麵對曹軍刀劍相逼，劉繇心中怕的要死，可在群臣百官眼裡，他這個大漢宗親，滿是舍生取義之色。
“曹孟德，汝要謀反乎？”
“我看是劉揚州，要替袁公路逼反天下忠義之士。”
“休要顧左右而言他，他袁公路還需要做這等事嗎？”
劉繇冷笑，還什麼逼反天下？他袁公路都當著我的麵，弑君謀反了！
可這話聽在曹操耳中，隻道：好個劉繇，你果然在幫袁術說話。
“袁公路是否會做此等事，在場恐怕沒有比劉揚州更清楚的了。”
“袁公路其人，我自深知。”
劉繇一想到自己莫名被牽扯入弑君謀逆的大事裡，他就恨得咬牙。
整個大漢九州，如今恐怕再沒有比他更清楚袁術的不臣之心。
幾番對答之間，曹操率眾與劉繇百官對峙，氛圍愈來愈壓抑。
恰在此時，隻見房門被推開，太醫令緩步而出，看向眾人搖頭歎息。
“陛下已經醒了，隻需按時用藥，暫時無礙，隻是此番落下病根，恐怕”
他沒有再敢多言，隻是替天子傳口諭謂眾人。
“朕知諸公忠義，然眼下實非內釁之時，召曹操入內一敘。”
曹操冷眸逼視擋在身前的劉繇，劉繇則在百官的注視下，強自擺出一副凜然不懼，卻在天子命令下不得不退的架勢。
曹操緩步越過他，隻在經過他身側時，壓低了聲音留下一句，自認為隻有他們倆人能聽懂的話。
“汝與袁公路之謀，我已儘知，劉揚州好自為之。”
劉繇聽懂了嗎？
他當然聽懂了！畢竟這是隻有他們倆人能聽懂的話。
他此刻做賊心虛之下，表麵平靜，實則心中早已驚駭欲絕！
不好，刺殺天子的事情竟被他知曉了！他要以此作為把柄威脅我！
不行，這樣的把柄，絕不能落在他人手中！
劉繇恨從心頭起，惡向膽邊生，曹操斷不可留，早晚要像除去李樂一樣，將之除去。
決意暫且虛以委蛇，鞏固在群臣中的領導地位，等待除曹時機。
等曹操走後，楊彪上前低聲問他，“我見曹孟德耳語於你，不知他說了什麼？”
劉繇眼眸微垂，沉吟片刻，同樣壓低了聲音意味深長。
“他說若助他為相國，可使我為太尉，錄尚書事。”
“什麼？好個國賊！他把我大漢朝廷視若兒戲嗎？”
楊彪勃然色變，他再沒有比現在更憤怒的，因為他現在就是太尉、錄尚書事。
見劉繇隻笑吟吟看著自己，沒有說話，楊彪頓時心照不宣，這番話不管是不是曹操說的，眼下都必須是曹操說的。
否則，他們推出來為首的劉繇，可就要倒戈了。
楊彪領會此間深意，看向群臣，謂之曰：
“我等當共推劉公為太傅，領尚書事，以共抗國賊。
諸公以為然否？”
劉繇當即拍案而起，大義凜然。
“曹孟德妄圖挾持天子，我等大漢忠心股肱之臣豈能坐視？”
群臣皆稱：“善。”
屋舍簡陋，顯然隻是平苦民家，曹操推門而入，便見天子病弱於榻上，臉上泛著高燒才退的嫣紅，強撐著精神抬眸看他。
“曹卿，又見麵了，昔日刺董之豪情，猶在否？”
他於病榻上聽聞屋外爭執，之所以喚曹操進來，實則是劉協心底對他尚有一絲期待與信賴。
昔年他為董卓把持，惶惶不可終日時，聽聞曹孟德獻刀刺董的事跡，恍若黑夜裡照見的第一縷光，讓他知道大漢尚還有忠義不倒！
仁人義士，必前赴後繼救他於危難。
其後李傕、郭汜乃至於李樂及匈奴人，他已經失望了太多次。
直至今日終於見到了，曹孟德！
曹操也果然沒讓他失望，恭敬俯身下拜行禮。
“臣，兗州刺史曹操，恭請聖躬安。
為救陛下，莫說刺董，臣萬死無悔。”
劉協拖著病體，苦笑答曰。
“朕乏了，外間大事便交托於曹卿與諸公商議，早日回到洛陽才是。”
他本以為曹操會就此告退，不想他俯身一拜不起。
“陛下有所不知，今天下分崩，社稷將頹，有國賊袁術趁機作亂。
其枉顧聖恩，於臣來迎救陛下之時，私自攻伐潁川。
矯詔亂命天下諸侯會盟討伐微臣，欺天罔地，罪不容誅。
臣，請表劉備為豫州牧，代陛下討伐不臣，平定袁賊之亂。”
此言一出，劉協怔然出神，良久他抬眸看向曹操，有些淒然，又有些意味深長的笑了。
“是嗎？可什麼叫趁你不在，攻伐潁川？
曹卿，你不是兗州刺史嗎？你來告訴朕那潁川是你的州郡嗎？
什麼叫天下諸侯會盟討你，朕廣發天子詔，命諸侯入關勤王，曹卿攔著不讓他們過來，他們可不得討伐你嗎？”
“微臣惶恐。”
一時間，君臣之間僅有的信任，如大河上的扁舟，於洶湧波濤下動輒傾覆。
曹操伏拜於地，態度恭敬，聲音卻極為堅定，不容拒絕。
“天下州郡，皆是陛下州郡，臣代為治理耳。
今袁公路欺君罔上，自領大將軍，私自攻伐陛下州郡，搶掠地盤，其心可誅！
臣再請陛下命劉備為豫州牧，以除暴亂，否則恐寒了士卒千裡奔襲，往救陛下之人心。”
言畢，屋外隱有士卒軍演喊殺之聲此起彼伏。
“安敢！”
沒等劉協說話，始終護衛在他身側的徐晃怒不可遏，就要拔劍相向。
劉協急忙喝住，曹操則不驚反喜。
“可是於水中救駕的徐晃徐公明嗎？
操久仰大名，今當為將軍請功，表為輔國將軍何如？”
“天子已命我為光祿勳，護衛左右。
汝安敢辱我！”
曹操怔住，這就封九卿了？
有些茫然於天子封官怎麼比自己還快，轉念想到先前的李樂、韓暹等人，又是一陣無言。
劉協止住二人爭吵，再看向曹操時，目光已然轉冷。
他自然清楚袁術矯詔亂命，不臣之心昭然若揭，可眼下看來，你曹操難道就是忠良嗎？
從希望到失望以至絕望，此刻的劉協比任何人都清楚這些高喊匡扶漢室的諸侯嘴臉。
唯有讓他們爭鬥不休，不使一家獨大，互相攻伐消耗，他才有三興炎漢之機。
於是他看著曹操，意味難明的笑了。
“曹卿怎知朕此前那封詔書裡，沒有封袁卿為大將軍呢？
不過你的提議不錯，劉備的名聲朕也曾聽聞，按輩分朕還得稱他一聲皇叔。
命他為豫州牧，這很好，請他即刻赴任，執掌豫州全境，違逆者，他當自伐之。
公明，命群臣進來傳詔。”
曹操：“”
與此同時，袁術在潁川占據陽翟後，也聽從蔣乾的建議，分兵三萬，命紀靈征伐豫州全境。