“與人鬥，直攻其短。
他一直假借提前布局，從而彰顯自身料人於先，明為震懾，實為掩蓋。
便是要以此讓我等忌憚，不敢輕舉妄動，以免暴露他為袁術謀事時，無法臨機決斷、耳提麵命的致命破綻。”
燭火搖曳，明滅不定，戲誌才眸光落於桌案旁的袁術資料，意味深長。
“袁術自得傳國玉璽，早有稱帝之心，所以不稱帝者，定是為那謀主所勸。
然江山易改，本性難移，我細觀袁術生平三十多年，他絕非能忍住不稱帝的人。
一個背後謀主，能勸住袁術一次兩次，讓袁術奮發一時，短暫偽裝出英明神武的表相。
難不成還能徹底讓袁術改了性子，與此前三十多年本性一刀兩斷，重獲新生不成？
誠如是，那麼是否稱帝，可輪不到他一個謀主決斷。
我等隻需趁他不在袁術身側，書信往來延遲之際，另請一才華高絕之人，假意為袁術獻【稱帝登基以令天下】之策。
隻需陳述利弊，讓袁術明白稱帝諸般好處，將那位背後之人原先說服他不要稱帝的理由一一駁倒，以袁術妄自尊大之心，安不從之？
倘使袁術稱帝，一來忙於安定內部及登基諸事，自無閒暇強攻我等，二來遭到諸侯共伐的我們，轉而可以挾天子以令天下共討袁術。
屆時無有基業落腳，不得不來豫州立足的劉備，就算心中再怎麼不想打，他也隻能奉詔討賊。
此番大義在手，袁術焉能不敗？”
“軍師此計，不費一兵一卒，破袁術十萬大軍！”
樂進連稱妙計，轉而相詢。
“不知又該派誰作為說客，說服袁術稱帝？此番人選千萬仔細，可萬不能重蹈蔣子翼覆轍。”
“此計人選至關重要，我亦深知。”
戲誌才微微頷首，略一沉吟。
“首先此人絕不能再出自曹營，以免若先前蔣子翼般，讓人有了防備，憑白遭了算計，尤不自知。
最好本就是袁術麾下之人，才能不致讓他生疑，如此，我倒是有一人選。”
“願聞其詳。”
“此前被元讓所斬劉勳麾下，有一謀士名為劉曄，乃江淮名士，遠見卓識非同一般。
其早看出袁術並非明主，心向曹營，故此嘗與主公書信，言說將說劉勳自立通曹，以為晉身之階。
未曾想此計尚未功成，袁術已率軍北上，劉勳亦為元讓所斬。
劉曄此前則稱病在家以避袁術，今我可書信一封，讓他假意獻【稱帝】之策，為袁術言說諸般妙處，以他在江淮之地的名聲，此事定能成功。”
“劉曄名聲，我亦有耳聞，有他蠱惑，料也無妨。
可不怕一萬，就怕萬一，倘使袁術果真不願稱帝”
“萬一？”
沒等樂進說完，戲誌才乾裂的嘴唇輕抿，泛起一抹冷笑。
“他袁公路不願稱帝？這話出說來，你自己信嗎？”
樂進一想袁術為人，頓時深以為然。
“軍師妙計！”
不久之後，魯國。
“使君，徐州丟失的消息已被曹軍傳得人儘皆知，我軍士卒人心惶惶，毫無戰心。
反觀曹軍有荀攸、典韋領三萬援兵相助，如今氣勢如虹，接連收複魯國失地，即便關、張二將軍奮勇，也難抵我大軍頹勢。”
孫乾神色焦急，問計於劉備，曰：“使君事到如今，魯國不能久守，我等何去何從，該當何為？”
劉備不語，隻一味望著孫乾。
孫先生，有沒有一種可能，你才是謀主呢？你問我怎麼辦？你倒是給個計策啊！
所幸糜竺在一旁及時諫言，“眼下前不得勝，後又無基業退路，我軍所剩之糧已不足半月，還望使君早做打算，否則一旦糧草告竭，我等數萬大軍恐全軍覆沒於此。”
劉備：“”
先生說的很對，那麼我該怎麼辦呢？你倒是也給個計策啊！
幸有張飛還在，隻見他罵罵咧咧，挺身而出。
“大哥，依俺老張看來，不若咱們調回頭去打呂布，哪怕萬死我也要將徐州再搶回來，絕不便宜了呂布這個背義小人。”
關羽適時撫須而歎，“三弟不可逞一時之氣，若此時同呂布交戰，一旦曹軍也從背後來攻，我等腹背受敵，頃刻間死無葬生之地。”
“這也不可，那也不行，在此進退不得，當真難受。”
張飛氣的大飲一酒壇清水解饞，好生憤懣。
“早知今日，我當初就該將陳元龍一塊綁來，他若在此，必有主意。”
劉備對此也是一陣發愁，好半晌才謂之眾人。
“依備觀之，無有基業，斷不能久，為今之計，也唯有選一路諸侯投靠，暫且屈身。
目下我為響應袁公路號召，才致今日地步，若去投他，礙於伐曹聯盟大義，料也不致害我。
呂布此前亦多蒙我恩義，倘使我不計前嫌，為他奪徐州之事正名，主動表他為徐州牧，想來也能得厚待。
或是投袁術，亦或投呂布，諸位以為，今當如何？”
幾人正議論間，隻聽士卒通傳，徐州有使節至。
見到那位峨冠博帶的儒雅文士，自外間緩步而來，劉備不由眼圈一熱，搶步上前緊握其手。
“備以為此生難得再見元龍，不想此時相見，夫複何求？
幾日不見，元龍無恙否？”
見自己已經背棄而投呂布，劉備仍舊如此熱情，態度無有絲毫變化，這叫陳登又怎不感懷舊事，心生感泣。
“使君，非登搖擺不定，實乃情勢所逼，且屈身於呂布，營圖反正，以效天下正朔。”
他說著忙讓人將隨行人等請來同劉備相見，朝他長施一禮。
“幸不辱命，我以說服呂布將使君妻子送還，全程由登親自看護，絕不使其有絲毫損傷。
今當完璧歸趙，以全使君恩義。”
劉備見到妻子家小，也是一陣動容，但他仍緊握陳登雙手不放，淚眼已潸然。
“為了些許家小，使我一位至交手足屈身事賊，叫備於心何安？”
陳登心知自己是為了家族才留在徐州，到了劉備口中卻完全成了一位為全朋友之義，護至交家小，才忍辱負重的賢人。
玄德公啊！你這又教登怎不動容！