夏侯紓心情沉重，一個人漫無目的地遊蕩著，不知不覺竟然走到了毓韶宮的地界。突然，一陣淒美哀婉的清唱聲傳入耳中，聲音宛如冷月灑下的清暉，淒清而空靈。她心中不禁一動，緩步走近。那歌聲如同冰泉擊石，清冷而悠揚，又似細雨打在窗欞上，帶著無儘的哀愁。
自姚太後薨逝後，姚韻春一直住在毓韶宮裡，算是給姚太後守孝。之前就有宮人反映姚韻春生得一副好嗓子，卻總愛在半夜唱歌，擾得大家不得安寧。不過毓韶宮周圍沒有住著其他主子，也就沒人出來阻撓。今夜夏侯紓無意間走到此處，聽著這歌聲，竟然覺得應情應景，便站在大門緊閉的毓韶宮門前聽了好半會兒。
深秋的夜晚格外的寒涼，忽然一陣風吹來，夏侯紓狠狠地打了個寒戰，聽歌的興致也蕩然無存，她裹緊了衣服繼續往回走。
第二天早上醒來，往銅鏡裡一看，夏侯紓差點沒被自己嚇到。鏡中那個臉色蒼白，眼神呆滯，頭發淩亂，像女鬼一樣的怪物就是她自己嗎？
夏侯紓的心中頓時一片混亂，仿佛有一股無法抑製的恐懼在蔓延。那是一種對自己的陌生感，對鏡中那個憔悴的身影的驚懼。她的雙手不聽使喚的在梳妝台上胡亂地翻找著，各類名貴的胭脂香料紛紛被碰倒在台麵上，甚至有些滑落到地麵，發出清脆的碎裂聲。一片狼藉之中，夏侯紓卻似乎並未察覺，隻是拚命地想掩蓋住臉上的倦容與狼狽。最後卻發現這一切都是徒勞。
雲溪在旁邊看著，又無從相助，忙問：“娘娘，你要找什麼？”
聽到雲溪的詢問，夏侯紓直接愣住，正在塗臉的手也停在半空中。然後她莫名其妙地掃了梳妝台一眼，隨意將手中的胭脂扔在了桌麵上。
是呀，她要找什麼呢？
不論是不幸夭折的大皇子，還是含冤而死的孟才人，又或是正在經曆喪子之痛的佟皇後，他們的不幸其實跟她並沒有直接關係。
她既不是受害者，也不是加害者。她為什麼要這麼感同身受？
可那畢竟是一個孩子啊！
夏侯紓曾經已經親眼見證過一個活潑可愛的孩子死於非命，如今又一次目睹那樣的慘狀，怎能心靜如水？
聚瀾殿的宮女端出來的那一盆盆刺目的血水，以及佟皇後慘白的臉色和淒絕的眼神，都牽動著她的記憶走向黑暗的深淵。那些被關在天牢裡日夜被用刑，以及被審問的日子，那些被暗黑奪取了光明和無辜的生命都在向她呐喊，尋求一個公道。
雲溪見夏侯紓不說話，也不多問，趕緊掏出手絹來替她擦拭手指上沾到的胭脂水粉，神情頗為心疼。佟皇後小產的事，宮裡不少人都知道了，所以從昨晚到今早，宮裡誰都不敢提。可雲溪卻見不得自家主子為了他人而神傷，尤其是這個時候，不知情的人還可能因此懷疑到她頭上。
烏梅看著夏侯紓的神色，小聲提議道：“娘娘，你臉色不太好，奴婢去請沈太醫來給你瞧瞧吧？”
夏侯紓點點頭，然後又猛烈地搖著頭，忙說：“不必了，我大概是昨晚受了點寒，待會兒給我煎一副常喝的藥就是了。”
烏梅看夏侯紓神色堅決，又見雲溪沉默不語，更加不敢多說什麼。
才到中午，佟皇後小產的事就在宮中傳遍。由於真相尚未水落石出，再加上獨孤徹為了避免打草驚蛇，有意隱瞞，所以沒有人敢妄加猜測。但是有人的地方就有流言，尤其後宮中人多嘴雜，最是流言滋生的溫床，終究是無法杜絕。
隨著皇後小產，宮裡的流言又起了，有人傳出姚貴妃被禁足景華殿後，因為一直見不到孩子，精神便有些恍惚，曾因出不來而與門衛大鬨，甚至說出了要詛咒南祁王朝從此斷子絕孫的胡話。
這件事情並不是空穴來風，而是確有其事，正好就發生在夏侯紓代替佟皇後主持宮宴的那幾天。因為忙著籌備宮宴，夏侯紓也不想把事情鬨大，所以就找了幾個身強力壯的老宮女進了景華殿，直接把大呼小叫的姚貴妃綁了，然後用棉布堵了她的嘴，防止宮宴的時候出亂子。同時，夏侯紓還下令當時知情的人都不許把姚貴妃的胡言亂語傳出去。後來，夏侯紓還專門加強了景華殿的守備，防止姚貴妃與外界聯係。
