一時間，鼓聲雷響，撤去高台，在殿前立起約三丈許球門。以趙禎為首的白錦衣隊十餘人，同以呂夷簡為首的青錦衣隊十餘人，同時入場。
此時，有宮人哨笛鳴鼓，左右揮旗，命令比賽開始。
趙禎與且和配合默契，而範仲淹，像是青錦衣隊安排的細作，總是撞到或絆倒本隊的人。比賽開始不到半柱香光景，趙禎隊從殿試中挑出來的儒生大多體力不支，皆喘著氣勉強在場中走動。範仲淹更甚，抓著腳腕坐在地上，他連蹴鞠都沒碰到，雙腿已抽起筋來。
劉從廣最厭文弱書生，要求休場，跑過去將範仲淹狠狠一頓臭罵。
相形之下，趙禎、清河郡王、蘇且和、劉從廣四人年輕俊朗，身姿健碩，在炙熱的陽光下如明珠般耀眼奪目。原隻有舞妓宮人在場邊呐喊尖叫，漸漸的，幕棚下的妃嬪公主、世家子女們也按捺不住，不顧禮儀高聲議論起四人。
先前在高台跳舞的綠衣娘子，此時獨坐在角落裡，自斟自飲，目不轉睛的盯著蹴鞠場。有宮女過來朝她躬身，“呂二娘子，皇後娘娘請您到後廳一聚。”
呂七七心中納悶，皇後找她做什麼？她平日在家張狂放肆，此時卻也不敢忤逆皇後命令，忙起身，跟著宮女往後殿去。
莫蘭端著水壺和茶碗入場給趙禎添水，他此時完全沒了威儀，既沒有用帝王的身份壓迫他人，也沒有故意放低姿態，隻是像真正的同伴一樣，進了球就與人擊掌歡呼，沒進也要抱怨一番。他端過茶碗一飲而儘，又滿了水遞給儒生們喝。
烈日高照，趙禎滿頭大汗，流的汗比喝的水還要多。莫蘭從袖中拿出一方錦帕想幫他擦汗，舉在半空，又甚覺不妥，覺得朝廷大臣後宮妃嬪們都睜眼瞧著，她一末等女官哪有親侍官家的資格。
正躊躇時，隻聽趙禎笑道：“你幫朕擦擦汗吧。”
他儀態自然，眼中似乎閃著一簇火焰，灼灼有光。莫蘭不再羞赧，舉了帕子幫他細細擦淨額上、脖頸間的汗水。他的身上散發出汗水的味道，卻是好聞的，那是年輕男人獨有的活潑氣息。
由始至終，趙禎都麵帶笑意，端正磊落。
倒是莫蘭，頰上透紅，如同煙霞。
比賽果然以呂夷簡帶的青錦衣隊獲勝，趙禎雖輸，卻仍覺儘興，賜勝者銀盞綢錦為獎賞，又自罰三杯。儒生們太過體弱沒能取勝，比賽時卻也拚搏儘力，毫不畏懼，也並未忌諱呂夷簡權勢，讓趙禎頗感欣慰。又覺儒生們平日隻是呆在書桌旁備考，多半易病體弱，故又勸誡他們要好好射箭、習武以強身健體。
呂七七午後被皇後的宮人引至偏廳，卻並未見到皇後，到了晚膳時候又有人送來精致吃食，宮人們也都客客氣氣，隻是不讓她出去。苦了呂夷簡，尋了她許久，生怕她無端惹出禍事，連贏了比賽也沒敢儘情喝酒。
晚宴是太後的心頭所屬，到了掌燈時分，便另外賜了佳肴美食、舞曲數支，又命宮人於乾元門城樓上放起爆竹煙火，於選德殿放孔明燈。有臣女或彈琵琶、或撫琴，或獨舞一支，隻為在官家麵前一展鬢顏，以求俘獲君心。