獨孤徹這次說話算話，很快就派人到護國寺打好招呼，然後又派了十幾個侍衛護送夏侯紓前往護國寺。
站在護國寺那幾個莊嚴肅穆的鑲金大字前，夏侯紓突然湧現出一股強烈的衝動，她想要仰天長嘯，宣泄出內心的抑鬱和束縛。在那個爾虞我詐的後宮環境中生活久了，到了這兒就如魚如大海，鳥入叢林，連呼吸都變得暢快起來。
安頓好後，夏侯紓已經疲憊不堪，一心隻想睡覺，其他事宜一概交由梅影處理。
梅影是出宮之前獨孤徹指派給夏侯紓的，為此，福樂公主還鬨了點小彆扭，抱怨夏侯紓跟她搶人。獨孤徹隻好解釋，說是雲溪不在，夏侯紓身邊沒有個得力的侍女他不放心，因此才安排了梅影。福樂公主斟酌了半晌才不情不願的同意了。
實際上，夏侯紓明白，獨孤徹的擔憂並非擔心宮女們無法照顧好她，而是害怕她會以護國寺還願祈福為由，暗中耍花招。
不過說要耍花招，那獨孤徹還真猜對了。夏侯紓本來就不是來還什麼願的，更彆說替姚太後祈福。但是既然說了是來還願和給太後祈福，她自然也得做做樣子，什麼都不做的話實在是太過分了。在大雄寶殿上跪了幾個時辰，也算是她為自己撒的這個謊付出了代價了。希望佛祖會原諒她。
夏侯紓跪得腿腳麻木，被梅影扶回禪房稍微休息了一會兒。然而，她實在覺得無聊，便讓梅影陪她下棋。
在夏侯紓還是福樂公主的伴讀時，她就和梅影建立了不錯的交情。即使現在夏侯紓已經成為了賢妃，梅影仍然對她有幾分親切之情。然而，梅影並不想下棋。但是，考慮到出宮前獨孤徹的吩咐，她隻好坐下來陪夏侯紓下一局。
夏侯紓早就知道梅影不是一般人，不但武藝高強，連棋技也技高一籌。夏侯紓一邊下，一邊斟酌梅影的思路，明明她步步皆是光明大道，卻偏偏不肯贏自己。下了半柱香時間，梅影就開始自絕後路。夏侯紓也假裝什麼都不知道，絞儘心思不讓她得逞。
夏侯紓深知，梅影並非普通的對手，她不僅武藝高強，連棋技也技高一籌。這一次對弈，夏侯紓都全神貫注，一麵憂心自己的棋子，一麵認真揣摩梅影的思路。然而，梅影的棋路卻讓人捉摸不透。明明每一步都看似走向了光明的大道，但最後卻總是無法取得勝利。這使得夏侯紓在下棋時，不得不使出渾身解數，極儘思辨之能事，才能抵擋住梅影的攻勢。
兩人下了半柱香的時間，棋盤上的局勢越發緊張。夏侯紓心中明白，梅影已經開始自絕後路，這一局對弈的勝負已漸漸明朗。然而，夏侯紓卻假裝一無所知，繼續竭儘全力去阻止梅影的進攻。
與高手對弈這麼久已是不易，可是明知自己條條光明大道還裝作技不如人的人對弈，則是難上加難。
梅影看著夏侯紓的模樣，嘴角勾起了一絲不易察覺的微笑。她知道，夏侯紓已經明白了自己的用心，但她卻願意陪自己玩這個遊戲，這讓她感到無比的欣慰。於是，梅影繼續施展開自己的棋技，將局勢引向了更加複雜的地步。
夏侯紓絞儘腦汁，終於看準了一步棋，狡黠地笑著落下一子。
梅影抬頭驚愕地看著她，夏侯紓故意裝作什麼都不知道。
“你看我做什麼？”夏侯紓滿臉的自信和笑容，“我贏了也是理所當然，畢竟連陛下都誇我棋藝不錯。”
梅影笑了笑，不說話。
"不過……"夏侯紓的目光在棋盤上遊移，似乎有些困惑，眉頭微蹙。她低頭呢喃道，"我竟然沒有看出自己哪裡贏了。"說著，她俯身仔細查看棋盤上的每一寸，以尋找隱藏的勝利線索。她的眼睛睜得大大的，充滿了驚愕。然後，她用充滿敬佩的語氣對對方說道，"梅影姐姐，你真是深藏不露啊！我本來還以為是我贏了，沒想到是你。你的棋藝真是高超，令人佩服。"
