這一晚，陸嘉衍睡得格外香甜。朦朧間，他又夢見了當初將他誆騙到民國來的那個地方。長衫老頭絮絮叨叨說了許多話，可一覺醒來，那些話語卻如同晨霧般消散，沒有在記憶中留下半點痕跡。
直到洗漱時，他才猛然驚覺——今日竟是自己來到這裡的整周年。思及此，他不禁啞然失笑。雖說當初是受人蒙騙，可那老頭許諾的“月入過萬“倒是不假。如今他的收入，何止是過萬？
就著昨日的剩菜和溫熱的稀粥，陸嘉衍慢條斯理地用著早點。這時石頭走了過來，眼眶泛紅，神色黯然。
“石頭，這是怎麼了？“陸嘉衍放下筷子，關切地問道。
石頭低著頭，聲音哽咽：“曹公公的病怕是更重了。我勸他請個郎中瞧瞧，可他死活不肯，隻照著方子讓我去抓藥。“
陸嘉衍輕歎一聲：“尋常郎中怕是也難醫治。他那方子是禦醫開的，外頭哪還能找到比禦醫更高明的大夫？“他略一沉吟，“這些日子飲食要清淡些。晚上去定粵盛堂叫幾個菜吧，就在廣東會館邊上。他家的生滾魚粥最是養人，正適合病人調養。“
兩人相對而坐，周遭一片靜謐。粥碗裡升騰的熱氣，在這寂靜中悠悠飄散，似是唯一的動態。
陸嘉衍腦海裡盤算著今天的安排，石頭則滿心憂慮著今後的生計，各懷心思，一時無言。
當他吃完早餐剛踏出家門，就瞧見門口的李大個兒候在那裡。李大個兒滿臉堆笑，恭敬說道：“東家早！您今兒個是要去學校嗎？”
“今兒確實得去。你在這兒等我，是有啥事兒？”陸嘉衍笑著詢問。
“爺，您交代的那事兒辦妥了！那家夥讓咱們給收拾了，您就把心放肚子裡吧！”李大個兒忙不迭地邀功報喜。
“好啊，辛苦弟兄們了。先送我去學校吧，回頭你再回趟車行，跟弟兄們說一聲，這一個禮拜大家賃車的錢就免了。這趟車錢我就不單獨給了，這兒有十塊大洋，就當是恭賀你定親的賀禮。”陸嘉衍一邊說著，一邊遞過去一摞大洋。
李大個兒喜出望外，連聲道謝。一路上，他嘴巴就沒停過，東拉西扯地找著話題。可當他提到“鮑大人昨晚拿刀砍了自己那幾個狐朋狗友，然後跳了井”時，
陸嘉衍心裡猛地一震。他這才深刻意識到，關淑靜這一走，鮑大人竟真的沒了活下去的念想。
李大個兒見東家突然沉默不語，心裡“咯噔”一下，暗自懊悔自己多嘴。他趕忙低下頭，專心拉車，生怕再說出什麼不該說的話惹東家家不高興。一路無言，直到抵達目的地，他才小心翼翼地招呼陸嘉衍下車。
陸嘉衍這才從沉思中回過神來。他簡單應了一聲，便徑直走進學校。此時，班裡的老師正在熱情歡迎同學們回校領書。
開學第一天，倒也沒什麼特彆要緊的事兒。老師主要是叮囑大家要好好學習，還和同學們探討了日後的去向問題。家境優渥的學生，家裡早就有了妥善的安排；還有些同學打算回河北、山東等地教書。
陸嘉衍還沒拿定主意，隻是隨意翻看著老師推薦的幾個學校。突然，其中一個學校的名字映入眼簾，他頓時來了精神，心想：這可真是瞌睡來了送枕頭！要是能進這所學校，隻要自己不犯什麼大錯，往後的生活基本就有著落了！
陸嘉衍一眼就相中了清河鎮第一預備小學。在他看來，這所學校堪稱絕佳之選，更是一塊不可多得的跳板。如此千載難逢的機會，他勢必要牢牢抓住。
