小皇子尚未出生就已經萬眾矚目，牽動著朝野上下的心，如今提前來到這個世界，自然是備受關注。隻可惜他早產了近兩個月，身體的各項功能尚未發育成熟，反應也相對遲鈍，就連哭聲都不如其他初生的嬰兒響亮。因此，不論是獨孤徹，還是景華殿的眾人，臉上都沒有多少喜色，反而一個個愁容滿麵。
夏侯紓對此持冷眼旁觀的態度。倒不是她冷漠，而是因為獨孤銘是姚貴妃的孩子，所以她親近不起來。而且她自己就是個早產兒，還生在一個天寒地凍的季節，不也好好地長大了嗎？隻不過，比起那些足月降生的孩子，多遭些罪罷了。
小皇子投胎在姚貴妃的肚子裡，就是他的榮幸，也是他的不幸。
在整件事情中，最令人痛心的是，不僅這個無辜的孩子遭受了無妄之災，同樣受到傷害的還有毫無背景的孟才人。
孟才人住的翠微殿在後宮的西邊靠近宮牆的地方，平時比較僻靜，與位於東邊的景華殿之間隔著數十座大小殿宇和偌大的鑒明湖，而她本人也不是那種喜歡湊熱鬨的性子，平時更是鮮少出門。她的侍女朱砂見她太悶了，就撿了一條小狗來養著，給她做個伴。
孟才人住在後宮西邊靠近宮牆的翠微殿，這個地方平日裡幽靜寧謐，遠離了宮殿中心的繁華喧囂，少有外人打擾，與位於東邊的景華殿之間隔著數十座大小殿宇和偌大的鑒明湖。孟才人並非熱衷於宮廷的繁華與熱鬨之人，平時很少走出自己的殿宇。她的侍女朱砂見她太悶了，就撿了一條活潑可愛的小狗來養著，給她做個伴，希望能給孟才人排解寂寞，帶來些許歡笑。
那是一條性格很溫順的細毛白犬，身型不高，體量也不算大，並不引人注意，但卻十分通人性。小狗的到來，給翠微殿帶來了生機與活力。孟才人起初對養寵物有些猶豫，但在朱砂的勸說下，她慢慢接受了這份意外的陪伴。小狗在殿內歡快地跑動，不時地用它那濕潤的舌頭舔舐主人的手心，為孟才人的生活帶來了無儘的樂趣。
孟才人悉心養了它一年多，每日相守相伴，感情十分親密。沒想到那天，孟才人就午睡了一小會兒，狗就不見了。她心急如焚，立刻喚來朱砂和翠微殿的宮女，找遍了附近的殿宇和花園，也沒有找到自己的愛犬，卻迎來了一隊帶刀侍衛。
侍衛們說孟才人豢養的惡犬衝撞了姚貴妃，導致姚貴妃早產，情況十分凶險。他們已經就地處置了那條瘋狗，現在奉命來捉拿孟才人到禦前問罪。
孟才人當即大腦一片空白，還來不及喊冤和辯解，就被送到了掖庭獄，嚴刑拷打，逼她說出自己的作案動機和具體布置。
對此，獨孤徹也沒有多問。但幾乎所有人都看得明白，這件事裡有蹊蹺。
翠微殿和景華殿隔著那麼遠，孟才人的狗就算是一時貪玩跑了出來，可它哪裡都沒去，也沒有人在路上見過它，為什麼它偏偏就去了景華殿，而且正好就撲向了身懷六甲的姚貴妃呢？
這件事情絕對是人為。但如果說背後的指使者就是孟才人的話，也說不通。誰做壞事要用自己的愛犬啊？生怕彆人不知道嗎？
然而，獨孤徹沒有發話，誰也不敢多問，更沒有人敢與孟才人沾邊。
掖庭獄那種地方，夏侯紓再熟悉不過了。從前，她就在同樣的地方迷茫而無助，回憶起那段經曆，她至今仍然心有餘悸。這個陰暗而潮濕的地方，充滿了痛苦和絕望的氣息，讓她感到一種無法言喻的沉重。
孟才人被送到了那裡，就算她是無辜的，也可能被屈打成招。
事情發展到現在，重點不是誰是凶手，而是需要快速找到一隻替罪羊來為皇子的早產買單，早日平息風波。
孟才人就是那隻完美無瑕的替罪羊。
孟才人被送到掖庭獄的第二天夜裡，夏侯紓喬裝打扮，親自來到這個陰暗潮濕的地方。此時的孟才人已經受了刑，幾乎遍體鱗傷，露在外麵的肌膚沒有一處是好的。就連她那雙曾經靈巧而能製出奇香的玉手，也被摧殘得血肉模糊，仿佛稍微一動，就會引發鑽心蝕骨的疼痛。
夏侯紓看到這個情景，心中不禁感到一陣刺痛。從前的她，也是在這樣暗無天日小黑屋裡，求助無門。她聞著自己身上散發出來的血腥味疲憊地昏睡過去，然後又疼醒過來。那時候的她，想過無限種可能，可是孟才人卻什麼都不敢想。
