卻說此時已是月過柳梢，窗外星子漸繁。
殷氏坐在如意卷紋鑒台前，瞧見葵口銅鏡裡隱有細紋的臉，不由得撫了撫臉頰，歎息道：“真是老了。”
“夫人說笑了，這臉白淨的跟雪花似的，哪裡就老了？”王媽媽湊趣兒，輕手輕腳的取下一枚金梳。
殷氏輕笑，正要說話，卻瞧見自家郎君林沂正邁步進來，原本候在一旁的女使如眉湊上去，正要為林沂更衣——
十八九歲的大姑娘，手指頭嫩的跟春蔥似的。
殷氏眉眼一冷，揮揮手斥退王媽媽，起身笑道：“今兒不去跟大哥一起溫書了？”
林淮來京後，林沂稍有閒暇就與他一同讀書作文，以備科舉。
林沂“嗯”了一聲，也沒注意到退下的如眉，反而任由殷氏走過來為他更衣。
殷氏先是幫他把頭上的逍遙巾取下來，正要遞給跟在後頭的王媽媽，卻忽然聽見林沂道：“都下去罷。”
殷氏一愣，多年夫妻，她大約也猜到了林沂要說什麼，無非是老掉牙的話題。
她心裡有數，到底還是揮了揮手。四周候著的兩個女使和王媽媽便知機的退下。
見四下無人，林沂捋了捋胡須，這才道：“方才你也瞧見了，窈娘那樣子可不行。你也得管管她。”
這話題老調重彈過無數次，殷氏照舊點頭敷衍：“知道了。”說著，又給他去解腰上青田綿石小印。
“什麼知道了？”林沂板起臉，“你回回都這麼說。窈娘哪一回聽進去了？你再不管她，隻怕她膽子越來越大，遲早惹出禍來！”
“你這是什麼話！”，殷氏怒上心頭，兩手一撂，疾言道：“你就盼著窈娘出事，好給閏姐兒騰位子是吧？”
一提閏姐兒，林沂更煩躁，三個女兒，除了馥娘，沒一個省心的。
“此事閏姐兒固然有錯，卻是窈娘先起得頭。”林沂肅然道，“閏姐兒的過錯稍後再議，先談窈娘的。”
“什麼叫稍後再議！今兒要不是她吟詩作對的挑事，珍娘能頂回來嗎？要不是她當年喊了一聲，窈娘能從樹上跌下來，傷了腿嗎？”
“閏姐兒也不是故意的。”扯起舊事，那就是一筆爛賬，林沂無奈至極。
“我管她是不是故意的！”說著說著，殷氏眼裡已經含了淚。
“我可憐的窈娘，打小就害了腿疾，吃過的藥渣摞起來比人都高，還得忍著彆人的閒言碎語，她日子過得還不夠苦嗎？你當爹的還總要我管她，你怎麼狠得下心來啊！”
林沂無奈，隻能拿帕子給她揩眼淚，又輕聲勸哄了兩句，這才叫殷氏收住淚。
“她是我女兒，我哪兒有不疼她的道理？”林沂說著說著，也是歎息，“隻是窈娘也大了，將來嫁了人，公婆可沒有我們好說話。她這脾氣不改，將來在婆家怎麼過日子？”
殷氏賭氣道：“你放心，我自會給窈娘挑一樁好婚事，管叫她後半輩子都舒舒坦坦的。”
林沂聽了，也不好說什麼，隻歎了口氣。
見他不再說話，殷氏這才幫他脫了鶴氅，邊走邊說，“不止窈娘，幾個哥兒姐兒都大了，我想趁著出孝，又撞上母親七十大壽，辦個小宴，請親朋好友、左鄰右舍熱鬨熱鬨，也借機相看一二。”
這是正事。
“應該的。”林沂點頭，似有些不好意思，輕咳一聲，“辛苦你了。”
殷氏輕哼一聲。