梅影臉色蒼白，不自然地回答道：“娘娘，承讓了。”
"我實在不甘心呐！"夏侯紓裝出一副不服氣的樣子，將棋子收回，又道："我們再下一局，我就不相信贏不了你。"
“娘娘，不必了。”梅影急忙站起身來，推辭道，“奴婢隻是誤打誤撞贏了娘娘一局，娘娘的棋藝又豈是奴婢能比擬的，奴婢先下去看看齋飯準備得怎麼樣了。”
夏侯紓假意留了她幾句，看到梅影終於因為慌亂而逃離了現場，她才對著屏風後麵的人說道：“出來吧。”
話音剛落，從屏風後麵走出來一個人，正是夏侯翊。
“辛苦了，紓兒。”夏侯翊笑一身素白的衣衫襯得他整個人神清氣爽，“她是什麼人？怎麼把你看得這麼緊？”
"辛苦了，紓兒。"夏侯翊微笑著說，他的笑容使得一身素白的衣衫更加清亮，仿佛整個人的精神都被提了起來。
夏侯紓也輕輕笑著，道：“確實辛苦。好在，她終於肯走了。”
夏侯翊微笑著走近棋盤，他的視線落在棋盤上，瞬間被上麵的局勢吸引。這盤棋走到這一步，顯然是兩人精心博弈的結果。然而，他的驚訝和困惑隻是短暫的，隨即恢複了平靜，淡淡地問道："跟著你的為何不是雨湖？"
夏侯紓並不是很想解釋這裡麵的曲折，於是她起身去拉夏侯翊，輕鬆地笑道：“雨湖辦事牢靠，我得留她在宮裡替我看著。”
夏侯翊已經習慣了妹妹的親密動作，然而今天他卻全然沒有往日的熱切，反而輕輕地推開了她，嚴肅地說道：“你現在是皇妃了，必須要注意自己的舉止儀態，如果被人看到這樣的行為，可能會引起不必要的麻煩和誤解。”
夏侯紓不禁感到心中苦澀，她從未想過，有一天自己與夏侯翊之間的關係會變得如此充滿顧慮和規矩。曾經，他們是最親密的兄妹，無話不談，相互信任，而現在，他們卻漸行漸遠，難以回到過去的那段美好時光。
夏侯翊顯然是看見了妹妹的落寞，於是他將視線轉移到棋盤上，岔開話題，道：“來，我們好久沒有切磋了，不如對上一局。”
“好啊。”夏侯紓恢複臉上的欣喜，在他對麵坐下，開始擺棋。
兄妹倆在棋盤上一路廝殺。夏侯翊布局嚴謹，每一步棋都深思熟慮，而夏侯紓也不甘示弱，憑借機智和策略巧妙地應對。
棋下到一半，夏侯翊突然抬起頭，看著夏侯紓，關切地問：“你的傷怎麼樣了？”
這一問讓夏侯紓愣了一下，她的目光從棋盤上移向兄長的臉上。
夏侯翊的臉上流露出一絲擔憂，他解釋道：“我之前聽母親說了你的傷勢不輕，如今才調養了一個多月，又來護國寺，難免擔心。”
夏侯紓聽後心中湧起一股暖流，她沒想到哥哥會如此關心她，便笑著說：“已經沒事了，宇文恪的確實有幾分醫術功底。”
夏侯翊點了點頭，他的目光又落在了棋盤上，輕輕地放下了一顆棋子。然後他裝作若無其事地問道：“宇文恪有跟你說過什麼嗎？”
夏侯紓有些愣住了，然後迅速落下一子，才疑惑地問道：“他不過是陛下召進宮來替我診治的大夫，二哥認為他會跟我說什麼？”
“比如跟你說一個笑話。”夏侯翊說完後，凝視著妹妹，試圖從她的臉上捕捉到些許端倪。
"看樣子，他倒是個挺風趣的人，到處跟人講笑話。"夏侯紓微笑著說道。
聽這話的意思，宇文恪確實在夏侯紓麵前說過什麼不該說的話。夏侯翊憂慮，便問：“那你覺得這個笑話講得如何？”
