夏侯紓成了進香隊伍裡的紅人，沿途都有人在傳頌她不顧個人安危英勇救人的風光事跡。而那個質疑她口出狂言的書生則就沒那麼好運了，自從夏侯紓將何季救起來之後，他就再也橫不起來了，連他的同伴都刻意地與他保持著距離，生怕丟了自己的臉似的。
夏侯紓當然不關心這些，她隻顧著加快腳步往前走，儘快遠離人群和是非。偏偏那些人又對她的身份和來曆十分好奇，想儘辦法來套近乎，打聽她們的身份。
由於鐘玉卿提前叮囑過，所以隨行人員麵對各種巧妙的詢問和打探都保持沉默，隻是以微笑回應。
香客們探聽不到任何消息，心中自然十分不快。眾人見她們帶著大批丫鬟仆婦和護衛，又對自己的身份諱莫如深，行事也極為神秘，反而將她們的身份傳得更加神乎其神。
有的人說她們是微服出訪的皇親國戚，為了安全不便言明身份；有的人說她們隻是家有恒產的富紳家眷，不留名是不想惹上是非，引來禍端；更離譜的，竟然猜測她們是某個神秘的江湖門派，才會行俠仗義不求回報……
謠言傳來傳去，真假難分，又得不到正主的肯定或者辟謠，許多人都默認她們是江湖人士了，漸漸地也不敢繼續近身追問。
這些傳言自然也傳到了鐘玉卿和夏侯紓耳朵裡。
鐘玉卿選擇無視，夏侯紓卻哭笑不得。
常言道，木秀於林，風必摧之。名利是一把雙刃劍，既可以讓人功成名就，也可以為人招來禍患。整個越國公府自夏侯翖罹難後都清醒地認識到這一點，並且時刻謹記於心，付諸於行。
南祁開國以來，夏侯氏子弟為了帝王的江山穩定做出了巨大的犧牲。獨孤皇室的皇位傳承至第六代，越國公的爵位也承襲了六位，除了尚還健在的夏侯淵，其他曆代越國公不是戰死沙場，便是在戰場上身負重傷不治而亡，更彆說其他夏侯氏子弟。可以說，越國公府的榮耀就是靠著無數前輩與後繼者的鮮血堆積換來的。
這些年來，南祁君王治下有方，朝野太平，夏侯氏的子弟能夠嶄露頭角的機會就更少了，反而能夠平安順遂，韜光養晦。
今日夏侯紓不顧個人安危大義救人的事，很多香客都看到了，不少男子都自歎不如。這事傳出去，或許大多數人會認為是越國公府教導有方，連女子都一片赤誠，俠肝義膽，巾幗不讓須眉。但若是被彆有用心之人利用，又會說他們沽名釣譽、拉攏人心了。
窮則獨善其身，達則兼善天下。這是鐘玉卿的處世之道，也是她教育子女的常用名言。
對於夏侯紓而言，她不願表明身份，並非她清高淡泊，而是怕槍打出頭鳥。一則是不想因此落下什麼把柄，日後給家族惹麻煩。二則也是不想多事，給自己添麻煩。
至於她為什麼小小年紀就有這樣的顧慮，恐怕還得從她為何會出現在這進香隊伍中說起。
一個月前，正是倒春寒最厲害的時候，不少人都因此染上了風寒，就連恭王鐘瓚都不例外，且許久不見好轉。鐘玉卿憂心兄長的身體，便打發了夏侯翊和夏侯紓兄妹代她前往恭王府探望。
恭王府中，因鐘瓚臥病在床，他的幾個女兒為表孝心輪流侍疾，就連嫁出去的長女和次女都回來了。難得姐妹相聚，自然是要窩在一起說說女兒家的私密話。
閒聊中，夏侯紓得知鐘瓚夫婦正在給三女兒鐘綠芙議親。
鐘瓚妻妾眾多，但膝下隻有五個女兒，個個生得如花似玉，不可方物。除了長女鐘金蓉和次女鐘紅芸已經出嫁，剩餘三個女兒中，三女鐘綠芙馬上就要滿十六歲了，親事卻還沒有定下來；四女鐘青葵是恭王妃秦氏所出，剛滿十四歲，已經出落得亭亭玉立；五女鐘紫蕖才九歲，還是個不懂事的孩子。
鐘綠芙比夏侯紓大六個月，容貌姣好，身形窈窕，琴棋書畫均有涉獵，尤擅書畫，是個不折不扣的才女。隻因她的生母朱氏是個沒主見又不受寵的妾室，把她養成了膽小怕事的性子，絲毫沒有王府千金的氣度。即便是平時在家中與姐妹們相處，她也總是謹小慎微，唯唯諾諾的，鮮少展露自己的才華，更彆說出風頭。因此，她在恭王府也沒什麼存在感。