“事情已經過去兩天了，你的心裡有數嗎？”夏侯紓開門見山地問。她覺得孟才人是個聰明人，他們之間的對話也不必拐彎抹角、藏著掖著，攤在明麵上來說，或許很多事情反而就能找到答案。
孟才人像塊朽木一樣躺在鋪著稻草的地上，每一寸肌膚都像被風霜侵蝕過，儘顯疲憊。聽到夏侯紓的聲音，孟才人努力地睜開眼睛，企圖穿過黑暗，看清楚眼前的人的神色。她想知道，夏侯紓特意來這一遭，究竟是帶著真誠來幫她，還是落井下石。
夏侯紓站在那裡，她的臉上帶著深深的憂慮和嚴肅，身影在微弱的燈光下投下一道長長的影子。她的聲音在空曠的牢房裡回蕩，既沒有過分的同情，也沒有虛假的安慰，每一個字都清晰地傳到孟才人的耳中。
“看來你自己也沒有想明白。”夏侯紓心中帶著一絲遺憾，隨後無奈地歎了口氣，接著說，“你肯定覺得自己非常冤枉，如此謹慎小心，與世無爭，怎麼還會陷入這樣的困境？”她苦笑一聲，繼續說道，“坦白告訴你，我也曾在這裡反複問自己這個問題，卻始終沒有找到答案。”
孟才人靜靜地聽著，也在認真地思考這個答案。
因為出身低微，孟才人在宮裡幾乎沒有什麼存在感，時常還會成為他人嘲諷的對象。但是她憑借著自己的一雙巧手和獨具一格的製香手藝，很快就贏得了不少人的青睞，才得以在宮中安穩地度過這幾年。可為什麼還是落到了這個地步呢？
夏侯紓緩緩蹲下身來，隻見孟才人身上的衣物因遭受酷刑而變得破碎不堪，幾乎可以窺見那腰間醒目的血痕。她默默地從一旁扯過一條受潮且帶著黴味的毯子，輕輕地為她蓋上。她的動作輕柔，眼神中充滿了深深的同情與痛心。這一刻，夏侯紓的內心充滿了無儘的悲痛與憤怒，但她知道，她能做的也隻有這些了。
"你在宮中的資曆比我深厚，對這後宮的生存法則應當了如指掌。”夏侯紓感慨道，“初次見你，我便覺察到你與其他人不一樣。你心思玲瓏，卻懂得藏拙。因此，宮中除了姚貴妃，幾乎無人會嫉妒你。然而，你養的狗卻衝撞了姚貴妃，使得他人皆以為你在伺機報複。若你再不為自己謀劃，恐怕無人會為你出謀劃策了。"
孟才人注視著夏侯紓，她的眸子裡交織著期盼與疑慮，像閃爍的星星在夜空中尋找著答案。內心深處，她希望夏侯紓是她的救星，但又害怕這隻是自己的一廂情願。
她的思緒如涓涓細流，在黑暗中摸索，試圖穿透那厚重的迷霧，看清夏侯紓的真實麵目。每一個微小的表情，每一個不經意的動作，都被她敏銳地捕捉，如同一把鑰匙，試圖解開這未知的謎團。
“可是我還能做什麼呢？”孟才人嗓子沙啞問道。她的心跳如鼓點般敲擊著她的胸膛，她的手指不自主地緊握，仿佛能從那溫熱的觸感中汲取力量。她深吸一口氣，試圖平複內心的波瀾，讓自己更加清晰地看待這一切。
“謀害皇嗣是大罪。”夏侯紓刻意提醒道，“當初大皇子出事的時候，我跟越國公府都遭遇了什麼，你應該是看得明白的。你覺得，現在的情況，以令尊的官位和家世，你的後果會比我好嗎？”
想到至親和族人即將因她的過失而受到株連，孟才人突然就情緒失控，聲嘶力竭地哭了起來。她的哭聲在寂靜的空氣中回蕩，像一把銳利的刀刃刺破了那份沉寂，在這幽暗潮濕的空間裡極為刺耳。是對命運的無奈，是對未來的恐懼，也是對親情的深深眷戀。每一聲哀嚎，都像是在泣血，那般淒涼，那般揪心。
夏侯紓靜靜地等著她哭，任由孟才人的哭聲如狂風暴雨轉為濛濛細雨般逐漸微弱，又變為低聲的啜泣。待她情緒稍定，夏侯紓才再度開口：“這件事情，我無能為力，對此我深感抱歉。若你有任何線索，還請你告知於我。他日我若有幸能查明真相，你在九泉之下也能得以安息。”
孟才人頓時心如死灰。自踏入這宮牆之內，她便已明白，不能對他人有任何幻想。即便是那個高坐在龍椅之上的男人，雖然口口聲聲稱她為“巧手之人”，名義上是她的丈夫，但她對他從未有過任何真正的情感寄托。她每日謹小慎微，卻不曾想還是因為自己的一個疏忽，犯下這樣累及全族的大錯。