"無稽之談！"夏侯紓反駁道，她的目光始終聚焦在棋盤上，手指在棋子間穿梭遊走。最終，她鄭重其事地落下最後一子，帶著決勝的決心，提醒道："二哥的棋藝深得父親的真傳，向來勢如破竹，無人能敵。但今日你可要當心了，彆輸給了我。”
"迄今為止，你就沒有贏過我，我對自己的棋藝一直充滿信心。現在，我們還是繼續這盤棋吧。”夏侯翊將他的視線重新聚焦在棋盤上，審視了片刻後，他再次開口說：“你真的認為他在胡說八道嗎？”
"不然呢？"夏侯紓輕笑著反問，眸中閃過一絲倔強與堅定，繼續道，"難道我要盲目相信他，並按照他的要求去行事嗎？二哥，我們的約定你一直銘記在心，對吧？即使是為了達到自己的目的，我也不會接受他的幫助。更重要的是，我已經將他看透，斷不會與他再有任何糾葛。"
夏侯翊灑脫一笑，輕輕說道：“紓兒，你和以前不一樣了。”
“變漂亮了是嗎？”夏侯紓故意曲解他的意思，輕笑一聲，“這也不足為怪，女大十八變，我與二哥已經有一段日子未見麵了，或許變化了不少。”
她輕描淡寫地解釋道，仿佛隻是在談論一些無關緊要的事情。
"是的，的確是越來越漂亮了。"夏侯翊笑著說道，他的眼睛裡閃爍著夏侯紓熟悉的寵溺，看得夏侯紓心花怒放。她不禁伸出手指去輕刮他的鼻尖，這一刻的溫馨和幸福仿佛可以永恒。
“啪！”
一陣清脆的瓷器打碎的聲音傳來，穿透了禪院的寧靜。夏侯紓與夏侯翊幾乎同時轉頭，隻見梅影站在那裡，滿臉驚訝。
隨後梅影的目光落在地上，一地的齋飯狼藉。
“奴婢該死，請娘娘責罰！”梅影慌忙道歉。
夏侯紓緩緩收回了停在半空中的手，目光溫和地落在已經迅速恢複平靜的梅影身上，輕聲道：“無妨，你再去準備一份就是。”她的視線轉向夏侯翊，不緊不慢地添上一句，“不，應該是兩份。今日難得與兄長在寺中相逢，自然是要閒話家常，便讓小師父將我兄長的齋飯也送到這兒來吧。”
兄長？梅影的目光轉向夏侯翊，略帶懷疑。
梅影曾聽說越國公夏侯淵有兩個兒子，長子夏侯翖於景泰十七年犧牲在北原戰場，次子夏侯翊是京城裡受萬千姑娘追捧的錦繡公子，前不久才成親。而看對麵白衣勝雪的男子，眉眼之間與夏侯紓確實有幾分相似。
梅影很識趣的沒有多問，她撿起地上的碎碗片和飯菜，便悄然離開了。
夏侯翊察覺到梅影的異常，忍不住心中的好奇，開口問道：“這個人倒是殷勤，從你到了護國寺起，她就一直不離左右。她究竟是誰的人？”
“她叫梅影，是陛下的人，來曆十分神秘。”夏侯紓若有所思道，“如果我沒有猜錯的話，她應該是長青門的殺手，之前是奉命偽裝成宮女保護福樂公主，現在的職責是監視我。不過，二哥不用擔心，她不會害我。”
“陛下居然動用了長青門的人？”夏侯翊眉頭一蹙。身為長青門的下一任接班人，他最清楚長青門的用人慣例了。如果梅影真是長青門的殺手，那麼她絕對不是普通的人。而天子居然派遣這樣的人來監視夏侯紓，目的顯然不單純。這讓夏侯翊感到非常疑惑，便詢問道：“你是不是還做了什麼？”
出事以來，以前跟夏侯紓打得火熱的那幾個妃子都以各種借口閉門不出，偶爾在禦花園裡碰到，都是小心翼翼的，三句話說不到就匆匆離開。
夏侯紓不傻，她明白那些人的擔憂，無非是怕她拿她們出氣。所以，夏侯紓也不怪自家兄長會問出這樣的問題來，隻怕宮裡的所有人都是這麼想的，隻是不好當著她的麵說出來。就拿這次她出宮，各宮都在竊竊私語，揣摩著獨孤徹是不是以祈福為借口將她送走，永除禍患。
