直至戌時末分，子夫方出宮回郡公府。
小廝候於階下，見他下了馬，忙接過韁繩，堆笑道：“少爺可回來了，今兒莫愁娘子在後廳備了宴席，請眾人喝梅花酒，您若再晚些，可都要散了。”說著，就牽著馬從小角門進了，徑直往後院馬廝去。
天空星月全無，墨如死水。
廊簷處高高懸著白玉飛鳥燈，隨著夜風微微搖墜，子夫穿過中廳，轉過長廊，往花園中去。行至月洞門，有宮人端了空盤子從屋中走出，見了子夫，先屈了屈膝，方笑道：“少爺快請進去，莫愁娘子還等著您哩……”
話還未完，隻聽裡麵一聲驚呼，莫愁已從簾後微醺著走出來，身上隻穿著件芽黃輕綃長裙，有婢女手中拿著披風往她身上裹，卻被拂手攔去，她搖搖晃晃走至子夫跟前，臉上紅如粉霞，她眨著眼笑道：“表哥，你可回來了。”說著就欲往地上傾去，子夫麵露難色，伸手一把將她扶住，她卻順勢倒在他懷中，嘴上還在說著什麼，終歸是越來越弱，沉沉的睡了過去。
子夫從婢女手中拿過披風，裹在莫愁身上，橫抱而起。她縮卷在他懷中，像是一隻受傷的野貓。
婢女引著子夫往房中走，她自幼跟著莫愁，如今也要一齊陪嫁過去，亦是忠心耿耿。子夫將莫愁放至床上，見她麵含憂愁，眼角淌著淚流入發髻之中，浸濕了大片，不由得輕輕喚了一聲：“莫愁……”
莫愁似是聽聞，她往裡側了側身，嘴角微微顫抖，雙手緊攢著袖口，一動不動。婢女屈了屈膝道：“恕奴婢無禮，還請少爺出去。”頓了頓，又低聲道：“叫人瞧見，倒不好。”
子夫會意，緩緩轉身，到了門口又回頭看，婢女正在給莫愁掖被子，她側身往裡躺著，頭上朱釵褪去，青絲鋪滿了枕頭。
小時候，她剛來郡公府時，還隻是姨母懷中的小稚兒，頭上挽著兩個小髻，臉上被凍得紅撲撲的，甚是可愛。不過晃眼，竟已到了出嫁的年紀。
他甚至還依稀記得，那年漫天雪花，紅梅氤氳，她佇立在風雪之中，粲然一笑，問他：“待我青絲綰正，鋪十裡紅妝可願？”雪花簌簌有聲的落在她的發上、眉上、肩上、落得她眼淚都流了下來。
他一直緊抿著嘴，他什麼也沒說。
可是她全明白了。
子夫給老太太請過安，才行至階下，卻撞見母親攜著姑母被一眾的丫頭婆子簇擁而來。遠遠就聽見母親笑道：“竟不想莫蘭那丫頭還能有如此福氣，深得聖寵，可真是光宗耀祖了。我還聽大郎說，莫愁的婚事可是官家親口做的媒，隻是沒明著賜婚。那侍禦史王大人既得了聖諭，莫愁嫁過去隻怕也得客氣三分。”
姑母臉上微微得意道：“可不是麼，當初說要送莫蘭入宮時，我心裡可十分不情願，如今不想竟是有了大出息……”話音未落，隻聽婢女笑道：“夫人，少爺來了。”
子夫臉上揚起笑意，先朝兩人拜了拜，道了安，才道：“母親身子可爽快？”
楚夫人笑：“很好，你莫愁妹妹今日請我們在院子裡喝了梅花酒，你可沒挨著口服。”
子夫笑笑道：“母親可彆貪杯，小心食壞了腸胃。”
楚夫人見天色已晚，知他還要讀書，遂道：“這幾日天冷得很，讀書不宜過子夜，該好好歇息，你去吧。”子夫恭謹道：“是。”
