到了傍晚，從東邊吹來一大片黑雲，陰陰鬱鬱壓在禁宮頂上，天色陡然黯淡，不出一會，滾滾天雷卷風帶電似要撕開整個天際。
劉從廣不知哪裡抽筋，忽然要看西夏的竹簡，子非最不耐餓，早去吃飯了，莫蘭隻好一人往仁明殿北樓走去。雖隻有半盞茶的功夫，卻在半道遇到傾盆大雨，轉眼便淋了個落湯雞，外衫都濕透了。
天上雷鳴電閃，落花殷紅殘葉滿地，雨水打在地上“吧嗒”作響，天色一點點暗沉下來，隻在天際抹著幾絲灰色亮光，幾朵碩大的烏雲在那裡翻滾。
莫蘭不敢躲在樹下，循著直線往一處憩閣撲過去。宮中各處建有幾十處憩閣，取休憩之意。每一處都置有當值宮女，生活用具也一應俱全，隻待帝後、妃嬪們遊玩勞累之時，作為歇腳之處。仁明殿地處偏僻，極少有禦駕、妃嬪臨幸，這些憩閣便隻叫人清掃拾掇，備了些日常用具，並無宮女當值。
憩閣四周以竹林環繞，分前廳和左右兩間耳室，清淨雅致。莫蘭曾來此處掃灑數回，對閣中所置物件頗為知曉。她摸黑進右邊耳室，憑著印象往櫃中摸了一把油紙傘。這憩閣極為偏僻，除去掃灑太監宮女，平日極少有人往來，眼下春雷陣陣雨聲戚戚，屋中又黯淡無光，顯得尤為詭異。
忽然不知從哪處傳來靴子踏步聲，她轉身立於暗處，仔細聽了聽，才往廳中喊：“誰來了？”
外麵無人作答，再一聽，連腳步聲也沒有了。她雖膽大，此時卻也害怕起來。宮中時有鬼怪之說，宮人莫名死去，有品階的倒還會查上一查，若是地位低下家中又無背景的，被暴室的人草草拉去宮人斜埋了，上頭問起來便隨意找個借口搪塞過去。莫蘭不知何故突然想起這些，不由心驚膽戰。
她徑直往外廳走去，嘴上又喊了兩聲“誰來了”，卻無人應答。
四周雨聲劈裡啪啦，廊簷下飛懸著兩盞宮燈隨風搖曳，亮光將竹影子照在門檻上，忽長忽短左右擺動，越發叫人害怕。冷風拂過，她不禁打了個寒顫，加快步子想快些離開這裡。她恍惚覺得有人在看著自己，更不敢在廳中停留，忽聽見有人聲傳來，心想許是附近值夜班的宮人，心中一喜，幾乎要往外奔去，就在這瞬間，天地忽然旋轉起來，有人將她擄進門後，把她反身禁錮在懷中，她嚇得失聲要叫，卻早已被溫熱的手掌捂住，隻發出“嗚嗚”幾句悶聲。
不顧她的掙紮，那人在耳邊威嚴沉穩道：“不許動！”
是年輕男子的聲音，那聲音低沉而有力量，似有熟悉之感，仿若在何處聽聞過。他的鼻息軟綿綿的呼在耳側，莫蘭心裡跳得劇烈，慌亂不已。
這時隱隱從廊簷下傳來抱怨：“這鬼天氣，淋了我一身的雨。”又有人回答：“可不是，我們趕緊把門鎖了，入柔姑娘要我晚上去她那領賞錢哩！”又壓低聲音道：“昨兒個我瞧見入柔姑娘和柒兒大娘子在茶水房中吵架，還砸碎了茶碗……”
話還未完，被第一個說話之人打斷：“你沒瞧見今天兩人就有說有笑的麼？她們的事少管，咱們沒有品階，棄之如敝屣。我又沒你長得俊俏，連個盼頭都沒有。若你有天被官家選了去，做了妃嬪，可彆把我忘了。我聽說尚美人先前就是在禦前當值的掌茶宮女……”
“這仁明殿，官家幾年也來不了一回，做你的春秋大夢倒不如早些回去領賞錢，遲了保不準就沒了。”說到賞錢，兩人又嘻嘻哈哈笑了起來。
說笑間，門鎖已經上好。
“不進去也沒關係嗎？裡麵不會有人吧？”一人問。
“這麼個天氣，有鬼還差不多。”
另一人笑嘻嘻回答，說到鬼字處，正好一陣冷風吹來，將廊簷下的燈籠吹滅了。兩人身子一緊，忙收斂心神，提起宮燈，相互攙扶著穿過雨簾漸漸去了。
莫蘭從未與男子如此貼近，溫熱的體溫隔著衣服傳過來，令她羞恥難耐。直到廊下完全沒了聲響，男人才鬆開手臂。莫蘭長長籲了口氣，往旁側退了半步，立在黑暗中問：“你是什麼人？”