公元1853年至1856年，奧斯曼帝國、英國、法國與沙俄之間，爆發了曠日持久的克裡米亞戰爭。1855年9月8日，英法聯軍在圍攻349日後占領塞瓦斯托波爾，俄軍戰敗。
1856年3月30日，奧斯曼帝國、沙俄、撒丁王國、法國、英國、奧地利和普魯士簽署巴黎條約，正式結束克裡米亞戰爭，奧地利交還瓦拉幾亞和摩爾達維亞的宗主權予奧斯曼帝國，俄羅斯放棄所有占領地區，奧斯曼土耳其帝國的領域被保證，黑海內不得駐軍。
克裡米亞戰爭結束後，英、法獲勝，得以調出較多的兵力轉向東方，而戰敗失地的沙俄，也轉向東方發展，企圖用侵略大清來彌補損失。
這就是第二次鴉片戰爭的背景和世界局勢。孱弱的滿清帝國，此時已經成了列強眼中肥美的羔羊。
經過羊城戰役、第一次大沽口之戰、第二次大沽口之戰後，鹹豐十年（1860年）春，英法聯軍再次發起進攻。
鹹豐十年（1860年），清王朝內憂外患，危機不斷。從三月起，南方起義軍一路攻克杭城，回援天京，搗毀江南大營，接著又東征，至五月又占領了鬆江府城，隨時準備進攻後世的魔都。
各地反清起義也接連不斷。
國際方麵，英法聯軍陸續抵達鐘果沿海，其中英軍有軍艦79艘，陸軍約2萬餘人，雇運輸船126艘；法軍有軍艦40艘，陸軍7600餘人。侵略軍先占領舟山等地，然後對渤海灣進行封鎖。
五月初八，英、法兩國向歐美各國發出通告，宣布開始對滿清宣戰。
六月十五日，英法聯軍率領艦船200餘艘、陸軍17萬餘人，躲開防守嚴密的大沽，在清軍未設防的北塘登陸。
二十六日，英法聯軍首先攻占大沾西北的新河，二十八日，又占領了大沽西側的塘潔。至此，大沾炮台正麵雖防守嚴密，但卻無濟於事，而防守薄弱的側背，卻完全陷入敵軍魔掌。
英法聯軍乾七月初五開始進攻位於大沾北岸主炮台西側的石疑炮台，守軍奮力迎擊，支持兩小時最終抵擋不住，大多戰死，指揮作戰的直隸提督樂善亦陣亡。僧格林沁見大勢已去，急忙統兵撤離大沾，中途避開t津，直奔通州。
二十三日，英法聯軍開始進逼京師。
八月初四，僧格林沁率部兩萬，與英法聯軍正在推進的先頭部隊四千人，在張家灣展開激戰，結果僧部大敗，退往通州以南的八裡橋。
初七，僧格林沁又率清軍約三萬人與英法聯軍5000人，再次於八裡橋正麵交鋒，結果清軍再次遭重創而敗退。
“哎，我聽逃回京的一個千總說，僧王的部下還是勇猛的，馬隊在洋鬼子猛烈炮火轟擊下冒死衝鋒，但終因敵人炮火密集、傷亡慘重而敗退，結果敗退的騎兵，又衝散了跟進的步兵，結果幾戰皆敗。”虎大威感慨完，有些鬱悶地乾了杯中酒。
此時在虎威鏢局的會客廳內，林如海與虎大威、胖大海正在喝酒。
二人恭謹地問起他的來曆，林如海隻推說剛從山裡出來不久，見洋人進犯，欲為國為民效力，然後便問起戰況情勢，虎大威和胖大海不由地欽仰，撿著自己知道的說了。
胖大海給二人斟酒，然後道，“我們山寨的探子看了八裡橋的戰鬥，僧格林沁的人馬死傷無數、潰不成軍，可是洋鬼子那邊傷亡很小，之後停駐原地，估計是彈藥耗儘了，哎，這僧格林沁也夠笨的，你先想辦法消耗他彈藥，然後再衝鋒啊！”
“據說就是前天晚上，八裡橋之戰結束後的第二天，皇上以“秋彌木蘭”為名，倉皇從圓明園逃往熱河，臨行前，他任命恭親王奕訴為欽差全權大臣，負責跟洋鬼子談判。”虎大威道。
“仗全打敗了，還談個屁呀？還不是任人宰割？”胖大海譏笑道，然後對林如海道，“林大師，依我看，您還是彆去跟洋鬼子較勁了，即使您功夫高超，畢竟是單槍匹馬呀，朝廷的官軍我看已經嚇破膽了。”