冬夜蕭瑟，四處皆是蒼茫一片，唯窗下素白長頸瓶中插著幾枝極豔的紅梅，惹得朱砂絳瓣，梅香凜冽。有丫頭呈上寢衣來，輕手輕腳幫他換上，才問：“少爺，今日看什麼書，奴婢幫您尋來。”
子夫罔若未聞，忽伸手將窗戶推開，寒風如貫而入，往衣袖中吹去，那丫頭正在案幾邊鋪排紙墨筆硯，被冷風吹得打了個寒顫。她抬眼望去，見子夫立在窗前，天際一片墨黑，屋中燭光映在他褚白柔軟的長袍之上，泛著淺淡的銀光。他的背影黯淡憔悴，似有無限傷感。
她看不見他的臉，可不知為何，竟覺得他哭了。
至五日，莫愁從郡公府出嫁，八抬大轎接入侍禦史府上，行過大禮，又有聖旨禦賜黃金百兩、金茶筒一具、白銀千兩、銀茶筒一具、銀盆一具、緞五百匹等物，讓楚、王兩家皆大大的風光了一把。
趙禎下了朝，連衣服也不及換，穿著龍袍便往如意院去。
才至院門，見莫蘭已然迎了上來。她穿著錦緞煙霞紅提花褙子，係著月白色百褶如意月裙，頭上挽著百合髻，綴著玉蘭點翠步搖，迎風立在廊下。身後是大片寒香凜冽的梅花，如雲蒸霞蔚般落英繽紛，於冬日裡愈是馥鬱淡雅，蒼古清雋。
她甚少打扮得如此豔麗，趙禎捏捏她的臉頰，不由得笑道：“今兒可真好看。”
莫蘭牽著他的手穿過梅林，往暖閣中去，道：“我給六郎暖了壺梅花酒。”
趙禎明知故問道：“怎麼大早喝起酒來？”
莫蘭在趙禎耳側悄悄兒道：“自然是要獎賞六郎。”
趙禎見她時而眉飛色舞，時而含羞帶怯，心裡早已一陣酥麻，道：“莫蘭向來聰慧，朕倒想看看，你要如何獎賞。”
莫蘭斜睨了他一眼，掀起簾子請他進去。
暖閣中擺著紫檀木八仙桌，桌上放著幾碟下酒菜，旁側凳上亦用琉璃瓷碗盛了滾水溫著梅花酒。屏退了眾人，屋中隻剩莫蘭與趙禎麵對麵坐著。
莫蘭親自執起酒壺倒了兩杯酒，遞給趙禎，道：“我要敬六郎一杯。”
趙禎盈盈淺笑道：“為何？”
莫蘭道：“莫愁是我心中最為惦念之人，我不能為她做的，六郎幫我做到了。”說著，不等趙禎回話，就一飲而儘。
她甚少喝酒，近日嗓子本就有些不好，如此一口吞下去，辣得咳嗽起來。趙禎忙起身幫她撫背，待她氣息漸漸平緩了，才又坐下，溫言道：“彆喝太急。”
莫蘭又倒了一杯，含笑道：“六郎能將我說的話時時記在心上，我很高興。”說著端起酒又要往肚中灌下，卻被趙禎攔住，道：“朕還沒喝，你自己倒喝得痛快。”莫蘭唇際溢出笑意，道：“我今天高興，想和六郎痛飲一場。”
趙禎不忍掃她興致，也端起酒與她互乾了幾杯。如此八九杯後，莫蘭有了些許醉意，臉紅到了脖子處，她甚少失態，此時也膽大妄為起來。
她搬過凳子坐到他旁側，將頭倚在他肩上，又用手去撫摸他的脖頸，嘴中道：“我本想奏請德妃娘娘賜禮於莫愁，竟不料你已將一切安排得妥妥，我居然半點也不知道。”她又抬頭咬了咬他的耳垂，呢喃道：“叫你瞞著我。”
趙禎被她咬得吃痛，遂捧住她的臉道：“朕也是想給你一個驚喜。”
莫蘭順著脖頸伸進他衣裡去，她的手冰冰涼涼，引得趙禎一陣顫栗。趙禎往旁側了側身，道：“呆會朕還要去凝輝殿議事，不能多喝。”
