這兩塊懷表可都是實打實的稀罕玩意兒，以陸嘉衍的本事，不愁找不到買家。但京城裡做事講究個先來後到，既然已經有人先開了口，哪怕出價再高，他也不能再轉賣給彆人。除非先前那兩位明確表示不要，否則一旦壞了規矩，往後在這行裡可就沒法立足了。
陸嘉衍小心翼翼地把懷表揣進盒子，揣在懷裡，走了好長一段路，才好不容易攔到一輛人力車。
他剛要抬手招呼師傅，話到嘴邊卻戛然而止。拉車的師傅也愣在原地，半晌才回過神，開口說道：“喲，這不是陸小哥嗎？怎麼在這兒碰上您了？”
陸嘉衍滿是疑惑，湊近一瞧，驚訝道：“大茶壺，居然是你！你不是在慶豐司乾得好好的嗎，怎麼出來拉車了？”
大茶壺苦笑著歎了口氣，低下頭說道：“嗨，陸小哥，您也知道，宮裡如今一年就撥四百萬大洋，哪能跟以前比啊。到處都在勒緊褲腰帶過日子，能省則省。內務府那麼多人，哪能全留著？像慶豐閣賣包子的，人家有手藝，自個兒能養活自個兒。可我這種隻會拉板車的，沒了差事，隻能出來自謀生路了。”
陸嘉衍想起，這人以前在慶豐司專門拉板車，和自己關係還不錯。自己時不時找他拉趟貨，他也從不計較，給點賞錢就行。
大茶壺是個實打實的憨厚人，不管什麼時候叫他，二話不說，拉起車就跑，每次都累得氣喘籲籲，停下時端起茶壺“咕咚咕咚”就是一大壺，這才有了“大茶壺”這個綽號，日子久了，倒沒幾個人記得他的真名了。
“行吧，拉我一程，咱倆路上好好聊聊。”陸嘉衍說道。
“得嘞，陸小哥，您上車！”大茶壺也不囉嗦，麻溜地扶著陸嘉衍上車，撒開腿就跑了起來。
一路上，大茶壺竹筒倒豆子般把事兒一五一十說了個清楚。陸嘉衍這才明白，原來內務府已經開始走下坡路了，宮裡在逐步裁人。這些被裁的人，沒了編製，一下子沒了依靠，日子過得淒慘無比。
從禦膳房出來的倒不愁，四九城館子多，憑手藝總能混口飯吃。可太監、宮女就慘了，沒什麼謀生本事，富人家用著他們總覺得彆扭，實在難以找到出路。
像大茶壺這幫人，除了賣苦力，也沒彆的辦法。陸嘉衍仔細打聽了一番，好家夥，沒著落的人少說有二三十個。
陸嘉衍若有所思，一路上沉默不語。到了家門口，他下了車，掏出一塊大洋遞給大茶壺：“三天後，你還到這兒等我。等我琢磨出個章程，給你們指條新路子。往後就跟著我乾吧！”
就在此時，茶館的喧囂漸漸平息。白老爺步出茶館，徑直前往鮮魚口的馬聚源帽店。四九城有個約定俗成的說法，腳上內聯升，頭上馬聚源。都是上等的貨色，講究！
白老爺挑選了一頂新瓜皮帽，瓜皮帽雖是便帽，但六皮合一，暗合《周禮》六官。帽身由黑色氈子製成，邊緣鑲嵌一圈黃色織錦緞，這是天玄地黃的意思。前端還點綴著一塊青玉帽正，要打磨的“五麵見光”才算合格。
這頂帽子足足花了他十二塊大洋。這就是剛才讓瑞澤氣的，什麼叫戴不起新帽子！
戴上新帽後，白老爺隨手就要丟棄舊帽。幸好，三才眼疾手快，一把將舊帽收入懷中。這頂舊帽若進了當鋪，或許還能換得一塊大洋。
白老爺對此未置一詞，轉而前往享用烤鴨。時值中午，他打算隨意墊些食物。
白老爺吃烤鴨時，不喜用荷葉餅包裹，而是偏愛元興樓的燒餅，夾著烤鴨和蔥絲一同入口。再配上一碗鴨架湯，潤喉解膩。
飽餐一頓後，白老爺才悠哉遊哉地回家。這並非因為他思家心切，而是到了喂鳥換食、取些銀元的時候。
下午閒暇無事，他打算去聽聽京韻大鼓。這一天的開銷不小，買茶葉、購新帽、品烤鴨、喝茶，總共花費了三十多塊大洋。口袋裡僅剩的十幾塊大洋，讓他心中不免有些忐忑。
白老爺是舒坦了，白夫人心裡越想越氣。錢到手裡還沒捂熱，就流水一般往外淌。這日子啊，真沒法過下去了。
但是白老爺不是這麼想的，這都是早就約好的事情。今兒多花了點，明兒省一些就完事了。所以，他心裡並沒有一點點不妥的感覺。
離了家就去聽大鼓去了，喝著茶，歇一歇，一下午打發了。這個年代的茶館是極具煙火氣的地方。
四九城這地方，各行各業都分三六九等，茶館也不例外。有的茶館專門接待貴客，上下兩層，設有雅座，還會請一些藝人常駐表演。
稍差一點的茶館也有常駐表演，不過已經從京韻大鼓、評書、小曲，變成了說書、快板、鼠來寶。總的來說，茶館是個閒人打發時間的地方。
白老爺就是一位沉浸於往昔榮光中的閒人。他的生活仿佛是一場永無止境的遊園驚夢。在他的世界裡，提籠架鳥、品茶聽曲，便是日複一日的消遣。
有人捧著，雲裡霧裡的感覺，才讓他感受到往日的風光。然而他忘了，家族往日的風光是父親一身本事換來的，也是他們家謙遜有禮得到的尊重，而不是靠著提籠架鳥玩出來的。
打發了一下午時間，白老爺抬腳走出了茶樓。差不多該去吃宴席了，一眾人簇擁著他向酒樓走去。
走了一段，見到陸嘉衍領著兩個孩子從一間茶樓出來。其中一個孩子正是他唯一的子嗣——白連旗。
白老爺走上前去，摟住兒子：“乖，今兒學了什麼？吃了什麼？”
白連旗道：“中午吃的慶豐閣的包子，在貝勒府上抄寫了一章戲文。先生放學了帶我們聽楊家將。現在去傅記二葷鋪吃飯去。”
白老爺笑了笑：“傅記的豬頭肉、豬肝確實不錯，不過今兒帶你去八大樓好好吃一頓。對了，這個給你拿著玩。”
白老爺領著白連旗走了，連招呼都沒和陸嘉衍打。抬眼看去，他塞給兒子的分明是一個鳥籠。自己玩還不夠，還得帶著兒子耍。
白老爺這是言傳身教，生活不必太過認真，享受和玩樂才是最重要的。他沒有教導孩子家裡祖祖輩輩傳下的規矩。反而用自己的行動告訴孩子，提籠架鳥、遊手好閒是值得追求的生活方式。