“兄弟，你沒事兒吧？”
羅棣遠遠看著李秀貴仿佛半隻腳踏進鬼門關的樣子，心都懸到了嗓子眼兒。
帶領幸存原住民抗擊匈奴人，這哥們功不可沒，不會就這麼死了吧？
“沒事……您是，燕王殿下？”李秀貴渾身是血，也不知是敵軍的還是他自己的，眯著眼睛看向羅棣，認了好半天才認出是他，聲音顫抖。
“沒想到啊沒想到，京都中的權貴棄我們於不顧，反倒是平日裡聲名狼藉的燕王殿下救了我們一命……”
在和匈奴人苦苦較量的日子裡，李秀貴也曾經猜測幻想過，京都會派哪位王爺前來收複土地，救他們於水火之中。
他猜過富可敵國的平王，仁慈愛民的賢王，聰慧機敏的寧王，卻從來沒把希望寄托在人人都認為是個草包的燕王身上。
可事實卻在他臉上狠狠打了一巴掌。
“我盼星星盼月亮，沒有盼來想盼的人，卻盼來了燕王殿下，何其諷刺？”
“我信的人背棄我，而平日裡說萬眾唾棄的王爺卻在最後關鍵時刻挺身而出……嗬嗬，笑話，真他娘的都是笑話！”
喃喃自語般說出這番言語後，李秀貴也自知失言，立即單膝跪地，俯身行禮：“殿下贖罪，草民不是那個意思，我……”
羅棣卻趕緊伸出手將他扶了起來，並不在意。
無所謂。
反正李秀貴說的也是事實。
截至目前，他在百姓心目中的形象和地位的確不咋樣。
總不能逼著眼前的小夥子睜眼說瞎話吧。
交談詢問之後，羅棣才得知，這百來人原本是鎮上居民，可兩三年前由於世家大族的壓迫，整年辛苦勞作，可好不容易收獲的糧食卻隻能被迫上交國庫，一家人連口飽飯都吃不上，被迫無奈之下才進入山中當了土匪。
雖說不甚光彩，但至少能養活妻兒老小，不至於餓死街頭。
提起過往，李秀貴的眼睛又再次濕潤了。
“燕王殿下，實不相瞞，我李秀貴也不是不明事理的人，要不是媳婦兒和兒女餓得皮包骨頭，我哪能乾出當山匪的事兒？”
“這兩年裡，遇到富商過境，我便帶著鄉親們搶些吃食。”
“遇到窮人，我們不僅不搶，能幫襯上的，還會多幫襯兩把。”
“大家都是為了討生活，何必互相為難？”
“若是能一直這般持續下去，也算歲月安好……可匈奴人忽然大批入境，朝廷也不管不顧，我好不容易養活的媳婦兒女都死在了匈奴人的拳頭之下。”
“但凡是個有血性的男人，都不可能無動於衷，更不可能眼睜睜看著自家土地被外族當成放馬牧羊的後花園！”
眼前浮現出妻兒慘死的畫麵，李秀貴恨意再次湧上心頭。
家仇國恨，雙重加持，他怎麼可能心安理得地一人苟活？
哪怕是豁出這條命，他也要將抗擊匈奴四個字履行到底！
一番義憤填膺的自白，聽得羅棣心中也感慨萬千。
他目光掃過麵前灰頭土臉的一眾原住民，鼻子發酸。
近些年來，大齊烏煙瘴氣，貪官汙吏四處都有，百姓籠罩在麻木絕望的烏雲之中。
許多慘遭不公的百姓萬般無奈之下選擇了自儘，像李秀貴他們這般受儘折磨仍能保持英雄氣概、堅持最後一絲血性的，已經不多了。
雖說是山匪出生，可人卻是個頂好的人。
能組織義軍對抗匈奴，還能在沒有任何增援的情況下堅持長達半個月之久，對老婆孩子還儘心儘力，這樣的男人，再差能差到哪兒去？
況且，李秀貴方才在戰場上奮勇殺敵的樣子，羅棣看在眼裡，記在心上。
“李兄弟。”
羅棣聲音低沉嚴肅，看向李秀貴的眼神充滿欣賞和熱情。
“我代表朝廷感謝你為大齊所做的一切。”
“如今匈奴來勢洶洶，朝廷人才緊缺，你若願意，就來我麾下，同本王一起收複北疆，重振大齊之威，讓百姓重返安居樂業！”
“至於那些權貴，你們放心，那些曾經欺負你們打壓你們的奸人，我也一個都不會放過！”
羅棣的眸子暗了暗。
根據原身的記憶，大齊之所以會從繁榮昌盛的強國淪落至今，少不了那些世家大族的“功勞”。
若不是他們一個個中飽私囊，把國庫都吃空了，如今匈奴來犯，大齊怎麼可能連拿來對抗匈奴騎兵的力量都使不出來？
還有那些賣國求榮的官員，要麼建議皇帝和親、換取一時的平靜，要麼直接開口說割地，還嘴硬說“不過是讓那群匈奴人代我們管管”，不肯麵對事實。
表麵是為大齊著想。
實際，早就在背地裡和匈奴高層領導勾結，偷奸耍滑，試圖撈一筆國難財。
羅棣穿越之前，原身不是沒有嘗試過向皇帝檢舉揭發這些腐敗官僚的所作所為，可他人微言輕，皇帝不僅沒有聽進去，反而還認為他是嘩眾取寵，當著眾多大臣的麵將他罵得狗血淋頭。
後來，官員們也紛紛向原身下手，將他逼得求生不得求死不能。
這筆賬，他羅棣無論如何也要算清楚！
“收複北疆？”
聽到這四個字，李秀貴眼睛亮了起來，望向羅棣的眼神既是詫異又是震撼：“真的？連京都皇上都未曾派兵，燕王殿下您願意出兵？”
“那是自然。”
羅棣想也沒想，一口應下。
身為王爺，他手中兵權雖不及皇帝大，但有係統加持，收複北疆，綽綽有餘。
李秀貴眼眸更加發亮。
看來，謠言誤人。
什麼“草包王爺”？燕王殿下分明是有勇有謀、心懷天下的英雄！
如此英明之人，竟會被排擠到邊疆去，可見朝廷中的勾心鬥角的確不是常人所能抵禦。否則，燕王也不至於落得如此聲名狼藉。
“好！”
反正也無家可歸，李秀貴抬手擦去臉上的血跡和臟汙，一咬牙一跺腳，狠了狠心：“燕王殿下救了我，從今以後，我李秀貴這條命就為燕王殿下您所用！赴湯蹈火，在所不辭！”
他身後，僥幸活下來的百餘人也振臂高呼著燕王的名號，俯首歸順。
“燕王殿下英明！”
“殿下英明！”
“我願隨燕王殿下收複北疆！”
“打倒匈奴！”