“毓韶宮的姚太後重病。”夏侯紓低聲無奈地說，“陛下大概是擔心我會趁機報複，所以才會防著我。”
“紓兒……”夏侯翊語氣裡帶著幾分心疼。
"不是我！"夏侯紓突然提高音量，揮手之間，不慎將一盤棋子全部打翻。
夏侯翊歎了口氣，將手裡的幾枚棋子放回棋盒，然後笑著安慰道：“我自然是相信你的，縱然你再恨她，也不會笨到在這個時候對她下手。”
“你這是在誇我聰明嗎？”夏侯紓哭笑不得。
夏侯翊沒有理會她的冷嘲熱諷，又說：“自你出事之後，父親沒少插手姚家的事，人人都說他是挾私報複，所以不少跟姚家結怨的人都打著他的名號趁機踩上一腳。可姚家畢竟是帝太後的母族，陛下肯定也會有所顧忌。如果陛下是因為這個才派了親信來監視你的一舉一動，那麼我們見麵說話還是要小心一些。”
夏侯紓才不管獨孤徹為何要作此安排，她的目的原本也是出宮避禍，順便與兄長見上一麵，所以她滿不在乎地說：“這裡是護國寺，本來就是廣納天下善男信女的地方，我能來，你自然也能來。況且我們是兄妹，兄妹相見有何不妥？”
夏侯翊是兄長，到底穩重些，語重心長道：“我總有一種不祥的預感。紓兒，皇家的事遠比你我想象的要複雜得多，還是小心為妙。”
夏侯紓卻不以為然，淡淡道：“天理昭彰，報應不爽。我就是不想引火燒身才躲了出來。想必用不了多久，宮裡就會有大事發生。到了那個時候，陛下自顧不暇，哪裡還會有閒心來管我？”
看到妹妹冷漠的神色，夏侯翊感到有些心疼，但還是抓住了她話裡的重點，詢問道：“你說的大事指的是什麼？”
夏侯紓環顧四周，小心翼翼地壓低了聲音：“我曾去過毓韶宮，發現殿裡的香爐中燃著一種氣味很特彆的香，而且聽說姚太後每天必須靠著那香才能入睡。若我所料不差，恐怕是有人已在暗中給姚太後下毒。隻是當日姚太後見了我就怒不可遏，沒有半句好話，我也沒有機會跟她說。”
夏侯翊的眉頭皺得更緊，思考了許久才問：“你可有懷疑誰？”
夏侯紓搖搖頭說：“姚太後對我一向不怎麼友善，所以我也打聽不到更多的消息。但是我總覺得，我跟姚太後之間的恩怨原本不至於鬨到今天的地步，一定有人在其中推波助瀾，企圖渾水摸魚。隻是他們隱藏在暗處，我至今也沒個頭緒。二哥，你說這背後之人會是誰呢？是陛下嗎？可是仔細想想又覺得不可能是他，姚太後是陛下的生母，即便他因為蕭皇後的事憎惡姚太後，也不可能置她於死地。”
“如此說來，這背後之人當真可怕。”夏侯翊感慨之餘又緊張地看著妹妹，提醒道，“紓兒，日後你在宮中可得更加小心。”
夏侯紓心裡有數，繼續道：“二哥不必替我憂心，都說大難不死必有後福，我不會有事的。隻是，不知雲溪的傷勢恢複得如何了？”
夏侯翊皺著眉頭想了一會兒，然後說：“她傷得沒有你重，恢複得也不錯。隻不過，聽照顧她的人說，她大概是之前受到驚嚇，時常被噩夢困擾，病情也一直反反複複。繆音讓裴浪替她開了些寧神和滋補的藥，打算再留她在府中調養一段時間。我知道你習慣了有她在身邊。如果你堅持要讓她回宮，我來安排。”
夏侯紓擺擺手說：“暫時不用。請你回去告訴她，讓她放寬心，先在府裡好好養著。至於日後是留在府裡，還是進宮陪我，皆由她自己做主。不過，若是她要進宮陪我，得再等些時日，現在不是回宮的好時機。”