經過一番深思熟慮，陸嘉衍決定主動出擊。當天，他便徑直去找了學校主任，誠懇地說出自己的想法。
主任連頭都沒抬，目光掃了眼陸嘉衍遞上的材料，直言：“你這字可不行啊。哪有讀書人把小篆寫成這般模樣，實在是醜陋。就這雞爪子寫出的字去教書，豈不是貽笑大方？你先花半年時間好好練練字，之後我再替你想想辦法。對了，聽說你在琉璃廠混得風生水起，怎麼突然想到要來教書了？”
陸嘉衍躬身在旁，態度十分謙遜，恭敬地回應道：“學生這也是為了維持生計，當然，一定花功夫好好練字，日後有資格為人師表。我自認為以目前的水平去教中學，確實會貽笑大方，所以才選了一所小學。”
接著，陸嘉衍又小心翼翼地說道：“今晚，我在東興樓定了一桌便飯，想請主任賞光，略表心意，還望您務必抽空前來。”
主任聽後，點了點頭，應道：“行吧，我知道了，等忙完手頭的事兒就過去。”
陸嘉衍心中一陣竊喜，看來事情有轉機！他一出學校，便馬不停蹄地去確認了訂好的位置。回到家中，陸嘉衍翻箱倒櫃，找出了明版複刻的《傳習錄》，又精心包好一張麵額一百大洋的銀票。做完這些，他才換上一身得體的衣服，前往東興樓赴宴。
陸嘉衍早早便抵達了東興樓，不僅把店裡的招牌菜點了個遍，還特意要了一壇窖藏五年的女兒紅。之後，他便恭恭敬敬地候在一旁，滿心期待著主任的到來。
天色漸暗，華燈初上，東興樓內熱鬨非凡，酒香與菜香交織彌漫。陸嘉衍不時望向門口，眼神中滿是焦急與期待。終於，主任那熟悉的身影出現在門口。陸嘉衍趕忙迎上去，臉上堆滿了笑容，熱情地招呼主任入座。
“主任，您能來真是太給我麵子了，快請坐！”陸嘉衍一邊說著，一邊拉過椅子，待主任落座後，才小心翼翼地坐在一旁。
“你這孩子，太客氣了。”主任笑著擺擺手，目光掃過桌上的珍饈美饌和那壇女兒紅。
席間，陸嘉衍不住地給主任斟酒、夾菜，聊起天來也是句句斟酌，既不顯得諂媚，又恰到好處地表達了自己對這份工作的渴望與決心。主任偶爾點頭，話並不多，但神色間卻透著幾分愜意。
酒過三巡，陸嘉衍見時機差不多了，便從身旁的包裡拿出那本明版複刻《傳習錄》和包著銀票的信封，雙手遞到主任麵前，說道：“主任，這是學生一點小小的心意。這本《傳習錄》是學生偶然所得，一直珍藏，希望您能喜歡。還有這……是學生的一點孝敬。”
主任的臉色微微一變，目光在那兩樣東西上停留片刻，沒有立刻伸手去接，而是靠在椅背上，輕咳一聲：“啊呀，小陸太客氣了，不過你那一手字真要練練了。”
一切都安排妥當，陸嘉衍心裡門兒清，主任收下了東西，這事兒就算成了。他這般急切地想要去任職的這所學校，位置偏遠，薪資微薄，在旁人看來毫無吸引力，幾乎沒人會選擇，可在陸嘉衍眼中，它卻有著無可比擬的重要性！
清河鎮第一預備小學，還有個鮮有人知的身份——北洋第一陸軍小學。這所學校辦學時間短暫，僅僅四年便結束了辦學曆程，但其畢業生大多都進入了赫赫有名的保定講武堂深造。
陸嘉衍心裡盤算著，隻要自己往後多花些心思經營人脈，找一兩個能倚仗的靠山並非難事。畢竟，這所學校可是直通軍界的黃金通道，一旦踏入，未來便充滿無限可能。