氣氛稍緩。
她把鶴氅搭在後頭的柏木衣架上，轉過身來，又給林沂解中衣。
殷氏低頭，一邊解，一邊狀似無意道：“那這壽宴上，要不要也給馥娘相看一二？”
沉默。
漫長的沉默過後，林沂道：“馥娘既已有婚約，就不必再相看了。”
殷氏一顆心霎時跌在了穀底。
再開口，她已語帶哭腔：“我就這麼兩個女兒，你罵了窈娘還不夠，非要把馥娘也嫁給一個破落戶嗎？”
夫妻結縭二十年，總歸是有感情的，她這樣子，林沂哪兒有不難受的，便溫聲勸她：“那是父親在世時定下的婚事。我做兒子的，哪兒有反駁的餘地？”
殷氏不免有些生氣：“憑什麼給大房定個相公家，給二房就定個破落戶？”
“你這又是什麼話？”林沂無奈：“那會兒韓、周、林三家約為婚姻，都是遭了難的，爹哪兒知道十幾年後周家會敗落、韓家會青雲直上？”
殷氏說不出話來了。任誰也沒那個眼光，能預料到十幾年後哪家興旺，哪家破敗。
見她不說話，林沂又勸道：“你也安心些，我瞧過了，那周沉雖久在鄉下，讀書的根基不甚紮實，但人生得周正，腦子又活絡，隻消苦讀上幾年，多半也能中進士。”
“萬一呢？”殷氏反駁道，“萬一中不了呢？”
“科場上年年有多少人含恨離去？你怎麼保證那周家子能中進士？要是中不了，馥娘豈不是連個官夫人都沒得做了？”
殷氏說著說著，不由得越發心疼：“你說窈娘性子刁，可馥娘呢？馥娘打小就懂事，她是你頭一個孩子啊！你自個兒也是抱過的，怎麼忍心叫她嫁進寒門素戶？”
“寒門素戶有什麼不好？爹當年也是田耕子弟。耕讀傳家素來是……”
“我不管！”殷氏惱道，“嫁個沒功名的，你叫馥娘將來怎麼辦？”
“這、這……”林沂一時間也不知說什麼好，隻咬著牙道：“縱使他中不了進士，也替他捐個官兒。”
此話一出，原本還強忍著淚意的殷氏，霎時淚如雨下，“你這是什麼話！蔭來的官兒都得低進士一頭呢，更彆提捐來的官兒了。你叫馥娘以後怎麼出門見人？”
林沂心情也極其不好，隻能勉力安撫她：“你且安心，待大哥這科考過以後，我必定抽出空來嚴加管教周沉，拘著他中了進士再說。”
“你不必說這些。如今是剛出孝，你自個兒的差遣也就剛到手，這才有空在家。待大哥考過這一科，無論如何，你都該忙起來了，哪有功夫拘著人家讀書？”
殷氏可不信這些，“再說了，馥娘都已經十八了，哪兒還拖得起啊？！”
林沂無話可說了，“那你說！你要如何？”
殷氏一顆心砰砰的跳起來。
她竭力平靜道：“你隻須告訴那周沉，當年為他定下的是家中長女。可誰知十餘年過去，周家始終不曾來人，又音信全無。偏偏女兒年歲漸長，實在等不住了，便將長女許嫁他人。
如今他既來了，我家也不是那等嫌貧愛富的。既是約為婚姻，勢必會嫁一個女兒給他。你問問他，長女不適宜，次女可好？”
林沂一時目瞪口呆。
卻說被提到的次女閏姐兒一回疏香院，便關上房門，趴在床上哭。
嗚嗚咽咽，上氣不接下氣。