她忙將手抽出來，替他整了整衣衫，吻在他喉結上，道：“六郎政事緊要。”她抬頭望著他，麵含粉色，紅唇瀲灩，無限嬌嗔，趙禎心中蕩漾，忽然將她攬在懷中，往唇上吻去。莫蘭雖喝了酒，心裡卻還清楚得很，她將雙手攔住胸前，推了推他，道：“六郎還要去凝輝殿議事。”
趙禎聲音低了下去，微不可聞道：“無礙。”
不過三日，侍禦史王素嫡二子被封為觀文殿學士，其夫人張莫愁亦被封為外命婦六品安人。而內廷，趙禎大封後宮，晉董修儀為正二品昭儀，晉張美人為正三品婕妤，晉蘭才人為正四品美人。
因有妃嬪晉封，雖未大肆慶祝，卻也不得不舉辦宮宴，行樂一番。
這一日風雪又始，用過午膳就下起了雪粒子，又急又密，如細沙如椒鹽，如刷子般落在人臉上，使人睜不開眼。德妃宮中事務繁忙，又未得封賞，心中鬱結不堪。她好不容易閒了下來，隻歪在炕上，聽著屋外風聲夾著雪粒子砸在屋簷窗檻上唰唰作響。
惜茜忽領著個半大的小宮女站在廊下道：“娘娘，奴婢有事稟告。”
德妃揉一揉太陽穴，耐著性子道：“進來罷。”惜茜隻是躬身請安，小宮女卻已跪了下去。惜茜道：“娘娘，這是慈元殿廊下掃灑的宮人，特有事稟明。”
德妃聽見慈元殿幾字，忽而有了精神，直起身來，問：“怎麼回事？”
小宮女畏畏顫顫道：“昨日奴婢與宮人玩鬨時，不小心磕到了額頭，若離大娘子說她房中有藥膏，讓我自己去尋，豈料……”
見小宮女吞吞吐吐的，德妃不禁淩厲道：“豈料什麼？”
那宮人卻抬頭望了望若離，露出十分膽怯的神色，嚇得瑟瑟發抖。隻聽若離溫聲道：“你見了什麼儘管說出來就是，有德妃娘娘做主，自然保你齊全。”
累絲金獸熏爐中點著丁香片，淡淡白霧扶搖而上，彌散出清雅芬芳。那宮人道：“奴婢在櫃上妝盒中尋見了斷腸草。”
德妃雖早就懷疑淺樺之死為皇後所為，但並不敢擅自斷定，遂淡淡道：“宮人間時有人用斷腸草治療瘡腫毒，一時有存餘，也不算什麼。”
宮人又道：“奴婢還看見兩個紙人壓在那藥包之下，一個寫著尚臨冬，一個寫著張莫蘭。”
德妃不解，問：“這是為何？”
那宮人回道：“奴婢先前在家中，偶聽道人說過，若是把你所恨之人的名字生辰寫於紙上，然後每天在太陽出來時，將紙人朝著東邊擺好，並祭祀跪拜，隻要拜至七七四十九天，那紙上之人就會氣絕身亡！”
惜茜早已聽宮人細細稟陳過，此時倒並不意外，道：“娘娘，這是詛咒術，在宮人間時有相傳。”
德妃聞之大驚，陡然從位中坐起，怒道：“在天子眼皮底下，竟存有如此淫穢之事，實在膽大妄為。”說完，即刻換了衣裳，也不顧風雪愈大，領著眾人往福寧殿去。
旼華在殿中陪侍聖駕，她坐在桌前擺弄瓶中花束，嘟嘴埋怨道：“六哥哥已有多日未去緋煙殿瞧我了。”
趙禎正批著奏章，隨口道：“年下邊關事務甚多……”話音未落，卻被旼華插嘴道：“還要去看董昭儀、張婕妤、蘭美人……”頓了頓，轉頭瞅著趙禎道：“哎，做官家可真忙。”
趙禎眉一挑，道：“旼華是不是想嫁人了？”
旼華最怕聽人說起“嫁人”二字，嚇得連忙噓聲。趙禎隻盯著手中奏折道：“西夏國上奏求親，你若願意嫁過去……”
他當然不是真的想要她去和親，隻是故意逗逗她罷，卻不想旼華反應極大，臉唰的就白了，幾乎跳起來怒道：“我不嫁人的，一輩子不嫁人！”