孟才人的心中滿是愧疚和痛苦，但在這個冷漠的宮牆之內，她知道，沒有人會為她分擔這份痛苦，也沒有人會為她承擔這個錯誤。
如果時間可以倒流，她一定會更加謹小慎微，安分守己，不製香籠絡他人，也不養狗慰藉自己，就當自己是一棵草，短暫而平靜的活一世，最後孤獨的枯死，腐爛在人們看不見的角落。無需他人喜歡，也無需他人讚賞，隻求平凡地過完這一生。
見她久久沉默不語，夏侯紓緩緩站起身，眼神迷離地凝視著牆上那唯一通往外界的小小風口。她的嘴角勾起一抹苦澀的微笑，心情悵然若失。
眼睛看不見的時候，聽力就會特彆敏銳。孟才人立刻就捕捉到了夏侯紓那一聲不易察覺的歎息，心知若不立刻說出來，可能再也沒有機會。
“是佟淑妃。”孟才人說。
“你說什麼？”夏侯紓被她的話震驚到了。
“是她。”孟才人幾乎肯定地說，“前些日子她突然說自己晚上睡得不好，讓我給她調製一些安神助眠的香料。佟淑妃為人和善，這幾個月來又協理六宮，勞心勞力，所以我當時也沒有多想，便應承下來。幾日前，香料製好了，我還沒來得及給她送過去，她卻親自登門來取。我記得當時我去房間裡給她拿香料，出來的時候正好看到她在逗金豆玩，還笑盈盈地誇它性格溫順。”
金豆是孟才人養的狗的名字。
僅憑一個逗弄狗的動作就斷定是佟淑妃在背後搗鬼，顯然不足為信，但是夏侯紓卻一點兒也沒有懷疑。她相信女人的直覺。
孟才人歇了一口氣，接著說道：“佟淑妃平日裡看著端莊溫和，一副良善無害的樣子，但她其實非常討厭帶毛的東西，尤其是活物，說是幼時受到過驚嚇。她連白婕妤宮裡的鳥兒都不喜歡，又怎麼會突然喜歡上我養的狗呢？”
夏侯紓恍然大悟，憐惜起之前佟淑妃與雷起乾之間模糊不清的關係，如今在她心中的答案逐漸清晰起來，幾乎已經鎖定了目標。隨後她與孟才人簡短地交流了幾句，便結束了這次會麵。
出來的時候，夏侯紓特意看了一眼掛著幾顆寥落星子的夜空。這個季節總是多雨，風已經很溫和了，但空氣中仍然彌漫著濕潤的氣息。她不禁擔憂起北原戰場上的將士們，不知道他們是否已經感受到了暖春的來臨。
夏侯紓站在掖庭獄門口，眼神深邃而沉靜。
道旁的石縫裡，有幾棵綠綠的嫩芽正探出頭來。它們是那麼的微小，那麼的脆弱，但夏侯紓知道，這些嫩芽有著頑強的生命力。
“再過些時日，你們就能長成一棵堅強的小草，向四周蔓延。”夏侯紓低聲自語，語氣堅定而坦然。
夏侯紓緩緩地抬起頭，目光望向遼闊無垠的夜空。那一刹那，她仿佛感受到了時間的流轉，歲月的無常。隨後，她深吸了一口氣，試圖平複內心的波瀾和緊繃的神經，然後堅定地邁出步伐，離開了那個陰冷、潮濕的掖庭獄。
命運的車輪滾滾向前，無人能擋。夏侯紓的心中湧起一種強烈的預感，她隱約覺得，這將是她最後一次見到孟才人。
這個還不到二十歲的美麗女子，一生就要這樣葬送在這裡了。
沒過幾日，傳來孟才人在掖庭獄中畏罪自儘的消息，猶如一塊巨石投入洶湧的湖麵，激起了層層浪花。而孟才人的親族，也被收監查辦。宮中上下無不在議論紛紛。
有人冷嘲熱諷，認為孟才人咎由自取，謀害皇嗣，這是她應得的報應。在他們眼中，孟才人的行為無疑觸犯了皇家的威嚴，她走上這條不歸路是必然的。然而，也有人暗指背後之人太過精明。他們認為孟才人是被嚴刑拷打，逼迫至死。在這些人眼中，孟才人或許並非大奸大惡之人，而是被人利用，成為了權力鬥爭的犧牲品。更有人心存疑慮，他們堅信孟才人並非這樣的人，但卻在權勢麵前選擇了沉默。他們不願意多替孟才人說一句話，深怕引火燒身。
在這場風波中，每個人都在用自己的方式解讀著孟才人的死，每個人都在權衡著自己的利益。而在這場議論的風暴中，孟才人的名字逐漸消失在人們的口中，隻留下無儘的猜測與揣測。
隻是逝者已逝，活人說得再多，好的壞的，死去的人都不會聽到了。