熙平八年十月二十六日，在一個淒風烈烈的天氣裡，宇文盛和薛夫人及其黨羽被押上了斷頭台。雲長公主親自前來圍觀行刑，了結了她這一生最大的夙願。而宇文恪在行刑前，為宇文盛送上了最後一頓飯，並鄭重地向宇文盛磕了三個頭，以此報答他的生養之恩，也全了他父子一場的情義。
宇文盛曾手握重兵，稱霸一方。他的一生充滿了野心與算計，也充滿了榮耀和權力。然而，在他的後半生，運途卻急轉而下，變得異常悲慘。尤其是當他看到宇文恪那張與照雲長公主相似的臉龐時，他的內心會湧起無儘的痛苦和憤怒。
這個時候的宇文盛，已經不再關心自己曾經的所作所為，也不再在意自己曾經辜負過哪些人。他隻關心那些曾經辜負了他的人，那些讓他心痛和失望的人。他無法接受自己的失敗與挫折，也無法接受自己的命運。他的內心充滿了對權力和榮耀的渴望，以及對過往榮華富貴的眷念，但他也知道，這一切都已經不再屬於他。
在宇文盛的生命即將結束的時候，他想起了自己曾經失去的兩個孩子：那個剛出生就被放在箱子裡活活悶死的小嬰兒，以及另一個溺亡在湖裡的九歲宇文怡。都說虎毒不食子，可他卻間接的害死過自己的孩子。這些回憶讓他感到痛苦和無奈，但那又怎麼樣呢？
他這一生，擁有無數的女人，並且有數十個子女，但他內心深處想要的，隻是與心愛之人生兒育女，長相廝守。是朝廷和局勢逼著他不得不向照雲長公主示好，背棄了與所愛之人的諾言。所以他對照雲長公主的恨，早已滲透到她的孩子身上。
儘管如此，當宇文恪向他磕頭謝恩的時候，宇文盛還是有所動容的。他看著身形越發偉岸的長子，心中竟然有幾分欣慰。於是他拉著宇文恪的手，請他在自己死後，看在手足的份上，對薛夫人所生的宇文愷多加照顧。他嘴裡念念有詞，既擔心宇文愷在流放的途中受苦，又憐惜宇文愷在邊關被風沙侵蝕，唯獨沒有關心宇文恪是死是活。
宇文恪心中的怒火難以平息。他無法忍受父親直到最後一刻都未曾將他放在眼中。回到新府邸後，他陷入深深的悲痛中，整日整夜地痛飲，直到幾天後才搖晃著走出房間。他的麵容仿佛曆經歲月滄桑，一下子蒼老了十歲。
隨後，宇文恪恢複了過去的風流做派，他流連於京城的各個煙花酒樓，縱情於聲色之中。他的放蕩行為令照雲長公主憤怒不已，下令禁止放他進門。而她剛相好的人家，也黃了。
宇文恪也不著急，照雲長公主不讓他回家，他也懶得自討沒趣，乾脆夜夜留宿在花魁的暖帳裡，因此傳出了不少風流韻事。沒過多久，宇文恪又在外麵置了一處房產，買了幾個年輕的丫鬟小廝在身邊服侍，又從幾家青樓裡贖了幾個相好的花魁娘子養著，竟然還嚷嚷著要娶其中一個尹姓女子做郡王妃，讓人們大跌眼鏡。
照雲長公主拿他無可奈何，隻得以國喪期間不宜縱情享樂為由上書請求陛下加以管束。可獨孤徹自己的事情已經忙得不可開交，更沒有心思和時間管他們母子之間的事，直接將折子原封不動的退了回去。
照雲長公主求告無門，直接帶了人去宇文恪的落腳處鬨，一頓摔打，擾得街坊鄰居不得安寧。而宇文恪卻對母親的憤怒視而不見，輕歎一聲，便拂袖而去，此後很長一段時間都住在青樓裡，豪擲千金、醉生夢死。
母子倆的這場鬨劇搞得滿京城啼笑皆非。
十一月初，獨孤徹正式下旨讓姚貴妃複位，卻讓夏侯紓去傳旨，說是要讓大家都知道她是個胸有溝壑的女子，也讓大家看看她是怎麼以德報怨的。
夏侯紓沒有辦法拒絕，隻得硬著頭皮去了。
