“什麼！”
太史慈訝然間抬頭望去，卻見城頭飄著的“劉“字大纛，已換上了刺目的“袁“字。
城牆垛口處，弓箭手列陣齊刷刷對準了他，箭尖閃爍著森冷寒光。
“怎會如此？這“
太史慈握槍的指節因用力捏得發白，臨行前在那曲阿高堂之上，劉繇親自扶起他，緊握其手，力排眾議將精銳儘數交付，直言：【殊死一搏，身家性命交於你手】的景象，他還猶記！
哪想得一夜之間，風雲變幻，他太史慈險死還生，落魄至此，劉繇更是丟了曲阿，生死不知。
“末將輕敵冒進，連累主公”
袁術雙眸微眯，望著城下這道身軀用力繃得筆直，傲然挺立的身影，輕笑出聲。
“子義何來之遲也？“
他舉著酒樽微微示意，四下裡當時揚起漫天塵沙，四麵八方都傳來悶雷般的馬蹄聲。
眼見己方四十八騎，已被萬軍圍住，眾皆心慌，獨太史慈凜然不懼，舉目仰視袁術。
“我家主公劉繇何在？”
見其一身白袍染血，凜凜然有名將之風，袁術未有以應，頷首曰：“好壯士，敢飲酒否？”
說著城下便有一騎快馬出城，將一壺酒擲於太史慈。
“死且不避，如何不敢？”
慈抬手接過，舉壺滿飲擲於地。
“果真壯士也！子義，可願降我？”
“我今中伏，技不如人！要殺要剮，悉聽尊便，何來言降？”
見他忠義，袁術也不多言，隻命士卒押解一人，至城牆一看，火光明滅間那張驚懼惶恐的臉，正是劉繇！
隻聽他畏怯的聲音，顫抖著高呼：
“子義，降吧，袁公已經允諾，隻要你降他，便留我性命，千萬莫要意氣用事。”
“主公安受此辱？”
城下，太史慈見不久前還在曲阿城中怒斥群臣的劉繇，短短一夜便落得這般下場，既是心中有愧，又是怒其不爭。
“大丈夫死則死耳，何懼之有？主公你又何必求他？”
劉繇聽到這句，險些都想罵人了，我沒覺得這是受辱！
之前他們就勸我投降，是你太史慈非說能打，我真是信了你的邪，早知道真打不過，當時還不如投降。
“太史子義，還不投降，汝真欲害我性命乎？”
“主公這”
他那張棱角分明的臉上滿是糾結，忠義與氣節在心中不斷權衡，恰在此時，袁術搖頭一歎。
“好個太史子義，我今日也不逼你，若你能勝了我身邊這員大將，我便放你與劉繇離去。”
“此言當真？”
“君無戲言！”
“好！”
太史慈此時也沒心思在乎袁術話語裡的僭越，隻橫槍立馬在陣前，“儘管來戰！”
袁術看向身邊許褚，“子義心高氣傲，不願降服，仲康可讓他心服？”
見來袁營這第一戰，袁術便這般信任他的武勇，將如此重任托付，許褚也欲表現一番，鄭重一禮。
“明公放心，若要放了劉繇，褚，提頭來見！”
不多時，太史慈便見一個“許”字當先，為首者拍馬而來，容貌雄毅，虎背熊腰，不是許褚，又是何人？
“來將通名！”
“吾乃袁公帳下許褚許仲康也！休要多言，今日便教汝下馬受降！”
話音未落，便見寒光閃爍，一柄通體由精鐵打造，散發著厚重壓迫感的大刀，已直撲麵門殺來。
“來的好！”
太史慈挺槍迎上，二人鬥了一百餘合，勝負不分，無奈太史慈連番大戰，人困馬乏，那許褚又力大，隻見他一刀劈下，太史慈橫槍去擋，不想馬吃不住力，馬失前蹄滾落陣中，失手被擒。
將他押上城牆，劉繇見之欲言又止，化作一聲長歎，“子義誤我！”
太史慈羞愧難當，幾無地自容，袁術見之下階親解其縛，脫下外衣為他披上。
太史慈後退不受，詫異的打量他，“我今未降，袁公如此折節下士，親自為我解綁，莫非也有許仲康之勇力乎？
就不怕慈驟然暴起，將你擒住，換我與主公脫身？”
“方才賜酒，子義尚且不懼，我又何懼哉？”
袁術再次上前為他解縛，動作親近，毫無懼意。
“子義乃忠義之人，敗便敗了，大丈夫有死而已，又豈會為了苟活於世，而毀傷氣節？”
見他這般說辭舉動，太史慈眼中訝異之色更重，“今日一見，袁公倒是和傳聞中大為不同。”
“子義何等豪傑之士，久侍劉繇這等暗弱之主，似將軍這等英雄，埋沒於曲阿，豈不可惜？
世所謂擇木之禽得棲良木，擇主之臣得遇明主，子義今日親眼所見，可願降我？”
見他眸光時不時瞥向角落中的劉繇，袁術親撫其背，出言寬慰。
“今日之敗，非你之過，劉繇實非明主，便是沒有你太史子義夜襲中伏，難道他就能贏我嗎？”
他說著，如同感同身受般歎了口氣，“也罷，便全了你這一段忠義！
劉繇逆賊，枉為宗室，竊據江東，我為天子奉詔討賊，雖不能放，但可將他押送長安，聽候天子發落，想來天子寬仁，念及他宗親之名，當得從輕發落。”
太史慈聞言一怔，不敢置信抬眸望他。
“若果真如此，子義願降！”
“自然當真！劉繇的性命又哪能與子義的忠義相比呢？”
“敗軍之將，焉敢受袁公如此恩義？慈何德何能，敢不以死相報？”
他一個揚州刺史，漢室宗親，而我呢？世人眼中無足輕重的小小軍侯。
念及少年時自以為提三尺長劍，一身武勇，就能一刀一槍報效疆場，再回首這一路走來，因出生門第而遭逢白眼，受儘冷遇，太史慈怎不動容？
他拱手抱拳，單膝而跪！
“慈飄零半生，未逢明主，今蒙明公不棄，願在帳下，效犬馬之勞！”
“得子義相助，大業成矣！”
袁術請他入府，設宴款待，不想太史慈推辭不受，躬身下拜。
“不知劉使君將押往長安之事？”
“如此急切，子義還怕我虛言哄騙，暗中加害他不成？”
笑著打趣一句，袁術揮手下令，“即刻啟程，送劉繇入長安受審。”
“多謝明公！”
“子義可安心否？”
攜太史慈入宴擺酒，袁術遠遠望著士卒押送劉繇離開，不由思緒翻飛。
趕上李傕、郭汜之爭大亂長安的好時候，劉繇你要是僥幸活下來，說不定還能跟著獻帝東歸千裡大逃亡。
輕旋青銅酒盞，倒映的燭火於漣漪中破碎，他在低聲輕笑。
“到那時，你這高高在上的宗室，也會像野草一般活著！
人都是會死的，明天死，亦或是今天死，在這亂世之中，你與那站在黃土上驀然回望的黔首，又有何高貴？”