按照恭王府的規矩，女子及笄後就要開始議親了。待定下婚事後，便準備嫁妝，再過一兩年才正式出嫁。然而，鐘綠芙雖然外形十分出挑，但卻是庶出，身份上就有些尷尬。京城裡但凡有點臉麵的人家，尤其是嫡出之子，都會選擇隻比她小了不到兩歲的鐘家嫡女鐘青葵。但若說把鐘綠芙許配給哪家年齡相仿、品貌端正的庶出公子，朱姨娘又第一個不同意。但凡聽到一點風聲，朱姨娘就要跑到恭王妃麵前去哭鬨，說鐘綠芙溫柔嫻靜，乖巧懂事，這輩子沒福氣投胎在恭王妃的肚子裡做嫡女已是不幸，絕不能再嫁個庶子，鬨得恭王妃十分難堪。
鐘家已經出嫁的兩個女兒，雖然也是庶出，但卻嫁得很好，以致她們的親娘在府中都被高看一眼。
鐘家長女鐘金蓉嫁了永川伯府的嫡長子馮敏成，婚後育有一兒一女，如今還跟著婆婆學管家，十分體麵。日後馮敏成請封了世子，她便是世子夫人，誥命加身指日可待。
次女鐘紅芸嫁了大理寺少卿宋家的嫡三子宋啟峰，育有一對雙胞胎兒子，很受婆家優待。如今她既不用勞心勞力地操持內宅事務，又與丈夫恩愛有加，如神仙眷侶，生活幸福且美滿。
朱姨娘這麼鬨，無非是希望恭王妃作為原配正妻，能夠替她出麵，多為鐘綠芙物色幾個家世、人品、樣貌都不輸馮敏成和宋啟峰，甚至比他們更為優秀的女婿，好讓自己以後有個依靠。
恭王妃為人和善，她自己生的嫡長子沒能平安長大成人，年近三十了才又生下鐘青葵，卻因此傷了身體，落下了病根。正因為有過這樣不幸的經曆，她更能體會身為女子的艱辛與不易，所以她從來不苛待府裡的妾室和庶出子女。
恭王妃見朱姨娘平素對自己恭敬順從，鐘綠芙又總是謙和有禮、懂事乖巧，於是她心中的那份不滿與疑慮也慢慢消散。
此事最終不了了之。而鐘綠芙的婚事就一直高不成，低不就，拖到了現在。
夏侯紓聽了幾個表姐妹的討論之後，心裡覺得甚是奇怪，目光不由自主的瞟向了旁邊悶悶不樂的鐘綠芙。
跟鐘家姐妹交好的人都知道，鐘綠芙從小就心儀夏侯翊。每次見了夏侯翊，她都恨不得把眼睛長在對方身上。也隻有在夏侯翊來恭王府的時候，她才會變得活潑起來，不時談論起她最擅長的書畫。
兩家的小輩看在眼裡，私下玩鬨時，偶爾還會拿這個來打趣她。長輩們自然也應該有所耳聞，但偏偏他們似乎都沒有親上加親的想法，一個個都揣著明白當糊塗，誰也不提這個事。
鐘綠芙生性膽小怕事，她對恭王妃麵上表現得畢恭畢敬，溫柔孝順，心裡卻並不親近。她一邊將心事藏於心底，不敢去求嫡母為她做主。另一邊，她又擔心生母朱姨娘說話做事沒有分寸，弄巧成拙反而毀了她的名聲，所以她更加不敢告訴朱姨娘。
日子一天天過去，鐘綠芙的年齡越來越大，婚事卻懸而未定，她的一顆心也七上八下的，不得安寧。
春節家宴上，平時神龍見首不見尾的鐘瓚終於放下手頭的公務，跨出了他的大書房，領著恭王妃和十幾個妾室及三個未出嫁的女兒歡聚一堂，共享美味佳肴和天倫之樂。
酒過三巡，眾小輩來給長輩們拜年。鐘瓚看著溫柔漂亮的鐘綠芙，才突然發現自己的三女兒已經這麼大了，早該給她議親了。
起初，鐘瓚心裡還有一絲愧疚，覺得有些對不住女兒。但轉念一想，他又覺得內宅之事應該由恭王妃來管，而他隻用最後審查一下未來女婿的人品家世就行了。所以，這事不能全怪他。
鐘瓚痛飲了幾杯酒，心中依然不快，便當眾責備恭王妃沒有儘到做嫡母的本分，耽擱了鐘綠芙的婚事。
恭王妃有理無處說，氣得渾身發抖。然而，彼時正值新春佳節，難得一家人團聚，又當著眾人的麵，她不好掃興，隻得將騰騰怒火壓抑在心底，默默地承受這份委屈。
過完上元節後，恭王妃就開始找媒人幫著物色人家。為此，她還特意叮囑朱姨娘不要再摻和，不然她就撒手不管了，讓朱姨娘自己去向鐘瓚交代。