姚貴妃懷胎三個多月了，小腹已微微隆起，一度消瘦的臉頰上終於長了點肉，在爐火烘烤的屋子裡待久了，還有幾分紅潤，反倒添了幾分母性的溫柔與嫵媚。
姚家雖然遭逢變故，姚貴妃也經過廢黜了的洗禮，但她舉止間卻仍然有往日的影子，卻又不完全是夏侯紓記憶中的樣子了。素白的粗布衣裳顯得她本來就消瘦的身子仿佛一陣風就能把她吹走，一頭青絲隻用白絲帶簡單的係著，長長的垂在腰間。粉黛未施的臉反而有種返璞歸真的淡雅。她微微抬頭，眼裡清冽如水，簡直讓夏侯紓無法相信她就是那個曾經豔冠後宮目空一切的姚貴妃。
直到姚貴妃向她行跪拜之禮，夏侯紓才想起自己是來傳旨的。於是她展開聖旨，故作威嚴地傳達道：“傳陛下旨意，景華殿姚氏，知錯能改，善莫大焉，即日恢複其貴妃封號，一切用度，按宮中慣例執行。”
字裡行間沒有一個關於她有身孕的字，這就是所謂當權者的高妙做法。
姚貴妃靜靜地聽著夏侯紓的宣旨。她的眼神深邃而堅定，仿佛早已預料到了這個結果。她的表情沒有欣喜，也沒有悲傷，隻是安靜地接受了命運的安排。
“謝陛下開恩！”姚槿秋叩首高呼，長長的裙擺拖曳一地。
夏侯紓恍惚中看到她眼裡閃過一絲冷笑，但再細細一看，卻什麼也沒有。或許是看錯了，她這樣安慰自己。想想姚槿秋這短短幾個月內，先是家道敗落，父母兄弟下獄的下獄，流放的流放，自己也被廢黜，一朝從雲端跌入穀底，隨後視為靠山的姚太後也死於非命。經曆了那麼多的事，是個人都得崩潰了，而她卻還能保持這個樣子，已經很難了。
雖然最終做決定的是獨孤徹，但夏侯紓也希望姚槿秋能夠順利誕下這個孩子。因此，她嚴肅地說：“姚槿秋，不要讓我因為今日的決定而後悔。”
姚槿秋的舉動中沒有絲毫的傲慢和矯情，隻是平靜的笑著，說道：“多謝賢妃妹妹提點，這一次，我不會辜負你的期望。”
夏侯紓欲言又止，她其實對姚槿秋並未抱有太大期待。隨後她的目光再次掃過姚槿秋的腹部，心中的不甘與無奈如潮水般翻湧。如果不是因為這個孩子，她絕對不會這麼好言好語的跟她說話。最後，她隻能苦澀地叮囑道：“為了你腹中的孩子，請你好自為之。”
說完她轉身離開了景華殿。
姚貴妃也沒有多客套，而是注視著夏侯紓離去的背影，冷笑不止。接著，她的表情變得扭曲，近乎猙獰，然後對旁邊的劉嬤嬤說：“嬤嬤，好戲就要上演了。接下來，你可要好好陪我演完這一場戲啊！”
劉嬤嬤微微欠身，回答道：“娘娘放心，該是你的，老奴就算拚了這條命不要，也要替你爭回來。不是你的，老奴也會竭儘全力。隻是可憐了帝太後，為了保住這個孩子，竟然連命都舍出去了。娘娘，帝太後她是真心疼你。”
“她那哪是心疼我呀？”姚貴妃冷冷道，“她不過是知道我肚子裡的孩子還有用處，所以才願意以命換命罷了。”
劉嬤嬤見她的情緒逐漸不穩定起來，連忙製止了她說下去，並提醒道：“娘娘，帝太後是被陛下的狠心給逼死的，這跟你和你肚子裡的孩子都無關，跟姚家也無關。請娘娘寬心，不要因此而憂慮。隻要安心養胎，順利誕下小皇子才是最重要的。”
姚貴妃嗯了一聲，然後又問：“韻春那丫頭到底要怎麼才開竅？都是嫁過一回人的人了，怎麼在陛下麵前還跟個處子似的，總是扭扭捏捏的，連話都不會說了，遇事也隻會躲。先前姑母還在，好歹還能照拂一二，讓她在宮裡有個容身之處。如今姑母沒了，她竟然窩囊到隻想著要去替姑母守陵。難怪王家會仗勢欺人休了她。照她這樣下去，誰見了不得去踩上一腳？”