乳母劉媽媽見了，趕忙打發走了女使，見房裡隻剩下她和閏姐兒，這才撫著她的背，心疼道：“下午那會兒不是哭過了嗎？二……三娘子莫哭、莫哭。”劉媽媽慌忙改口。
閏姐兒一聽，越發哽咽道：“如今連哭都不許我哭了？嗚嗚……我不是她肚子裡爬出來的……就這麼欺負我？”
劉媽媽急得不行：“三娘子，這話可不能說。您就是娘子生的，得管她叫娘！”
閏姐兒放聲大哭：“憑什麼啊！要我搬來和窈娘住……我不得被她欺負死啊！”
劉媽媽也蹙起眉來。
因著幼年腿傷，兩人本就有仇。縱使年歲漸長，人也曉事了，知道這不全是閏姐兒的過錯。可窈娘腿傷一日不好，積怨便深一分。
如今同住一個院子，閏姐兒稍有個行差踏錯，非得被擠兌死不可。
可她一個做奴婢的，能有什麼辦法呢？隻好圍著閏姐兒勸道：“家裡就這麼大點地方，大房回來了，總得給她們騰出地方來。”
“這是什麼話！她們要回來，怎麼不自個兒去外頭賃房子住？偏要來擠我的院子？”閏姐兒說著說著，眼淚又下來了，“不過是娘借機叫我丟臉罷了。”
“哎呀，姐兒可不能這麼想。”劉媽媽急得團團轉，一個勁兒地勸，“這房子是祖宅，大房二房都能住。大房論理還能多占些呢。”
“姐兒不想和窈娘擠一個院子，可疏香院好歹大些。偎雪塢那麼小，人家大房兩個姐兒不也擠在一塊兒？”
閏姐兒一聽，不說話了，隻哭得厲害，又抽抽噎噎的訴苦，“縱使如此，可大房那兩個，哪裡是好相與的？”
“媽媽你方才也瞧見了，我不過問了一句可吃過紅蓮米，珍娘就踩著我得了臉麵，倒叫大夥兒都誇她。”
說著說著，又哭成一團。
劉媽媽怕她哭過背去，趕忙撫著她脊背給她順氣：“不哭不哭……論起吟詩作對，姐兒不比偎雪塢裡的那兩個強？”
“這是自然，她們讀過幾本書啊！”閏姐兒說著說著，又想起方才接風宴上，自己吟詩無人在意，眼淚便又下來了，“我讀那麼多書，竟還比不上旁人吃一碗麥飯！”
劉媽媽急得抓耳撓腮，實在沒辦法了，一咬牙，湊到她耳朵邊上，小聲道：“姐兒你想想，大房那兩個，縱使此時得了意，可爹不當官，娘又沒錢，將來能得幾個好？”
閏姐兒哭聲稍收，又聽得劉媽媽哄她，“我們閏姐兒就不一樣了，爹是禦史，如意郎君還是宰相家的子弟，不比那兩個強？”
“媽媽！”一說如意郎君，閏姐兒又羞又氣，隻抽噎著嗔道，“你休要提他！”
說著說著，心情又低落下來，“這會兒偎雪塢也被占去了，還不知道要怎麼告訴他呢！”
劉媽媽也跟著歎氣。
閏姐兒一把揪住劉媽媽袖子，緊張道：“媽媽，你說會不會被大房那兩個發現？”
劉媽媽心裡憂慮，隻嘴上哄她，“不會的，昨夜才剛聯係過，按理也得兩天以後了。”
“可、可如今我們又不住偎雪塢。萬一、萬一……”
“不會的，不會的。”劉媽媽一麵拿著帕子給她揩眼淚，一麵咬牙道：“疏香院和偎雪塢本就是通的，要過去，隻須過個葫蘆洞門就好，隻是咱們往日裡不走這條道而已。”
一提葫蘆洞門，閏姐兒就噤聲了。
“非得走這個嗎？”閏姐兒沉默片刻，不情不願地問。
