你, 陛下也容不得你了。”
朱武滿眼的恐慌和不可置信：“太子殿下，您說過會保我性命, 您不能出爾反爾！我都已經為您背叛了世子爺……”
“為孤？”太子輕笑一聲, “你不是為自己的性命麼。”
他唇邊雖有笑意，語氣卻涼薄：“東宮那些細作，孤如何處置的, 想必你也早有耳聞，憑什麼覺得孤會救一個叛主之徒呢？”
雲朵聞言，小心翼翼瞟他一眼。
「完了，這是在點我呢。」
「隔三差五就要警告一次背叛的下場, 生怕我被人收買了！」
太子：“……”
朱武眼裡噴著火，後槽牙幾乎咬碎：“殿下就不怕我毒發身亡，死於獄中，一口咬定是殿下下毒威脅於我, 設計陷害世子爺？”
“孤何時對你下毒了？”太子略略挑眉，“哦，你說那顆百毒丹，孤騙你的，那就是顆榛子，孤的侍寢宮女親手剝的，怎麼樣，好吃嗎？”
朱武瞬間如遭雷劈，“榛子？！”
雲朵：“……”
「拿顆榛子騙人說是毒丸，太子殿下還真是……陰險啊。」
朱武緊緊咬著腮幫，五官幾乎扭曲。
當時他人在殿外毫無察覺，那顆碩大的毒丸猝不及防就入了口，他還未嘗到滋味，下頜被人狠狠一抬，毒丸就生生滾下了喉嚨。
太子說這是百毒丹，說世子爺已經被擒，隻要他戴罪立功，乖乖指認主子的罪證，便能給他解毒、饒他性命。
原來竟然隻是顆榛子？！他被騙了！
朱武怒吼一聲，氣急敗壞地掄起拳頭朝太子揮來，隻是還未完全站起身，人已被秦戈一腳踹翻，三名帶刀護衛緊跟著將人扣押在地。
太子涼涼睥睨著他，“你給孤的侍寢宮女下毒，孤還沒有找你算賬，還敢來求孤救你性命？”
雲朵微微怔愣地看向太子。
「還真是寧德侯世子給我下的毒啊，殿下這是在……給我報仇？」
「好吧，收回我方才的話，太子殿下一點都不陰險！殿下是個好人！」
朱武右臉著地掙紮不得，口中大罵：“你出爾反爾，陰險歹毒，不得好死！”
他還想再罵，秦戈已經眼疾手快地往他嘴裡塞了棉布，手中劍鞘勾住他臂彎猛地一掰，直接廢了朱武一條胳膊，疼得他滿頭冷汗，渾身青筋暴起。
太子似乎早已習慣這樣的謾罵和詛咒，麵無表情地收回目光，抬步踏出宮門。
雲朵見他放開了自己的手，心中有種古怪的失落。
涼涼的夜風吹拂著手心的薄汗，冷得她輕輕打了個寒顫。
「又生氣了？」
「怎麼都不牽我了？」
雲朵追上去，看到他隨意負在後背的手掌，遲遲沒敢主動伸手。
「罷了，我算哪根蔥啊，敢去牽太子殿下的手，還要不要命了……」
她緊緊跟在太子身後，小聲嘀咕道：“殿下怎麼還騙人呢。”
太子神色冷冷，沒理她。
雲朵抿抿唇，又小心翼翼地問道：“殿下，您方才答應玉嬪娘娘，說要保住九殿下的性命，把他送到莊子裡撫養長大，該不會也是騙她的吧？”
太子冷聲：“你覺得呢？”
雲朵低下頭，“奴婢不知。”
他能拿榛子當毒藥騙朱武出來指證的寧德侯世子，就極有可能以同樣的方法騙玉嬪說出真相。
回想起方才殿中，太子一字一句吐出“淩遲”二字，雲朵到現在還有種背脊發寒的恐懼。
誠然九皇子欺負過她，她很不喜歡九皇子，可她實在沒有辦法想象那種極端的酷刑用在一個五歲的孩子身上。
說到底，他並沒有錯，更沒有能力決定自己的爹娘是誰。
雲朵自幼無父無母，她知道沒有爹娘的苦楚，遑論九皇子一夜之間失去爹娘，失去疼愛他的父皇，不僅身份為禮法不容，甚至極有可能丟了性命。
