晨曦微露，日暖生輝，濕噠噠的霧氣沉了下來，洗淨了青石板，路邊的楊柳也紛紛舒展枝葉，仿佛在為又一個祥和的早晨而慶賀。
搖搖晃晃的馬車，行走在揚州熟悉的街道之上。看著外麵熙熙攘攘的人群，以及街頭巷尾繁華的市井吆喝聲，薛虹紛亂如麻的內心總會不由自主的平靜下來。
“老爺，咱們是直接回林老太爺府上，還是先去一趟衙門？”
薛虹放下拉起窗簾的手，下意識的回道:“先去一趟衙門吧，順便看一看如今揚州鹽政的情況。”
“嗨！要小的說啊，那群貪官剛被咱們家老太爺收拾過，現如今就是借他們十個膽子也不敢頂風作案。”
薛虹隻是笑了笑，沒有說話，這裡麵的利益足夠全家全族去搏命瘋狂。又豈是單純的殺戮就能製止住的呢？
這幾年金陵這邊的禮部尚書王華大人年紀也大了，精力漸漸不如從前。估計再有年便要告老了。
王尚書這一走，江南鎮守之責搞不好還要落在自己老師的肩膀上。
“柱兒，你有想過將來讓你的孩子讀書識字的想法嗎？”
“老爺，您不知道。我家的那個娃呀，腦袋笨的像石頭一樣。這輩子，估摸著就指望我這個老子給他攢下幾畝地討生活呢。
讀書當官，他可不是那塊料子。
我聽人家說啊，官場可複雜著呢。裡頭又不是誰都像老爺您這樣的好官。一般人進去了，怕不是骨頭都剩不下。”
“當不了官就不讀書了嗎？”
“那當然，讀書不就是為了當官嗎？小的跟著老爺這麼多年了，也知道些大道理。場麵話我也會說。
可既然老爺您問小的了，那我就得把心裡話說出來，不能和您摻假不是。”
薛虹聞言撫須搖頭失笑，說句話的功夫也不忘拍自己的馬屁，表一表忠心。
“就算不當官，讀書明理也是好的，省的將來被人愚弄、欺負了去。”
李得柱是薛府第一批下人，算是老人了。人品不錯，又機靈，所以便被薛虹留在身邊趕車牽馬。
一般大戶人家，都會給仆人起一個喜慶一些的名字。比如旺兒、興兒、阿福……不是那個黑虎阿福，就是單純的阿福。
薛虹心底不喜這種胡亂給人起一些阿貓阿狗名字的行為。府裡的仆人要麼稱呼原名，要麼稱呼出身。
可是說李得柱傻吧？人家大智若愚，知道兒子不是當官的材料，也不做那樣的奢望。
可要說他聰明呢？偏偏還固執的認為讀書就是應該當官，不當官就沒必要讀書。
或許，這才是這個時代百姓的常態吧。
也因為讀書的成本太高太高，高到普通底層百姓無法接受。
薛虹悠悠一歎，不再說話。
馬車不多時便行至揚州府衙門前，揚州知府率同知等一乾官員恭候多時。
道路兩旁由衙役手持警牌回護，阻擋著看熱鬨的百姓的身影，以免衝撞欽差。
“下官等參見侍郎大人！”
“諸位大人不必多禮，本官此番前來不過是順路，因念故土之情，來此已解鄉情。
此身前來揚州，非是公乾，就不必勞煩諸位大人了。讓府上衙役退下，收起儀仗吧。”
“是！隻是下官已經略備薄酒，為大人接風洗塵。我等也想著同大人彙報一番近些年來揚州府的變化，還請大人賞臉。”
薛虹眉目微動，聽出了揚州知府弦外之音，似乎有事要與自己商議，便點頭應下:“也好，如此本官便叨擾了。”
待一眾官員進入衙門後，門外的百姓爆發出激烈的討論聲。
“剛剛那便是咱們揚州府走出去的探花老爺嗎？”
“什麼探花老爺，現在要叫侍郎大人！那可是京裡也排的上名號的大人呐！”
“比咱們知府老爺還大？”
“當然比知府老爺大，沒瞧見剛剛知府老爺怎麼吧著人家嘛。”
“那你們說是賈家在京裡的老爺厲害，還是這些年輕的薛侍郎厲害？”