旼華心中那點破事，趙禎又怎會不知道，可她年紀漸長，也不能永遠呆在宮中，遲早還得成婚。趙禎早已在朝中暗暗物色，隻是還未尋到配得上的人物。他溫聲哄道：“你若是有喜歡的，就儘管告訴朕。你也不小了，大娘娘在天之靈也不能安心。”
旼華素來驕縱，連趙禎的麵子也不顧，道：“六哥哥是不是嫌我礙眼了？我明兒就搬到聖禪寺去！”
趙禎將奏章往案幾上一扔，又氣又怒道：“朕不過說了你幾句，你就不耐煩了。大宋哪一朝的公主像你這般不遵規矩，對朕也敢大呼小叫。”
旼華見趙禎是真的動了氣，心中雖煩悶，卻也不敢再說。恰在此時，有內侍跪在廊下，高聲喚：“官家，德妃娘娘來了。”
兩人均斂了斂神色，待德妃進殿，賜了座，趙禎才道：“天氣驟冷，你該好好保養著才是，不必冒雪前來，若有事叫宮人稟告一聲也夠了。”
德妃聽著，心中一暖，淺笑道：“臣妾也是心急了，事關慈元殿，不敢怠慢。”說著又宣了那告密宮人上殿，將事情始末在禦前一一說明了，才道：“臣妾不敢擅自評判，還請官家示下。”
趙禎震怒，臉上反倒沒了神色，隻一言不發。德妃見他麵沉如夜，心底忽有些害怕，極力自持道：“臣妾也不知該如何辦，也怕傷了皇家顏麵。”
旼華在一側聽著，早已忍將不住，道：“皇嫂嫂那麼端慧善良，怎會做出此等狹促之事？我是絕不會信的，分明是有人想陷害她。”說著一腳往那告密宮人身上踢去，道：“說，是誰指使你的？”
宮人被踢在胸口上，頓覺嗓子口都腥了，兩眼淌下淚來，趴在地上道：“奴婢說的都是實話，在官家麵前不敢亂說。”
趙禎見那宮人也不過十五六歲，身子都未長全，料她也不敢胡言，不由信了幾分，許久才緩緩道：“起駕去慈元殿。”
旼華見德妃臉上含了笑意，更加偏袒靜姝，遂道：“六哥哥，我同你一起去。”
行至廊下，禦前儀仗均已候在階邊，因下著雪，眾人皆穿著蓑衣，戴著雪帽。旼華抬起頭裝作無意般往侍從中掃了一眼，卻不見蘇且和，不禁四處探首，又問身側內侍道：“蘇且和呢？”
內侍還未答話，耳邊忽傳來沉厚的聲音，道：“公主找臣有何事？”
原來蘇且和早已不知何時已悄然行至禦駕身後。
旼華嚇了一跳，也不敢回頭，隻瞧著身側的趙禎支支吾吾道：“六哥哥就要起駕，你是他最信任的侍衛，應該隨時跟著，寸步不離。”
她說得冠冕堂皇，眾人心中又都顧著旁事，故並未注意。蘇且和生來木訥，哪裡曉得女子心事，隻恭謹道：“公主說得是。”
待上了暖轎，旼華掀起簾子便可瞧見蘇且和隨著禦轎行在前頭，他身材巍峨，雖披著蓑衣戴著雪帽，妝扮與其他侍從一模一樣，但旼華還是一眼就認了出來。他不知何故忽然回頭望過來，旼華臉上一紅，竟有些不知所措，好在風雪猶大，他應該什麼也沒看不見。
抬轎內侍走得極快，不過半會就到了慈元殿。
靜姝接到旨意說禦駕要來，早已更衣梳洗了候在廊下，雖不敢臆想官家會原諒自己，但也未曾料到竟是如此來勢洶洶。不等接駕，就有內侍往若離房中奔去，在裡麵翻了底朝天，果然尋出斷腸草與兩樣紙人。
