時間一晃，便到了端午。
端午節，亦是女兒節，素有歸寧的習俗。
從先皇時起，便大開聖恩，允許後宮妃子在端午回家省親。
趙氏是大族，家中又出了皇妃。
每逢端午，自然是大操大辦。
蘭陵侯府早早就準備起來，熱火朝天地張羅了幾個月。
終於，在端午這日，趙妃回府了。
她一回來，不似往常那般，大宴親友、廣施恩澤，而是很低調地進了芳華院。
那是她未出嫁前的閨房。
她入宮後，便擴建成了省親彆院。
才在椅子上坐定，她便把隋準後院的姨娘，全都叫了來。
“這府裡沒有主母，多虧你們，把侯爺服侍得很厚，本宮心中知曉，時常念著你們。”她溫婉大方地笑說。
趙妃素來嚴厲，甚少與對低賤的妾室攀談。
今日竟還如此和顏悅色，著實令幾位姨娘惶恐不已。
“娘娘謬讚了，承蒙侯爺不嫌棄，這些都是妾身的本分。”
她們紛紛驚慌行禮。
趙妃滿意地點點頭，看了蘭陵侯一眼。
“好了，女眷說話，你站在一旁，亦是無聊，還害得我們不能敞開了親熱親熱。”
“你先下去吧，讓我們幾個女眷，說一會兒熱乎話。”
反正平時見趙妃的機會不少，蘭陵侯也不是非要爭著今日說話。
便應承著，退下了。
他才走，趙妃的臉色就變了。
“林嫵何在？”她沉聲問。
幾個姨娘你看我，我看你，無人吱聲。
趙妃便厲聲道：
“怎麼一聲不吭？如今侯府的後院沒規矩成這樣了？到底有還是沒有，人在哪裡，這都說不出來嗎？”
蕭姨娘隻好站出來，硬著頭皮回話：
“林妹……林姑娘，這會子可能不在府上，出去辦差了……”
她本意是想，趙妃突然發難，看起來不像有好事。
不管林嫵在不在，都說不在。
好歹糊弄過去，等趙妃到時辰回宮，便好說了。
可她沒料到，這番話，反而引起了趙妃的反感。
“不在？”
趙妃語氣驟冷：
“明明知道今日本宮歸寧，卻不在府上，這是不敬我這個皇妃？”
蕭姨娘噗通跪下：
“娘娘息怒！林姑娘絕無這個意思，她隻是出去辦差……”
“嗬。”趙妃眼底儘是輕蔑：“一個商女，鑽進錢眼裡了，已經巴上競之，還不收斂著些，日日拋頭露麵，簡直有失體麵！”
這斥責如此嚴厲，嚇得另外幾位姨娘也齊齊跪下，請趙妃息怒。
趙妃卻隻是滿目寒冰：
“看來，這商女頗有幾分手段，連你們都一水兒地為她說話？”
“是本宮小看她了。”
姨娘們瑟瑟發抖，不敢回話。
隻能打發了人，去椒蘭院看看，林姑娘到底回來沒有。
林嫵當然不是那狂妄之人，在這種日子出去。
她隻是在椒蘭院不出門，既不失儀，也不逾矩罷了。
下人來傳話時，她還有些驚訝。
她與趙妃一個天一個地，素未謀麵，為何特特地點名要見她？
然而一到芳華院，見了趙妃，她便知道了。
那提防和嫌棄的眼神，顯然是把她當成勾引弟弟的壞女人了嘛。
林嫵在心中撇撇嘴。
趙妃見她雖然樣貌出挑，但並非豔妝華服，反而很素淡。
心裡暗道，這是個段位高的，裝清純可人呢。
果然把競之的喜好，捏得死死的。
趙妃便心裡不喜。
“你就是林嫵？”
趙妃慢悠悠地喝了一口茶，將茶盞放在桌上，才淡淡地說。
“回娘娘，是。”林嫵低頭道。
規規矩矩，挑不出一點毛病。
趙妃更加不高興了。
“聽聞你經商，獨自立了個女戶。可因是沒有長輩教導，故而不知道規矩？”
趙妃輕蔑地笑：
“一個未出閣的姑娘，名不正言不順地住在彆人府裡頭，也不怕人議論？”
林嫵馬上做出慚愧的表情，乖順道：
“娘娘說的是，林嫵會跟侯爺秉明，我一個清清白白的姑娘家，住在一個鰥夫家裡頭，實在不妥。”
趙妃：？什麼鰥夫？
她才二十啷當意氣風華的弟弟，能跟鰥夫這種詞聯係上嗎？
理不糙但話實在太難聽。
“還挺牙尖嘴利。”趙妃幾乎是怒極而笑了：“你是不是以為，競之離不開你，你就可以恃寵而驕？”
哇，蘭陵侯離不開我嗎？
聽了一點也不開心。
挺嚇人的。
林嫵直想搓一搓手臂上的雞皮疙瘩。
麵上隻能乾笑道：
“那倒沒有。其實，林嫵很想跟娘娘求個恩典，允許我出府……”
她話還沒說完，蘭陵侯就急匆匆地闖進來了。
臉色很不好看。
“姐姐，你為難她做什麼？”
一張嘴就要氣死趙妃。
趙妃本隻有幾分不悅，他這麼一說，她立馬怒火滔天。
“我為難她？我隻是說了幾句實話，你便受不住了？就這麼護著她？”
她氣得，美豔的麵龐都扭曲了。
“若不是因為她，你早就續弦了，又何苦跟那德隆公主綁在一起？”
“你這一輩子的婚事，都毀了，我是心疼你！”
蘭陵侯表情很是複雜，對趙妃說不出重話。
但語氣，仍然是堅定不移：
“姐姐，我早已同你說過，一切都是我的決定，與她沒有關係。”
“趙家的事情，不應牽扯到她，她是無辜的。”
“請你不要傷害她。”
“你……”趙妃頭釵都要氣掉了。
蘭陵侯卻昂首挺立，麵色堅決，毫不讓步。
屋裡氣氛十分沉重，人人凝神屏息，生怕被攪進姐弟大戰中。
還好，一聲通報打破了僵局：
“娘娘，老爺夫人們都到齊了，可開席了？”
皇妃省親，蘭陵侯府大擺家宴，除了趙氏族人，不少同趙家沾親帶故，想攀附侯府的人，也來討個好。
故而，現在外頭已經來了不少賓客，都等著皇妃入席呢。
此事關乎全族的臉麵，趙妃隻得狠狠瞪了蘭陵侯一眼。
然後收拾表情，整理妝發。
扶著丫鬟的手緩緩走出去。
燕喜堂裡，一屋子人垂手而立，正等著趙妃來呢。
趙妃和氣地招呼大家入座，他們才戰戰兢兢坐了。
一大桌子人，和和樂樂地敘了幾句。
門外便傳來尖利的笑聲：
“我來得遲了！”