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維爾特林是整個銀河帝國範圍中，距離首都費沙最近的星球之一。飛船在那裡登陸時，當亞力克和菲利克斯走進市區，感受到的卻是令他們完全想象不到的情景。
這是一個異常貧瘠的地方，所謂繁華區的街道，兩旁稀稀落落的有一些店鋪。它們裝飾簡陋，店外沒有明顯的廣告牌，隻有人走得非常近的時候，才能知道某家店是賣何種商品。街上的行人根本沒有費沙那般熙熙攘攘，人們各走各的路，完全不會摩肩接踵。他們身上的衣服都是粗糙的布料製成，男人和女人皆包裹著褐色頭巾。或許是兩個少年的穿著相對本地人來說比較華麗，一路上，過往的人總會盯著他們看。他們卻看不清楚那些人完整的麵容，那些人的頭巾把臉都遮住了一半，仿佛在故意掩飾著什麼。
為了避免引起人們的注意，亞力克建議和菲利克斯一起去商店買當地人穿的衣服。換裝後，亞力克的頭發染成了褐色，戴著紅色的隱型眼鏡，加上這身衣服，表麵看倒挺像是一個維爾特林人。不過他的麵容始終特彆俊美顯眼，菲利克斯便特意買了一條頭巾給他戴上，自己則是在地下抹了幾把灰土，把臉弄得臟了一些。最後，他在一家名叫“哈裡拉”的三等賓館落腳。
大概是在街上走了一整天累壞了，一到哈裡拉賓館，兩人不約而同的便往床上躺。這家賓館是私人開設的，老板是個年紀跟他們差不多的紅發男子，聽客人和附近的生意人都管他叫喬迪文，對兩人的服務挺熱情。然而，說是三等賓館，這裡的條件比起費沙實在差了太多。儘管亞力克在軍校呆過好幾年，並不是一個嬌生慣養的皇帝，卻從來沒在外麵住過賓館。在這樣的地方，為了不引人注意，也隻好勉強住下。
“亞力克，如果你覺得不舒服，我去二樓讓老板多加一床墊子。”
菲利克斯望著躺在自己對麵床上的好友，隻擔心他會失眠。
“沒關係，軍校裡的床不也硬梆梆的嗎？還可以將就將就。”
亞力克阻止了菲利克斯，又想起了另一件事。
“說起來，維爾特林是離費沙最近的地方之一，可我們到這裡就用了整整一個禮拜的時間，那條航線也繞得太厲害了。”
“我也覺得這裡真有夠貧窮的，難怪每年都要政府撥款。”
菲利克斯也回應著他的話。
“在這種鬼地方，到費沙又隻能繞那麼大的圈子走，我看這裡的人連坐飛船出省的費用都湊不夠。那些人連走路都要用頭巾遮著臉，仿佛看見外地人就自慚形穢一樣。”
“菲利克斯，你不覺得有點古怪嗎？”
亞力克忽然從床上爬起來，悄悄的關上了房間的門。
“我忽然想起了維爾特林那個女秘書長。在大會上，我看到那個女人，她打扮得非常體麵，說話聽來也很誠懇。可她老是悄悄盯著我看，那種眼光始終讓我很不自在，我覺得她好像在隱瞞什麼。現在我們到了維爾特林，看到的是一片荒涼也就罷了，可那些人為什麼會那麼怕見到外地人呢？我覺得這並不像你說是自慚形穢那麼簡單，頭巾可以遮住他們的臉，卻絕對遮不住眼神。那些人即使對我們的態度還算可以，可眼睛從來都不敢正視我們，你難道沒注意到嗎？”
“我注意到了，但是就算如你所說，那些人都有問題，可我們現在的身份是遊客，你不是皇帝，我也不是軍官。”
菲利克斯伸了個懶腰。
“如果我們就這麼去見他們的省政府官員，根本連門都進不去。況且你也說過，這是秘密調查，絕不能曝露了身份。我說還是明天繼續查吧，今晚好好休息。”
“喂，菲利克斯！”
當亞力克再喊的時候，卻發現他的好友竟然已經睡著了，惹來他一陣惱火。
“真不夠朋友，還說要保護我，現在居然說睡就睡了，明天起床再跟你算賬。”
也許是由於地理位置的關係，維爾特林的天黑得特彆早，不到晚上八點，外麵就像是費沙的深夜了。菲利克斯看來已經睡得很熟，亞力克卻在床上輾轉反側、翻來覆去，就是無法入眠。並非因為床的簡陋，而是白天的問題在他心裡盤旋著，令他完全想不通。以這位少年皇帝的性子，問題沒想清楚，是他最大的困惑。
想了許久，已是午夜零點，亞力克感覺有些渴了，於是爬起來，拿起杯子去開飲水機。那台飲水機陳舊不堪，像是用了多年，連外麵裝飾的油漆也都脫落成了一塊一塊，人的手摸在上麵，有時候還會被裂縫割到。而當亞力克去取水的時候，才發現裡麵已經沒有水了，他不禁又開始煩惱。忽然想起服務員說的話：“飲水機裡的水如果用完了，請到二樓的走廊，可在開水桶裡取水。”
“什麼破賓館？真是麻煩死了。”
亞力克穿上拖鞋，罵罵咧咧的朝著外麵走。他們住的是七樓，可惡的是賓館的電梯也壞掉了，下到二樓必須走樓梯。每層樓的走廊隻有一盞路燈，他深一腳、淺一腳的在樓梯上摸索著，看見開水桶以後，像是乾枯的花草發現了甘露一樣，拿起杯子就準備開始取水。然而就在這時，從開水桶後麵傳來沙沙的聲音，他不禁吃了一驚，本以為是老鼠之類的動物發出聲響，後來卻越聽越不對勁。
聲音應該是從辦公室裡傳出來的。他躡手躡腳的走到辦公室門口，因為辦公室是24小時會客，門隻掩上了一條縫。少年悄悄的從門縫中看，卻發現老板不在裡麵，桌上的電話是被拔掉了線的，根本不能打。
亞力克愈發覺得可疑，乾脆溜了進去，向四處張望了一下。隻見那間辦公室裝飾簡單，隻有一張桌子和一把椅子，會客的沙發是破的，寒酸到了極點。他想起去年聽奇斯裡講過逮捕艾爾威的事，當時的珠寶店“高尼佛勞爾”裡就有密室，一般說來，如果有密室，就會有機關用來開門。可這裡空空蕩蕩的，他把所有可能是機關的東西都移動了一遍，卻不見任何密室的出現。
當他覺得自己多慮轉身欲離開時，記得自己還要把水杯拿回去。可讓人生氣的是，不知道從什麼地方跑來一隻老鼠，正好跳到沙發旁邊的椅子上，把水杯打翻了，整杯開水全灑到了沙發後麵的牆壁上。
“有沒有搞錯啊？”
好容易下了五層樓才取到水，卻就這麼被耗子打翻，他怨自己是不是倒了八輩子的黴。但奇跡也就在這時候發生，他意外的發現，那邊的牆壁竟然濕了一大片。不過是一杯水而已，為何石頭做的牆壁會被浸濕那樣大一塊地方？亞力克試著用手指往牆上一戳，不由驚愕不已，原來那麵牆竟然是紙糊的！