從晨起至日暮，攻城之戰猶在繼續。
當用上大型攻城器械，看著自袁軍陣中推出的十幾架投石車，夏侯惇隻覺手腳冰涼，訥訥無言。
投石車製作不易，且運輸困難，對人力、物力消耗巨大。
袁術家底已富裕到這等地步？
投石車的出現，可謂對曹軍士氣嚴重打擊，雖然準度不夠，很難真正造成大量殺傷。
可士卒們驚懼天上隨時可能砸落的巨石，惶惶不安，又如何奮命作戰？
夏侯惇近乎竭儘心力，用畢生所學之兵法，不斷調度城上士卒，變換防禦陣勢，想要以此挽回優勢。
然而無論他怎麼出招，都會被城下看破化解。
他獨立兮城樓之上，獨目死死盯著往來於袁術身側，舉止動作低調宛如小兵般的雷簿、陳蘭，近乎咬牙切齒。
“善戰者無赫赫之功，所謂胸有驚雷，而麵如平湖者，可拜上將軍，說的便是雷、陳二人吧。
當初我就不該殺了劉勳，倒教你等上位。”
是夜，大軍舉火攻城，徹夜不休。
袁軍十萬，輪替休憩綽綽有餘。
可曹軍僅止兩萬，還要分兵駐防許縣、陽城及軒轅關，守住三城一關沿線以攔截袁術北上司隸，東進兗州之路。
是以此刻陽翟守軍僅有一萬，得以堅持還是仰仗此前堅壁清野，搬空了潁川一十四城。
因此城中糧草及守城器械綽綽有餘，這才能仰仗守城之利，一次次打退袁軍攻勢。
但這絕非長久之計，若袁軍始終保持今日這般攻勢，夏侯惇也不敢再誇口說陽翟還能堅持多久。
心中微微一歎，即便再怎麼不願打攪這位有如風中殘燭的軍師，夏侯惇依舊來至他屋門前駐足
“元讓，既然來了，何不進來？”
“軍師。”
夏侯惇推門而入，繼而見屋內非止戲誌才一人，他正強撐著身子，與一位布衣葛巾的風流文士交談。
見他來了，戲誌才早有所料般看向他，眸中從容依舊，為他娓娓道來。
“元讓，不必多言，今日城上一見，我便想告知於你，袁軍並非易於之輩。
本來大戰未起，我等提前斬殺大將劉勳，以挫敵軍士氣。
不想袁術竟親為劉勳縞素，並以劉勳廬江舊部為鋒，借仇恨以調動哀兵，是以軍心不曾動搖，反而其勢更烈。
袁公路其人，我與主公見了不止一次，知之甚深，塚中枯骨耳，絕無此等謀略。
觀術自發檄文以迎天子等諸多舉動，背後必有高人指點。”
見夏侯惇眼底憂愁更甚，戲誌才笑著為他解釋。
“勿需憂慮，破袁之事我思謀已久，早有定計。
袁術攜十萬之眾北上，看似勢大難敵，實則與袁紹一般，內部不穩，隱患重重。
我素來聽聞孫堅之子孫策，有乃父之風，素懷大誌，絕非久居人下之人。
今蓋因袁術收他為義子，待之若親子，許以嫡女，信重非常。
因此孫策常感懷其恩義，傾力報效，不忍相負。
然，親身父子，尚可有間，況於義子乎？
袁術者，塚中枯骨也，我便不信他心底當真對孫策視若親子，無有絲毫忌憚。
一旦袁術疑心，便可挑撥孫策，其胸懷大誌，今一片赤誠孝心，卻遭義父見疑，焉能不生異心？
父子相鬥，袁術死，則勢崩，我軍危局可解。
孫策死，則此前被袁術打散收編的孫家軍，以及一眾孫家老將必生內亂。
他們皆因故主孫堅之子孫策，在袁術處過得很好，為了能讓他更受看重以同嫡子爭寵，是以拚死效忠。
今孫策若死，他們豈能不叛？
誠如此，則袁軍自身內亂，我等困境亦解矣。”
話已至此，他才一指身側葛巾文士。
“這是蔣乾，蔣子翼，他的同窗好友周瑜，目下正在袁術軍中，乃是孫策最為信任的至交好友。
此番破袁還得落在子翼身上。”
“多年恬居曹營而無尺寸之功，正欲報效主公而不得。”
蔣乾拱手一禮，“軍師放心，我與周瑜同窗之誼甚深，常同榻而寢，抵足而眠，此番說之，他必信我。”
戲誌才微微頷首，吩咐夏侯惇。
“子翼之事，你來安排，便以求和使節之名，送他入袁營。”
費力說完這番布置，他似是耗儘心血，咳喘之烈，前所未有。
“軍師，務以保重身體為要。”
看著他臉色蒼白如紙，夏侯惇憂心忡忡，戲誌才隻笑著將早已沁滿殷紅的白帕疊好，談笑風生。
“大丈夫當生則生，當死則死，天不假年，又豈是保重可免？
勿需為我憂慮，元讓當以守城為重。”
“唯。”
聽聞曹軍遣使名蔣乾者，來與袁公求和，正於戰車之上指揮攻城的袁術，不由仰天大笑。
“此必上天助我破曹之人！
快，速去請我無雙上將雷簿、陳蘭，有一件大事予他二人去辦。”
與此同時，當整座潁川於袁術的兵鋒下戰栗哀嚎，僅剩三城之地，不遠處的徐州，劉備與呂布也已相繼出兵。
當日，因天子詔之事，呂布受劉備相召，趕赴下邳。
因劉備待人接物，素來和善親厚，呂布竊以為相熟，尚未進門，便朗聲大笑。
“賢弟，許久未見，近來可好？”
這句招呼打完，一黑臉漢子提著丈八蛇矛就迎了出來。
“兀那呂布，速來與我大戰三百回合。”
“你這黑廝，又喝多了？”
呂布也沒著惱，來劉備府邸也挺多次，單就他的體驗感來說，大家關係都可好了。
劉備也經常受邀往他府上做客，呂布還介紹自己的妻女與劉備認識，並不避諱，單方麵引以為通家之好。
那可不，從丁原到董卓、從王允到二袁，他呂布五易其主，未有真誠如玄德者。
隻有在劉備身上，他真正感受到了尊重，劉玄德並未將他當做來投奔的下屬，而是以朋友的身份在結交他。
要說唯一讓他體驗感不好的，就是這個黑廝張飛，每次見麵都吵嚷著跟自己大戰三百回合。
虎牢關前咱也不是沒打過，你自己能不能撐到三百回合你心裡沒數嗎？
對此呂布也都習慣了，每當這時候劉備總要來勸的，還解釋說這黑廝喝多了才會如此。
看賢弟麵上，呂布也沒和張飛一般見識，隻當他大抵是真愛喝酒吧？
這次他也隻道是尋常，避讓這醉酒莽漢，笑謂之曰：
“賢弟召我有大事商議，休要胡鬨。”