一路默然。
除夕的內宮掛燈結彩，辭舊迎新，本該是宮中一年中最熱鬨的一日，可朝陽殿出了那麼大的事，皇嗣混淆，帝王震怒，不知多少人要為此喪命。
今夜太和門的煙花和天燈大概都不會放了。
雲朵想起在尚膳監當差的時候，每年的除夕晚上，忙完宮宴歇下來，膳夫們還會把剩下的食材端上來，給她們涮鍋子吃。
熱氣騰騰的涮肉下肚，驅散隆冬的寒冷，幾個人聚在一起歡聲笑語，慶祝自己又長一歲，在這吃人不見血的深宮中又平平安安地度過一年，仿佛來年都有了盼頭。
今年她卻是在東宮當差了，雖然僥幸苟活下來，卻比從前少了許多熱鬨。
雖是除夕，東宮上下卻無半分喜慶氛圍，冷冷清清，還如往常一樣。
太子殿下……
她情不自禁地看向他玄青繡金龍紋的高大背影，未及細想，人已走到東華門外。
兩道頎長的男子身影立在宮牆之下，一人健碩威嚴，一人清瘦挺拔。
二人見到太子回宮，立刻上前躬身施禮：“末將微臣拜見殿下。”
太子淡淡抬手：“免禮。”
年長些的武將正是武寧侯，他麵露感激道：“若非殿下提前得知謝懷川的計劃，及時救清慈於水火，後果實在不堪設想。”
太子頷首，又看向沈言玉：“沈夫人可還好？”
沈言玉剛剛安撫完妻子過來，太子甚至從他眼中看到了殘存的欲色。
“回稟殿下，好在轉移及時，中藥不深，人已經回府休息了。”沈言玉朝太子拱手，“多謝殿下出手相救。”
太子道：“謝懷川要對付的是孤，倒是孤連累她遭此無妄之災，不必言謝。”
雲朵默默跟在太子身邊，聽到這三人的談話，大致明白了前因後果。
原來是那寧德侯世子想要給太子與這位沈大人的妻子設套，結果被太子提前發現，反將一軍，把他與玉嬪私合生下九皇子之事暴露了出去。
「倘若殿下沒有及時發現，今日被捉奸在床的就是他和沈夫人……」
「殿下名聲本就不好，這次若是給寧德侯世子得逞，搞不好要遺臭萬年，成為史上最荒淫的太子……」
太子：“……”
武寧侯與沈言玉正與太子議論九皇子之事，卻見太子心不在焉，餘光頻頻落在他那侍寢宮女身上。
兩人相視一眼，拱手告辭：“宮門即將下鑰，臣等就不耽擱殿下休息了，先行告退。”
太子便讓他們回了。
回到承光殿，太子忽然道：“今夜不用你侍寢，自己回去反省。”
雲朵：“……”
他還為李猛的事動怒呢！
「罷了，不侍寢就不侍寢唄，不是關小黑屋就好，我回自己屋還反省個屁，反省一眨眼的功夫都算我輸！」
太子冷冷地盯著她。
雲朵垂下頭，裝出一副乖乖順順的樣子，俯身退下了。
回去洗漱完，往吱呀吱呀的板床上一躺，竟然覺得有幾分硌人。
果然是由奢入儉難啊，睡慣了承光殿鋪著層層錦褥的紫檀木大床，再睡自己的破爛小床，真是哪哪都不舒服。
剛從大通鋪剛搬到這裡的時候，也是怎麼看怎麼寬敞舒適，才不過月餘，她的眼光就被養刁了！
雲朵把自己的大金元寶從箱底捧出來，和皇後賞賜的那十兩金子放在一起，鋪在床上，就像大金錠生了五個小金錠，這都是她每次回偏殿都要檢查一遍的寶貝，是她的家人們，是她的命根子。
將來若有機會出宮，這些金子能給她買個大院兒，夠她舒舒坦坦地過完下輩子了。
可，何時能出宮呢？
她現在對將來很迷茫，不知哪一日會被太子厭棄，也不知將來的太子妃會如何待她。