“要我說，薛侍郎沒有賈家的大老爺厲害。”
“怎麼說？”
“薛侍郎要真那麼厲害的話，他們薛家全族還會在那老老實實的種地，苦哈哈的讀書？
早就像金陵賈家的人一樣，四處侵占民田橫行霸道了。”
……
“如今這揚州府一片欣欣向榮，民風清正，也是仰賴諸位大人治理有方。待本官回京定如實稟名聖上。
不過……鹽政一事非同小可，乃是朝廷稅收的重中之重。雖有專門禦史司掌，但諸位大人仍需謹慎。
到底是財帛動人心呐，誰也保不齊有哪些要銀子不要命的亡命之徒，又將手伸到了鹽政之上。”
揚州知府連忙起身:“大人訓誡下官等一定謹記。隻是……下官有些難處，希望大人指點一二。
咱們揚州府雖不比金陵遍地貴胄，卻也是富貴者如雲。
譬如那金陵榮國府賈氏，分支眾多，主脈雖在京城，但金陵、雲南、湖廣等地皆有血係。就連下官治下也有一脈。
不單單是這賈家，還有如京城王氏、山東崔氏等大族。
這些家族中，或有在京為官者，或者乾脆是開國功勳之後。
本來彼此是井水不犯河水，可是近些時日，這些人就像是發了瘋一樣，兼並采購田畝、店鋪。
雖然用了些手段，可偏偏從國法而言，又合乎規矩。加之勢大，下官實在難以撼動。百姓更是苦不堪言。
下官本要分彆向金陵、京城遞折子，詢問上意。如今大人來了，下官便厚著麵皮，請大人指教。”
薛虹目光一凜，放下手中的筷子:“竟有此事？此類案宗可有如實記錄？稍後拿給本官一一閱覽。”
……
入夜時分，薛虹在燭火前翻看著卷宗。果真如揚州知府說的那樣，大部分的買賣交易，價格正常，流程也合法。
隻有一小部分是通過賭博、放印子錢等不法手段兼並的土地。
對於這一部分的人，薛虹直接提筆寫上判決，責令將田畝還給原主，原主將所欠的本銀還給債方，高額利息一概免除。
倘若雙方同意，也可由債主補足應付銀兩，而後才算正式買得耕地。
可對於那一大部分合法合規的土地買賣，薛虹本人也沒有辦法。
這些土地，都是農民家裡有災有難，急需用錢時大族富戶出手兼並的，價格也是衙門定好的公價，沒有任何問題。
或許是隆慶帝刀上的血跡還未乾透，現在大明各地的土地兼並被大大放緩了速度，可依舊在進行中。
隻不過對於百姓的剝削輕了一些，不會立刻致命而已，本質上依舊是剝削。
薛虹坐在桌前，捂著頭蹙眉沉思著。
就算將來他和正德帝完成了官紳一體納糧、火耗歸公、攤丁入畝這一係列新政後，土地兼並依舊會存在。
這隻是治標不治本罷了。一切的新政都隻能延緩，而不能根治。
總有一些人，喜歡把土地兼並歸結於封建製度，或者說封建君主專製。
但他們壓根就沒搞明白，華夏從來都不是封建君主專製。
而且土地兼並是人性以及社會發展必然的趨勢，不以人的意誌為轉移，與製度無關。
土地兼並，什麼時代都會存在，無關製度。
書上會告訴人們，工業時代結束了土地兼並。但它不會告訴人們，土地兼並換了個名字依舊存在，而且變的更加潤物細無聲。
在薛虹上輩子那個年代的土地兼並，應該稱之為“生產資料、生產信息、生產渠道三位一體的壟斷。”
哪怕後世的各個國家不斷進行乾預，可也隻能延遲壟斷兼並的腳步。
就在薛虹開始不斷翻閱腦海中的文字，思索之際，忽覺眉心一緊，連忙停止了思考。
“這個時代的主要生產資料就是土地，所以暫時我不需要考慮那麼多，還是先將眼前事情做好吧。
或許正如座師、老師所評價我的那樣，太過於急功近利、執著了啊……”
（昨天昏昏沉沉一天，睡的沒有時間概念了都，不好意思哈。）