“二小姐也有他的苦衷吧。”劉嬤嬤安撫道，“娘娘又不是不知道二小姐的脾性，從小就是個怕事的。從前若不是有你和國舅爺護著，隻怕早就被王家吃的苦頭都不剩了。如今經曆了這麼多事，隻怕都嚇破了膽了。”
姚貴妃冷哼一聲，狠狠道：“王家的這筆賬，我遲早要一起討回來！”
沒過幾天，冷宮裡就傳來了曲念兒病逝的消息。彼時夏侯紓正在給福樂公主削梨子，宮裡剛送來的金秋雪梨，又大又甜。
來報信的人說，曲念兒早就精神失常，隻是時好時壞，與被廢的惠婕妤彆無二致，且她常年身居冷宮，身體孱弱，以致氣血兩虧，油儘燈枯。
夏侯紓沒說話，心裡卻想著，獨孤徹對她的愛也就不過如此。
曲念兒的死因究竟如何，沒有人會去過問，聽到這個消息的人大概隻會愣一下，然後感慨一聲，哦，原來還有這樣一個人呀。
夏侯紓本就處在風口浪尖上，自然不會傻到站出來告訴彆人，她曾經去冷宮看過曲念兒，而且不止一次。更不會告訴他們，曲念兒其實是服了她帶給她的藥才香消玉殞。就算她再有價值，也敵不過國家法律啊。
天子犯法尚且與庶民同罪，何況她一介弱女子，可沒有那麼多腦袋夠砍。
恍惚間，曲念兒臨死前那種不甘而又絕望的眼神，讓她永生難忘。
曲念兒說：“陛下的心裝的是天下，絕不會是哪個女人。即便他現在寵愛你，終有一日你容顏不再，失去了利用價值，那麼我就是你的前車之鑒。”
“夏侯紓，你的下場不會比我好！”
……
福樂公主接過夏侯紓遞給她的梨子咬了一口，然後嘟囔著說：“大清早的就聽到這樣的消息，真是晦氣！”
夏侯紓淡然一笑，仿佛什麼事都沒有發生過。她淡定地拿起一方絲絹，輕輕擦拭著福樂公主嘴角的汁水，語氣溫柔：“人都已經不在了，還計較什麼呢？”
福樂公主並不認同這種看法，她立刻抬起頭來，正視著夏侯紓，認真地反駁道：“不，她是害死我母後的惡毒女人！我永遠不會原諒她！”
夏侯紓啞然失笑。突然有點後悔答應曲念兒給她帶藥進去了。
夏侯紓總共見了曲念兒三次。
第一次是夏侯紓從明台殿出來，聽到清容姑姑提到曲美人，她出於好奇就去了冷宮。彼時的曲念兒一身紅衣，美豔妖嬈，眼神睥睨四方。
第二次是夏侯紓從獨孤徹那裡得知曲念兒被打入冷宮的原因後，一個人摸著黑悄悄過去的。也是那一次，曲念兒求她給她帶一點藥。曲念兒說她已經厭倦了冷宮裡苟且偷生的日子，想看看在最後的時光裡，獨孤徹會不會去看她最後一眼。夏侯紓當時沒有拒絕她，而且她自己也想知道獨孤徹對曲念兒有多少感情。
所以，第三次去的時候，夏侯紓就給曲念兒帶了她要的東西。而曲念兒連確認一下都沒有，直接當著她的麵把藥喝了下去。
那是一種不容易被察覺的慢性毒藥，它不會立即奪人性命，但會讓人在不知不覺之間就變得孱弱，症狀就像氣血虧空一般，最後不治身亡。尤其對於曲念兒這種身處冷宮多年，身子骨早已不複從前康健的女子，更是一道催命符，所以不到半個月，她就香消玉殞，含恨而去。
事實證明，曲念兒還是高估了自己在獨孤徹心中的地位。獨孤徹不僅沒有去見她最後一麵，甚至在聽到她的名字時，也表現出冷淡的態度。最終，獨孤徹隻是按照宮女的規格將她入殮，待帝太後棺槨入葬時作為陪葬。
自古君王多薄幸，最是無情帝王家。
這話說得一點兒也沒錯。可惜曲念兒到死才算真正明白。
夜裡，夏侯紓送了福樂公主回去，然後裹著厚厚的披風往回走。路過鑒明湖的時候，突然聽到聚瀾殿那邊傳來一陣幽怨的歌聲，唱的是：
天下男兒皆薄幸，空負佳人醉不成。
良人走千裡，高樓月獨明。
此夜簫聲聲不儘，風吹樹影影難行。