就在這時，門外突然傳來一聲敲門聲，“雲朵，歇下了嗎？”
曹公公的聲音。
雲朵趕忙把金錠藏好，起身去開門，“這麼晚了，您怎麼過來了？”
曹元祿笑得和和氣氣：“今日除夕，姑娘去陪陪殿下吧。”
雲朵愣了愣，小聲問道：“這是您自己的主意，不是太子殿下的旨意吧？”
曹元祿道：“奴才來傳的，就是殿下心裡的意思。”
雲朵抿唇，“可他還在生我的氣呢。”
曹元祿好聲好氣道：“哪能呢，殿下喜愛您還來不及，怎麼會生您的氣呢？”
雲朵想了想，問道：“曹公公，你可知道李猛，就是被殿下罰了四十杖的侍衛……他不會被打死吧？”
曹元祿道：“姑娘放心，殿下是公事公辦，不會公報私仇的。”
雲朵：“私仇？”
曹元祿道：“您還看不出來嗎，殿下喜愛您，見您與旁人談笑風生，還同旁的男子議論殿下的不是，殿下才動怒的。”
雲朵小聲控訴：“他還帶我去偏殿，看玉嬪娘娘和寧德侯世子的下場，這是殺雞給猴看呢。”
曹元祿腦門滴汗，不得不為自家殿下說兩句：“今晚寧德侯世子派人傳話，想要引殿下過去，給的理由便是您與伶人私通，請殿下前去捉奸，殿下自是不信的，卻生怕寧德侯世子暗中對您不利，還是派了護衛暗中保護您的安危。”
雲朵愕然，原來寧德侯世子還給她編排了個私通的罪名！
想起殿中發生的一切，曹元祿道：“殿下也不曾料到，寧德侯世子與玉嬪娘娘會雙雙殉情，玉嬪自戕之時，殿下還擋住了您的視線，沒讓您瞧見那血淋淋的場麵，您不記得了？”
雲朵眨眨眼，似乎是有這麼回事。
“那……曹公公，殿下說會淩遲處死九皇子，是真的嗎？”
曹元祿道：“那是陛下的家務事，自是陛下決定，殿下沒理由插手啊。”
雲朵：“所以說淩遲就是嚇唬玉嬪娘娘，騙她說實話的？”
曹元祿讓她放心，“這都是咱們用慣的審訊手段，有時候不逼兩把，撬不開他們的嘴。”
“原來如此。”雲朵總算鬆了口氣。
想到曹元祿來此的目的，她輕聲問道：“往年除夕，殿下都是一個人嗎？”
曹元祿歎道：“殿下要麼就是在北疆大營，要麼就是承光殿獨自一人，這麼多年都是這樣過來的，如今難得有個合意的人，姑娘就發發善心，哪怕陪他說說話也好啊。”
雲朵底氣不足，猶猶豫豫道：“我今日同李猛見麵，還在背後議論他，這會去了隻會惹他不快吧，正好明日初一，今夜可不得好好教訓我一頓，打完再過年……”
曹元祿：“……殿下何曾教訓過您？您那時受皇後差遣，被寧德侯世子下毒，便是進了刑房，殿下也是輕描淡寫地放過了，唯一一次罰您關禁閉，還不是椅子沒坐熱就把您抱出來了……”
雲朵想了想，確實，他也就看著凶，她對他上下其手那麼多回，他似乎也沒有對她動過真格，今日還主動牽她的手……罷了。
她咬咬唇：“那我跟您去吧。”
睡一起還能摸摸腹肌，她也不吃虧。
她隨曹元祿一起去了承光殿，卻沒有見到太子。
曹元祿道：“殿下正在淨室沐浴。”
雲朵瞳孔幽幽一亮，扭扭捏捏地道：“淨室還缺人嗎？不如……我過去侍浴？”
曹元祿嘖嘖一聲，方才不還千不肯萬不肯麼，這會又比誰都主動。
淨室水汽繚繞，太子閉著眼睛，浸在水中，聽到輕微一聲門響。
耳邊隨即傳來少女極不正經的竊笑。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻」
「我來看腹肌啦！」