朱姨娘自知身份卑微，且身為深宅中的一名妾室，她無法與外界自由交往，視野與人脈也遠不及恭王妃廣闊。為了女兒的婚事，她保證不再輕率插手，而是謹慎地在幕後默默關注媒人的動態。
鐘綠芙雖然是庶出，但她也是鐘瓚的親生女兒，恭王府的千金，且才貌俱佳、知書達理，優勢還是有的。挑選夫婿時，隻要她不把目光盯在世家大族和權貴子嗣之間，想要在京城裡找個門第稍稍遜一籌，但人品端正、相貌堂堂的嫡子，也並非難事。
媒人很快就有了回音。
鐘綠芙眼瞅著媒人陸陸續續向恭王妃推薦了好幾個人選，卻唯獨沒有她心心念念的意中人。這種失落和期待讓她倍感壓力，整個人因此都消瘦了一圈。
鐘綠芙原本認為，恭王妃待她雖然不如親生女兒那般親熱，但比起京中其他人家府裡不受寵的庶女，她的待遇已算是相當優厚。即便是將來盲婚啞嫁，以恭王妃的為人，也不會為她挑選一個品行、相貌或家世都十分糟糕的夫婿。大不了她就認命了，沒準也能像鐘金蓉和鐘紅芸那樣過得很好，成為他人羨慕的對象。
然而，那日見到夏侯翊兄妹，看到那個紮根在自己心裡多年的英俊少年郎，鐘綠芙又驚又喜，藏在心底的那份感情如同被風吹開了的湖麵，泛起了絲絲波瀾，湧起了一種強烈的期待。
那個瞬間，她決定要為自己爭取一次。
礙於女兒家的嬌羞和矜持，鐘綠芙不好當麵向夏侯翊表明心意。待眾姐妹說完話各自回去，她便悄悄把夏侯紓拉到了一邊。
夏侯紓以為鐘綠芙有秘密要告訴自己，內心頗為激動。於是，她滿懷期待地說：“我方才就注意到三表姐心事重重，還時不時偷瞟我，想來是有什麼要緊事想同我說。當著眾姐妹的麵，我也不好直接問。既然你把我拉出來了，你就直說吧，究竟是什麼好事？”
鐘綠芙聽了臉色微微泛紅，謙虛地道：“我就知道紓表妹是個聰明伶俐的，不像我，口拙舌笨，還沒什麼眼力見。”
夏侯紓聽完不由得眉頭一皺。
幾個表姐妹中，若說察言觀色，鐘綠芙自認第二，應該就沒有人敢居第一了。隻是鐘綠芙向來是個悶葫蘆，喜形不顯於色，所以才會給人一種笨拙的感覺。
可夏侯紓不傻，她不至於被鐘綠芙三言兩語就騙了過去。因此，她對鐘綠芙的話始終保持警惕。
“自家姐妹，你說這些做什麼？”夏侯紓一本正經道，“你有什麼話就直說吧，不必遮遮掩掩拐彎抹角的。”
鐘綠芙見夏侯紓麵上不虞，這才進入正題，便道：“紓表妹經常來府上走動，對我應該也有所了解。我這人雖然沒什麼長處，但待人向來一片赤誠，絕不是那當麵一套背後一套的人。剛才你也聽到了，如今母親正在為我挑選夫婿。母親心善，她選中的那些人雖然家世清白，人品也端正，卻他們都非我心中所願。”
夏侯紓立馬就聽明白了她的言外之意，便故意不接茬，反問道：“三表姐方才說的這些，先前可有跟舅母明說？”
鐘綠芙搖了搖頭，她要是有那個膽子，也不至於蹉跎到今天。
鐘綠芙自己都不敢去說的事，夏侯紓可不當這個冤大頭。
“舅母向來寬厚仁慈，最是能體諒諸位姐妹的心思。你不妨先去跟她說清楚，她必然會為你考慮的。”夏侯紓勸說道。
“哪有那麼容易？”鐘綠芙低下了頭，目光悲戚，幽幽道，“我自是知道母親一向待我們姐妹幾個如同親生女兒般疼愛，衣食住行上無不精細，所以她挑的人肯定都是極好的，大姐姐和二姐姐的婚事便是最好的例子。可你也知道，我人微言輕，平時都不敢亂說話，這種事情更不敢親自去說了。”
“那麼，三表姐跟我說這些是什麼意思？”夏侯紓繼續裝傻。
“妹妹。”鐘綠芙突然拉住夏侯紓的手，緊緊握在手心，隨即楚楚可憐地說，“我是什麼心思，全府上下都看得明白，你也是清楚的。我知道翊表哥是嫡子，各方麵都十分優秀，將來還會繼承越國公府的偌大家業。而我隻是個庶女，人微言輕，配不上他。可即便隻是嫁給他做個妾室，我也願意。”