夏侯紓極力的平複自己的情緒，世界上果然沒有不透風的牆，沒想到當初她極力壓製住的惡毒咒語還是傳了出來。隻不過當初侍奉姚貴妃的宮人，除了劉嬤嬤殉主，其他都被她以各種理由打發了，這流言又從何而來？
夏侯紓想不明白，隻好差陳懷濟出去打聽謠言的來源。
傍晚時分，陳懷濟才匆匆忙忙地回來，滿臉寫著疑惑。
夏侯紓察覺到異樣，便屏退左右。
陳懷濟這才說：“娘娘，奴婢打聽到傳出這個謠言的是浣衣局的一個叫方娥的宮女。這宮女平時呆頭呆腦的，常常被其他的宮女欺負，也不知道還嘴，更彆說還手。有一次她被幾個宮女欺負，就把這事說了出來。”
姚貴妃被禁足後，景華殿的衣食都是由專人送到門口，再由裡麵的人來取，中間的接觸都是在眾目睽睽之下進行的，根本沒有機會交換情報。
夏侯紓不禁皺眉道：“小小的浣衣局宮女，又怎麼會知道這件事？”
陳懷濟搖了搖頭道：“奴婢也納悶，所以奴婢趕緊又派人去查了方娥的戶籍，發現她在宮中並沒有什麼親屬，也不討管事嬤嬤的歡心，以她的身份，連出浣衣局都難，根本不會知道那麼多事。”
夏侯紓想了想，又問：“她什麼時候進宮的？”
陳懷濟仔細回想自己方才查到的信息，如實回稟道：“方娥是今年春天進宮的，正好是姚貴妃產子那會兒。”
夏侯紓心頭一滯，繼續問：“她曾經在景華殿當過差？”
“這倒沒有，奴婢也正奇怪這個。”陳懷濟一邊思索一邊回答道，“她既不是老宮女，又沒有在景華殿當過差，按理說是不可能知道這些事情的。也不知道是不是從其他地方道聽途說的，被逼急了就脫口而出了。”
雖然沒有找到流言的源頭，夏侯紓卻鬆了口氣。但她轉念一想，越發覺得方娥或許並不想傳言中那麼蠢笨。後宮就是個弱肉強食的地方，愚笨之人根本就不會被留下，就算僥幸留了下來，也無法立足。
夏侯紓道：“你替我好好查查這個宮女，看看她有沒有其他的底細，不一定從她本人入手，也可以查查她平時會接觸到的人。”
陳懷濟領命又去了。
晚些時候，陳懷濟再次打探回來報：“娘娘，奴婢剛剛打聽到那方娥的遠房姨娘曾在景華殿當過差，據說是個下等的灑掃嬤嬤。”
“原來如此。”夏侯紓心裡頓時明了，“那個嬤嬤現在何處？”
陳懷濟微微歎了口氣，遺憾地說：“回娘娘，那嬤嬤離開景華殿後在冷宮那邊打雜，上個月已經去了。”
“死了？怎麼就這麼湊巧？”夏侯紓有些吃驚，“她臨終前可曾與方娥見過麵？”
陳懷濟搖了搖頭說：“奴婢也問過，冷宮那邊管得緊，彆說是人，連隻蒼蠅都難進去。想來方娥是見不到的。”
夏侯紓越發疑惑，喃喃道：“這倒怪了，那麼方娥又是如何得知這件事的？”
陳懷濟也說不清楚，便提醒道：“娘娘，依奴婢看，眼下最重要的還是要想辦法先把謠言壓製住，不然，可能會傷及皇家體麵。”
夏侯紓覺得心裡一陣疲憊，根本就不想去摻和這件事。可是獨孤徹當眾下令由她代皇後打理後宮，她又不得不為這些事操心。於是她又叮囑道：“你派人繼續盯著那個方娥，看看她平時都與些什麼人接觸。”
“是。”陳懷濟答完話就出去了。
夏侯紓靜靜地思考著該如何著手才能抑製謠言的蔓延。
常言道，防民之口，甚於防川。夏侯紓還來不及想辦法壓製這個謠言，它就已經傳到了宮外，朝中大臣碰在一起也會相互嘀咕幾句。
奈何事情還沒查清楚，又找不到正當的理由搪塞。