下午那會被搶的時候，胖大海自然十分懊惱且憤怒，再次接觸後，他發現這個叫林如海的術士，不僅功夫高超，待人還很謙遜，還要跟洋鬼子乾，為人十分讓人佩服，便勸他不要去，“愛新覺羅的江山，皇上自己都跑了，我們跟著著什麼急啊？是不是？”
林如海無所謂地搖搖頭，他當然不是為了愛新覺羅，而是為了國家和民族，但他並不說出來，麵前的二人不會懂的。
三人喝了足足兩個時辰，期間林如海不斷盤算自己該怎麼行動，如果趁夜色潛入英法軍營，殺人放火，然後挾持他們首腦，逼迫他們退兵，是不是可以？反正無論如何，不能讓英法聯軍靠近圓明園。
看來自己應該跟恭親王見個麵，看看清廷能不能利用自己創造的局麵，儘量爭取有利談判態勢，事實上林如海對滿清狗韃子沒有任何好感，但無奈此時他們掌權，不得不與其周旋。
喝罷了酒，虎大威給二人安排住宿，看了自己居住的房舍後，林如海讓虎大威給他在紙上畫出恭親王府的地址，便離開了鏢局。
虎大威和胖大海看著他的背影，不理解地搖搖頭，雖然一起喝了兩個時辰，他們也僅僅知道這林如海是個世外高人，其他情況林如海一概不說，隻是不斷跟他們打問此時京師以及周邊的局勢。
二人不知道堂吉訶德，不然一定覺得此時孤身犯險的林如海，就是那個令人匪夷所思的荒誕騎士。
就是林如海向恭王府走的時候，前海西街恭王府雅致的錫晉齋書房內，當今皇帝的兄弟、恭親王奕䜣正背著手在書房內踱來踱去。
這個皇位競爭的失敗者，在兄長奕詝繼承皇位後，雖然才乾俱佳，但閒散了很長時間，雖然中間一度出任過軍機大臣，但很快就被罷黜。
這次因為英法聯軍入侵，京師岌岌可危，鹹豐皇帝決定帶著老婆孩子“木蘭秋狩”，既然皇帝躲出去避風頭了，至少得留個親王在都城主持大局吧，縱覽朝堂，也隻有奕䜣才能擔此重任。就這樣，複起的恭親王奕䜣送走了逃難的皇帝哥哥，留在京師主持和局。
鹹豐離開京師這兩天，英法聯軍繼續向京師推進，期間與僧格林沁的部隊發生小範圍交火，今天，恭親王奕訴再次寄書英法全權代表額爾金、葛羅，請求停戰議和，而兩人不予理會。
剛剛，奕䜣召集留京大臣們議事，可是眾人毫無辦法，仗打敗了，而且是一敗塗地，此時的大清不過是英法案板上的肉，任人宰割，即使奕䜣才智卓絕，但也束手無策，隻能焦灼地在書房踱步。
已經到了就寢時間，但奕䜣毫無睡意，突然，書房的門被推開，一個陌生男人走了進來，奕䜣看著這個男子，驚詫萬分，他的王府防衛森嚴，怎麼可能有陌生人未經允許，能進到他的書房那？還是深夜？
震驚過後，奕䜣倒也沒慌，既然對方能突破重重防衛，且外邊連一聲狗叫都沒有，可見本領高超，難道他還能大呼小叫地呼喚守衛嘛？那徒然讓對方笑話。
“先生憊夜來訪，可是有什麼指教？請坐。”奕䜣說完，自己坐在了主位上。
似君非君、似臣非臣、君不君臣不臣，入世出世、出世入世、入不得出不得，這是後世給恭親王的評價，這位後來曾經執掌滿清中樞二十多年的攝政王，此時二十七歲，看上去冷靜睿智，令人不敢輕視。
林如海看著麵前的奕䜣，微笑道，“就衝王爺這份鎮定功夫，讓人欽佩。”說完，坐在了奕䜣對麵。恭王府的守衛自然難不住他，在他來到奕䜣書房的路上，人也好狗也罷，都倒地睡著了。
“先生謬讚，要不要叫下人上茶？”奕䜣溫和道。
“不必了，我說完話就走，”林如海擺擺手，問道，“此時的局勢，王爺可有什麼應對辦法？”