劉媽媽也知道她和窈娘的心結。
兩個院子分明是通著的，可兩人不僅自己不進出，也不許女使媽媽們用葫蘆洞門。
分明是心裡有嫌隙，相互彆勁兒呢。
劉媽媽心知肚明，撫著閏姐兒的脊背，溫聲道：“姐兒你想想，是跟窈娘較勁兒重要，還是自己的終身大事重要？”
良久，閏姐兒臊紅著臉，緩緩的嗯了一聲。
劉媽媽這才笑起來，又拍拍她的脊背，像小時候那樣，輕聲地哄：“過兩天夜裡，我便穿過葫蘆洞門，偎雪塢又不大，隻管……”
劉媽媽小聲低語，哄得閏姐兒連連點頭，連抽噎聲都平複了不少。
兩人正說著話，忽聽得外頭院中傳來大聲詈罵——
“嚎得這麼厲害，哪個殺千刀的擱屋裡放氣呢！明兒還要不要伺候主子了？”
“賊歪剌骨的東西，有點子福氣都被哭乾淨了！”
房裡的閏姐兒聽了這幾句，隻麵色刷一下慘白，整個人氣得直哆嗦，“媽、媽媽……你瞧見了……窈娘、窈娘她……”
待聽得一句“再哭下去，仔細明兒我錘你！”閏姐兒眼淚霎時滴落如雨。隻俯身趴在床上，又不敢出聲，竟生生將嘴唇咬出血來，急得劉媽媽一個勁兒的喊“姐兒不哭、姐兒不哭。”
“李媽媽！”罵不了幾句，另一間屋子裡便傳來綠鶯怒斥，“還不快快住口！大晚上的，也不怕擾了主子清靜。”
見馥娘出了頭，站在院子裡罵人的李媽媽這才收了聲，又匆匆進了窈娘屋子討賞。
窈娘慢悠悠的吃了口蠟茶，又把一碟子酥蜜裹食遞給女使碧桃，笑道：“給姐姐送去賠禮，再賞李媽媽一百文。”
碧桃無奈，接過碟子，又拿了一百文，遣走了李媽媽。
甫一出門，碧桃又聽見閏姐兒房裡嗚嗚咽咽的聲音，再回來，難免勸道：“四娘子，若是閏小娘子明兒告到郎主那裡去……”
“咚”一聲，窈娘擱下茶盞，冷笑道：“她哭成那樣，不就是記恨我娘叫她換院子嗎？保不齊還一邊哭一邊編排我娘呢！縱使她明兒告到爹那裡去，這口氣我也是要出的！”
碧桃無奈，隻好又重沏了一盞茶，勸窈娘消消氣。
這頭碧桃勸窈娘，那頭劉媽媽哄閏姐兒，隔壁偎雪塢裡更是燈火正亮。
那位李媽媽不僅言語粗俗，嗓音還特彆嘹亮，硬是把林稹從床上吵了起來。
她無可奈何地紮起藕色帳子，靠坐在素淨引枕上，一麵聽罵人聲，一麵問棗花，“可知道罵人的是哪個媽媽？”
棗花隻是個燒火丫頭，哪有聽聲辨人的本事，便搖搖頭，老實道：“奴婢不知道。”
林稹也沒說什麼，隻是沉默的想，馥娘的性子不像是無緣無故指桑罵槐的，隻怕是窈娘和閏姐兒不對付。
閏姐兒看著又是個怯的，如此橫衝直撞，多半是窈娘的人。
隻是不知兩人又起了什麼齟齬。
真是家家有本難念的經啊。
林稹心裡感歎，又不免覺得這些事兒與她一個局外人無關。
有那閒工夫，還不如想想自己手頭的蓮花紋小照子該怎麼賣出去呢。
她思前想後，想得發困，夜色漸深，到底熬不住，睡下了。
第二日一大早，紅日東出，朱光遍地。
車轔轔，馬蕭蕭，早市喧喧又嚷嚷，韓曠領著兩個伴當兼護衛，悠哉悠哉地到了汴京城。