趙禎雖不迷信汙穢之術，但終是心有戚戚。他望著內侍手中那幾樣物件，目光凜冽如冰雪，連旼華都不覺心裡一寒。靜姝還不知發生了何事，見了那兩樣紙人，才隱隱猜出意圖來。隻覺腦中轟隆一響，仿佛天地都要塌了。
慈元殿中並未燒地龍，冷得人發顫，因禦駕臨幸，尚宮局才急忙燒了幾盆銀炭烘著。靜姝跪走至趙禎腳下，地上又冰，連膝蓋都麻木了，她悲戚道：“這幾樣物件臣妾也是今兒頭一次見，請官家明察。”
趙禎望著靜姝輕扯著自己的袍角，一雙澄若秋水的眼睛含淚欲泣，不禁想起那一年夏，在荷池畔，他折了滿懷的蓮花送給參加擇選的世家女，旁的娘子都垂臉不敢正眼瞧他，唯有她一身碧色紗裙抬頭用笑眼望著自己，使他也不由得微微一笑。
她雖然不是自己撿選的中宮，可是太後說要立郭靜姝為後的時候，他也並沒有反對，甚至在某一刻，還有過那麼點點欣喜。
說起來，他對她，也是有過悸動的。
他看著她，似要將她看到心底去，又似根本沒看她，隻是看著她身後的某一處，半響都不出聲。身側之人皆被嚇得心驚膽戰，連呼吸也低若未聞。
靜姝囁嚅道：“官家……”
趙禎這才平靜道：“你還有什麼說的？”
他竟如此問，自然就是信了的意思。靜姝痛徹寒骨，自己心心念念愛了九年的男人，卻連自己的辯解也沒有耐心聽下去，神思一轉，不由心如死灰。她不再扯他的袍子，直了直身，臉上反沒了恐懼，正色道：“欲加之罪，何患無辭。”
趙禎道：“如今人證物證均在，你也無法可說。”說著，本跪著雪中的若離忽而掙脫眾人往裡撲，卻在殿門處被侍衛攔住，她大聲喊道：“官家，您彆誤會娘娘，此事均是奴婢一人所為，與皇後無關……”
趙禎臉上不悅，沉聲道：“既如此，拖下去杖斃。”
靜姝心中剮痛，若離雖是奴婢，卻從進宮起就一直陪著自己身側，忠心耿耿，事事妥帖。她如今將罪責全攬在自己身上，亦是要保全自己的緣故，靜姝又如何不懂。
靜姝臉色唬得蒼白，眼淚如山洪迸發般淳淳而下，她嗚咽有聲，道：“事到如今，臣妾說什麼官家也不會信，隻是，請官家念在素日情分上，饒了若離一命。若是她死了，臣妾隻怕……隻怕……也……”
終是再也說不下去，強忍的哭泣哽咽。
旼華素與靜姝親厚，跪至地上道：“六哥哥，旼華也未求過您什麼，這次，就當看在我的麵上，暫且饒了若離罷。”
趙禎卻道：“如此陰險狡詐之宮人留著又有何用？”遂揮一揮手，命內侍將人拖了下去。
若離是不聲不響的被內侍拖走的，既沒有求饒，也沒有掙紮。靜姝知道她必死無疑，心裡像割肉般痛徹心扉。她一直跪在地上哭，不停的求饒，等眾人都走了，等盆中的炭火也熄了，她還在哭。
冰冷的慈元殿，此時真的像一座冷窟。她一個人跪在那裡，地上那麼冷，她卻趴了下去。沒有人理她，曾經最為尊貴熱鬨的慈元殿，如今靜如死寂，唯有她的哭聲，斷斷續續若有若無。
她真的，什麼也沒有了。
至夜，呂夷簡求見，大談皇後失禮之處，不足以母儀天下，又道：“廢後之事，古亦有之。光武帝是漢代的明主，其郭皇後僅因為怨懟而被廢。何況今日皇後竟指使宮人行淫穢之術！”頓了頓，又道：“皇後身居中宮九年，卻沒有子嗣，應當廢去。”