獨孤徹這幾天的壓力也很大，喪子之痛先不說，光是朝中大臣的議論與疑問就足以讓他心力交瘁。甚至有人說宮中接二連三地出現怪事，肯定是幽冤魂作祟，換句話來說就是冤魂不散。
於是，姚家的事又被扯了出來。
夏侯紓一邊暗自思忖著，一邊給獨孤徹揉著太陽穴，低頭的時候，不經意間看到了他手中翻開的奏折。
王丞相與幾個重臣聯合上奏請求讓護國寺的得道高僧進宮超度。
獨孤徹隨手將奏折扔到一邊，手掌緊握成一個拳頭，扯動著關節咯咯作響，看來是被那些站在道德製高點發號施令的大臣氣壞了。
夏侯紓停下手裡的動作，小心翼翼地覆上他的手。那雙手，曾經溫暖如春日的陽光，如今卻冷得如同冬夜的寒冰，讓她心如刀割。
獨孤徹抬頭看著夏侯紓，眼中帶著深深的悲戚。他的聲音裡充滿了無奈，問出的問題沉重而又帶著無儘的苦澀：“紓兒，你說，這是朕的報應嗎？”
這種眼神，夏侯紓曾在他失去大皇子的時候見過。那時，無數人為之付出了生命的代價，血流成河。如今，同樣的眼神再次出現，不禁讓人擔憂，難道曆史又要重演，再次陷入血雨腥風之中嗎？
“當然不是！”斷然否定，接著她以溫和的語氣勸慰道，"這些都隻是無稽之談，純粹是巧合。陛下萬不可輕信！”
"不，這便是朕的報應！"獨孤徹苦澀的搖頭，他的聲音和眼神都流露出深深的無奈。他又低聲自語，"否則，怎會如此巧合？"
麵對他的痛苦，夏侯紓發現言語如此蒼白無力。她緊緊地握住他的手，試圖通過這種方式傳達她的溫暖與支持。她深知，謠言雖惡毒，但總有真相大白的一天。她一定會將此事弄個水落石出。
陳懷濟又暗中觀察了幾天，發現方娥除了每日按時給毓韶宮送衣服外，停留不超過半盞茶功夫，之後便再沒有跟其他人接觸。種種跡象表明，方娥確實沒什麼可疑之處，那麼她究竟又是從何知道姚貴妃的詛咒？
陳懷濟也摸不透其中的奧秘，隻好提議道：“娘娘，奴婢看這個方娥也可能是從彆人那裡聽來的，不如把她找來，一問便知。”
夏侯紓並不讚同他的做法，方娥現在是唯一的線索，萬一她死也不肯說，他們未必就能取得進一步線索。
“不可。”夏侯紓拒絕了他的提議，“事情還沒有查清楚，先彆打草驚蛇。”
陳懷濟點點頭，束手站在下首，一邊靜候差遣，一邊默默思考著接下來該怎麼做才能取得進展。
夏侯紓也暗自斟酌了一會兒，腦海中回蕩著陳懷濟剛剛告訴他的話。她再次確認道：“你之前提到，方娥每日都會前往毓韶宮送洗好的衣物，是嗎？”
陳懷濟有些不解，但還是點了點頭，回答道：“對，娘娘。姚家的二姑娘如今還住在毓韶宮，之前陛下特許要優待她，宮人不敢怠慢。”
夏侯紓很快就發現了其中的異常，追問道：“宮中女眷的衣物不都是有專門的內侍送洗嗎？為何毓韶宮例外？”
陳懷濟思索片刻，如實回答說：“聽說帝太後身邊的李嬤嬤從前在浣衣局待過，與浣衣局的管事十分熟稔，所以對浣衣局向來關照。”
“李嬤嬤？”夏侯紓仔細回憶著這個人，不由得冷笑，“她不是已經去給帝太後守陵了嗎？這人都不在了，規矩倒是留了下來。”
陳懷濟立馬反應了過來，忙說：“奴婢這就去通知他們以後廢了這規矩。”
“誰說讓你去了？”夏侯紓大聲喝止他，“懷濟，我知道你有些小聰明，但不要自作聰明。什麼事該做，什麼事不該做，你可得分清楚了？”
陳懷濟瞬間意識到自己剛才的行為有些過於獨斷，於是他立刻誠惶誠恐地回應道：“娘娘的教誨，奴婢定當銘記在心！”
夏侯紓這樣說，其實隻是想提醒他，並不打算和他計較。然而，她覺得沒有必要過多解釋，於是輕輕擺擺手，說道：“你先下去吧，繼續嚴密監視她，一旦發現任何異常，立即回來報告。”